Les Français en Louisiane et au Texas

Vous n'êtes pas les premiers Français à regarder vers le golfe du Mexique. En 1685, des colons de La Salle débarquent sur la côte du Texas. En 1718, Bienville choisit un croissant du Mississippi pour y fonder une ville au nom du duc d'Orléans. En 1765, des Acadiens chassés de leurs terres de la baie de Fundy reconstruisent leur vie dans les prairies et les bayous de Louisiane. En 1844, des paysans alsaciens plantent leurs maisons de pierre sous les pacaniers de la rivière Medina. Leurs noms, leurs églises, leur cuisine et leur langue ont traversé trois siècles.

Cette série raconte ces Français d'Amérique, du Grand Dérangement au Vieux Carré, du fort de La Salle à Castroville, la « petite Alsace » du Texas. Les chiffres viennent du U.S. Census Bureau, les faits historiques du Handbook of Texas de la Texas State Historical Association, du National Park Service, de la Library of Congress, des Archives nationales américaines, de la Historic New Orleans Collection, de l'encyclopédie 64 Parishes de la Louisiana Endowment for the Humanities et du CODOFIL.

Plus de six millions d'Américains d'origine française

Dans l'American Community Survey 2024, 6 128 915 habitants des États-Unis déclarent une ascendance française, soit environ 1,8 % de la population. S'y ajoutent 1 589 295 personnes d'ascendance franco-canadienne et 91 641 qui se disent cajuns. Le détail le plus parlant se trouve au niveau des États : la Louisiane compte 420 110 personnes d'ascendance française, le Texas 416 681. Le Texas, souvent oublié dans cette histoire, pèse donc presque autant que la Louisiane. L'ascendance est une déclaration libre et plusieurs origines peuvent être cochées : ces chiffres disent comment les Américains se voient, pas seulement d'où viennent leurs ancêtres.

Source : U.S. Census Bureau, American Community Survey 2024 (estimations sur un an), tableau B04006. Plusieurs ascendances peuvent être déclarées par personne. Données consultées le 26 octobre 2026.

Acadiens et Cajuns : un peuple qui a survécu à l'exil

En 1755, les Britanniques commencent à déporter les Acadiens de Nouvelle-Écosse. Certains historiens estiment que jusqu'à la moitié des quelque 15 000 Acadiens meurent de froid, de faim, de maladie ou de violence. Environ trois mille exilés finissent par gagner la Louisiane, où on leur donne des terres, du bétail et des outils. De leurs mariages avec des Créoles d'origine française, espagnole et allemande naît après la guerre de Sécession un peuple nouveau : les Cajuns. Le récit suit Joseph Broussard dit Beausoleil, le résistant de la Petitcodiac devenu commandant des Acadiens des Attakapas en 1765, puis la renaissance cajun lancée par la création du CODOFIL en 1968.

Lire : Acadiens et Cajuns, du Grand Dérangement à l'Acadiana

La Nouvelle-Orléans et les Créoles : une ville qui parlait français

Le 30 avril 1803, à Paris, la France cède la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de dollars. Le traité précise qu'il a été convenu d'abord en français. À cette date, le français et le créole sont les langues dominantes du territoire, l'anglais y est peu compris. L'article raconte la ville fondée par Bienville en 1718, son plan en damier dessiné en 1721, son carnaval déjà masqué en 1729, l'arrivée d'environ dix mille réfugiés de Saint-Domingue en 1809 et 1810, le Digeste civil de 1808 rédigé en français, les musiciens créoles qui ont porté le jazz, et le français louisianais que l'on parle et enseigne encore.

Lire : La Nouvelle-Orléans et les Créoles

Les Français au Texas : de La Salle à Castroville et La Réunion

Entre 1843 et 1847, Henri Castro, banquier né dans les Landes, affrète vingt-sept navires et amène au Texas 485 familles et 457 hommes célibataires, en grande partie des paysans catholiques d'Alsace. Il dépense plus de 200 000 dollars de sa poche pour ses colons. Castroville, fondée en septembre 1844, a gardé ses maisons de pierre et son église Saint-Louis. Avant lui, il y a eu La Salle et l'épave de La Belle, retrouvée en 1995 avec plus de 1,8 million d'objets. Après lui, il y a eu La Réunion, la colonie de Victor Considérant au bord de la Trinity, sur un site que la ville de Dallas a depuis absorbé.

Lire : Les Français au Texas, de La Salle à Castroville et La Réunion

Sur les traces des Français d'Amérique

Ces lieux se visitent. Le National Park Service gère trois centres culturels acadiens, à Lafayette, à Eunice et à Thibodaux, ainsi qu'un centre d'accueil dans le Vieux Carré de La Nouvelle-Orléans, un quartier de 66 îlots parmi les plus anciens secteurs historiques protégés du pays. Au Texas, la Texas Historical Commission accueille les visiteurs au Landmark Inn de Castroville, et La Belle est exposée au Bullock Texas State History Museum d'Austin. Selon le CODOFIL, la Louisiane compte 36 écoles d'immersion française et plus de 5 500 élèves (site consulté en octobre 2026). L'histoire des Français en Louisiane et au Texas continue de s'écrire, et vous pouvez en être le prochain chapitre.

• Acadiens et Cajuns : du Grand Dérangement à l'Acadiana
  Chassés d'Acadie en 1755, environ trois mille exilés ont refait leur vie au bord des bayous. Leur histoire, de Beausoleil Broussard aux Festivals Acadiens et Créoles.
• La Nouvelle-Orléans et les Créoles : la ville la plus française d'Amérique
  En 1803, le français et le créole dominaient la Louisiane. De Bienville au jazz créole, du Digeste de 1808 au CODOFIL, voici la ville qui parlait français.
• Les Français au Texas : La Salle, Castroville et La Réunion
  En 1844, Henri Castro conduit ses colons alsaciens sur la rivière Medina. Avant lui, La Salle ; après lui, La Réunion. L'histoire française du Texas.