Possedere armi negli USA da straniero: cosa stabilisce la legge federale

Se uno straniero possa possedere un'arma da fuoco negli USA lo decide prima di tutto la legge federale, in base allo status di soggiorno. Questa pagina è il quadro generale per tutti i non cittadini: la regola di 18 U.S.C. § 922(g)(5), le definizioni dell'ATF (l'agenzia federale per le armi), il modulo dall'armeria e le conseguenze di un errore. Cosa ne deriva nel dettaglio per chi ha un visto, per chi ha la green card e per il Texas lo trovi in pagine dedicate.

Se uno straniero possa possedere un'arma da fuoco negli USA lo decide prima di tutto la legge federale, in base allo status di soggiorno. Questa pagina è il quadro generale per tutti i non cittadini: la regola di 18 U.S.C. § 922(g)(5), le definizioni dell'ATF, il modulo dall'armeria e le conseguenze di un errore. Ha quattro pagine sorelle, ognuna con un compito preciso. Armi con il visto tratta solo i non immigranti, dall'E-2 al visitatore ESTA. Comprare un'arma con la green card mostra passo per passo l'acquisto per i residenti permanenti, con le regole di Texas, Florida, California e New York. Porto d'armi in Texas spiega la License to Carry texana, e Armi in cifre raccoglie le statistiche ufficiali.

Una premessa, valida per ognuna di queste pagine: se puoi comprare o possedere un'arma dipende dal tuo status e dal tuo Stato. Entrambi vanno verificati prima di ogni acquisto, sul tuo caso concreto e con i documenti che hai davvero in mano. Questa pagina spiega le regole, ma non sostituisce una verifica.

1Due livelli: il governo federale dice chi, lo Stato dice come

Chi viene dall'Europa conosce leggi sulle armi che partono dal motivo: devi dimostrare perché ti serve un'arma. L'America parte da un'altra parte. Il Secondo Emendamento della Costituzione recita nell'originale: „A well regulated Militia, being necessary to the security of a free State, the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed.“ In America non devi dimostrare alcun motivo. La domanda è se una legge ti esclude.

Le leggi arrivano da due fronti. La legge federale, soprattutto il Gun Control Act nel capitolo 44 del titolo 18 dello United States Code, stabilisce chi può possedere, comprare o trasportare un'arma e come vendono gli armaioli con licenza federale. Gli Stati aggiungono un secondo livello: periodi di attesa, permessi d'acquisto, età minima, regole per il porto in pubblico. Uno Stato può essere più severo del governo federale, ma non può permettere a nessuno ciò che la legge federale vieta. Chi vive in Texas ha quindi regole diverse da chi vive in California o a New York, ma per entrambi vale la stessa regola federale sullo status di soggiorno.

Negli USA, tra l'altro, non esiste un registro nazionale delle armi e dei loro proprietari. La legge federale lo vieta espressamente: secondo 18 U.S.C. § 926(a) nessuna norma può istituire un sistema di registrazione di armi, proprietari di armi o transazioni. È l'armeria a conservare i propri documenti.

2La regola chiave: 18 U.S.C. § 922(g)(5)

La regola decisiva per chi immigra sta in un solo comma. Secondo 18 U.S.C. § 922(g)(5) è vietato spedire, trasportare, possedere o ricevere armi da fuoco o munizioni a chi, da straniero, (A) si trova negli USA illegalmente o irregolarmente oppure (B) è stato ammesso negli USA con un visto da non immigrante, fatte salve le eccezioni del § 922(y)(2).

Saltano all'occhio due cose. Primo, il divieto comprende espressamente anche le munizioni, non solo l'arma. Secondo, la lettera (B) colpisce persone che sono nel Paese in modo del tutto legale. Un investitore E-2, una manager L-1 o un ingegnere H-1B soggiornano regolarmente negli USA, eppure rientrano nel divieto finché non si applica un'eccezione. Per molti nuovi arrivati è questa la vera sorpresa: non è la regolarità del soggiorno ad aprire la porta, ma il tipo di status.

Specularmente, il § 922(d)(5) vieta a chiunque di vendere un'arma o munizioni a una persona di cui sa, o ha motivo di ritenere, che rientri in uno di questi divieti. Vale per l'armeria come per il venditore privato. L'ATF ha recepito la stessa regola nel suo regolamento, 27 CFR § 478.32.

3Chi è cosa: le definizioni di 27 CFR § 478.11

Il significato delle parole della legge è nell'elenco delle definizioni dell'ATF, 27 CFR § 478.11. Per chi immigra contano cinque termini.

Alien è qualsiasi persona che non sia cittadino o national degli Stati Uniti. Sono compresi anche i titolari di green card.

Nonimmigrant alien è uno straniero in una delle categorie di non immigrante previste da 8 U.S.C. § 1101(a)(15). Ne fanno parte i visti turistici e d'affari B-1 e B-2, i visti da trattato E-1 ed E-2, l'H-1B, l'L-1 per i dipendenti trasferiti, l'O-1 e la maggior parte degli altri visti temporanei. L'ATF lo riassume così: si tratta in genere di turisti, studenti, viaggiatori d'affari e lavoratori temporanei che entrano per un periodo determinato.

Nonimmigrant visa è un visto rilasciato regolarmente a uno straniero come non immigrante da un funzionario competente. Chi entra senza visto non ce l'ha.

Alien illegally or unlawfully in the United States non comprende solo chi è entrato senza controlli. Vi rientra espressamente anche il non immigrante il cui periodo di soggiorno autorizzato è scaduto o che ha violato le condizioni della sua categoria. Chi resta oltre la scadenza del visto o, per esempio, lavora con un visto turistico finisce così nella lettera (A), e per la lettera (A) non esiste l'eccezione della licenza di caccia.

State of residence è lo Stato in cui una persona vive con l'intenzione di farne la propria casa. Il regolamento porta due esempi che sembrano scritti apposta per chi immigra. Uno straniero che passa tre settimane di vacanza in uno Stato non vi ha la residenza, a prescindere da quanto duri la vacanza. Uno straniero che arriva per lavorare tre anni, prende una casa in affitto, vi porta le sue cose e ci vive con la famiglia, è residente in quello Stato.

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4Status per status: dal cittadino al visitatore ESTA

Da legge e definizioni deriva un ordine chiaro. I più avvantaggiati sono i cittadini: per loro valgono solo i motivi di esclusione generali, descritti più sotto. Chi diventa americano con la naturalizzazione, al momento di comprare un'arma è quindi alla pari di qualsiasi altro cittadino. Come si arriva fin lì lo spiega la guida Diventare cittadino americano.

I titolari di green card non sono non immigranti. Alla domanda se il titolare di una green card sia un nonimmigrant alien, l'ATF risponde con un semplice no: è un residente permanente. Il divieto del § 922(g)(5)(B) quindi non lo riguarda, mentre valgono gli altri motivi di esclusione, e dall'armeria gli serve il suo Alien Number.

I titolari di visto E-1, E-2, L-1, H-1B, O-1 o di un visto turistico rientrano nel divieto. Hanno bisogno di una delle eccezioni del § 922(y)(2) o di una deroga. Vale per ogni persona singolarmente, quindi anche per il coniuge e i figli che sono nel Paese con un visto derivato come E-2 o L-2.

I visitatori ESTA entrano con il Visa Waiver Program, che secondo 8 U.S.C. § 1187 consente soggiorni senza visto di massimo 90 giorni. Non avendo un visto, secondo l'interpretazione dell'ATF non rientrano nel § 922(g)(5)(B). L'ATF precisa però espressamente che devono soddisfare le regole sullo Stato di residenza. E un turista, secondo le definizioni, non ha uno Stato di residenza. Di norma questo rende impossibile l'acquisto in armeria.

Chi perde lo status perde anche l'eccezione. È il punto che chi ha un visto sottovaluta più spesso: se il soggiorno scade o lo status viene violato, vale la lettera (A), e a quel punto la licenza di caccia non serve più. Chi in quel momento ha un'arma nell'armadio la possiede illegalmente.

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5Le eccezioni e la deroga

Per chi ha un visto, il § 922(y)(2) prevede quattro eccezioni. Il divieto non si applica allo straniero ammesso regolarmente con un visto da non immigrante che (A) è entrato per scopi venatori o sportivi leciti oppure possiede una licenza o un permesso di caccia rilasciato regolarmente negli USA, (B) è un rappresentante ufficiale di un governo straniero accreditato presso il governo USA o presso un'organizzazione internazionale con sede negli USA, (C) è un funzionario straniero o un visitatore di alto rango così qualificato dal Dipartimento di Stato oppure (D) è un agente di polizia di un Paese amico in missione ufficiale.

Per i privati, in pratica, conta solo la licenza di caccia. L'ATF ha pubblicato due chiarimenti in merito. La licenza deve essere valida e non scaduta, e non deve provenire per forza dallo Stato in cui compri l'arma: basta una licenza di qualsiasi Stato. Secondo il 27 CFR § 478.11, è considerato entrato per motivi sportivi solo chi arriva per una gara di tiro organizzata o per esporre a una fiera di armi da caccia o sportive. Come ottenere una licenza di caccia appena arrivato e cosa significa Hunter Education lo spiega la guida Licenza di caccia negli USA.

Esiste poi un'autorizzazione in deroga del Procuratore generale ai sensi del § 922(y)(3). La domanda deve dimostrare che vivi negli USA ininterrottamente da almeno 180 giorni e contenere una dichiarazione scritta della tua ambasciata o del tuo consolato che ti autorizza all'acquisto e conferma che, a parte il visto, nulla ti esclude. Viene concessa se è nell'interesse della giustizia e non mette a rischio la sicurezza pubblica. Secondo l'ATF, la domanda si presenta direttamente all'ATF.

6Dal rivenditore: modulo 4473, Alien Number, NICS

Chi compra da un rivenditore con licenza federale, un Federal Firearms Licensee o FFL, compila il modulo 4473. Il contenuto è fissato dal 27 CFR § 478.124: nome, sesso, indirizzo di residenza, data e luogo di nascita, altezza, peso, cittadinanza, l'Alien Number o Admission Number assegnato dal Dipartimento della Sicurezza Interna e lo Stato di residenza. Il numero di previdenza sociale è espressamente facoltativo: serve solo a evitare scambi di persona.

Secondo l'ATF, l'Alien Number è un numero di sette, otto o nove cifre che il Dipartimento della Sicurezza Interna assegna a uno straniero all'apertura del suo fascicolo. L'Admission Number è il numero del record di ingresso I-94. Senza uno dei due numeri il rivenditore non può vendere a un non cittadino, e secondo l'ATF vale anche se l'acquirente ha una licenza statale che sostituisce il controllo NICS. Chi invoca un'eccezione deve dimostrarla: il rivenditore annota sul modulo il tipo di prova, per esempio la licenza di caccia, e ne allega una copia.

Poi il rivenditore controlla l'acquirente tramite il National Instant Criminal Background Check System dell'FBI, il NICS. Se entro tre giorni lavorativi il sistema non segnala divieti, può consegnare l'arma ai sensi del § 922(t). Per i non cittadini, secondo il rapporto dell'FBI, l'ufficio NICS verifica presso l'autorità per l'immigrazione ICE se la persona soggiorna legalmente nel Paese. Inoltre i rivenditori vendono armi corte solo ai residenti del proprio Stato; fucili e carabine possono cederli, a certe condizioni, anche a chi viene da fuori. Come funziona in pratica lo trovi nella pagina sull'acquisto con green card.

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7I motivi che valgono per tutti

Lo status di soggiorno è solo uno dei nove motivi di esclusione del § 922(g). Gli altri valgono allo stesso modo per cittadini, titolari di green card e titolari di visto, e per chi arriva dall'Europa due sono particolarmente importanti. Il primo è la condanna. Il comma (g)(1) si riferisce a un reato punibile con oltre un anno di reclusione "in any court", cioè in qualsiasi tribunale. Il secondo è il consumo di sostanze controllate ai sensi del (g)(3): conta l'elenco della legge federale sulle sostanze controllate, non la legge del tuo Paese d'origine.

A questo si aggiunge il § 922(n): chi è imputato per un reato del genere non può ricevere armi, nemmeno prima della sentenza. E la legge federale fissa un'età minima per l'acquisto dal rivenditore: 18 anni per fucili e carabine, 21 per tutte le altre armi, soprattutto quelle corte, ai sensi del § 922(b)(1). Molti Stati prevedono motivi ulteriori, che la statistica NICS conta come categoria a sé.

8Quanto costa una violazione: diritto penale e diritto dell'immigrazione

Violare il § 922(g) non è un illecito amministrativo. Ai sensi del 18 U.S.C. § 924(a)(8) si rischiano fino a 15 anni di reclusione, più una multa. Chi all'acquisto fornisce dati falsi sul modulo 4473 viola il § 922(a)(6), punibile ai sensi del § 924(a)(2) con fino a dieci anni.

Per chi immigra arriva poi il secondo conto, spesso il più salato. Ai sensi dell'8 U.S.C. § 1227(a)(2)(C) è espellibile ogni straniero che, dopo l'ingresso, venga condannato per acquisto, vendita, possesso o porto di un'arma da fuoco in violazione di qualsiasi legge. Vale per i titolari di visto come per quelli di green card. Una violazione del § 922(g)(5) rientra inoltre, ai sensi dell'8 U.S.C. § 1101(a)(43), tra le Aggravated Felonies, la categoria più grave del diritto dell'immigrazione; chi è stato condannato per questo non può più dimostrare, ai sensi del § 1101(f)(8), la buona condotta richiesta per la naturalizzazione. Un solo errore con un'arma può chiudere per sempre la tua strada verso l'America.

9E poi c'è lo Stato

Chi può possedere un'arma secondo la legge federale è solo a metà strada. Ogni Stato aggiunge regole proprie. La Florida richiede un periodo di attesa di tre giorni, esclusi weekend e festivi, e consente il porto occulto solo a cittadini e residenti permanenti. La California fa passare quasi ogni acquisto da un rivenditore, con dieci giorni di attesa e un certificato di sicurezza. New York richiede per le armi corte una licenza dell'autorità locale. Il Texas non prevede un permesso d'acquisto proprio, effettua il controllo tramite il NICS dell'FBI e consente agli adulti dai 21 anni che possono legalmente possedere un'arma di portarla anche senza licenza.

Una panoramica delle regole d'acquisto nei quattro Stati la trovi nella pagina sull'acquisto con green card. La License to Carry texana ha una pagina dedicata, e dove vale fuori dal Texas lo mostra la guida Concealed Carry e Reciprocity. Se vuoi portare le tue armi dall'Europa, come non immigrato ti serve un permesso di importazione dell'ATF sul modulo 6 NIA; cosa significa per il trasloco lo spiega la guida Trasferirsi negli USA: la dogana. Quanto sono davvero diffuse le armi in America lo dicono i dati ufficiali nella pagina Le armi in cifre, e il quadro complessivo della libertà americana lo trovi nella guida La libertà negli USA.

Alla fine resta la stessa frase dell'inizio. Cosa puoi fare dipende dal tuo status e dal tuo Stato, ed entrambi possono cambiare: con un nuovo visto, con una green card, con un trasloco oltre il confine statale. Ricontrolla prima di ogni acquisto.

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In sintesi

• La legge federale stabilisce chi può possedere un'arma da fuoco; gli Stati regolano in aggiunta acquisto, porto e licenze.
• Ai sensi del 18 U.S.C. § 922(g)(5), gli stranieri senza soggiorno legale e i titolari di visto non da immigrato non possono possedere armi né munizioni; per i titolari di visto esistono eccezioni, soprattutto la licenza di caccia americana valida.
• I titolari di green card non sono non immigrati; i visitatori ESTA, secondo l'interpretazione dell'ATF, non rientrano nel divieto, ma di solito non hanno uno Stato di residenza.
• Dal rivenditore, sul modulo 4473 vanno cittadinanza, Alien Number o Admission Number e Stato di residenza; poi scatta il controllo NICS.
• Una violazione è un reato federale e può portare all'espulsione: prima di ogni acquisto verifica status e Stato.

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