International Entrepreneur Parole (IEP): il diritto di restare per i founder

La International Entrepreneur Rule è in vigore dal 2017 ed è applicata dal Department of Homeland Security (DHS). Consente agli imprenditori stranieri di lavorare per startup americane che hanno ottenuto finanziamenti consistenti da investitori USA qualificati. Le soglie vengono adeguate ogni tre anni all'indice dei prezzi al consumo; gli importi di questa pagina valgono dal 1 ottobre 2024 (USCIS, pagina ufficiale aggiornata al 25 gennaio 2025).

1L'International Entrepreneur Parole Program (IEPP) in sintesi

Il DHS concede questo nuovo permesso di lavoro USA sulla base di una norma delle leggi sull'immigrazione nota come "parole".

Il Parole Statute permette all'autorità di concedere a cittadini stranieri, a sua discrezione, un permesso di ingresso e di lavoro per urgenti motivi umanitari o per un significativo beneficio pubblico.

Il regolamento fissa criteri generali che favoriscono gli stranieri con un ruolo chiave in startup americane. La base è il beneficio pubblico: imprenditorialità, innovazione e creazione di nuovi posti di lavoro.

Il nuovo programma colma una lacuna dell'attuale sistema di immigrazione USA, che offre poche o nessuna opzione praticabile di permesso di lavoro agli imprenditori di talento che vogliono fondare, far crescere e/o guidare nuove aziende americane.

Il visto H-1B, per esempio, è fortemente limitato dalla quota annuale, impone alle aziende requisiti retributivi molto alti ed è quindi spesso inadatto a startup con pochi o nessun dipendente o ricavo.

Il visto investitori E-2 è riservato ai cittadini dei Paesi con cui gli USA hanno stipulato un accordo specifico. Il visto richiede che la società americana sia a maggioranza di proprietà straniera. Di norma serve inoltre un investimento di capitale consistente, simile a quello del visto per investitori immigrati EB-5.

2Come qualificarti per la International Entrepreneur Parole (IEP)

Per qualificarsi per la International Entrepreneur Parole (IEP), l'imprenditore deve avere un ruolo centrale e attivo nella gestione della startup e dimostrare che la sua formazione accademica e/o la sua esperienza contribuiranno in modo sostanziale alla crescita dell'azienda.

Il termine "imprenditore" non si limita a chi dirige la startup: può includere anche i founder tecnici e altre figure chiave decisive per il successo dell'azienda.

2.1La partecipazione del richiedente nella società

Al momento della prima domanda l'imprenditore deve possedere almeno il 10% della società, ma questa quota può scendere gradualmente nell'arco di cinque anni se il capitale passa ad altri investitori.

Il richiedente deve comunque mantenere una partecipazione nella società per tutto il periodo autorizzato; al momento del rinnovo l'USCIS richiede ancora almeno il 5% di partecipazione.

La startup americana deve essere stata fondata nei cinque anni precedenti la domanda IEP oppure entro cinque anni dall'ottenimento dei contributi, premi o investimenti qualificati descritti sotto.

La domanda IEP deve inoltre dimostrare che la startup ha operato legalmente per tutto il periodo dalla sua fondazione.

Il requisito può sembrare difficile, perché la prova dell'attività potrebbe servire prima che l'imprenditore viva stabilmente negli Stati Uniti, ma il preambolo del regolamento auspica un'interpretazione flessibile. L'attività si può dimostrare con licenze commerciali, attrezzature acquistate o noleggiate, contratti per prodotti o servizi, fatture, accordi di licenza, dichiarazioni fiscali, dichiarazioni di sales tax e attività di marketing.

Sulla base della stessa startup possono essere ammessi con la IEP al massimo tre imprenditori.

2.2La partecipazione di investitori USA qualificati

Perché l'imprenditore possa qualificarsi per la IEP, la startup deve aver raccolto, nei diciotto mesi prima della domanda, almeno 311.071 $ di capitale da investitori USA qualificati oppure almeno 124.429 $ in premi o contributi pubblici qualificati (importi in vigore dal 1 ottobre 2024, adeguati all'inflazione ogni tre anni).

Gli investitori privati possono essere persone fisiche o società di investimento come venture capital, business angel o startup accelerator, a maggioranza di proprietà e sotto il controllo di cittadini USA o residenti permanenti negli USA, che negli ultimi cinque anni abbiano investito almeno 746.571 $ in nuove aziende americane. Almeno due di queste aziende devono aver creato cinque o più posti di lavoro americani oppure aver raggiunto 622.142 $ di fatturato con una crescita media annua dei ricavi di almeno il 20%.

Non è chiaro come il DHS interpreterà esattamente il requisito secondo cui gli investitori qualificati devono essere di proprietà e sotto il controllo di cittadini USA o residenti permanenti negli USA.

3La IEP vale anche con società di investimento

Per alcune società di investimento può essere difficile ricostruire la proprietà di un gran numero di limited partnership, che investono capitali senza esercitare alcun controllo sulla gestione e sull'investimento.

 

Se la domanda IEP dimostra che i fondi di una società di investimento con sede negli USA sono controllati da cittadini o residenti USA che a loro volta detengono una partecipazione nella società, il DHS dovrebbe considerarlo conforme allo scopo della norma.

Questa interpretazione trova sostegno nella categoria dei visti L-1, dove "proprietà e controllo" tra entità di un gruppo multinazionale si possono dimostrare con accordi che attribuiscono il controllo a una capogruppo comune o a un gruppo di singoli amministratori, anche in presenza di partecipazioni di minoranza.

Nel preambolo della norma IEP, inoltre, il DHS ha risposto a un commento pubblico sui finanziamenti e investimenti esteri, ribadendo che una società di investimento qualificata deve essere di proprietà o sotto il controllo di cittadini USA o residenti permanenti negli USA.

4Il rinnovo della tua IEP

La IEP offre all'imprenditore un primo permesso di lavoro di 30 mesi per la startup negli USA.

Con il rinnovo si può prorogare di altri 30 mesi, fino a cinque anni in totale, se si dimostra che il ruolo dell'imprenditore continua a rappresentare un significativo beneficio pubblico per gli Stati Uniti.

Di norma questo significa dimostrare che la startup ha ottenuto almeno 622.142 $ in investimenti qualificati o contributi e premi pubblici, ha creato almeno cinque posti di lavoro negli USA oppure ha raggiunto un fatturato annuo di almeno 622.142 $ con una crescita media annua dei ricavi di almeno il 20%.

Se la nuova azienda ha ricevuto finanziamenti consistenti da investitori qualificati ma non soddisfa tutti i requisiti descritti per la prima concessione o il rinnovo, il DHS può comunque approvare a sua discrezione una domanda IEP, se vengono presentate prove convincenti di crescita rapida e di creazione di posti di lavoro.

Tra queste prove rientrano il numero di utenti o clienti, i ricavi, ulteriori investimenti o finanziamenti (anche tramite piattaforme di crowdfunding), l'impatto sociale, la portata nazionale e/o gli effetti positivi sulla località o sulla regione in cui l'azienda opera.

5I vantaggi per i familiari

Il coniuge e i figli dell'imprenditore possono presentare le proprie domande di parole. Una volta arrivato negli Stati Uniti, il coniuge può chiedere un permesso di lavoro.

Poiché la legge concede al DHS discrezionalità solo in presenza di un significativo beneficio pubblico (o per urgenti motivi umanitari), la regola IEP prevede che le domande di coniugi e figli contengano prove che il familiare "meriti comunque la concessione nell'esercizio della discrezionalità".

La norma non specifica il tipo di prove richieste ai familiari, ma il preambolo del regolamento suggerisce che possano offrire un significativo beneficio pubblico "mantenendo l'unità della famiglia e incoraggiando così ulteriormente l'imprenditore a gestire e sviluppare la sua attività negli Stati Uniti, portando i benefici di questa crescita negli Stati Uniti".

La startup non è obbligata a pagare all'imprenditore uno stipendio minimo o un altro compenso garantito. Il DHS può però concedere la IEP solo se il reddito familiare dell'imprenditore negli USA è pari almeno al 400% della soglia federale di povertà.

Nel 2026 la soglia di povertà per un nucleo di quattro persone nei quarantotto Stati contigui è di 33.000 $. Un imprenditore che chiede la IEP per sé, il coniuge e due figli dovrebbe quindi dimostrare un reddito familiare annuo previsto di almeno 132.000 $.

Può trattarsi di reddito pagato dalla startup o di una combinazione di fonti diverse, per esempio redditi da capitale o il reddito del coniuge.

6Come incidono i cambiamenti nella struttura societaria sullo status IEP?

Per tutta la durata del parole, l'imprenditore deve informare subito il DHS di qualsiasi cambiamento sostanziale. Tra questi rientrano, tra l'altro, le modifiche "significative" all'assetto proprietario e al controllo della startup.

Nel preambolo il DHS precisa che può trattarsi di un cambiamento sostanziale quando un trasferimento di capitale porta uno o più soci, non indicati in precedenza nella domanda IEP, a ottenere la maggioranza dell'azienda.

È quindi del tutto possibile che il finanziamento aggiuntivo (e i nuovi soci di controllo) ottenuto dalla startup nei primi 30 mesi dell'IEP valga come investimento qualificante per ottenere un nuovo periodo di parole, ma allo stesso tempo obblighi a comunicare al DHS il trasferimento di capitale, compresa la diluizione della partecipazione, come cambiamento sostanziale.

Nell'adottare la regola definitiva, l'autorità ha riconosciuto espressamente questa apparente contraddizione: ha dichiarato di non ritenere che simili cambi di proprietà portino di per sé alla revoca del parole, ma che valutare l'impatto dei nuovi assetti proprietari sia importante per l'integrità del programma IEP.

Il regolamento concede al DHS un ampio margine di discrezionalità: può revocare il parole in qualsiasi momento e senza motivazione, non appena ritiene che l'IEP non porti più un beneficio pubblico significativo agli Stati Uniti.

Come accade per la revoca di altre autorizzazioni, e come previsto espressamente dalla normativa IEP, il DHS può anche comunicare all'imprenditore dubbi o domande sulla prosecuzione dell'IEP e dargli la possibilità di rispondere.

L'autorità può sollevare dubbi, ad esempio, se ritiene che le informazioni nella domanda IEP non fossero veritiere o precise, se l'imprenditore non ha segnalato in tempo un cambiamento sostanziale, se non ricopre più un ruolo centrale e attivo o se non detiene più una partecipazione qualificata nella startup.

7Cosa succede dopo l'IEP?

Nella sua forma attuale, il programma IEP concede un permesso di lavoro negli USA fino a cinque anni. Se il tuo talento serve agli Stati Uniti più a lungo, conviene cercare per tempo, prima della scadenza, altre strade per restare negli USA. Trovi una panoramica delle alternative nella nostra guida ai visti; per chi fonda un'azienda vale la pena guardare soprattutto il visto O-1 per founder di startup e il visto investitori E-2.

La reintroduzione del programma IEP è stata un segnale importante: il governo americano riconosce il ruolo decisivo che le startup fondate da imprenditori stranieri hanno avuto, e continueranno ad avere, nel creare posti di lavoro e far crescere l'economia USA.

In sintesi

• L'International Entrepreneur Parole permette ai founder stranieri di lavorare per una startup americana che ha ricevuto finanziamenti consistenti da investitori USA qualificati o contributi pubblici.
• Alla prima domanda il founder deve detenere almeno il 10 per cento e avere un ruolo centrale e attivo; la startup non può avere più di cinque anni e sono ammessi al massimo tre founder per startup.
• La prima autorizzazione vale 30 mesi e si può prorogare di altri 30 mesi se la startup dimostra investimenti, nuovi posti di lavoro o crescita del fatturato.
• Coniuge e figli presentano domande proprie, e il reddito familiare deve raggiungere almeno il 400 per cento della soglia federale di povertà.

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