Green card per imprenditori: cinque strade per restare e quale fa per te

Un visto è un soggiorno a tempo, con una scadenza, i rinnovi e la domanda su cosa succederà ai figli quando compiranno 21 anni. La green card è il diritto di vivere e lavorare negli USA in modo permanente. Per gli imprenditori dall'Italia, dal Ticino e dal resto d'Europa ci sono cinque strade, e ognuna chiede qualcosa di diverso: riconoscimento, un gruppo aziendale, un progetto di interesse nazionale, un'offerta di lavoro o un investimento. Questa guida le mette in ordine secondo le regole delle autorità e ti porta agli approfondimenti.

Il nome ufficiale della green card è Permanent Resident Card, modulo I-551. Chi la ottiene è Lawful Permanent Resident: può vivere negli USA in modo permanente, lavorare per qualsiasi datore di lavoro, gestire una propria azienda e dopo cinque anni chiedere la cittadinanza. Non esiste una domanda specifica chiamata "green card per imprenditori". Esistono le categorie basate sul lavoro previste dalla legge sull'immigrazione, da EB-1 a EB-5, e al loro interno cinque strade che possono adattarsi a fondatori, amministratori e investitori.

La strada giusta per te non dipende da quanto hai successo, ma da come l'autorità misura il tuo successo. Una categoria guarda a premi e stampa, un'altra a un gruppo con una controllata negli USA, la terza a un progetto utile all'America, la quarta a un posto che nessun americano può coprire, la quinta a capitale e posti di lavoro. Questa guida le passa in rassegna una per una, con i numeri ufficiali, e ti mostra dove approfondire.

1Green card o visto: cosa cambia

La maggior parte degli imprenditori arriva negli USA con un visto temporaneo: con l'E-2 come investitore, con l'L-1 come manager trasferito, con l'O-1 come specialista con risultati eccezionali o con l'E-1 come commerciante. Questi visti sono legati a uno scopo preciso. L'E-2 dipende dalla tua azienda, l'L-1 dal tuo datore di lavoro, e ognuno ha una scadenza o va rinnovato.

Un visto temporaneo non porta da solo alla green card. Per la residenza permanente serve una petizione di immigrazione in una delle categorie EB, con regole proprie. Il tuo visto può fare da ponte, se è compatibile con la domanda: per l'L-1 e l'H-1B la legge dice espressamente che una domanda di residenza permanente non prova l'assenza di intenzione temporanea. Per l'O-1 il regolamento dice lo stesso. Con l'E-2 e l'E-1 devi mantenere l'intenzione di lasciare gli USA alla fine del tuo status; una petizione per la green card, da sola, non può però essere motivo per rifiutare il tuo visto E.

Un punto preoccupa molte famiglie: i figli ti accompagnano con un E-2 o un L-2 solo finché sono non sposati e hanno meno di 21 anni. La green card invece è uno status autonomo per ogni membro della famiglia. Chi vive negli USA con figli adolescenti pianifica quindi il percorso verso la green card prima di chi non ha figli.

2Le quattro domande che decidono ogni percorso

Ogni domanda di green card per imprenditori passa dalle stesse quattro domande, anche se i moduli hanno nomi diversi.

Chi presenta la petizione? Per EB-1A, NIW ed EB-5 puoi presentarla tu stesso. Per EB-1C e PERM la presenta un datore di lavoro americano che ti offre un posto. Può essere un'azienda terza, la controllata americana della tua azienda di casa o la tua società americana.

In quale categoria rientri? L'USCIS verifica i requisiti della categoria, non i risultati della tua vita in generale. Un fornaio di successo con vent'anni di esperienza non è un Advanced Degree Professional per l'EB-2, perché il mestiere non richiede un bachelor. Un ingegnere con master può esserlo.

C'è un visto disponibile? Il numero di green card basate sul lavoro è limitato, ad almeno 140.000 all'anno. EB-1, EB-2 ed EB-3 ne ricevono il 28,6 percento ciascuna, EB-5 il 7,1 percento. Nessun paese può ricevere più del 7 percento di tutti i visti di preferenza. Quando arriva il tuo turno lo indica il Visa Bulletin del Dipartimento di Stato, ne parliamo più avanti.

Sei ammissibile? Alla fine il consolato o l'USCIS valutano te come persona: salute, precedenti penali, violazioni passate delle norme sull'immigrazione. Questo controllo è uguale per tutte le strade.

La tabella qui sotto mette a confronto le cinque strade.

3EB-1A: capacità straordinarie, senza datore di lavoro

L'EB-1A è la categoria per chi ha una Extraordinary Ability in scienza, arte, istruzione, economia o sport. Devi dimostrare un riconoscimento nazionale o internazionale duraturo: con un premio unico e riconosciuto a livello internazionale oppure con almeno tre criteri su dieci. Tra i criteri ci sono premi, l'appartenenza ad associazioni con requisiti di ammissione elevati, articoli su di te in media di settore o grandi testate, l'attività di giudice del lavoro altrui, contributi originali di grande rilievo per il settore, un ruolo guida o decisivo in organizzazioni prestigiose e una retribuzione nettamente superiore a quella degli altri nel settore.

Interessante per gli imprenditori: non servono né un'offerta di lavoro né una Labor Certification, puoi presentare tu stesso la petizione I-140. Devi però dimostrare che continuerai a lavorare nel tuo campo. Nel Visa Bulletin di novembre 2026 l'EB-1 non aveva arretrati per i cittadini europei. Come fondatori e amministratori dimostrano i criteri lo spiega la guida EB-1A per imprenditori e dirigenti.

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4EB-1C: la strada per manager e dirigenti di un gruppo

L'EB-1C è l'equivalente permanente dell'L-1A. È aperta a manager e dirigenti che, nei tre anni prima della petizione, hanno lavorato almeno un anno all'estero in un ruolo direttivo per la stessa azienda, una controllata o un'azienda collegata. Se lavori già negli USA per il datore di lavoro americano, contano i tre anni prima del tuo ultimo ingresso con un visto temporaneo.

Il datore di lavoro americano presenta l'I-140 e deve essere operativo da almeno un anno. Non gli serve una Labor Certification, ma un'offerta scritta che ti impieghi in un ruolo direttivo e la prova che può pagare il tuo stipendio. Per la PMI con una società a casa è spesso la strada più diretta: la società ti trasferisce con l'L-1A nella sua controllata americana e, appena la controllata è sul mercato da un anno e sostiene un vero ruolo dirigenziale, arriva l'EB-1C. Cosa significa per controllate piccole e giovani lo spiega la guida EB-1C per controllate americane piccole e nuove.

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5EB-2 NIW: il progetto di interesse nazionale

L'EB-2 vale per laureati con Advanced Degree, cioè un titolo superiore al bachelor o un bachelor con almeno cinque anni di esperienza professionale progressiva nel settore, e per chi ha una Exceptional Ability, dimostrata con almeno tre criteri su sei. Di norma richiede un'offerta di lavoro e una Labor Certification. Con il National Interest Waiver l'USCIS rinuncia a entrambe e puoi presentare tu stesso l'I-140.

In cambio l'autorità verifica tre passaggi: se il tuo progetto ha valore sostanziale e rilevanza nazionale, se sei nella posizione giusta per portarlo avanti e se nel complesso conviene agli USA rinunciare all'offerta di lavoro. Con i fondatori l'USCIS è chiaro: l'importanza del settore da sola non basta. Chi vuole aprire una concessionaria d'auto non dimostra la rilevanza nazionale dicendo che le concessionarie sono importanti. Allo stesso tempo l'autorità riconosce che per un imprenditore procurarsi da solo un'offerta di lavoro è spesso poco pratico. Come i fondatori costruiscono il NIW lo spiega la guida NIW per imprenditori e fondatori.

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6PERM: EB-2 ed EB-3 tramite un'offerta di lavoro

La strada classica verso la green card passa da un datore di lavoro. Ti offre un posto a tempo pieno e indeterminato e, con la procedura PERM, dimostra al Dipartimento del Lavoro di averlo pubblicato al salario corrente della zona senza trovare un candidato americano idoneo. Solo con questa Labor Certification presenta l'I-140 all'USCIS. Se il posto richiede un Advanced Degree, la petizione rientra nell'EB-2. Se richiede un bachelor o almeno due anni di formazione o esperienza, rientra nell'EB-3.

È una strada pianificabile, ma lenta. A ottobre 2026 il Dipartimento del Lavoro esaminava domande arrivate a gennaio 2026, con una media di 336 giorni. Prima ci sono la determinazione del salario minimo e la pubblicazione dell'annuncio. Dopo aspetti il tuo Priority Date nell'EB-2 e nell'EB-3. Come funziona la procedura passo dopo passo e chi paga cosa lo spiega la guida sul percorso tramite datore di lavoro.

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7EB-5: l'investimento che crea dieci posti di lavoro

L'EB-5 è la strada del capitale. Investi in una nuova impresa negli USA e così crei o mantieni almeno dieci posti di lavoro a tempo pieno per lavoratori americani. Dal 15 marzo 2022 l'investimento è di 1.050.000 $, oppure di 800.000 $ in una Targeted Employment Area (cioè un'area rurale o con alta disoccupazione) e per i progetti infrastrutturali. Per le petizioni presentate dal 1 gennaio 2027 la legge adegua gli importi all'inflazione. Puoi investire direttamente nella tua impresa oppure tramite un centro regionale approvato da USCIS.

L'EB-5 porta prima a una green card condizionata di due anni. Nei 90 giorni prima del secondo anniversario chiedi con il modulo I-829 la rimozione delle condizioni. Nel Visa Bulletin di novembre 2026 tutti i contingenti EB-5 per chi è nato in Europa erano aperti. Come si collegano l'investimento, l'origine dei fondi e la procedura lo trovi nella guida Green card tramite investimento.

C'è poi il programma Gold Card, nato dall'Executive Order 14351. Considera una donazione al Dipartimento del Commercio USA (1 milione di $ per una persona, oppure 2 milioni di $ se è un'azienda a donare per una persona) come prova per l'EB-1A, per l'Exceptional Ability dell'EB-2 e per il NIW. La petizione si chiama I-140G e costa 15.000 $ a persona presso USCIS. Il quadro politico lo trovi nel nostro articolo sulla Gold Card.

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8La green card tramite la tua società americana

Molti imprenditori ci chiedono se la propria società americana può sponsorizzarli. La risposta è sì, ma non tutte le strade funzionano allo stesso modo. Nell'EB-1C è proprio lei il datore di lavoro previsto, se è collegata alla tua impresa all'estero e opera da almeno un anno. Per il NIW e l'EB-1A non serve come richiedente, ma spesso è il veicolo con cui realizzi il tuo progetto. Nell'EB-5 può essere l'impresa in cui investi.

Con il PERM le cose si complicano. Se il candidato detiene quote del datore di lavoro, è parente dei soci o l'azienda ha pochi dipendenti, in caso di verifica il datore di lavoro deve dimostrare che il posto era un'offerta reale al mercato del lavoro americano. Un posto che il titolare mette a bando per sé stesso supera raramente questo test. Come orientarti tra le strade che passano dalla tua società lo spiega la guida dedicata.

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9Dal visto alla green card: E-2, L-1, O-1 ed E-1

Chi lavora già negli USA con un visto cerca la strada per andare oltre il proprio status. Per ogni visto c'è una prosecuzione naturale. Dall'L-1A si passa di solito all'EB-1C, come spiega la guida Dall'L-1A all'EB-1C; dall'L-1B tramite PERM o NIW. Dall'O-1 l'EB-1A è a portata di mano, perché entrambi guardano a risultati straordinari; l'EB-1A però è una verifica a sé, con criteri propri. Dall'E-2 e dall'E-1 si prosegue con EB-5, NIW, EB-1A e, in certi casi, con l'EB-1C, se dietro la tua società americana c'è un'impresa all'estero.

Le guide sui singoli visti vanno più a fondo: Dall'L-1 alla green card, Dall'E-2 alla green card, Dall'E-1 alla green card e Visto O-1 o green card EB-1. Se vuoi passare dall'E-2 all'EB-5, trovi i dettagli in Concurrent filing e passaggio dall'E-2 all'EB-5.

Decisivo è l'ordine dei passi. Chi vuole restare negli USA e chiedere lì la green card deve mantenere il proprio status fino alla presentazione. Per le categorie da EB-1 a EB-3 e per l'EB-5 la legge perdona violazioni dello status per un massimo complessivo di 180 giorni. E chi viaggia durante la procedura, a seconda del visto, ha bisogno di un permesso di viaggio. La panoramica sui quattro visti la trovi nella guida dedicata.

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10Tempi di attesa: Visa Bulletin e priority date

L'approvazione della petizione non significa ancora che riceverai la green card. Ti serve un numero di visto disponibile. Il tuo posto in fila lo stabilisce la priority date: con il PERM è il giorno in cui il Dipartimento del Lavoro ha accettato la domanda, senza labor certification è il giorno in cui l'I-140 completa arriva a USCIS. Ogni mese il Dipartimento di Stato pubblica nel Visa Bulletin due date limite per categoria e Paese. Se la tua priority date è anteriore alla Final Action Date, la green card può essere rilasciata. Se è anteriore alla Date for Filing, puoi presentare i documenti, quando USCIS apre quella colonna per il mese.

Importante per gli imprenditori con un percorso internazionale: il Paese a cui viene imputato il tuo numero dipende dal luogo di nascita, non dal passaporto. Chi è nato in India e ha un passaporto europeo è nella fila indiana; lì la Final Action Date dell'EB-2 a novembre 2026 era il 1 novembre 2013. Per chi è nato in Italia, in Svizzera o in un altro Paese europeo vale la colonna All Chargeability Areas. Il bollettino di ottobre 2026 ha anche mostrato che le date possono tornare indietro, se la domanda supera i contingenti del nuovo anno fiscale.

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11Costi: le tariffe chieste dalle autorità

Le tariffe delle autorità sono fisse e pubbliche. Per la petizione I-140 paghi 715 $ su carta o 665 $ online, più l'Asylum Program Fee: 600 $ per un datore di lavoro ordinario, 300 $ per i piccoli datori di lavoro e per chi presenta la domanda per sé, come con il NIW o l'EB-1A. Se vuoi una decisione più rapida, il premium processing costa 2.965 $. Per la maggior parte delle I-140 USCIS risponde allora entro 15 giorni lavorativi con una decisione o una richiesta di integrazione, per EB-1C e NIW entro 45 giorni lavorativi.

Per la green card vera e propria paga ogni persona: negli USA l'I-485 costa 1.440 $ su carta, al consolato servono 345 $ per il visto di immigrazione e, dopo l'ingresso, 235 $ di USCIS Immigrant Fee. L'EB-5 ha tariffe proprie, che aumentano il 30 novembre 2026. Quanto paga in tutto una famiglia su ogni strada e quanto durano le singole fasi lo calcola la guida Costi e tempi. Le parcelle degli avvocati si aggiungono a parte.

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12La procedura: adjustment of status o consolato

Una volta approvata la petizione e raggiunta la priority date, le strade per la green card sono due. Se sei legalmente negli USA, presenti a USCIS la domanda di adjustment of status, modulo I-485, e aspetti la decisione nel Paese. Nelle categorie EB-1, EB-2 ed EB-3 puoi presentare l'I-485 insieme all'I-140, se il tuo visto sarebbe subito disponibile con l'approvazione. Mentre l'I-485 è in corso, puoi chiedere un permesso di lavoro e un permesso di viaggio.

Se vivi in Italia, in Svizzera o altrove in Europa, la procedura passa dal National Visa Center e dal consolato. Presenti online il modulo DS-260, paghi la tariffa, fai la visita medica da un medico autorizzato e vai al colloquio. Con il visto di immigrazione entri negli USA e dal momento dell'ingresso sei permanent resident. Quale strada sia la migliore dipende da dove vivi, dal fatto che tu debba viaggiare durante la procedura e dallo status che hai negli USA.

13Coniuge e figli

In tutte le categorie basate sul lavoro la famiglia segue il richiedente principale. Una volta approvata la petizione, il tuo coniuge e i tuoi figli non sposati sotto i 21 anni possono ottenere la green card nella stessa categoria e con la stessa priority date. Non serve una petizione propria, ma ognuno presenta il proprio I-485 o la propria domanda al consolato e paga le proprie tariffe.

Il limite di età è il punto in cui le famiglie rischiano di perdere di più. Chi ha un figlio di 20 anni nella procedura e aspetta a lungo la priority date deve fare bene i conti: alla fine conterà ancora come figlio? È uno dei motivi per cui le famiglie con figli più grandi valutano seriamente una strada senza arretrati, cioè EB-1 o EB-5, anche se un'altra sembra più economica sulla carta.

14Dopo la green card: tasse, viaggi, cittadinanza

Con la green card diventi residente fiscale negli USA. L'IRS lo chiama green card test: chi in un qualsiasi momento dell'anno solare è lawful permanent resident è considerato resident ai fini delle imposte federali. Presenti quindi le dichiarazioni all'IRS e allo Stato, sul tuo reddito mondiale. Chi ha la green card ma continua a vivere in Italia, in Svizzera o altrove in Europa si ritrova con due sistemi fiscali contemporaneamente. Va pianificato prima della domanda, non dopo; il nostro servizio di dichiarazione dei redditi USA segue entrambi i lati.

La green card è pensata per chi vive negli USA. Come regola orientativa USCIS presume che tu possa aver abbandonato lo status se resti all'estero più di un anno; possono bastare anche viaggi più brevi, se tutto indica che il centro della tua vita è fuori dagli USA. Per assenze più lunghe chiedi prima di partire un reentry permit, che copre al massimo due anni. Assenze di sei mesi o più possono inoltre interrompere il periodo utile per la naturalizzazione. Dopo cinque anni da permanent resident puoi chiedere la cittadinanza; il percorso è nella guida Diventare cittadino americano.

In sintesi

• Per gli imprenditori ci sono cinque strade verso la green card: EB-1A, EB-1C, EB-2 con National Interest Waiver, EB-2 ed EB-3 tramite PERM, e infine EB-5.
• Senza datore di lavoro ci arrivi con EB-1A, NIW o EB-5; EB-1C e PERM richiedono un datore di lavoro americano, che può essere anche la tua società.
• Quando potrai ottenere la green card lo decide, oltre alla petizione, il Visa Bulletin: per chi è nato in Europa, a novembre 2026 EB-1 ed EB-5 sono aperti, mentre EB-2 ed EB-3 hanno arretrati.
• L-1 e H-1B ammettono espressamente la domanda di green card, così come l'O-1; con E-2 ed E-1 resta necessaria l'intenzione di lasciare il Paese, ma una domanda di green card da sola non è motivo di rifiuto.
• Con la green card sei soggetto a imposta illimitata negli USA, e lunghi soggiorni all'estero mettono a rischio lo status.

Domande frequenti

Quali requisiti servono per una green card da imprenditore?

Dipende dalla strada. L'EB-1A richiede un riconoscimento nazionale o internazionale, l'EB-1C un anno in un ruolo dirigenziale presso una società collegata all'estero, il NIW un Advanced Degree o una Exceptional Ability e un progetto di interesse nazionale, il PERM un'offerta di lavoro con verifica del mercato del lavoro e l'EB-5 un investimento di 1.050.000 $ o 800.000 $ in un'area agevolata. Trovi il quadro completo nella tabella qui sopra.

Posso richiedere la green card senza un datore di lavoro?

Sì, con tre strade: l'EB-1A e l'EB-2 NIW li presenti tu stesso, e con l'EB-5 sei comunque tu, come investitore, a fare domanda. L'EB-1C e il PERM richiedono invece un datore di lavoro americano. Può essere anche la tua società americana, con ostacoli propri che trovi nella guida Green card tramite la tua società negli USA.

Quanto tempo ci vuole per avere la green card?

Contano tre fasi: l'esame della petizione, la disponibilità di un visto in base alla tua Priority Date nel Visa Bulletin e la procedura al consolato o presso l'USCIS. Con il PERM, prima c'è la procedura presso il Dipartimento del Lavoro: ad agosto 2026 i tempi medi erano di 336 giorni. Con il Premium Processing, l'USCIS risponde a un I-140 entro 15 o 45 giorni lavorativi con una decisione o una richiesta di integrazione.

Il mio visto E-2 porta automaticamente alla green card?

No. L'E-2 è un visto temporaneo e presuppone che tu intenda lasciare gli USA alla fine del tuo status. Una domanda di green card, da sola, non può però essere motivo per negarti l'E-2. Per il passaggio ti serve una strada a parte, per esempio l'EB-5, il NIW o l'EB-1A. Approfondisci nella guida Dal visto alla green card.

Con la green card devo pagare le tasse negli USA?

Sì. Chi ha una green card in qualsiasi momento dell'anno solare è residente ai fini dell'imposta federale americana e deve presentare le dichiarazioni dei redditi all'IRS e allo Stato. Vale anche se continui a vivere in Italia, in Svizzera o altrove in Europa.

Quanto costa una green card?

Le tasse governative partono dalla petizione I-140 con 715 $ in forma cartacea più l'Asylum Program Fee; a queste si aggiungono, per persona, l'I-485 con 1.440 $ oppure, al consolato, 345 $ più 235 $. L'EB-5 ha tasse proprie, più alte. Il conto completo è nella guida Costi e tempi delle strade per imprenditori.

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