Entretien E-2 : les questions du consul et les réponses de votre dossier

L'entretien E-2 n'est ni un interrogatoire ni une simple formalité. C'est l'échange au cours duquel l'agent consulaire vérifie que la personne en face de lui correspond au dossier qu'il a lu. Connaître les critères d'examen, c'est savoir ce qu'on va vous demander.

Des mois de préparation pour un échange qui ne dure souvent que quelques minutes. Pas étonnant que beaucoup d'investisseurs soient plus nerveux avant l'entretien E-2 qu'avant n'importe quelle négociation bancaire. Bonne nouvelle : l'entretien n'a rien d'une devinette. L'agent consulaire travaille avec une liste fixe de critères tirée du Foreign Affairs Manual (FAM), le manuel du State Department. Si vous connaissez cette liste, vous savez ce qu'on va vous demander et vous pouvez bâtir un dossier qui répond déjà à chaque question.

Ce guide vous explique quand l'entretien est obligatoire, quels formulaires il vous faut, comment se déroule le rendez-vous, quelles questions se cachent derrière les critères et ce qui se passe ensuite. Les bases se trouvent dans le guide du visa investisseur E-2, la procédure en résumé dans Procédure de demande.

1Quand l'entretien est obligatoire

L'INA 222(h) impose en principe un entretien en personne pour tout visa de non-immigrant. Le State Department a restreint les exceptions avec effet au 2 septembre 2025 : depuis, tous les demandeurs d'un visa de non-immigrant doivent en règle générale passer un entretien en personne avec un agent consulaire, y compris expressément les enfants de moins de 14 ans et les demandeurs de plus de 79 ans. Sont pour l'essentiel exemptés les diplomates, certains représentants gouvernementaux et le renouvellement d'un visa visiteur B-1/B-2 pleinement valide dans les douze mois suivant son expiration.

Pour l'E-2, cela signifie que vous, votre conjoint et vos enfants vous présentez en personne, pour la première demande comme pour le renouvellement du visa au consulat. Et même lorsqu'une exception s'applique, l'agent peut à tout moment exiger un entretien. Le lien entre renouvellement et prolongation est expliqué dans Renouveler un visa américain sans entretien et dans le guide Prolonger l'E-2.

Vous êtes libre de choisir où passer l'entretien. En général, vous déposez votre demande auprès de la représentation de votre pays de résidence, mais le FAM autorise les demandes hors de votre circonscription consulaire et interdit tout refus pour ce seul motif. Notre rubrique Visa américain au consulat vous en dit plus.

2Avant le rendez-vous : formulaires et dossier

Chaque demandeur, conjoint et enfants compris, remplit en ligne le formulaire DS-160. Le formulaire complémentaire DS-156-E pour négociants et investisseurs ne vous concerne pas en tant qu'investisseur principal : selon le FAM, ses questions sont intégrées au DS-160 pour les investisseurs principaux E-2. Votre famille n'en a pas besoin non plus. Il est obligatoire pour les salariés E-2, c'est-à-dire les dirigeants, managers et spécialistes indispensables qui viennent par votre entreprise. Notre article Remplir le DS-160 détaille le formulaire.

Les frais de demande s'élèvent à 315 $ par personne. S'y ajoutent parfois des frais de délivrance, fixés par le State Department selon le principe de réciprocité pour chaque nationalité. Le dossier lui-même se dépose selon les consignes de votre consulat ; chaque représentation indique sur son site comment et quand.

Pour le contenu du dossier, le FAM propose une liste structurée selon les critères : nationalité, propriété, investissement, origine des fonds, marginalité, entreprise réelle et, pour les salariés, le poste. Cette liste est expressément indicative, pas obligatoire. Le FAM recommande toutefois de classer les pièces avec des intercalaires et de surligner les chiffres clés dans les comptes annuels et les relevés. Prenez ce conseil au sérieux : un agent qui trouve un chiffre en trois secondes y croit plus volontiers.

3Le jour de l'entretien : le déroulement

Le jour J, vous passez d'abord le contrôle de sécurité. Vos empreintes digitales sont ensuite relevées numériquement, conformément aux exigences biométriques du State Department. Vient alors l'entretien proprement dit, au guichet.

L'échange est généralement bien plus court que votre dossier n'est épais. L'agent cible les points qui comptent pour lui et peut demander toute pièce supplémentaire qu'il juge nécessaire, car selon le FAM la charge de la preuve vous incombe. Apportez donc les originaux et les justificatifs essentiels, même si vous les avez déjà déposés.

Votre conjoint et vos enfants se présentent avec vous. Selon le FAM, eux aussi doivent remplir les conditions de leur statut. Pour eux, ce sont le mariage et la filiation qui priment. Un acte certifié n'est pas indispensable si l'agent est convaincu du lien autrement ; apportez-le malgré tout.

À la fin de l'entretien, l'agent vous indique la suite. Trois issues sont possibles : le visa est accordé et imprimé dans votre passeport. La demande est provisoirement refusée au titre de l'INA 221(g), parce qu'il manque quelque chose ou qu'un examen complémentaire est nécessaire. Ou elle est refusée au titre de l'INA 214(b) ou pour un autre motif.

4Les critères derrière les questions

Pour l'E-2, le FAM impose neuf critères à l'agent. Il doit établir qu'il existe un pays signataire d'un traité, que vous et l'entreprise en avez la nationalité, que vous avez investi ou êtes en train de le faire, que l'entreprise est réelle et opérationnelle, que l'investissement est substantiel, que l'entreprise n'est pas marginale, que vous la développez et la dirigez, qu'un salarié occupe un poste de direction ou possède des compétences indispensables, et que vous avez l'intention de quitter les États-Unis à la fin de votre statut.

La plupart des questions de l'entretien se rattachent à l'un de ces critères. Il n'existe pas de liste officielle de questions, et chaque agent a sa manière de faire. Mais si vous avez pour chaque critère une réponse claire et étayée par des pièces, vous êtes prêt pour presque toutes les questions. Le tableau donne des exemples.

5Questions sur vous et votre rôle

L'E-2 exige que vous veniez aux États-Unis pour développer et diriger l'entreprise. L'agent consulaire veut donc savoir qui vous êtes. Quelle formation avez-vous, quelle expérience dans le secteur, quelle expérience de direction ? Pourquoi précisément cette activité ? Une ingénieure qui crée une société de conseil technique part avec un avantage sur quelqu'un qui ouvre son premier restaurant. Changer de secteur n'est pas impossible pour autant : il faut simplement mieux le justifier.

Le contrôle compte tout autant. Vous devez pouvoir dire, sans regarder vos documents, quel pourcentage vous détenez, qui sont les autres associés et quelle est leur nationalité. Selon le FAM, deux associés à parts égales exercent un contrôle, mais pas trois associés ou plus à parts égales. Si vous avez deux nationalités, vous devez pouvoir indiquer celle sous laquelle vous demandez l'E-2. Tous les détails dans Exigences relatives à l'entreprise américaine.

Si vous venez non pas comme investisseur mais comme salarié, l'accent change. Tout tourne alors autour de votre poste : encadrez-vous des personnes, êtes-vous responsable de l'entreprise ou d'une partie essentielle de celle-ci, ou possédez-vous des compétences introuvables sur place ? Une lettre de l'entreprise décrivant votre rôle et un organigramme sont ici les preuves les plus importantes. Pour aller plus loin : Salariés étrangers.

6Questions sur l'argent

Côté argent, l'agent veut comprendre trois choses. D'abord, le montant par rapport au coût de l'entreprise. Il n'existe pas de minimum fixe : le FAM évalue l'investissement à l'aide d'un test de proportionnalité. Vous devez donc pouvoir dire combien coûte une entreprise comme la vôtre et quelle part vous avez apportée. Le critère est détaillé dans le guide sur le montant de l'investissement.

Ensuite, le risque. L'argent doit être engagé et exposé au risque. Un compte rempli de capital inutilisé ne suffit pas. L'agent vous demandera donc à quoi vous avez dépensé l'argent : loyer, équipement, marchandises, personnel, prix d'achat. Pour un rachat conditionné à l'obtention du visa, un compte séquestre montre que vous vous êtes engagé. Le fonctionnement pour les rachats et les franchises est expliqué dans le guide Créer, racheter une entreprise ou ouvrir une franchise.

Enfin, l'origine. D'où vient l'argent et comment est-il arrivé sur le compte américain ? Épargne, héritages, donations, produits de vente et prêts garantis par votre patrimoine personnel peuvent compter, mais pas les prêts garantis par l'entreprise elle-même. La chaîne, de la source jusqu'au compte professionnel, doit être documentée sans la moindre lacune. Plus de détails dans le guide sur l'origine des fonds.

7Questions sur l'entreprise, l'avenir et le départ

L'entreprise doit être plus qu'un moyen de faire vivre votre famille. Le FAM exige qu'elle soit capable d'apporter une contribution économique réelle, dès maintenant ou, en général, dans les cinq ans suivant son lancement. En entretien, cela donne : qui allez-vous embaucher, quand et à quel salaire ? Qui sont vos clients ? Qu'est-ce qui vous distingue de la concurrence ? Vos réponses doivent correspondre à votre business plan. Si vous citez d'autres chiffres que ceux du plan, le doute s'installe. Relisez donc votre plan avant le rendez-vous. Ce qu'il doit contenir est expliqué dans notre article sur le business plan E-2.

La dernière question en surprend plus d'un : que ferez-vous lorsque votre statut E-2 prendra fin ? L'E-2 est un visa de séjour temporaire, et vous devez avoir l'intention de quitter les États-Unis à son terme. Le FAM se montre ici généreux : vous n'êtes tenu ni de conserver un domicile dans votre pays d'origine ni d'indiquer une durée précise. Vous pouvez vendre votre maison et emporter vos meubles. En règle générale, une déclaration claire selon laquelle vous partirez à la fin du statut suffit. C'est différent si une petition de green card est déjà en cours pour vous : vous devez alors convaincre l'agent que vous comptez malgré tout partir à la fin de votre séjour. Le chemin possible vers la green card est présenté dans le guide De l'E-2 à la green card.

Les questions sur la famille sont généralement brèves. Votre conjoint et vos enfants célibataires de moins de 21 ans vous accompagnent avec l'E-2. Votre conjoint peut travailler aux États-Unis ; les autorités frontalières l'indiquent sur son I-94 avec le code E-2S. Les enfants reçoivent le code E-2Y et ne peuvent pas travailler. Pour en savoir plus : Conjoint et enfants.

8Après l'entretien

Si le visa est accordé, on vous rend votre passeport avec le visa. Sa validité dépend du barème de réciprocité du State Department pour votre nationalité : jusqu'à 60 mois pour les Allemands et les Autrichiens, jusqu'à 48 mois pour les Suisses, avec un nombre d'entrées illimité. Les Suisses paient pour cela des frais de délivrance de 125 $, les Allemands et les Autrichiens aucun. À chaque entrée, les autorités frontalières vous accordent un séjour pouvant aller jusqu'à deux ans. Le lien entre validité, séjour et prolongation est expliqué dans le guide Prolonger son visa E-2.

Si l'agent refuse au titre de l'INA 221(g), il manque quelque chose. Si vous le fournissez dans l'année, vous n'avez besoin ni d'un nouveau DS-160 ni de payer à nouveau les frais de demande. S'il refuse au titre de l'INA 214(b), il n'y a pas d'appel, mais vous pouvez déposer une nouvelle demande à tout moment. La marche à suivre figure dans le guide E-2 refusé. Les délais de chaque option sont présentés dans le guide sur le délai de traitement de l'E-2.

Un dernier conseil pour vous préparer : entraînez-vous, mais n'apprenez pas vos réponses par cœur. L'agent sent tout de suite si vous parlez de votre entreprise ou si vous récitez un texte. Parlez de votre activité comme vous le feriez avec un partenaire d'affaires : concrètement, avec des chiffres que vous maîtrisez, et honnêtement là où tout n'est pas encore tranché. Si vous avez dans votre pays une entreprise qui peut vous détacher, examinez d'abord le L-1, souvent plus rapide.

L'essentiel

• Depuis le 2 septembre 2025, tous les demandeurs d'un visa de non-immigrant doivent en principe passer un entretien en personne, y compris les enfants et les personnes âgées ; l'E-2 ne fait pas exception.
• Chaque demandeur remplit le DS-160. Le DS-156-E ne concerne que les salariés E-2, ni l'investisseur principal ni la famille.
• Les questions suivent les neuf critères du FAM : nationalité, participation, investissement, entreprise réelle, montant substantiel, activité plus que marginale, votre rôle, le cas échéant le poste d'un salarié, et l'intention de quitter le pays.
• Pour l'intention de départ, une déclaration claire suffit généralement pour l'E-2. Vous n'êtes pas tenu de conserver un domicile dans votre pays d'origine.
• À l'issue : le visa, un refus au titre du 221(g) avec demande de pièces complémentaires, ou un refus au titre du 214(b).

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