Small Town USA

Des maisons en bois de style victorien tardif, le fameux rocking-chair sur la front porch, des champs de blé, une prairie verte à perte de vue et, bien sûr, le drapeau dans le jardin : notre image des États-Unis vient des films, des chansons country et des photos de paysages. Pourtant, les zones rurales, parfois très isolées, n'abritent plus aujourd'hui qu'environ un cinquième de la population.

Les immenses territoires entre les Grands Lacs et la Californie, du nord du Texas jusqu'aux Mountain States solitaires, avec au milieu les Great Plains et le Midwest, « grenier à blé » du pays, forment l'essentiel des États-Unis, en superficie comme en culture. Ici, le frontier spirit est toujours vivant : en 1862, le Homestead Act a permis à tout Américain majeur de partir vers l'Ouest, d'y délimiter une parcelle de 64 hectares et de la cultiver. Beaucoup de ces fermes existent encore, et au cœur de l'Amérique, la tradition compte toujours.

1L'Amérique, bien plus que New York et LA

Quand on pense à l'Amérique, on imagine aussi la skyline de New York, le Golden Gate Bridge ou les merveilles architecturales de Neutra et Schindler. De fait, environ 80 % des Américains vivent en ville. Ce chiffre inclut toutefois des aires métropolitaines comme Chicago, Houston ou Philadelphie, qui englobent parfois des villes et communes politiquement autonomes. Les vastes banlieues comptent parfois plus d'habitants que la ville elle-même.

On observe pourtant un vrai mouvement de « sub-suburbanisation ». Depuis que le télétravail s'est généralisé dans de nombreux emplois de bureau, beaucoup d'Américains repartent à la campagne. Une bonne connexion internet suffit, et le bureau est prêt. Loyers modérés, société majoritairement conservatrice et homogène, petites villes accueillantes pour les familles : de quoi attirer des citadins stressés hors de leur marécage urbain.

2Le télétravail fait grandir les campagnes

De nombreuses communes rurales profitent désormais largement de cette tendance. Elles ciblent les salariés qualifiés et les freelances. Beaucoup récompensent même les nouveaux arrivants avec des terrains offerts, des exonérations fiscales temporaires, voire de l'argent.

Jasper, dans l'Indiana, verse par exemple 5 000 dollars à toute personne qui s'installe dans cette petite ville familiale, où l'âge moyen n'est que de quarante ans et où un revenu médian de 40 000 dollars promet une vie abordable.

Quelques petites villes du sud-ouest du Michigan offrent une prime de 15 000 dollars si vous vous installez dans la zone de codes postaux entre 49106 et 49084. En prime : accès gratuit à des espaces de coworking, transferts aéroport offerts et un abonnement annuel à la South Shore Rail.

Curtis, dans le Nebraska, reste fidèle au Homestead Act : la ville offre un terrain et 5 000 dollars à qui veut s'y installer. Mankato, au Kansas, et ses 800 âmes, offre elle aussi un terrain. Selon un sondage, Mankato serait toutefois le village le plus ennuyeux d'Amérique. Stillwater, dans l'Oklahoma, n'est peut-être pas plus palpitante, mais elle propose un bon d'achat café de 2 000 dollars ! L'utilité de ces idées a souvent plus de limites que la créativité elle-même.

Récapitulatif des offres citées dans cet article. Les programmes évoluent : seules les informations de chaque commune font foi.

3De belles primes pour s'installer au milieu de nulle part

Si la solitude rurale ne vous fait pas peur, Bloomfield, dans l'Iowa, est faite pour vous : en vous y installant, vous touchez 10 000 dollars en liquide. Et si vous choisissez la campagne encore plus reculée alentour, c'est moitié plus. Britt, petite ville du comté de Hancock dans le même État, propose des sommes similaires. La vie dans le Heartland est peut-être tranquille, voire un peu ennuyeuse, mais l'enseignement y est réputé de qualité et gratuit, ce qui attire surtout les familles. Le bus scolaire du matin, ça se supporte.

La ville universitaire de Morgantown, en Virginie-Occidentale, offre même, via le programme Ascend West Virginia, des incitations de 12 000 dollars versées sur deux ans. Memphis, dans le Tennessee, verserait jusqu'à 50 000 dollars à qui s'installe dans la plus grande ville de l'ouest de cet État du Sud, qui a toutefois une réputation douteuse, et pas tout à fait à tort. Même chose pour Baltimore, dont le déclin saute aux yeux.

Mieux vaut alors Ontario, dans l'Oregon, qui offre dans un paysage magnifique une aide de 10 000 dollars à l'achat d'une maison : vu les prix immobiliers plutôt bas, c'est une bonne affaire.

D'innombrables communes cherchent désormais à accélérer leur croissance avec des versements parfois très élevés. L'exode rural des dernières décennies s'inverse peu à peu : criminalité urbaine, loyers qui explosent et passage au télétravail rendent les métropoles de moins en moins attirantes. La politisation de toute la vie quotidienne est aussi bien moindre à la campagne, et même interdite par la loi dans certains États. Alors que beaucoup de conservateurs ne se sentent plus chez eux en ville, les communes rurales leur offrent de plus en plus une vie « normale », loin des enfants du climat, des hausses d'impôts, de la théorie féministe à l'école primaire et de la culture woke de l'interdit. La vie à la campagne dans la small town USA n'est peut-être pas plus excitante qu'ailleurs, elle est simplement plus « normale ».

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L'essentiel

• Environ un cinquième de la population vit dans les zones rurales des États-Unis, environ 80 % des Américains vivent en ville.
• Depuis que le télétravail s'est répandu dans les emplois de bureau, beaucoup d'Américains repartent à la campagne.
• Des communes comme Jasper (Indiana), Curtis (Nebraska) ou Bloomfield (Iowa) attirent les nouveaux habitants avec de l'argent, des terrains ou des aides.
• À la campagne, beaucoup de conservateurs trouvent une vie qu'ils qualifient de plus « normale ».

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