Armi negli USA in cifre: circa 120 ogni 100 abitanti

Questa pagina raccoglie solo numeri, presi da fonti ufficiali o scientifiche, ognuno con il suo anno: quante armi ci sono negli USA secondo le stime, quanti controlli fa l'FBI al momento dell'acquisto, cosa dicono le statistiche sanitarie della CDC sui decessi, come si è evoluta nel tempo la violenza armata e quanti texani hanno una licenza di porto. I giudizi li lasciamo a te.

Questa pagina raccoglie solo numeri, presi da fonti ufficiali o scientifiche, ognuno con il suo anno: quante armi ci sono negli USA secondo le stime, quanti controlli fa l'FBI al momento dell'acquisto, cosa dicono le statistiche sanitarie della CDC sui decessi, come si è evoluta nel tempo la violenza armata e quanti texani hanno una licenza di porto. I giudizi li lasciamo a te. Cosa puoi fare tu da straniero non lo trovi qui, ma nelle pagine collegate: il quadro federale in Possedere armi negli USA da straniero, le regole per chi ha un visto in Armi con il visto, l'acquisto con residenza permanente in Comprare un'arma con la green card e la licenza texana in Porto d'armi in Texas. Vale per tutti: se puoi comprare o possedere un'arma dipende dal tuo status e dal tuo Stato, e va verificato prima di ogni acquisto.

Chi arriva dall'Italia, dal Ticino o dal resto d'Europa reagisce spesso a questi numeri con stupore, a volte con disagio, a volte con curiosità. Sono reazioni tutte comprensibili. I numeri in sé sono più sobri del dibattito che li circonda, ed è così che li trovi qui.

1Cosa viene contato e cosa no

Il numero più importante è quello che non esiste. Negli USA non c'è un registro ufficiale di tutte le armi e dei loro proprietari, e per legge federale non può nemmeno nascere. Il 18 U.S.C. § 926(a) vieta a qualsiasi norma di creare un sistema di registrazione di armi, proprietari o operazioni sulle armi, o di raccogliere i registri dei rivenditori presso un'autorità federale o statale. I moduli li conservano i rivenditori stessi.

Esistono invece tre tipi di numeri. Primo, le stime dello stock, che i ricercatori ricavano da varie fonti di dati. Secondo, i dati amministrativi, che nascono da una pratica: controlli all'acquisto, licenze rilasciate. Terzo, le statistiche sanitarie e criminali, che contano decessi e reati violenti. Ognuno risponde a una domanda diversa e nessuno sostituisce l'altro. Un dato sulla quota di famiglie con un'arma o sul numero di poligoni non lo tiene nessuna delle autorità federali i cui dati usiamo in questa pagina; per questo li lasciamo fuori.

2Quante armi: circa 120 ogni 100 abitanti

La stima più citata viene dallo Small Arms Survey, un progetto di ricerca del Graduate Institute di Ginevra. Per la fine del 2017 stimava nel mondo circa 857 milioni di armi da fuoco in mano ai civili, di cui circa 393,3 milioni negli USA. Sono circa 120,5 armi ogni 100 abitanti, il valore più alto fra tutti i Paesi dello studio. Per confronto: per la Germania lo studio indica 15,8 milioni di armi e 19,6 ogni 100 abitanti, per l'Austria 30,0 e per la Svizzera 27,6 ogni 100 abitanti.

Questo numero va letto con due avvertenze. È una stima, non un conteggio, e comprende espressamente armi legali e illegali in mano ai privati. E non è distribuito in modo uniforme: più armi che abitanti non significa che ogni americano ne possieda una. Lo studio indica anche come cresce lo stock: secondo i dati dell'ATF, l'agenzia federale sulle armi, tra il 2006 e il 2017 i civili negli USA hanno acquistato almeno 122 milioni di armi nuove o importate.

3Controlli all'acquisto: il NICS dell'FBI

Chi compra da un rivenditore con licenza federale viene controllato tramite il National Instant Criminal Background Check System, il NICS. È attivo dal 30 novembre 1998 e il 18 dicembre 2024, secondo il rapporto annuale dell'FBI, ha elaborato il suo 500-milionesimo controllo. Nel 2024 sono passati dal sistema in tutto 28.097.205 controlli legati alle armi, di cui 9.757.644 presso l'ufficio NICS dell'FBI e 18.339.561 presso le autorità degli Stati.

Dei controlli gestiti direttamente dall'FBI, il 94,7 per cento è stato approvato e l'1,1 per cento respinto, cioè 110.505. Il 4,2 per cento è rimasto aperto, ritardato o annullato. Nel 91,87 per cento dei casi la decisione è arrivata subito. A parte, l'FBI riporta i controlli rafforzati per gli acquirenti sotto i 21 anni: 161.634 nel 2024, di cui il 95 per cento approvati e 1.497 respinti.

Un controllo non è una vendita. Gli Stati che operano come Point of Contact per il NICS usano il sistema anche per le autorizzazioni, per esempio i permessi statali per acquistare un'arma corta. Il numero dei controlli misura quindi le pratiche, non le armi vendute.

Il rapporto dell'FBI contiene anche dati sul funzionamento del sistema stesso. Nel 2024 il NICS è stato disponibile il 99,87 per cento del tempo. 9.005.796 dei controlli gestiti dall'FBI, cioè il 92,3 per cento, sono passati dalla procedura online NICS E-Check, con cui il rivenditore invia la richiesta senza telefonare. Per gli acquirenti sotto i 21 anni, dal Bipartisan Safer Communities Act l'FBI cerca in più precedenti penali minorili e documenti psichiatrici presso le autorità statali. Delle 1.497 bocciature di questo gruppo, secondo il rapporto 453 probabilmente non ci sarebbero state senza questa verifica aggiuntiva, perché le informazioni decisive prima non erano nel NICS. Per questo la legge federale, al § 922(t), consente un controllo fino a dieci giorni lavorativi invece dei soliti tre.

4Perché un controllo viene respinto

Il motivo più frequente di bocciatura da parte dell'FBI è da anni lo stesso, e nel 2024 si è confermato: una condanna per un reato punibile con più di un anno di reclusione, ai sensi del 18 U.S.C. § 922(g)(1). Sono state 49.665 delle 110.505 bocciature. Seguono un'accusa pendente, l'uso di sostanze controllate e lo status di latitante.

Per chi emigra è interessante la categoria sullo status di soggiorno, § 922(g)(5). Comprende stranieri senza soggiorno regolare e titolari di visto senza eccezione, e nel 2024 ha prodotto 4.511 bocciature. Per i non cittadini, secondo il rapporto dell'FBI, l'ufficio NICS chiede all'autorità per l'immigrazione ICE se la persona si trova legalmente negli USA. Cosa c'è dietro lo spiega Armi con il visto.

Chi controlla dipende dallo Stato. Secondo il rapporto annuale, nel 2024 l'FBI ha controllato direttamente per i rivenditori di 31 Stati, del District of Columbia e dei territori, Texas compreso. 15 Stati, fra cui California, Florida e New York, hanno gestito da soli tutti i controlli, altri tre solo quelli per le armi corte, e il Nebraska controlla i permessi statali per le armi corte.

5Decessi: cosa conta la CDC

Le statistiche sulle cause di morte negli USA le cura il National Center for Health Statistics della CDC, l'agenzia sanitaria federale. Per il 2024 conta 44.447 decessi da arma da fuoco, cioè 13,1 ogni 100.000 abitanti. Di questi, 27.593 erano suicidi, 8,1 ogni 100.000, e 15.364 omicidi, 4,5 ogni 100.000. I restanti, poco meno di 1.500 casi, rientrano in altre categorie della statistica, come incidenti e casi di intento non determinato; questa differenza l'abbiamo calcolata noi dai tre dati della CDC.

Dagli stessi numeri si ricavano due rapporti. Nel 2024 circa il 62 per cento dei decessi da arma da fuoco erano suicidi. E di tutti i 20.162 omicidi dell'anno, circa il 76 per cento è stato commesso con un'arma da fuoco. Sono entrambi calcoli basati sui dati della CDC, non indicatori propri dell'agenzia.

6Il lungo periodo: cosa mostra il Bureau of Justice Statistics

Come si è evoluta la violenza armata nel corso dei decenni lo descrive il Bureau of Justice Statistics del Dipartimento di Giustizia nel suo rapporto sugli anni dal 1993 al 2018. In quel periodo il tasso di omicidi con armi da fuoco è sceso del 41 per cento, da 8,4 a 5,0 ogni 100.000 persone dai 12 anni in su, con un minimo di 4,0 nel 2014. Il tasso di reati violenti non mortali con armi da fuoco è calato del 76 per cento, da 7,3 a 1,7 ogni 1.000 persone dai 12 anni in su.

In media, secondo il rapporto, in quegli anni il 71 per cento di tutti gli omicidi è stato commesso con un'arma da fuoco, e nella maggior parte dei reati violenti con armi si trattava di una pistola. Il rapporto si ferma al 2018: per gli anni successivi la fonte più recente sono i dati CDC riportati sopra, che usano un metodo proprio. Per questo le due serie non si possono semplicemente mettere in fila.

Anche le basi di calcolo sono diverse. Il Bureau of Justice Statistics calcola gli omicidi ogni 100.000 persone dai 12 anni in su e la violenza non mortale ogni 1.000 persone dai 12 anni in su, e i suoi dati sulla violenza non mortale provengono dall'indagine sulle vittime National Crime Victimization Survey. La CDC calcola invece ogni 100.000 abitanti di tutte le età. Per gli anni dal 2014 al 2018 il rapporto indica un tasso di violenza non mortale con armi da fuoco tra 1,1 e 1,8 ogni 1.000 persone.

7Texas: le licenze per il porto

Un dato amministrativo che racconta molto della vita quotidiana in Texas è il numero di licenze attive per il porto d'armi. Secondo il rapporto annuale del Texas Department of Public Safety, al 31 dicembre 2025 esattamente 1.416.121 persone avevano una License to Carry attiva, e gli istruttori abilitati erano 3.787. A fine 2020 i titolari erano 1.626.242, a fine 2022 1.657.917 e a fine 2024 1.539.876.

Dal 1 settembre 2021 in Texas gli adulti dai 21 anni in su, se non esclusi dal possesso, possono portare una pistola anche senza licenza. Quanti lo facciano non lo conta nessuna autorità: il numero di licenze registra solo chi ha scelto la strada volontaria. Come funziona questa strada lo trovi in Porto d'armi in Texas, e dove la licenza vale fuori dal Texas in Concealed Carry e Reciprocity.

8Come leggere i numeri

Ogni numero di questa pagina ha un anno, una fonte e un metodo, e i tre vanno sempre insieme. La stima delle armi in circolazione risale a fine 2017, i controlli e i decessi al 2024, la serie lunga sulla violenza si ferma al 2018, le licenze in Texas arrivano a fine 2025. Chi li confronta, confronta cose diverse. Se vuoi sapere come si vive davvero in America ogni giorno, la guida Sicurezza negli USA ti offre un'altra prospettiva, e la guida Libertà negli USA il contesto in cui le armi hanno significato per molti americani.

Per la tua situazione personale questi numeri non contano. Contano il tuo status di soggiorno e il tuo stato, e li verifichi entrambi prima di ogni acquisto.

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In sintesi

• Negli USA non esiste un registro ufficiale delle armi: la legge federale lo vieta. Il numero di armi in circolazione si conosce solo da stime.
• Lo Small Arms Survey stimava per fine 2017 circa 393 milioni di armi in mani private, 120,5 ogni 100 abitanti; per la Germania 19,6, per l'Austria 30,0 e per la Svizzera 27,6.
• Nel 2024 sono passati dal NICS 28.097.205 controlli; dei controlli gestiti dall'ufficio NICS dell'FBI è stato respinto il 1,1 per cento, soprattutto per precedenti penali.
• Per il 2024 la CDC ha contato 44.447 decessi per armi da fuoco, di cui 27.593 suicidi e 15.364 omicidi.
• In Texas a fine 2025 esattamente 1.416.121 persone avevano una License to Carry attiva.

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