Arriver aux États-Unis : vos 90 premiers jours en checklist

En Amérique, presque tout s'enchaîne : pas d'adresse, pas de permis ; pas de permis, difficile d'avoir une voiture ; pas d'historique de crédit, une grosse caution chez le fournisseur d'électricité. Qui connaît le bon ordre règle en 90 jours ce qui prend six mois aux autres, de guichet en guichet.

Vos 90 premiers jours aux États-Unis déterminent la vitesse à laquelle vous vous sentirez chez vous. Non pas que quoi que ce soit soit particulièrement difficile, mais parce que tout s'enchaîne. Le permis exige un justificatif de domicile, le justificatif un bail ou une facture d'électricité, le fournisseur d'électricité veut connaître votre solvabilité, et celle-ci ne se construit qu'avec un compte et une carte. Qui connaît le bon ordre s'épargne des semaines de démarches qui échouent faute d'une seule feuille de papier.

Cette checklist découpe les trois premiers mois en phases : ce qui doit être fait avant le départ, ce qui compte la première semaine, puis ce qui doit être bouclé d'ici le jour 30, le jour 60 et le jour 90. Là où les États ont des règles différentes, nous présentons le Texas, la Floride, la Californie et New York. Chaque section renvoie à un guide détaillé.

Précision importante : cette liste ne remplace pas un examen de votre situation. Votre visa, votre droit de travailler et la date à laquelle vous devenez résident fiscal modifient certaines étapes. Le visa lui-même n'est pas le sujet de cette page : les voies d'accès aux États-Unis figurent dans la présentation des visas, le choix du lieu de vie dans Où vivre aux États-Unis.

1Avant le départ : ce que vous n'obtenez que chez vous

Certains documents ne s'obtiennent que dans votre pays, et parfois seulement tant que vous y êtes encore domicilié. Les semaines qui précèdent le départ sont donc celles de la paperasse. Ce que vous emportez maintenant, vous n'aurez pas à le faire venir plus tard de l'autre côté de l'Atlantique.

1.1Actes, diplômes et carnet de vaccination en original

Emportez en original les actes de naissance, l'acte de mariage, les diplômes et les justificatifs de vaccination des enfants. Les administrations américaines travaillent avec des originaux : la Social Security Administration (SSA), par exemple, n'accepte que des originaux ou des copies certifiées par l'organisme émetteur lui-même. C'est l'organisme qui demande le document qui décide s'il faut y joindre une apostille ou une traduction. Ce qui vaut pour quoi, du justificatif de domicile à l'apostille en passant par le notary, figure dans le guide des papiers du quotidien.

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1.3Médicaments et ordonnances

La FDA, l'agence américaine du médicament, autorise les étrangers à apporter ou à se faire envoyer une réserve pour 90 jours. Prenez une copie de l'ordonnance en anglais. Si vous restez plus longtemps, les règles de la FDA vous permettent de vous faire envoyer d'autres réserves. Pour un suivi régulier, un médecin sur place reste préférable. C'est pourquoi la recherche d'un médecin figure tôt dans cette liste, et pas à la première fièvre.

1.4Mobilier, conteneur et douane

Un conteneur transatlantique se prépare : déménageur, inventaire, assurance et une date d'arrivée qui colle avec votre logement. Les effets personnels qui arrivent séparément de vous se déclarent à la douane avec le formulaire CBP 3299. Ce que coûte le déménageur, ce que vous pouvez emporter et ce qu'il vaut mieux laisser chez vous fait l'objet de deux guides dédiés. L'article Importer correctement son mobilier et ses effets personnels donne aussi un premier aperçu des formulaires.

À lire : conteneur, déménageur, coûts →

À lire : dédouaner ses effets personnels →

1.5Chien et chat

Les chiens relèvent d'une réglementation propre des CDC, l'autorité sanitaire américaine. Si votre chien n'a séjourné, dans les six mois précédant l'entrée, que dans des pays que les CDC classent indemnes de rage ou à faible risque, il vous faut le CDC Dog Import Form, et c'est alors le seul formulaire. À l'entrée, le chien doit avoir au moins six mois et porter une puce électronique lisible par un lecteur universel. Les chats obéissent à d'autres règles. Dans les deux cas, cela se prépare avant le vol, pas à la porte d'embarquement.

À lire : partir aux États-Unis avec son chien →

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2Première semaine : statut, téléphone, compte

La première semaine pose les fondations. Vous dormez peut-être encore dans un logement provisoire, mais trois choses doivent être réglées dès maintenant : vérifier votre enregistrement d'entrée, obtenir un numéro de téléphone américain et ouvrir un compte.

2.1Vérifier le formulaire I-94

Votre enregistrement d'entrée I-94 est créé électroniquement à votre arrivée ; en règle générale, vous ne recevez plus de formulaire papier. Consultez-le sur le site I-94 de l'agence des douanes et des frontières (CBP) ou dans l'application CBP Link, imprimez-le et vérifiez votre nom, votre statut et la date jusqu'à laquelle vous pouvez rester. Cette impression vous servira pour le numéro de sécurité sociale, le permis de conduire et souvent aussi à la banque. Si vous repérez une erreur, faites-la corriger immédiatement : toutes les étapes suivantes reposent sur ce document.

2.2Déclarer chaque déménagement aux États-Unis

Tout étranger résidant aux États-Unis doit signaler un changement d'adresse à l'USCIS, l'agence de l'immigration, dans les dix jours, en ligne via son compte USCIS ou avec le formulaire AR-11. Seuls les titulaires de visas A et G et les visiteurs du Visa Waiver Program en sont dispensés. L'obligation s'applique aussi au passage du logement provisoire au logement définitif. Cette déclaration passe facilement à la trappe, car personne ne vous la réclame à un guichet.

2.3Un numéro américain

Un numéro américain vous sera utile dès le premier jour, car de nombreux services n'envoient leurs codes de confirmation qu'à des numéros américains. Pour commencer, une carte prépayée ou une eSIM suffit. Selon la FCC, l'autorité des télécommunications, un forfait facturé en fin de mois exige souvent une vérification de solvabilité, difficile à réussir les premières semaines. Votre téléphone européen fonctionne s'il est désimlocké et compatible avec le réseau. Ce qu'il faut savoir sur le mobile, Internet et l'électricité figure dans la partie consacrée au jour 30.

2.4Le numéro de sécurité sociale

En principe, seuls les étrangers autorisés à travailler aux États-Unis obtiennent un Social Security Number. Si vous arrivez avec un visa d'immigrant, vous pouvez le demander dès votre demande de visa ; la carte arrive ensuite par courrier à l'adresse indiquée. Tous les autres le demandent sur place. La SSA recommande d'attendre dix jours après votre arrivée pour pouvoir vérifier vos données d'entrée en ligne. Vous lancez la demande en ligne, puis vous vous rendez au bureau dans les 45 jours avec votre passeport et vos documents d'immigration, par exemple le I-94.

Sans autorisation de travail, pas de SSN. C'est moins grave qu'il n'y paraît : selon la SSA, vous n'en avez pas besoin pour une assurance santé privée ni pour inscrire vos enfants à l'école, et beaucoup d'entreprises acceptent de vous identifier autrement si vous le demandez. Pour en savoir plus : Tout sur le numéro de sécurité sociale et notre panorama EIN, ITIN, SSN : quel numéro américain pour quel usage.

2.5Le premier compte

Pour votre société américaine, vous ouvrez un compte professionnel, par exemple chez Mercury, une banque en ligne. Pour vous personnellement, le chemin passe le plus souvent par l'agence d'une grande banque, avec passeport, visa, adresse et, si vous en avez un, SSN ou ITIN. L'essentiel : avoir dès le départ un compte et une première carte à votre nom, car c'est ainsi que naît votre historique de crédit américain. Notre guide Première banque et solvabilité après le déménagement vous explique comment réussir cette première relation bancaire.

3Jusqu'au jour 30 : logement, électricité, Internet, école

Au cours du premier mois, votre séjour devient une résidence. Avec le bail commence la trace écrite qui vous rend visible en Amérique : factures, relevés bancaires et assurances à votre nom et à votre adresse.

3.1Un logement sans credit score

Aux États-Unis, les propriétaires vérifient la solvabilité de leurs locataires, et en tant que nouvel arrivant, vous n'avez pas d'historique. Vous convainquez donc autrement : contrat de travail ou justificatifs de votre entreprise, relevés bancaires, dépôt de garantie plus élevé, garant ou loyers payés d'avance. Beaucoup commencent par un meublé temporaire et cherchent ensuite sereinement. Le guide explique comment fonctionne un dossier de location et à quoi faire attention dans le bail.

Pensez déjà au permis de conduire. Le Texas, par exemple, exige deux justificatifs de domicile imprimés à votre nom, dont l'un doit prouver que vous habitez au Texas depuis au moins 30 jours. Le bail est le premier d'entre eux.

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3.2Électricité, Internet et mobile à votre nom

Les fournisseurs d'électricité, d'Internet et de mobile dépendent du lieu. Dans une grande partie du Texas, vous choisissez librement votre fournisseur d'électricité ; l'autorité de régulation PUCT gère pour cela le comparateur officiel Power to Choose. Sans historique de crédit, le fournisseur peut exiger un dépôt, mais pas n'importe lequel : au maximum un cinquième de la facture annuelle estimée ou les factures estimées des deux prochains mois, le montant le plus élevé étant retenu. La National Broadband Map de la FCC indique les fournisseurs d'accès disponibles à votre adresse, et chaque fournisseur doit présenter à la vente une fiche standardisée avec le prix, les frais et le débit.

Ces factures sont plus que des charges fixes. Au Texas, les factures d'électricité, d'eau, de gaz, d'Internet et de mobile datant de moins de 180 jours servent de justificatif de domicile pour le permis. Mettez-les donc à votre nom dès le début, et non à celui du propriétaire.

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3.3Les enfants à l'école

Aux États-Unis, l'école publique dépend de l'adresse : le district scolaire découle du logement, et l'inscription exige, outre un justificatif de domicile, des documents sur l'âge, la scolarité et les vaccinations. L'école se règle donc le même mois que le logement, et les familles choisissent souvent leur logement en fonction du district scolaire. Les vaccinations exigées au Texas sont traitées dans l'article Vaccinations obligatoires au Texas. Deux guides expliquent comment se déroule l'inscription et en quoi le système scolaire américain diffère de celui de votre pays.

À lire aussi : inscrire ses enfants à l'école →

4Jusqu'au jour 60 : assurance santé et premier médecin

L'assurance santé est le poste que les nouveaux arrivants sous-estiment le plus, en coût comme en délai. Aux États-Unis, on ne s'assure pas à n'importe quel moment, mais pendant des périodes fixes.

4.1L'assurance

Si vous n'êtes pas assuré par un employeur, vous passez par le Marketplace sur healthcare.gov pour une assurance santé classique. Si vous arrivez de l'étranger, vous y bénéficiez d'une Special Enrollment Period : vous pouvez vous assurer en dehors de la période annuelle d'inscription, en général dans les 60 jours suivant votre arrivée. Les immigrants en situation régulière, y compris avec un visa de non-immigrant valide, peuvent souscrire une assurance du Marketplace. À partir du 1 janvier 2027, les aides publiques à la prime seront réservées à certains groupes, dont les titulaires d'une green card ; avec un visa E-2 ou L-1, vous n'y aurez plus droit.

Ne laissez aucun trou de couverture : une assurance voyage ou internationale doit courir jusqu'à ce que l'assurance américaine prenne le relais. Les plus âgés préparent en plus le passage à Medicare. L'article Assurance santé aux États-Unis : les coûts détaille les prix ; le guide par âge indique quelle assurance convient aux familles, aux enfants, aux seniors et aux retraités.

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4.2Trouver un médecin avant d'en avoir besoin

Choisissez un médecin traitant dans le réseau de votre assurance tant que vous êtes en bonne santé. Une urgence est le moment le plus coûteux pour découvrir le système. La plateforme officielle healthcare.gov cite par exemple jusqu'à 7 500 $ pour une jambe cassée et environ 30 000 $ pour trois jours d'hôpital. Pour ce qui est urgent sans relever des urgences, il existe l'Urgent Care. Le guide détaille le coût du médecin, du dentiste, de l'Urgent Care et des urgences, et comment vous protéger des factures surprises.

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5Jusqu'au jour 90 : permis, voiture et assurance

Votre permis de conduire européen vous permet de rouler un moment, mais pas indéfiniment. Qui réside dans un État doit obtenir le permis de cet État, et les délais sont courts.

5.1Le permis de l'État

Au Texas, vous disposez de 90 jours après votre installation, à New York de 30 jours. En Floride, si vous conduisez, vous devez avoir un permis de Floride au plus tard 30 jours après le début de votre emploi ou la scolarisation de vos enfants. La Californie exige le permis californien de tout résident qui conduit ; est considéré comme résident quiconque compte y vivre au moins six mois par an.

S'y ajoutent les justificatifs de domicile. Le Texas accepte notamment le bail, les factures d'énergie et de mobile, les relevés bancaires et l'assurance auto. En souscrivant vos contrats à votre adresse définitive dès la première semaine, vous réunirez les justificatifs à temps. L'article Permis américain sans SSN explique comment faire sans SSN.

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5.2La voiture : acheter, immatriculer, assurer

Vous immatriculez votre voiture dans l'État où vous résidez. Le Texas accorde 30 jours aux nouveaux résidents, la Californie 20 jours. Si vous apportez une voiture déjà immatriculée à votre nom, vous payez au Texas, au lieu de la taxe de 6,25 % sur le prix d'achat, un forfait de 90 $ pour nouveaux résidents. Une assurance responsabilité civile avec couverture minimale est obligatoire partout, et les montants varient fortement, comme le montre le tableau. À New York, l'administration des immatriculations n'accepte aucune assurance d'un autre État.

Le guide explique pourquoi un concessionnaire doit vous présenter un Buyers Guide, comment vérifier l'historique d'une voiture d'occasion et pourquoi un financement peut être intéressant même si vous pourriez payer comptant. L'article Mobilité et transports raconte à quel point la voiture façonne le quotidien américain.

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6En arrière-plan : historique de crédit et impôts

Deux choses vous accompagnent dès le premier jour, même si elles ne se voient que plus tard : votre historique de crédit et vos obligations fiscales.

6.1L'historique de crédit

Aux États-Unis, bailleurs, fournisseurs d'énergie, assureurs et concessionnaires vérifient votre solvabilité. Votre dossier dans votre pays d'origine leur est en général inconnu : vous partez donc de zéro. L'historique de crédit se construit grâce aux paiements ponctuels sur des comptes et des cartes déclarés aux agences de crédit. Plus vous commencez tôt, plus vite vous obtenez de meilleures conditions. Tout est expliqué dans les articles Le credit score américain pour les immigrants et Compte bancaire et solvabilité aux États-Unis.

6.2Les impôts l'année de votre arrivée

Vous devenez résident fiscal américain de deux façons : avec la green card ou via le Substantial Presence Test. Ce test exige au moins 31 jours dans l'année en cours et 183 jours sur trois ans, les jours de l'année précédente comptant pour un tiers et ceux de l'année d'avant pour un sixième. L'année de votre arrivée, vous êtes donc souvent résident une partie de l'année seulement. Pour savoir comment déclarer cette année-là, consultez L'année d'arrivée dans la fiscalité américaine et 1040 ou 1040-NR.

Dès que vous êtes résident, vous déclarez aussi vos comptes dans votre pays d'origine. Si leur valeur totale dépasse 10 000 $ à un moment quelconque de l'année, un FBAR est dû au 15 avril de l'année suivante, avec prolongation automatique jusqu'au 15 octobre. On l'oublie facilement, puisque le compte au pays n'a pas changé. Ce qui a changé, c'est votre statut aux yeux du fisc américain.

7Au quotidien : ce qui change

Au-delà des formulaires et des délais, il y a tout ce que personne ne vous écrit, parce que c'est une évidence pour les Américains : le pourboire d'usage, les jours fériés, le numéro d'urgence ou ce que représente un gallon. Quand tout cela devient naturel au bout de trois mois, vous êtes vraiment arrivé. Nous avons réuni les principales différences, avec humour et chiffres à l'appui. Le regard d'un Allemand qui a longtemps vécu au Texas vous attend aussi dans l'article Ils sont fous, ces Américains.

Les papiers du quotidien, c'est aussi savoir ce qu'il ne faut pas faire. Les étrangers n'ont pas le droit de voter aux élections présidentielles et législatives fédérales, même avec une green card ; le faire est une infraction pénale au titre du 18 U.S.C. § 611. Proof of Address, notaire et apostille : tout est expliqué dans le guide des papiers du quotidien, présenté au début de cette liste.

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8Et si un jour vous rentrez

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9Les 90 jours en un coup d'œil

Le tableau résume la liste. Il suit la logique imposée par l'Amérique : d'abord le statut, puis l'adresse, puis tout ce qui en dépend. En respectant cet ordre, vous aurez au bout de 90 jours un logement, une assurance, un permis, une voiture et un historique de crédit naissant.

Mieux vaut savoir si l'expatriation aux États-Unis est vraiment la bonne décision pour vous avant le premier de ces 90 jours ; notre guide pays États-Unis vous y aide. Si vous hésitez encore sur la destination, allez voir le pays sur place. Lors du voyage découverte investisseurs au Texas, vous rencontrez des personnes qui ont déjà vécu ces 90 jours, et vous découvrez quartiers, écoles et villes avant de signer un bail. Et si vous voulez organiser votre déménagement dans son ensemble, du visa à la fiscalité en passant par l'ordre des premières étapes, parlons-en lors d'une consultation.

L'essentiel

• Avant le départ, ce qui compte, ce sont les papiers que vous n'obtenez que chez vous : actes originaux, attestations de permis, ordonnances en anglais, formalités de départ et documents pour vos animaux et vos biens de déménagement.
• La première semaine, vous vérifiez votre I-94, prenez un numéro américain et ouvrez un compte ; le Social Security Number se demande au plus tôt dix jours après l'arrivée, si vous avez le droit de travailler.
• Avant le jour 30, logement, électricité et internet sont à votre nom. Ces factures servent aussi de justificatifs de domicile pour le permis.
• Pour l'assurance santé, vous disposez en général de 60 jours d'inscription spéciale sur le Marketplace après votre arrivée.
• Au Texas, il vous faut le permis texan avant le jour 90 ; en Floride et à New York, le délai expire dès 30 jours.

Questions fréquentes

Que dois-je faire les premiers jours après mon arrivée aux États-Unis ?

Vérifiez votre I-94 sur le site du CBP, prenez un numéro américain par carte prépayée ou eSIM et ouvrez un compte. Si vous avez le droit de travailler, demandez le Social Security Number au plus tôt dix jours après l'arrivée, comme le recommande l'administration de la sécurité sociale, la SSA.

Quand me faut-il un permis de conduire américain ?

Dès que vous résidez dans un État, son délai s'applique : au Texas 90 jours après l'installation, à New York 30 jours, en Floride 30 jours après le début du travail ou la scolarisation des enfants. Tout le détail par État se trouve dans le guide Convertir son permis de conduire.

Puis-je obtenir un numéro de sécurité sociale en tant que nouvel arrivant ?

Uniquement si vous avez le droit de travailler aux États-Unis. Avec un visa d'immigrant, vous pouvez le demander dès la demande de visa. Sans droit de travailler, pas de SSN ; mais beaucoup de choses du quotidien sont possibles sans lui.

Puis-je m'assurer pour la santé dès mon arrivée ?

Oui. Un déménagement de l'étranger vers les États-Unis ouvre une Special Enrollment Period, en général de 60 jours. Pendant ce délai, vous pouvez souscrire une assurance du Marketplace même en dehors de la période d'inscription annuelle.

Comment obtenir un logement et l'électricité sans historique de crédit ?

Avec d'autres garanties : contrat de travail, relevés bancaires, dépôt de garantie plus élevé, garant ou loyer payé d'avance. Pour l'électricité au Texas, le dépôt est plafonné par les règles de l'autorité de régulation. Plus de détails dans les guides Louer un logement et Téléphone, internet et électricité.

Comment nous vous aidons

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