Las armas en EE. UU. en cifras: unas 120 por cada 100 habitantes

Esta página solo recoge cifras, todas de fuentes oficiales o científicas y cada una con su año: cuántas armas se calcula que hay en EE. UU., cuántas verificaciones hace el FBI en las compras, qué muestra la estadística sanitaria de los CDC sobre muertes, cómo ha evolucionado la violencia armada a largo plazo y cuántos texanos tienen licencia de porte. La valoración te la dejamos a ti.

Esta página solo recoge cifras, todas de fuentes oficiales o científicas y cada una con su año: cuántas armas se calcula que hay en EE. UU., cuántas verificaciones hace el FBI en las compras, qué muestra la estadística sanitaria de los CDC sobre muertes, cómo ha evolucionado la violencia armada a largo plazo y cuántos texanos tienen licencia de porte. La valoración te la dejamos a ti. Lo que tú puedes hacer como extranjero no está aquí, sino en las páginas hermanas: el marco federal en Tener armas en EE. UU. como extranjero, las reglas para titulares de visado en Armas con visado, la compra con residencia permanente en Comprar un arma con green card y la licencia texana en Licencia de armas en Texas. En todos los casos: si puedes comprar o tener un arma depende de tu estatus y de tu estado, y conviene comprobarlo antes de cualquier compra.

Quien llega desde Europa suele reaccionar a estas cifras con asombro, a veces con inquietud, a veces con curiosidad. Las tres reacciones son comprensibles. Las cifras en sí son más sobrias que el debate sobre ellas, y así es como las presentamos aquí.

1Qué se cuenta y qué no

La cifra más importante es la que no existe. En EE. UU. no hay un registro oficial de todas las armas y sus propietarios, y la ley federal prohíbe crearlo. El 18 U.S.C. § 926(a) impide que cualquier norma establezca un sistema de registro de armas, propietarios o comercios de armas, o que reúna los registros de los vendedores en un organismo federal o estatal. Los vendedores guardan ellos mismos sus formularios.

Lo que sí hay son tres tipos de cifras. Primero, estimaciones del número de armas que los investigadores deducen de distintas fuentes. Segundo, cifras administrativas que surgen de un trámite: verificaciones en la compra, licencias expedidas. Tercero, la estadística sanitaria y criminal, que cuenta muertes y delitos violentos. Cada una responde a una pregunta distinta y ninguna sustituye a otra. Ninguno de los organismos federales cuyos datos usa esta página lleva una cifra del porcentaje de hogares con armas ni del número de campos de tiro; por eso las dejamos fuera.

2Cuántas armas: unas 120 por cada 100 habitantes

La estimación más citada procede del Small Arms Survey, un proyecto de investigación del Graduate Institute de Ginebra. Para finales de 2017 calculó unos 857 millones de armas de fuego en manos civiles en todo el mundo, de ellas unos 393,3 millones en EE. UU. Eso equivale a unas 120,5 armas por cada 100 habitantes, el valor más alto de todos los países del estudio. Para comparar: el estudio da para Alemania 15,8 millones de armas y 19,6 por cada 100 habitantes, para Austria 30,0 y para Suiza 27,6 por cada 100 habitantes.

Esta cifra tiene dos matices. Es una estimación, no un recuento, e incluye expresamente armas legales e ilegales en manos privadas. Y no se reparte por igual: más armas que habitantes no significa que cada estadounidense tenga una. El estudio también indica cómo crece el número: según los datos de la agencia ATF, entre 2006 y 2017 los civiles en EE. UU. adquirieron al menos 122 millones de armas nuevas o importadas.

3Verificaciones en la compra: el NICS del FBI

Quien compra a un vendedor con licencia federal pasa por el National Instant Criminal Background Check System, el NICS. Funciona desde el 30 de noviembre de 1998, y el 18 de diciembre de 2024, según el informe anual del FBI, procesó su verificación número 500 millones. En 2024 pasaron por el sistema 28.097.205 verificaciones relacionadas con armas, 9.757.644 en la sección NICS del FBI y 18.339.561 en organismos estatales.

De las verificaciones que tramitó el propio FBI, el 94,7 % se aprobó y el 1,1 % se denegó, es decir, 110.505. Quedaron abiertas, aplazadas o anuladas el 4,2 %. En el 91,87 % de los casos la decisión fue inmediata. El FBI recoge aparte las verificaciones reforzadas para compradores menores de 21 años: 161.634 en 2024, con un 95 % aprobado y 1.497 denegaciones.

Una verificación no es una venta. Los estados que actúan como Point of Contact del NICS también usan el sistema para permisos, por ejemplo los permisos estatales para adquirir un arma corta. Por eso el número de verificaciones mide trámites, no armas vendidas.

El informe del FBI también da cifras sobre el funcionamiento del propio sistema. En 2024 el NICS estuvo disponible el 99,87 % del tiempo. 9.005.796 de las verificaciones tramitadas por el FBI, es decir, el 92,3 %, se hicieron por NICS E-Check, el procedimiento en línea con el que el vendedor envía la consulta sin llamar por teléfono. Para compradores menores de 21 años, desde la Bipartisan Safer Communities Act el FBI busca además antecedentes penales juveniles y registros psiquiátricos en los organismos estatales. De las 1.497 denegaciones de este grupo, según el informe, 453 probablemente no se habrían producido sin esa consulta adicional, porque el NICS no disponía antes de la información decisiva. Para ello, la ley federal permite según el § 922(t) una verificación de hasta diez días hábiles en lugar de los tres habituales.

4Por qué se deniegan verificaciones

El motivo más frecuente de denegación por parte del FBI es el mismo desde hace años, y en 2024 volvió a serlo: una condena por un delito castigado con más de un año de prisión, según el 18 U.S.C. § 922(g)(1). Fueron 49.665 de las 110.505 denegaciones. Le siguen una acusación pendiente, el consumo de sustancias controladas y la condición de prófugo.

Para inmigrantes resulta interesante la categoría de estatus migratorio del § 922(g)(5). Abarca a extranjeros sin residencia legal y a titulares de visado sin excepción, y en 2024 sumó 4.511 denegaciones. Con personas no ciudadanas, según el informe del FBI, la sección NICS consulta a la agencia de inmigración ICE si la persona reside legalmente en EE. UU. Lo que hay detrás lo explicamos en Armas con visado.

Quién verifica depende del estado. Según el informe anual, en 2024 el FBI verificó directamente para los vendedores de 31 estados, el District of Columbia y los territorios, Texas incluido. 15 estados, entre ellos California, Florida y Nueva York, asumieron todas las verificaciones, otros tres solo las de armas cortas, y Nebraska verifica los permisos estatales para armas cortas.

5Muertes: lo que cuentan los CDC

La estadística de causas de muerte de EE. UU. la lleva el National Center for Health Statistics de los CDC, la agencia de salud pública. Para 2024 registra 44.447 muertes por armas de fuego, es decir, 13,1 por cada 100.000 habitantes. De ellas, 27.593 fueron suicidios, 8,1 por cada 100.000, y 15.364 homicidios, 4,5 por cada 100.000. Los casi 1.500 casos restantes se reparten entre otras categorías de la estadística, como accidentes y casos de intención no determinada; esta diferencia la hemos calculado a partir de las tres cifras de los CDC.

De las mismas cifras salen dos proporciones. Alrededor del 62 % de las muertes por armas de fuego en 2024 fueron suicidios. Y de los 20.162 homicidios del año, alrededor del 76 % se cometió con un arma de fuego. Ambos son cálculos a partir de los datos de los CDC, no indicadores propios del organismo.

6La tendencia a largo plazo: lo que muestra el Bureau of Justice Statistics

El Bureau of Justice Statistics del Departamento de Justicia describe cómo ha evolucionado la violencia con armas de fuego durante décadas en su informe sobre los años 1993 a 2018. Según este, la tasa de homicidios con armas de fuego bajó un 41 % en ese periodo, de 8,4 a 5,0 por cada 100.000 personas de 12 años o más, con un mínimo de 4,0 en 2014. La tasa de delitos violentos no mortales con armas de fuego cayó un 76 %, de 7,3 a 1,7 por cada 1.000 personas de 12 años o más.

De media en esos años, según el informe, el 71 % de todos los homicidios se cometió con un arma de fuego, y en la mayoría de los delitos violentos con armas se usó un arma corta. El informe termina en 2018; para los años posteriores, la fuente más reciente son las cifras de los CDC que verás más arriba, con un método propio. Por eso, las dos series no se pueden enlazar sin más.

Las bases de cálculo también son distintas. El Bureau of Justice Statistics calcula los homicidios por cada 100.000 personas de 12 años o más y la violencia no mortal por cada 1.000 personas de 12 años o más, y sus datos sobre violencia no mortal proceden de la encuesta a víctimas National Crime Victimization Survey. Los CDC calculan por cada 100.000 habitantes de todas las edades. Para los años 2014 a 2018, el informe da una tasa de violencia no mortal con armas de fuego de entre 1,1 y 1,8 por cada 1.000 personas.

7Texas: licencias de porte

Hay una cifra administrativa que dice mucho del día a día en Texas: el número de licencias de porte activas. Según el informe anual del Texas Department of Public Safety, a 31 de diciembre de 2025 había exactamente 1.416.121 personas con una License to Carry activa y 3.787 instructores acreditados. A finales de 2020 eran 1.626.242 titulares; a finales de 2022, 1.657.917, y a finales de 2024, 1.539.876.

Desde el 1 de septiembre de 2021, en Texas los adultos de 21 años o más que no tengan prohibida la tenencia pueden llevar un arma corta también sin licencia. Ninguna autoridad cuenta cuántos lo hacen; la cifra de licencias solo recoge a quienes han elegido la vía voluntaria. Cómo es esa vía lo tienes en Licencia de armas en Texas, y dónde vale la licencia fuera de Texas, en Concealed Carry y reciprocidad.

8Cómo leer las cifras

Cada cifra de esta página tiene un año, una fuente y un método, y los tres van juntos. La estimación del número de armas es de finales de 2017, las verificaciones y las muertes son de 2024, la serie larga de violencia termina en 2018 y las licencias de Texas llegan hasta finales de 2025. Quien las compara, compara cosas distintas. Si quieres saber cómo se siente la vida diaria en Estados Unidos, la guía Seguridad en EE. UU. te da otra perspectiva, y la guía Libertad en EE. UU., el marco en el que muchos estadounidenses entienden las armas.

Para tu propia situación, estas cifras no cuentan. Lo que cuenta es tu estatus migratorio y tu estado, y ambos debes comprobarlos antes de cada compra.

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En resumen

• En Estados Unidos no existe un registro oficial de armas; la ley federal lo prohíbe. El número total solo se conoce por estimaciones.
• En 2024 se realizaron 28.097.205 verificaciones a través del NICS; de las tramitadas por la unidad NICS del FBI, se rechazó el 1,1 %, sobre todo por antecedentes penales.
• Los CDC registraron en 2024 44.447 muertes por armas de fuego, de ellas 27.593 suicidios y 15.364 homicidios.
• En Texas, a finales de 2025, exactamente 1.416.121 personas tenían una License to Carry activa.

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