Le visa : ce sujet qui fâche

Pour aller plus loin, retrouvez le détail des options de visa américain sur cette page

Parmi les obstacles « ressentis » d'une installation aux États-Unis, le visa figure sans doute en tête : en tant qu'étranger, il vous en faut un pour vivre sur place. Et si vous cherchez à vous renseigner en ligne, vous êtes vite submergé par une masse d'informations, parfois franchement contradictoires.

À cela s'ajoute un climat politique qui semble aujourd'hui très rude envers les étrangers. On entend dire que les procédures de demande de visa vont être durcies, voire suspendues. Que la loterie de la green card va disparaître. Que les ressortissants de certains pays, ou ceux qui ont visité l'an dernier un pays sur « liste noire », n'obtiendront plus aucun visa.

Rassurez-vous : pour un entrepreneur européen qui réussit, obtenir un visa américain reste aujourd'hui tout à fait réalisable, et de manière très fiable. À une condition : avoir réellement la volonté de faire bouger les choses aux États-Unis.

1Quel visa me convient le mieux ?

Voici les catégories de visa les plus adaptées aux entrepreneurs :

1.1ESTA / Visa Waiver Program (VWP)

L'ESTA n'est évidemment pas un visa, mais une autorisation d'entrée sans visa qui permet aux citoyens de 42 pays de séjourner 90 jours aux États-Unis sans visa. Et 90 jours, c'est long : dans des conditions normales, vous pouvez revenir aux États-Unis après, par exemple, 30 jours passés en Europe, et répéter ce rythme. L'ESTA n'est pas une solution durable, mais pendant le lancement de votre entreprise, le Visa Waiver Program peut être une solution temporaire intéressante, souvent sous-estimée. Vous faites la demande d'ESTA vous-même en ligne, sans avocat.

1.2Visa B-1 (US Visitor Visa)

Avec le visa B-1, vous pouvez rester 180 jours par séjour aux États-Unis. Il est généralement valable 5 ou 10 ans et s'obtient très facilement, du moment que vous pouvez expliquer pourquoi les 90 jours du Visa Waiver ne vous suffisent pas. Bien sûr, le visa B-1 ne vous permet pas de vivre durablement aux États-Unis, mais plusieurs de nos clients passent l'essentiel de leur temps sur place depuis des années avec un visa B-1, y gardent un logement, etc. Vous pouvez demander le visa B vous-même, sans avocat, auprès de votre ambassade.

1.3Visa E-1 (US Treaty Trader Visa)

Vous avez une entreprise dans votre pays qui réalise déjà un volume d'affaires important aux États-Unis ou avec des clients américains. Elle vous envoie maintenant sur place pour développer ce marché. Si vous remplissez les conditions, le visa E-1 est le visa le plus simple à obtenir pour un entrepreneur. Validité illimitée, mais renouvellement tous les deux ans. Il ne peut pas être converti en green card.

1.4Visa E-2 (US Treaty Investor Visa)

La formule que nous recommandons à la plupart de nos clients : ce visa est un secret bien gardé, et un investissement modeste suffit parfois. Pour obtenir le visa E-2, vous devez investir au moins 35 000 $ aux États-Unis (selon le secteur). Le montant dépend de ce qu'il vous faut pour créer ou racheter une entreprise américaine. Selon l'investissement, le visa est délivré pour 2 à 5 ans et peut être prolongé indéfiniment. Il vous permet aussi d'emmener des salariés aux États-Unis. Nous avons rassemblé ici tout ce qu'il faut savoir sur le visa E-2.

1.5Visa L-1A (US Business Expansion Visa)

Vous avez une entreprise dans votre pays et elle ouvre un site aux États-Unis. Vous êtes envoyé sur place pour lancer l'activité américaine. Le visa L-1A est valable sept ans maximum (la société américaine comme la maison mère doivent justifier d'une activité réelle pendant toute la période). Il peut être converti en green card.

1.6Visa EB-5 (Immigrant Investor Visa)

Pour obtenir un visa EB-5, vous investissez 1 050 000 $ dans une entreprise américaine nouvelle ou existante (ou 800 000 $ dans une Targeted Employment Area, c'est-à-dire une zone rurale ou à fort taux de chômage). Vous recevez une green card temporaire de deux ans. Si l'entreprise tourne toujours à l'issue de cette période et que vous avez créé au moins dix emplois à temps plein, vous obtenez la green card permanente.

2Un droit de séjour plutôt qu'un visa : l'IEP, l'alternative pour les fondateurs de startups

En plus de ces catégories de visa, les fondateurs étrangers de startups disposent d'une autre possibilité pour séjourner longtemps aux États-Unis : l'International Entrepreneur Parole, ou IEP. Ce programme leur accorde un droit de séjour aux États-Unis pour une durée pouvant aller jusqu'à 5 ans. L'International Entrepreneur Parole Program comble une lacune du système d'immigration américain en permettant à des entrepreneurs talentueux de venir créer ou développer une entreprise. C'est une alternative accessible au visa H-1B, contingenté et le plus souvent inadapté aux startups américaines. Conditions : le fondateur détient une part importante de la startup américaine (au moins 10 %) et celle-ci a reçu un investissement d'au moins 311 071 $ de la part d'investisseurs américains qualifiés, ou des subventions publiques d'au moins 124 429 $.

3Sans avocat américain, ça ne marche pas

Depuis 2008, j'ai demandé ou renouvelé un visa américain à cinq reprises. Quatre fois avec succès, une fois sans. Au fil des années, j'ai travaillé avec plusieurs avocats américains et je les ai souvent recommandés à des clients.

Croyez-moi : sans avocat, vous n'obtiendrez pas votre visa. Et même avec un avocat, il peut s'avérer être un mauvais choix. Aujourd'hui, je ne travaille plus qu'avec un seul avocat spécialisé en immigration américaine, qui m'a déjà obtenu mon visa trois fois. Je le recommande chaleureusement à tout entrepreneur.

Comptez environ 10 000 € d'honoraires d'avocat pour une demande de visa américain.

4En savoir plus sur les visas américains

Nous consacrons une page entière au visa américain pour les entrepreneurs européens. Vous y trouverez le détail de chaque type de visa et les points à surveiller lors de la demande.

Vous voulez voyager aux États-Unis sans visa ? Découvrez ici tout ce qu'il faut savoir sur l'Electronic System for Travel Authorization (ESTA), avec nos conseils pour un voyage sans stress.

Pour aller plus loin, retrouvez le détail des options de visa américain sur cette page. Pour savoir quel visa correspond à votre projet, profitez de notre consultation visa américain et green card. Tous les autres sujets sont réunis dans notre guide de l'installation aux États-Unis.

L'essentiel

• Pour les entrepreneurs, les options principales sont l'ESTA, le visa B-1, l'E-1, l'E-2, le L-1A et l'EB-5 ; les fondateurs de startups ont en plus l'International Entrepreneur Parole.
• L'ESTA et le B-1 permettent des séjours prolongés, mais pas de vivre aux États-Unis ; l'E-1, l'E-2 et le L-1A reposent sur une activité sur place, l'EB-5 mène à la green card.
• Les entrepreneurs européens obtiennent leur visa de manière fiable s'ils veulent réellement faire bouger les choses aux États-Unis.
• Sans un bon avocat américain en droit de l'immigration, pas de visa.

Comment nous vous aidons

• Feuille de route visaPar écrit : le visa qui convient à vous et à votre famille, établi avec l'avocat en immigration de l'équipe.
• Consultation visa et green cardLa voie vers les États-Unis qui vous correspond, clarifiée en un entretien.
• Feuille de route visa et créationCréation et visa dans un seul plan, pour que la société porte le visa.
• S'installer aux États-UnisVisa, compte bancaire, impôts et lieu de vie : votre installation avec Mount Bonnell Advisors.