Délais du E-2 : du premier dollar investi au visa dans votre passeport

La question de la durée du E-2 appelle deux réponses : le temps qu'il vous faut pour que votre entreprise soit prête pour la demande, et le temps dont le consulat ou l'USCIS a besoin pour décider. Le premier dépend de vous, et c'est presque toujours le plus long.

Quand on s'interroge sur la durée du E-2, on pense généralement au consulat : combien de temps entre la demande et le visa ? C'est la moitié la plus courte de la réponse. La plus longue se situe avant, dans votre propre projet. Car le E-2 suppose que vous ayez déjà investi ou que vous soyez en train de le faire, et que votre entreprise soit sur le point de démarrer. Une demande reposant sur un business plan et un compte rempli d'argent non engagé n'a aucune base.

Ce guide passe en revue les étapes dans l'ordre où elles se présentent et distingue deux types de délais : ceux fixés par la loi ou par les règles des administrations, et ceux qui dépendent de vous, de vos partenaires contractuels ou de la charge de travail d'un consulat. Les fondamentaux du visa sont expliqués dans le guide du visa investisseur E-2.

1Deux horloges : votre entreprise et l'administration

La première horloge tourne chez vous. Elle mesure le temps qu'il vous faut pour créer une société, obtenir un numéro fiscal, ouvrir un compte, transférer le capital et l'engager de façon à ce qu'il soit réellement exposé au risque. S'y ajoutent le bail, l'équipement, les fournisseurs, voire le rachat d'une entreprise existante. Personne ne peut accélérer cette horloge à votre place, mais vous pouvez bien la planifier.

La seconde horloge tourne du côté de l'administration. Elle démarre lorsque votre dossier est complet et que vous déposez la demande, et s'arrête avec le visa dans votre passeport ou l'approbation de l'USCIS. Pour cette horloge, les délais fixes sont rares, le plus important étant le Premium Processing de l'USCIS. Au consulat, ce sont la disponibilité des rendez-vous et l'examen après l'entretien qui déterminent la durée.

La plupart des calendriers ne déraillent pas à cause de la seconde horloge, mais de la première : une société créée trop tard, un compte qui se fait attendre ou un investissement qui n'est pas encore engagé au moment de la demande.

2Étape 1 : société, numéro fiscal, compte, investissement

Le E-2 exige une entreprise réelle et opérationnelle aux États-Unis, détenue à au moins 50 % par des ressortissants de votre pays signataire du traité. En général, vous créez pour cela votre propre société américaine avec un établissement, une LLC ou une Corporation. La création elle-même est la partie la plus rapide. Ensuite, la société a besoin d'un numéro fiscal de l'IRS, l'EIN. Seuls les titulaires d'un numéro de sécurité sociale ou d'un ITIN peuvent l'obtenir en ligne ; si votre siège est hors des États-Unis, la demande se fait par téléphone, fax ou courrier. Cela prend du temps, à prévoir dans votre calendrier. Pour en savoir plus : demander un EIN.

Avec l'EIN, vous ouvrez le compte professionnel. C'est seulement alors que le capital peut circuler. Et c'est seulement quand il circule que commence ce que le consul examine : le FAM, le manuel du State Department destiné aux agents consulaires, exige que les fonds soient engagés de manière irrévocable et que l'entreprise soit sur le point de démarrer. De l'argent dont on n'a pas encore disposé ne suffit pas, pas plus que des contrats encore résiliables ou la simple recherche d'un local. Si vous rachetez une entreprise existante, vous pouvez subordonner l'achat à la délivrance du visa, à condition que les fonds soient placés sur un compte séquestre.

Le FAM ne fixe pas le montant à investir en dollars. Il mesure l'investissement au regard du coût de l'entreprise. Économiser ici fait perdre du temps plus tard, car le dossier devra être complété. Le critère est expliqué dans le guide sur le montant de l'investissement, les sources admises dans celui sur l'origine des fonds. Pour savoir si une création, un rachat ou une franchise mène plus vite à une entreprise prête pour la demande, consultez le guide Créer, racheter ou franchise.

3Étape 2 : dossier et business plan

En parallèle de la mise en place, le dossier prend forme. Il doit justifier chacun des neuf critères que le FAM impose pour le E-2 : pays signataire, nationalité, investissement, entreprise réelle, montant substantiel, activité non marginale, votre rôle de dirigeant, le cas échéant le poste d'un salarié, et votre intention de quitter le pays à la fin du statut.

C'est surtout le business plan qui prend du temps. Il doit montrer que votre entreprise rapportera davantage que de quoi faire vivre modestement votre famille, en règle générale dans les cinq ans suivant le démarrage. Il lui faut pour cela un chiffre d'affaires, des coûts et des embauches crédibles. Selon le FAM, des chiffres non vérifiés, établis par vous seul, ne suffisent généralement pas. Ce sont les justificatifs de tiers (contrats, factures, baux, relevés bancaires) qui font la solidité d'un dossier. Les points clés du plan sont détaillés dans notre article sur le business plan E-2.

Prévoyez aussi du temps pour les documents de votre pays d'origine : preuves de nationalité, actes pour le conjoint et les enfants, justificatifs de l'origine des fonds, par exemple un contrat de vente, un acte de succession ou des relevés bancaires sur plusieurs années. Les documents à traduire dépendent du consulat.

4Étape 3a : la voie consulaire

Si vous vivez à l'étranger, vous demandez le E-2 auprès d'une ambassade ou d'un consulat des États-Unis, sans pétition préalable auprès de l'USCIS. En général, il s'agit de la représentation de votre pays de résidence. Vous pouvez aussi déposer en dehors de votre circonscription consulaire : le FAM interdit un refus fondé sur ce seul motif.

La procédure : vous remplissez le formulaire DS-160. En tant qu'investisseur principal, vous n'avez pas besoin du formulaire complémentaire DS-156-E, car ses questions sont intégrées au DS-160 ; votre famille non plus, contrairement aux salariés E-2. Vous payez les frais de dossier de 315 $ par personne, déposez le dossier selon les consignes du consulat et réservez le rendez-vous. Pour voir à quoi ressemble le formulaire, consultez notre article Remplir le DS-160.

La durée de cette étape se compose de deux parties. La première est l'attente du rendez-vous. Le State Department la publie pour chaque représentation dans son outil dédié aux délais d'attente, et elle varie selon la charge. La seconde est le temps qui suit l'entretien : si tout est complet, le visa est imprimé et le passeport vous est renvoyé. Si l'agent a besoin de documents supplémentaires ou d'un examen complémentaire, il refuse d'abord au titre de l'INA 221(g), et le dossier reste en suspens jusqu'à réception des documents ou fin de l'examen. Il n'existe pas de traitement accéléré payant au consulat. Tout sur la procédure dans les représentations se trouve dans notre rubrique Visa américain au consulat.

Certains consulats tiennent, pour les visas E, un registre des entreprises déjà examinées. Cela peut faciliter l'examen des demandes ultérieures de salariés de la même entreprise, tant que rien d'essentiel n'a changé. Le FAM prévoit un réexamen de ces enregistrements au moins tous les cinq ans.

5Étape 3b : le changement de statut auprès de l'USCIS

Si vous séjournez déjà aux États-Unis avec un statut valide, par exemple un visa visiteur B-1 ou un autre visa de travail, vous pouvez passer au statut E-2 auprès de l'USCIS avec le formulaire I-129. Avec l'ESTA, c'est impossible : pour les voyageurs du Visa Waiver Program, le 8 CFR 248.2 exclut le changement de statut. Le conjoint et les enfants déposent simultanément une demande avec le formulaire I-539.

Le grand atout de cette voie est la prévisibilité. Avec le Premium Processing (formulaire I-907, 2 965 $), l'USCIS s'engage à rendre sa décision ou à formuler une demande de complément dans les 15 jours ouvrés, faute de quoi les frais sont remboursés. En cas de demande de complément (Request for Evidence), le délai repart à zéro à compter de votre réponse. Pour le I-539 de la famille, l'USCIS ne propose le Premium Processing que pour certaines catégories d'étudiants et d'échanges, pas pour les membres de la famille d'un titulaire E-2. Sans Premium Processing, la durée suit les délais de traitement publiés par l'USCIS pour chaque formulaire et centre de service.

L'inconvénient : un changement de statut approuvé n'est pas un visa. Tant que vous restez aux États-Unis, vous êtes en statut E-2. Si vous quittez le pays, il vous faut un visa du consulat pour revenir en E-2. Si vous voyagez souvent en Europe, le changement de statut ne vous fait donc gagner du temps qu'au départ. Le lien entre les deux voies est expliqué dans notre rubrique Change of Status.

6Après la délivrance : combien de temps dure le E-2

Aux États-Unis, vous pouvez faire prolonger votre séjour auprès de l'USCIS, à chaque fois pour deux ans maximum. La réglementation ne fixe aucun nombre maximal de prolongations. Condition : avoir respecté sans interruption les conditions de l'E-2, et que l'entreprise continue de remplir les critères. Si l'entreprise change en profondeur, par exemple à la suite d'une fusion, d'un rachat ou d'une vente, une nouvelle autorisation est nécessaire au préalable. Tout sur la validité, le séjour et la prolongation se trouve dans le guide Prolonger l'E-2, et plus généralement sur les prolongations dans Prolonger un visa américain.

7Ce qui fait traîner la procédure

Les retards les plus fréquents ne viennent pas de l'administration, mais du dossier. Un refus au titre de la section 221(g) pour pièces manquantes coûte des semaines. Bonne nouvelle : vous disposez d'un an pour compléter le dossier, sans remplir un nouveau DS-160 ni repayer les frais de demande. À l'USCIS, une demande de compléments suspend le délai, y compris en Premium Processing.

Tout changement apporté à l'entreprise pendant l'instruction fait aussi perdre du temps : un nouvel associé, une autre répartition du capital, un autre site. Chaque modification doit être traçable dans le dossier. Et un refus au titre de la section 214(b) remet le compteur à zéro, car seule une nouvelle demande permet alors d'avancer. Que faire dans ce cas ? La réponse se trouve dans le guide E-2 refusé.

Si vous achetez une franchise, un délai supplémentaire s'ajoute : le franchiseur doit vous remettre ses documents d'information au moins 14 jours calendaires avant la signature ou le premier paiement. Ces deux semaines sont bien investies, mais elles doivent figurer dans votre planning.

8Bâtir un calendrier réaliste

Les étapes donnent une règle simple : planifiez à rebours, à partir du jour où vous voulez démarrer aux États-Unis. Avant, il y a le rendez-vous au consulat ou la décision de l'USCIS. Avant encore, un dossier complet. Et avant tout cela, une entreprise dans laquelle l'argent n'est pas seulement viré, mais réellement engagé. Qui ne lance la création qu'une fois le logement américain déjà loué se retrouve presque toujours sous pression.

Intégrez aussi les démarches de votre famille. Votre conjoint et vos enfants célibataires de moins de 21 ans vous accompagnent avec l'E-2 ; votre conjoint peut travailler aux États-Unis grâce à son statut. Les enfants proches de leur 21e anniversaire méritent une attention particulière dans le calendrier. Pour en savoir plus : Conjoint et enfants.

Et ne voyez pas l'entretien au consulat comme une simple formalité. Son déroulement et les questions typiques sont présentés dans le guide de l'entretien E-2. Penser la société et le visa ensemble dès le départ, c'est là que vous gagnez le plus de temps : la création passe par une création de société aux États-Unis avec établissement, le compte par l'Ouverture de compte bancaire aux États-Unis, et la feuille de route visa fixe l'ordre des étapes.

L'essentiel

• L'étape la plus longue de l'E-2 est généralement la mise en place : société, numéro fiscal, compte, investissement et une entreprise sur le point de démarrer. Sans cela, la demande n'a pas de fondement.
• Au consulat, la durée dépend de l'attente du rendez-vous puis de l'examen qui suit ; il n'y existe pas de traitement accéléré.
• À l'USCIS, avec le Premium Processing à 2 965 $, l'administration décide sous 15 jours ouvrés ou demande des compléments ; mais un changement de statut n'est pas un visa.
• Une fois le visa délivré, chaque séjour vaut jusqu'à deux ans ; les prolongations sont possibles par tranches de deux ans maximum, sans nombre maximal fixé.

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