Les armes aux États-Unis en chiffres : environ 120 pour 100 habitants

Cette page ne rassemble que des chiffres, issus de sources officielles ou scientifiques, chacun avec son année : combien d'armes on estime en circulation aux États-Unis, combien de vérifications le FBI effectue lors des achats, ce que montrent les statistiques sanitaires des CDC sur les décès, comment la violence par arme à feu a évolué sur le long terme et combien de Texans détiennent un permis de port d'arme. Le jugement, nous vous le laissons.

Cette page ne rassemble que des chiffres, issus de sources officielles ou scientifiques, chacun avec son année : combien d'armes on estime en circulation aux États-Unis, combien de vérifications le FBI effectue lors des achats, ce que montrent les statistiques sanitaires des CDC sur les décès, comment la violence par arme à feu a évolué sur le long terme et combien de Texans détiennent un permis de port d'arme. Le jugement, nous vous le laissons. Ce que vous avez le droit de faire en tant qu'étranger ne figure pas ici, mais sur les pages voisines : le cadre fédéral dans Posséder une arme aux États-Unis en tant qu'étranger, les règles pour les titulaires de visa dans Armes et visa, l'achat avec résidence permanente dans Acheter une arme avec une green card et le permis texan dans Permis de port d'arme au Texas. Dans tous les cas, votre droit d'acheter ou de posséder une arme dépend de votre statut et de votre État, et doit être vérifié avant tout achat.

Venant d'Europe, on réagit souvent à ces chiffres avec étonnement, parfois avec malaise, parfois avec curiosité. Les trois réactions se comprennent. Les chiffres eux-mêmes sont plus sobres que le débat qui les entoure, et c'est ainsi que nous les présentons.

1Ce qui est compté, et ce qui ne l'est pas

Le chiffre le plus important est celui qui n'existe pas. Il n'y a aux États-Unis aucun registre officiel recensant toutes les armes et leurs propriétaires, et le droit fédéral interdit d'en créer un. Le 18 U.S.C. § 926(a) interdit à toute réglementation d'instaurer un système d'enregistrement des armes, de leurs propriétaires ou des transactions, ou de centraliser les registres des armuriers auprès d'une administration fédérale ou d'un État. Les armuriers conservent eux-mêmes leurs formulaires.

Il existe en revanche trois types de chiffres. D'abord, des estimations du stock, que les chercheurs tirent de différentes sources de données. Ensuite, des chiffres administratifs, produits à l'occasion d'une démarche : vérifications à l'achat, permis délivrés. Enfin, les statistiques sanitaires et criminelles, qui comptent les décès et les actes de violence. Chacun de ces chiffres répond à une question différente, et aucun ne remplace l'autre. Aucune des administrations fédérales dont cette page utilise les données ne publie de chiffre sur la part des foyers possédant une arme ni sur le nombre de stands de tir ; nous laissons donc ces deux points de côté.

2Combien d'armes : environ 120 pour 100 habitants

L'estimation la plus citée vient du Small Arms Survey, un projet de recherche du Graduate Institute de Genève. Pour fin 2017, il estimait à environ 857 millions le nombre d'armes à feu détenues par des civils dans le monde, dont près de 393,3 millions aux États-Unis. Cela représente environ 120,5 armes pour 100 habitants, le niveau le plus élevé de tous les pays étudiés. À titre de comparaison, l'étude indique pour l'Allemagne 15,8 millions d'armes et 19,6 pour 100 habitants, pour l'Autriche 30,0 et pour la Suisse 27,6 pour 100 habitants.

Deux précisions accompagnent ce chiffre. C'est une estimation, pas un recensement, et elle inclut expressément les armes légales et illégales détenues par des particuliers. Et elle n'est pas répartie uniformément : plus d'armes que d'habitants ne signifie pas que chaque Américain en possède une. L'étude indique aussi la croissance du stock : selon les données de l'ATF, l'agence fédérale chargée des armes, les civils américains ont acquis au moins 122 millions d'armes neuves ou importées entre 2006 et 2017.

3Les vérifications à l'achat : le NICS du FBI

Quiconque achète chez un armurier titulaire d'une licence fédérale est contrôlé via le National Instant Criminal Background Check System, le NICS. Il fonctionne depuis le 30 novembre 1998 et, selon le rapport annuel du FBI, il a traité le 18 décembre 2024 sa 500-millionième vérification. En 2024, 28 097 205 vérifications liées aux armes ont transité par le système, dont 9 757 644 par le service NICS du FBI et 18 339 561 par les administrations des États.

Parmi les vérifications traitées par le FBI lui-même, 94,7 % ont été validées et 1,1 % refusées, soit 110 505. 4,2 % sont restées en suspens, différées ou annulées. Dans 91,87 % des cas, la décision a été immédiate. Le FBI publie à part les vérifications renforcées pour les acheteurs de moins de 21 ans : 161 634 en 2024, dont 95 % validées et 1 497 refusées.

Une vérification n'est pas une vente. Les États qui servent de Point of Contact pour le NICS utilisent aussi le système pour des autorisations, par exemple les permis d'acquisition d'arme de poing délivrés par l'État. Le nombre de vérifications mesure donc des démarches, pas des armes vendues.

Le rapport du FBI donne aussi des chiffres sur le fonctionnement du système lui-même. En 2024, le NICS a été disponible 99,87 % du temps. 9 005 796 des vérifications traitées par le FBI, soit 92,3 %, sont passées par la procédure en ligne NICS E-Check, qui permet à l'armurier de soumettre la demande sans téléphoner. Pour les acheteurs de moins de 21 ans, le FBI recherche en outre, depuis le Bipartisan Safer Communities Act, les casiers judiciaires de mineurs et les dossiers psychiatriques auprès des administrations des États. Sur les 1 497 refus de ce groupe, 453 n'auraient probablement pas eu lieu sans cette recherche supplémentaire, selon le rapport, car le NICS ne disposait pas auparavant des informations décisives. Le droit fédéral autorise pour cela, au titre du § 922(t), une vérification pouvant aller jusqu'à dix jours ouvrables au lieu des trois habituels.

4Pourquoi des vérifications sont refusées

Le motif de refus le plus fréquent du FBI est le même depuis des années, et 2024 n'a pas fait exception : une condamnation pour une infraction passible de plus d'un an d'emprisonnement, au titre du 18 U.S.C. § 922(g)(1). Cela représente 49 665 des 110 505 refus. Suivent une mise en accusation en cours, la consommation de substances contrôlées et le statut de fugitif.

Pour les immigrants, la catégorie intéressante est celle du statut de séjour, au titre du § 922(g)(5). Elle couvre les étrangers sans séjour légal et les titulaires de visa ne bénéficiant d'aucune exception, et a totalisé 4 511 refus en 2024. Pour les non-citoyens, selon le rapport du FBI, le service NICS vérifie auprès de l'ICE, l'agence de l'immigration, que la personne séjourne légalement aux États-Unis. Le détail est expliqué dans Armes et visa.

Qui effectue la vérification dépend de l'État. Selon le rapport annuel, en 2024 le FBI a lui-même contrôlé pour les armuriers de 31 États, du District of Columbia et des territoires, dont le Texas. 15 États, dont la Californie, la Floride et New York, ont assuré eux-mêmes toutes les vérifications, trois autres seulement celles des armes de poing, et le Nebraska contrôle les permis d'arme de poing délivrés par l'État.

5Décès : ce que comptent les CDC

Les statistiques des causes de décès aux États-Unis sont tenues par le National Center for Health Statistics des CDC, l'agence fédérale de santé publique. Pour l'année 2024, elles recensent 44 447 décès par arme à feu, soit 13,1 pour 100 000 habitants. Parmi eux, 27 593 suicides, 8,1 pour 100 000, et 15 364 homicides, 4,5 pour 100 000. Les quelque 1 500 cas restants relèvent d'autres catégories de la statistique, comme les accidents et les cas d'intention indéterminée ; nous avons calculé cet écart à partir des trois chiffres des CDC.

Deux rapports se dégagent de ces mêmes chiffres. En 2024, environ 62 % des décès par arme à feu étaient des suicides. Et sur l'ensemble des 20 162 homicides de l'année, environ 76 % ont été commis avec une arme à feu. Il s'agit dans les deux cas de calculs à partir des données des CDC, pas d'indicateurs publiés par l'agence.

6La tendance longue : ce que montre le Bureau of Justice Statistics

L'évolution de la violence par arme à feu sur plusieurs décennies est décrite par le Bureau of Justice Statistics du ministère de la Justice dans son rapport couvrant les années 1993 à 2018. Sur cette période, le taux d'homicides par arme à feu a baissé de 41 %, passant de 8,4 à 5,0 pour 100 000 personnes de 12 ans et plus, avec un point bas de 4,0 en 2014. Le taux de violences non mortelles par arme à feu a reculé de 76 %, de 7,3 à 1,7 pour 1 000 personnes de 12 ans et plus.

En moyenne sur ces années, selon le rapport, 71 % de tous les homicides ont été commis avec une arme à feu, et dans la majorité des violences armées, il s'agissait d'une arme de poing. Le rapport s'arrête à l'année 2018 ; pour la suite, les chiffres de la CDC présentés plus haut sont la source la plus récente, avec leur propre méthode. Les deux séries ne peuvent donc pas être simplement mises bout à bout.

Les bases de calcul diffèrent aussi. Le Bureau of Justice Statistics compte les homicides pour 100 000 personnes de 12 ans et plus et les violences non mortelles pour 1 000 personnes de 12 ans et plus, ses données sur les violences non mortelles provenant de l'enquête de victimation National Crime Victimization Survey. La CDC calcule pour 100 000 habitants, tous âges confondus. Pour les années 2014 à 2018, le rapport indique un taux de violences non mortelles par arme à feu compris entre 1,1 et 1,8 pour 1 000 personnes.

7Texas : les licences de port d'arme

Un chiffre administratif en dit long sur la vie quotidienne au Texas : le nombre de licences de port d'arme actives. Selon le rapport annuel du Texas Department of Public Safety, au 31 décembre 2025, exactement 1 416 121 personnes détenaient une License to Carry active, et 3 787 instructeurs étaient agréés. Fin 2020, on comptait 1 626 242 titulaires, fin 2022 1 657 917 et fin 2024 1 539 876.

Depuis le 1 septembre 2021, au Texas, les adultes de 21 ans et plus qui ne sont pas frappés d'une interdiction de détention peuvent porter une arme de poing même sans licence. Aucune autorité ne compte combien le font ; le nombre de licences ne recense que ceux qui ont choisi la voie volontaire. Cette démarche est expliquée dans Permis de port d'arme au Texas, et la validité de la licence hors du Texas dans Concealed Carry et réciprocité.

8Comment lire ces chiffres

Chaque chiffre de cette page a une année, une source et une méthode, et les trois vont ensemble. L'estimation du parc date de fin 2017, les vérifications et les décès de 2024, la tendance longue de la violence s'arrête en 2018, les licences au Texas vont jusqu'à fin 2025. Les comparer, c'est comparer des choses différentes. Pour savoir à quoi ressemble la vie quotidienne en Amérique, le guide Sécurité aux États-Unis offre un autre regard, et le guide Liberté aux États-Unis le cadre dans lequel les armes s'inscrivent pour beaucoup d'Américains.

Pour votre propre situation, ces chiffres ne comptent pas. Ce qui compte, c'est votre statut de séjour et votre État, et vous vérifiez les deux avant tout achat.

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L'essentiel

• Il n'existe pas de registre officiel des armes aux États-Unis : la loi fédérale l'interdit. Le parc n'est connu que par des estimations.
• Le Small Arms Survey estimait, fin 2017, à environ 393 millions le nombre d'armes détenues par des particuliers, soit 120,5 pour 100 habitants ; 19,6 pour l'Allemagne, 30,0 pour l'Autriche et 27,6 pour la Suisse.
• En 2024, 28 097 205 vérifications sont passées par le NICS ; parmi celles traitées par le service NICS du FBI, 1,1 % ont été refusées, le plus souvent en raison d'un casier judiciaire.
• La CDC a recensé pour 2024 44 447 décès par arme à feu, dont 27 593 suicides et 15 364 homicides.
• Au Texas, fin 2025, exactement 1 416 121 personnes détenaient une License to Carry active.

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