Remplir le DS-160 : le formulaire que le consul lit avant de vous voir

Le DS-160, c'est votre demande de visa. Tout ce que vous y inscrivez, le consul l'a sous les yeux pendant l'entretien. Voici comment bien le remplir, ce qu'il vous demande, quand l'envoyer et qui doit en plus fournir le DS-156E pour un visa E.

Avant même que vous soyez assis face à lui, le consul a déjà fait votre connaissance, à l'écran. Le Foreign Affairs Manual le dit sobrement : toutes les informations que vous saisissez dans le DS-160 sont à la disposition de l'agent pendant l'entretien. Votre identité, votre passeport, votre voyage, vos comptes de réseaux sociaux des cinq dernières années. L'entretien ne dure souvent que quelques minutes, parce que le formulaire a déjà répondu à l'essentiel des questions.

Le DS-160 est donc bien plus qu'une formalité. C'est votre demande. Ce qui y figure doit être exact, cohérent avec vos documents et avec ce que vous dites à l'entretien. Ce guide vous montre comment le formulaire est construit, quelles informations causent le plus d'erreurs, comment fonctionnent la photo et le code-barres, et quand un second formulaire s'ajoute pour les visas E : le DS-156E. Les règles proviennent du Foreign Affairs Manual, des documents du State Department sur les formulaires et des ambassades de Vienne et de Berne.

1Qu'est-ce que le DS-160 ?

Le DS-160 s'appelle officiellement Online Nonimmigrant Visa Application. C'est le formulaire de demande que la loi sur l'immigration impose pour les visas de non-immigrant. Il est entièrement électronique, signature comprise, et a remplacé l'ancien formulaire papier DS-156. Vous le remplissez sur le Consular Electronic Application Center du State Department, le portail en ligne des demandes de visa.

Attention à ce que le formulaire n'est pas : il ne constitue pas à lui seul toute la demande. Le Manual définit précisément le moment où une demande de visa est déposée. Il faut trois éléments : le DS-160 rempli et signé, les frais de demande payés et vos données biométriques, c'est-à-dire une photo et, si on vous les demande, vos empreintes digitales. Ce n'est qu'une fois les trois réunis que le consul doit statuer sur votre demande.

Chaque demandeur a besoin de son propre DS-160, conjoint et enfants compris, bébés compris. Pour les enfants de moins de seize ans et pour les personnes incapables de remplir le formulaire elles-mêmes, les parents ou un tuteur peuvent s'en charger. Toute personne qui aide au remplissage est mentionnée dans le formulaire. La signature, c'est-à-dire le clic sur le bouton d'envoi, revient au demandeur lui-même, dans la mesure du possible.

Le State Department estime le temps nécessaire pour le DS-160 à quatre-vingt-dix minutes en moyenne. Pour le DS-156E, le formulaire complémentaire des visas E, il compte quatre heures. Prévoyez plus large si vous avez beaucoup voyagé, déménagé plusieurs fois ou changé d'employeur.

2Avant de commencer : ce qu'il faut préparer

La plupart des erreurs ne viennent pas de questions mal comprises, mais de réponses qu'on cherche. Avant le premier clic, rassemblez donc tout ce qu'il faut pour les informations biographiques : votre passeport, vos anciens visas américains et les dates de vos précédents séjours aux États-Unis, vos adresses, vos employeurs et votre formation, les informations sur votre conjoint et vos parents, vos numéros de téléphone, adresses e-mail et comptes de réseaux sociaux des cinq dernières années et, si vous demandez un visa sur pétition, l'approbation de l'USCIS avec son numéro de dossier.

Pour un visa E ou L, gardez aussi sous la main les documents de l'entreprise : nom et adresse de la société américaine et de la société à l'étranger, votre poste, votre salaire. Ces informations doivent concorder avec la pétition, le business plan et les documents que vous apporterez à l'entretien. Une date de création différente ou un autre nom de société, ce n'est pas un drame, mais c'est une question dont vous pouvez vous passer.

Un mot sur les refus et problèmes passés : si le formulaire vous pose la question, répondez complètement. Taire quelque chose qui figure dans les dossiers des autorités, c'est transformer une histoire explicable en problème de crédibilité. Si vous ne savez pas comment déclarer un refus antérieur, une condamnation ou un dépassement de la durée de séjour autorisée, clarifiez-le avant l'envoi.

3Langue, noms et orthographe

Le DS-160 se remplit en anglais, sauf mention contraire explicite du formulaire. Les textes d'aide des questions existent dans de nombreuses langues, dont le français. Cela facilite la compréhension, mais vos réponses doivent rester en anglais.

Sur les noms, le Manual est strict. Prénom, autres prénoms et nom de famille s'inscrivent exactement comme dans votre passeport. S'y ajoutent tous les autres noms sous lesquels vous avez été connu, par exemple un nom de naissance, un nom religieux, un nom d'artiste ou un nom issu d'un mariage précédent. Si vous ne portez plus le même nom qu'à votre premier visa, indiquez l'ancien.

Accents et noms composés sont un piège classique. Suivez l'orthographe de votre passeport et gardez-la sur tous les formulaires, y compris le DS-156E et le profil de rendez-vous. Des orthographes différentes du même nom selon les documents entraînent des questions.

Même règle pour les noms de sociétés et les adresses : la cohérence. Écrivez la société américaine telle qu'elle figure au registre, avec LLC ou Inc., et votre société dans votre pays avec sa forme juridique, par exemple SAS, SARL ou SA.

4La photo

La photo fait partie des données biométriques sans lesquelles votre demande est incomplète. Le Manual prévoit deux options : vous téléversez une image dans le DS-160, ou votre photo est prise lors de la collecte de vos données biométriques. Si le téléversement échoue, vous pouvez présenter une photo papier à la section consulaire.

Les exigences précises de taille, de fond et de prise de vue sont publiées par le State Department sur sa page consacrée aux photos de visa. Respectez-les, et veillez surtout à ce que la photo vous montre tel que vous êtes aujourd'hui. L'ambassade de Vienne dispose de deux photomatons dans sa salle d'attente (huit euros les quatre photos), mais demande expressément d'apporter vos propres photos pour gagner du temps.

Le conseil pratique est donc simple : téléversez la photo, et apportez quand même un tirage. Cela ne vous coûte rien et peut vous éviter de refaire la file.

5Réseaux sociaux, téléphones et e-mail : cinq ans

Le DS-160 vous demande vos plateformes de réseaux sociaux et les noms sous lesquels vous y apparaissez, vos numéros de téléphone et vos adresses e-mail, à chaque fois pour les cinq dernières années. Ces questions figuraient autrefois sur le formulaire complémentaire DS-5535 ; le State Department les a intégrées au DS-160.

Indiquez tout ce que vous avez utilisé au cours de ces cinq ans, y compris les comptes rarement utilisés ou supprimés depuis. Un compte oublié, c'est fâcheux ; une plateforme omise volontairement peut être considérée comme une fausse déclaration. En cas de doute sur un compte, clarifiez-le avant l'envoi.

Autre chose : la demande de rendre les comptes publics. Les postes consulaires demandent aux candidats de certaines catégories de passer en public les paramètres de confidentialité de tous leurs comptes de réseaux sociaux, afin de permettre la vérification. La liste comprend notamment H-1B et H-4, F, M et J, I, K, Q, R et TN. E, L et O n'y figurent pas (situation en octobre 2026).

Certains demandeurs reçoivent en plus, après l'entretien, le formulaire DS-5535. Il porte sur les voyages, adresses et employeurs des quinze dernières années et sur tous les conjoints. Le State Department ne l'exige que d'une partie des demandeurs, pour un examen approfondi. Si vous le recevez, remplissez-le intégralement. À Berne, vous ne le remettez que si le consul l'a demandé.

6Envoi, code-barres et rendez-vous

Pour finir, vous signez électroniquement en cliquant sur le champ de signature, puis vous envoyez le formulaire. Vous recevez alors une page de confirmation avec un code-barres. Le numéro commence par AA. Imprimez la page et conservez le numéro : il vous servira pour prendre rendez-vous, pour l'entretien et plus tard pour suivre l'avancement de votre demande en ligne.

L'ambassade de Vienne a publié un avertissement clair au sujet du code-barres. Chaque demandeur doit apporter une confirmation dont le numéro correspond à celui utilisé pour réserver le rendez-vous. Sinon, il n'est pas admis à l'entretien. Vérifiez donc avant le rendez-vous que les numéros concordent. Si vous avez rempli un nouveau DS-160 entre-temps, modifiez le numéro dans votre profil de rendez-vous ; l'ambassade de Vienne fournit un guide à cet effet.

Envoyez le DS-160 à temps. Vienne demande expressément de l'envoyer au plus tard deux jours ouvrés avant l'entretien, pour que la demande soit traitée rapidement le jour du rendez-vous. Le système impose de toute façon l'ordre : vous ne choisissez un rendez-vous qu'une fois le DS-160 envoyé et les frais payés.

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7Le DS-156E pour les visas E

Le visa de commerce E-1 et le visa d'investisseur E-2 s'accompagnent d'un formulaire complémentaire : le DS-156E, Nonimmigrant Treaty Trader/Investor Application. Le State Department y recueille les informations nécessaires pour vérifier que vous remplissez les conditions d'un visa E. Il estime à environ 43 000 le nombre de demandeurs qui le remplissent.

Les personnes concernées ont changé, et beaucoup de guides présentent encore la règle de travers. Selon le Foreign Affairs Manual dans sa version du 17 février 2026, tous les demandeurs E-1 et E-2 déposent le DS-160. En plus, tous les demandeurs qui ne sont pas des membres de la famille déposent le DS-156E, à une exception près : l'investisseur principal d'un E-2, dont les questions du DS-156E sont intégrées à son DS-160. Le conjoint et les enfants n'ont jamais besoin du DS-156E.

Concrètement : vous investissez vous-même dans votre entreprise américaine et demandez l'E-2 en tant qu'investisseur ? Vous remplissez uniquement le DS-160, en répondant aux questions E-2 supplémentaires. Vous demandez un E-1 en tant que propriétaire d'une société de négoce ? Le DS-156E s'y ajoute. Vous venez comme dirigeant ou spécialiste pour une entreprise E-1 ou E-2 ? Même chose.

Après le DS-160, vous ouvrez le DS-156E en ligne, l'imprimez et le déposez, selon la représentation, en personne, par e-mail ou par courrier. Le consul le fait scanner dans votre dossier. Prévoyez davantage de travail : le State Department l'estime à quatre heures, car le formulaire recueille les informations sur l'entreprise dont le consul a besoin pour examiner le visa E. Elles doivent concorder avec le business plan et les documents financiers. La suite de la procédure est décrite dans nos guides sur la demande E-2 et la demande E-1.

8Après l'envoi : erreurs et nouveaux formulaires

Vous repérez une erreur après l'envoi ? La voie propre consiste à remplir un nouveau DS-160, puis à saisir le nouveau code-barres dans votre profil de rendez-vous pour que formulaire et rendez-vous correspondent à nouveau ; l'ambassade à Vienne explique dans un guide comment modifier le numéro dans le profil. C'est particulièrement vrai pour les erreurs de fond, comme un refus antérieur oublié. Abordez l'erreur franchement lors de l'entretien si le consul vous interroge.

Si le consul refuse après l'entretien au titre de la section 221(g), parce que des documents manquent ou qu'une vérification est en cours, vous n'avez pas besoin d'un nouveau DS-160 pendant un an. Le Manual est explicite : qui fournit les documents demandés dans l'année suivant le refus n'a ni à remplir un nouveau formulaire ni à repayer les frais. Au-delà d'un an, un nouveau DS-160 s'impose, avec de nouveaux frais. Plus de détails dans notre guide sur le 221(g).

Après un refus au titre de la section 214(b), en revanche, vous repartez de zéro. Une nouvelle demande suit les mêmes étapes que la première : nouveau DS-160, nouveaux frais, nouveau rendez-vous.

9Les erreurs fréquentes qui soulèvent des questions

La plupart des problèmes avec le DS-160 ne sont pas des mensonges, mais des imprécisions. Les plus courantes en pratique :

• Le nom diffère de celui du passeport, ou un ancien nom manque.
• Le code-barres de la confirmation apportée n'est pas celui du profil de rendez-vous, parce qu'un second formulaire a été rempli entre-temps.
• Les dates de voyage aux États-Unis sont estimées et contredisent celles que connaissent les autorités.
• Les informations sur l'entreprise diffèrent de la pétition ou du business plan.
• Des comptes de réseaux sociaux ou des adresses e-mail des cinq dernières années manquent.
• Le formulaire est envoyé à la dernière minute et le rendez-vous arrive avant son traitement.

Aucune de ces erreurs n'entraîne automatiquement un refus. Mais chacune coûte du temps à l'entretien, voire un second rendez-vous. En remplissant le formulaire au calme, documents à portée de main, vous ôtez à l'entretien au guichet l'essentiel de son incertitude. Et comme seul le consul décide du visa, un formulaire impeccable est la partie que vous maîtrisez entièrement.

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L'essentiel

• Sans DS-160, pas de demande de visa : formulaire, frais payés et données biométriques constituent ensemble la demande.
• Le formulaire se remplit en anglais, avec vos noms exactement comme dans le passeport et tous vos anciens noms.
• Comptes de réseaux sociaux, numéros de téléphone et adresses e-mail des cinq dernières années doivent figurer dans le DS-160.
• Le code-barres de la confirmation doit correspondre au profil de rendez-vous ; Vienne demande un dépôt au plus tard deux jours ouvrés avant l'entretien.
• Le DS-156E concerne le demandeur principal E-1 et tous les employés E, ni l'investisseur principal E-2 ni la famille.

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