Diventare cittadino americano

Se hai vissuto per un certo periodo negli USA e hai una green card, puoi diventare cittadino americano. Il percorso si chiama naturalization, cioè naturalizzazione. Per accedervi devi soddisfare alcuni criteri. In questa pagina ti riassumiamo i requisiti legali per presentare il cosiddetto modulo N-400 e tutti gli altri passaggi che ti aspettano. Trovi anche le risposte alle domande più importanti sulla naturalizzazione.

1Requisiti per la naturalizzazione

In generale, la possibilità di diventare cittadino americano dipende da due fattori principali. Chiediti prima di tutto da quanto tempo hai la green card e quanto tempo hai effettivamente vissuto negli USA.

Per presentare domanda di naturalizzazione, devi:

• avere almeno 18 anni
• capire e parlare l'inglese
• avere la green card da almeno 5 anni (3 anni se lo sponsor del visto è il coniuge)
• aver vissuto negli USA almeno 2,5 (o 1,5) di quegli anni
• risiedere da almeno 3 mesi nello Stato in cui presenti la domanda
• dimostrare una condotta irreprensibile e una buona reputazione
• rispettare la Costituzione degli Stati Uniti

2Come funziona la naturalizzazione

Se soddisfi i requisiti elencati sopra, nulla ti impedisce di naturalizzarti. Ecco i passaggi da affrontare:

1. Presentazione della domanda: Il primo passo per diventare cittadino americano è compilare il modulo N-400. Lo invii online o per posta, con gli allegati richiesti, all'autorità competente (U.S. Citizenship and Immigration Services, in breve USCIS) e paghi la tariffa. Buono a sapersi: grazie alla regola speciale dei 90 giorni, chi ha la green card può presentare la domanda già 90 giorni prima della scadenza del termine di 5 (o 3) anni, se tutti gli altri requisiti sono soddisfatti.
2. Dati biometrici: Circa un mese dopo la domanda, USCIS ti fissa un appuntamento. Ti prendono le impronte digitali, ti scattano una foto ed eventualmente svolgono ulteriori controlli dei precedenti.
3. Colloquio: Dopo aver esaminato la domanda, USCIS ti convoca per un'intervista. Ti fanno domande sulla tua situazione personale per verificare quanto hai dichiarato.
4. Test di lingua: Durante l'intervista affronti anche un test d'inglese, in tre parti (parlato, lettura e scrittura), sempre condotto da USCIS.
5. Civics test: Oltre al test di lingua c'è il cosiddetto civics test: un esame orale con domande sul governo americano, sulla storia degli USA, sulle festività e così via. Come il test d'inglese, non è considerato troppo difficile, ma prepararsi bene conviene comunque. USCIS mette a disposizione un elenco ufficiale di possibili domande; cosa è cambiato con il nuovo elenco lo trovi nel nostro articolo sul test di naturalizzazione con 128 domande. Per entrambi i test hai due tentativi per domanda: se all'intervista non va subito, hai una seconda possibilità.
6. Decisione: Completati tutti i passaggi e i test, USCIS ti comunica se la domanda è stata accolta o respinta. Se viene respinta, puoi presentarne una nuova e ripetere il percorso.
7. Giuramento: Tutti i futuri cittadini americani devono prestare l'Oath of Allegiance. Se non avviene già durante il colloquio, USCIS ti invita a una cerimonia nel tuo Stato. Lì consegni anche la green card e da quel momento sei ufficialmente americano.

Dalla domanda alla cerimonia passano almeno 6 mesi, spesso fino a 18. Se mancano documenti o sorgono altri problemi, i tempi possono arrivare a 24 mesi e oltre.

La tariffa per il modulo N-400 è di 760 $ per la domanda cartacea e di 710 $ per quella online; non si paga più una tariffa separata per i dati biometrici. Perché le tariffe sono aumentate lo spiega il nostro articolo sull'aumento dei costi di naturalizzazione.

3Cosa succede se la domanda viene respinta?

Se la tua domanda viene respinta, puoi comunque continuare a vivere negli USA con la tua green card.

Inoltre puoi presentare il modulo N-400 tutte le volte che vuoi. Però devi ripetere tutti i passaggi e pagare di nuovo le tariffe.

4I vantaggi della cittadinanza americana

Se hai già la green card, forse ti chiedi perché dovresti affrontare tutta la procedura. In realtà la cittadinanza ti dà vantaggi, diritti e privilegi che con la green card non hai. Ecco i più importanti:

Diritto di voto

Con la green card non puoi votare alle elezioni federali né alla maggior parte di quelle statali e locali. Da cittadino americano invece voti a tutti i livelli e hai voce in capitolo.

Candidatura

Da cittadino americano non solo voti: se vuoi, puoi anche candidarti a una carica pubblica.

Burocrazia

Basta documenti d'immigrazione, visti e moduli: da cittadino non devi più presentare domande a USCIS per rinnovare la green card, non paghi tariffe e non devi comunicare alle autorità un trasloco all'interno degli USA.

Sponsorizzazione

La cittadinanza americana può avvantaggiare anche i tuoi familiari. Da cittadino puoi fare da sponsor a genitori, fratelli o figli adulti che vogliono richiedere la residenza permanente, cioè la green card.

Figli

Appena diventi cittadino americano, anche i tuoi figli minorenni ottengono automaticamente la cittadinanza. Vale anche per i figli nati all'estero.

Passaporto

Il passaporto americano è tra i più potenti al mondo: ti permette di entrare senza visto in oltre 180 Paesi e ti regala tanta libertà.

5Cosa valutare prima di fare domanda

Prima di presentare domanda di naturalizzazione, oltre ai vantaggi dovresti conoscere anche le altre conseguenze:

• Dichiarazione dei redditi USA: Ovunque tu viva, da cittadino americano devi presentare ogni anno un US tax return.
  A proposito: in certi casi devi presentare una dichiarazione dei redditi USA anche senza essere cittadino americano.
• Giuria: Salvo alcune eccezioni, i cittadini americani sono tenuti a servire come giurati in un processo, se convocati.
• Servizio militare: La leva obbligatoria negli USA è stata abolita nel 1973, ma se venisse ripristinata i cittadini americani maschi e i titolari di green card potrebbero essere chiamati dalle forze armate.
• Precedenti penali: Tieni presente che eventuali precedenti penali vengono esaminati con estrema attenzione. Quanto sia diventata severa la verifica del "buon carattere morale" lo trovi nel nostro articolo sulla verifica del carattere nella naturalizzazione.

Qui trovi di più sul tema dell'assicurazione sanitaria negli USA.

6Cosa significa la naturalizzazione per i tuoi familiari?

Ti chiedi cosa cambia per la tua famiglia quando completi la naturalizzazione?

Se la tua famiglia non vive ancora con te negli USA, da cittadino americano puoi presentare domanda per portare figli, coniuge o altri familiari negli Stati Uniti come residenti permanenti.

I figli sotto i 18 anni con green card che vivono con te negli USA sotto la tua custodia ottengono la cittadinanza automaticamente tramite te; i figli più grandi invece non ne hanno diritto diretto. Se però tuo figlio ha la green card da 5 anni, può presentare a sua volta domanda di naturalizzazione e diventare cittadino americano. Quindi, se si naturalizza il padre, i figli sotto i 18 anni ottengono automaticamente la cittadinanza tramite lui, purché abbiano la green card e vivano negli USA sotto la sua custodia e nella sua casa; i figli maggiorenni, di regola, possono fare domanda solo dopo 5 anni di green card.

Se sei sposato con un cittadino americano, i tempi per presentare la domanda si accorciano. Al momento della richiesta devi dimostrare di avere la green card e la residenza permanente negli USA da almeno 3 anni, e di essere già stato sposato durante questi 3 anni: solo così puoi presentare in anticipo il Form N-400. Di questi 3 anni, inoltre, devi aver vissuto effettivamente negli USA per almeno 1,5 anni. Per il resto valgono gli stessi requisiti per la naturalizzazione e gli stessi passaggi.

7Si può diventare cittadini americani senza green card?

In molti si chiedono se sia possibile diventare cittadini americani anche senza green card. La risposta è no. Per presentare la domanda di naturalization devi aver avuto la green card per un certo periodo. Tra l'altro, una delle strade per ottenerla è anche la lotteria della green card.

Alcune categorie di visto (come il visto E-2) sono visti di non immigrazione. Hanno una durata limitata e non portano direttamente alla green card. La cittadinanza americana, quindi, non si compra: anche con un visto E-2 la strada passa di norma dalla green card e poi dalla naturalization. Se hai un visto di questo tipo e decidi comunque di diventare cittadino americano, il percorso è piuttosto complesso: devi convertire il tuo status in uno di immigrazione oppure richiedere un visto di immigrazione. Qui trovi un riepilogo delle opzioni per passare dal visto E-2 alla green card.

Vuoi entrare negli Stati Uniti senza visto? Tutto sulla richiesta ESTA lo trovi qui.

In sintesi

• Diventa cittadino americano chi ha la green card, di norma da cinque anni (da tre se sposato con un cittadino americano), e ha vissuto effettivamente negli USA per almeno metà di questo periodo.
• Il percorso passa dal modulo N-400, dai dati biometrici, dal colloquio e dai test di inglese e di educazione civica, fino al giuramento; la tassa è di 760 $ su carta e 710 $ online.
• Da cittadino puoi votare e candidarti, sponsorizzare i tuoi familiari e viaggiare con uno dei passaporti più forti al mondo.
• In cambio devi presentare ogni anno la dichiarazione dei redditi americana, ovunque tu viva; se puoi tenere il tuo passaporto attuale lo decide il tuo Paese d'origine.

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