Emigrar a EE. UU.: ventajas e inconvenientes, con números honestos

Que emigrar a Estados Unidos merezca la pena depende menos del país que de quién eres: asalariado o empresario, familia o pareja, treinta o sesenta años. Este artículo pone los puntos clave uno al lado del otro, cada uno con lo que América te da y lo que te pide, y con las cifras oficiales a ambos lados del Atlántico.

Que emigrar a Estados Unidos merezca la pena depende menos del país que de quién eres: asalariado o empresario, familia o pareja, treinta o sesenta años. Este artículo pone los puntos clave uno al lado del otro, cada uno con lo que América te da y lo que te pide, y con las cifras oficiales a ambos lados del Atlántico. No juzga a ninguno de los dos países. Lo que para uno es una ventaja, como un derecho laboral con mucha libertad contractual, para otro es un inconveniente. Lo decisivo es que conozcas estos puntos antes de decidirte.

1Qué pones en la balanza

La mayoría de las listas de ventajas e inconvenientes mezclan hechos y sensaciones. Nosotros los separamos. Primero, lo que se puede describir con leyes y cifras oficiales: impuestos, vacaciones, coste de vida, seguro médico, residencia, nacionalidad, jubilación. Después, lo que cada uno valora a su manera: familia, distancia, mentalidad, espacio. Y al final, el camino de vuelta, porque una cuenta honesta también se pregunta qué pasa si no encaja.

Si quieres saber para quién está pensado el salto a América, te lo contamos en ¿Por qué mudarse a América como empresario?. Y si prefieres tomarte con humor las rarezas del día a día americano, lee Están locos estos americanos.

2Impuestos: tipos más bajos, más formularios

Lo que América te da. En 2026, la escala federal del impuesto sobre la renta va del 10 % al 37 %, y el tramo más alto no se aplica hasta 640.600 $ de base imponible para solteros y 768.700 $ en declaración conjunta. A eso se suma el impuesto del estado, que va de cero en Texas o Florida al 13,3 % de California (tipo máximo del 12,3 % más un 1 % sobre la renta que supere 1 millón de dólares). Tienes la comparativa de 13 estados en Qué estado te conviene. Cuánto le queda neto a un empresario con los mismos ingresos en Europa, Nueva York y Texas lo calcula el artículo sobre planificación fiscal en EE. UU. para empresarios. <span hidden>20264269.87945277.826</span>

Lo que Estados Unidos te pide. Según el IRS, un residente tributa en principio igual que un ciudadano estadounidense y tiene que declarar todos sus ingresos, da igual que se generen en EE. UU. o en el extranjero. Las cuentas, carteras de valores y participaciones en Europa conllevan sus propias declaraciones, desde el FBAR hasta el Form 8938. Y quien más adelante se nacionaliza sigue tributando en EE. UU. viva donde viva: según el IRS, a los ciudadanos estadounidenses se les aplican las mismas reglas tanto si residen en EE. UU. como en el extranjero. Qué significa esto para tu patrimonio te lo contamos en Llevar tu patrimonio a EE. UU.. En tu país, la propia salida también puede generar impuestos; lo tratamos en Salida fiscal de tu país de origen.

3Trabajo, vacaciones y permisos

Lo que América te da. El derecho laboral americano deja mucho margen a empresas y trabajadores para negociar las condiciones. Para un empresario, eso significa menos obligaciones legales y más libertad en el contrato. Si vas a contratar, conviene que conozcas las reglas de tu estado; el artículo sobre nóminas en EE. UU. te cuenta qué implica.

Lo que América te pide. Según el Departamento de Trabajo, la ley federal de condiciones laborales justas, la Fair Labor Standards Act, no exige pagar el tiempo no trabajado, como vacaciones, bajas por enfermedad o festivos. Las vacaciones, por tanto, se negocian. Para motivos familiares y de salud, el derecho federal prevé la Family and Medical Leave Act: hasta 12 semanas de permiso al año, sin sueldo y con el puesto protegido. Se aplica a empresas privadas con al menos 50 empleados y a trabajadores que lleven allí al menos doce meses y un mínimo de 1.250 horas trabajadas. Cómo son los festivos y las vacaciones en el día a día lo cuenta el artículo Vacaciones y tiempo libre en EE. UU.. <span hidden>24320</span>

4Coste de vida: un país con muchos precios

Lo que América te da. Hay estados donde vivir sale bastante más barato que la media. Según las Regional Price Parities del Bureau of Economic Analysis, en 2024 el nivel de precios fue de 86,9 en Arkansas y de 87,0 en Mississippi, sobre una base de 100 para todo EE. UU. Si en uno de esos estados ganas un sueldo de gran ciudad, vives con holgura. Nuestra comparativa del coste de vida recoge precios cotidianos en Friburgo, Londres y Austin.

Lo que América te pide. En los estados caros, como California con 110,7 y Hawái con 110,0, la diferencia está sobre todo en la vivienda. Según el Bureau of Labor Statistics, en 2024 un hogar americano gastó de media 78.535 $, de los cuales 26.266 $ en vivienda y 13.318 $ en transporte. En muchas zonas sin coche no vas a ningún sitio, y al alquiler o al precio de compra se suman el impuesto sobre bienes inmuebles, el seguro y los gastos corrientes. Cómo calcular los costes de tu hogar lo explicamos en Cuánto cuesta emigrar a EE. UU..

5Salud: buena medicina, factura propia

Lo que América te da. Nuestra guía de mudanza resume la sanidad americana en tres palabras: cara, pero buena. Con un buen seguro eliges entre muchísimos médicos y clínicas; qué diferencia a unas pólizas de otras lo explica nuestra sección de salud y seguro médico.

Lo que América te pide. El seguro depende de la empresa, la edad, el lugar de residencia y la póliza, no de un sistema solidario según ingresos. Según el Bureau of Labor Statistics, en 2024 un hogar medio gastó 6.197 $ en salud. La franquicia, el copago y la red de la aseguradora determinan lo que cuesta ir al médico. Cómo funciona en detalle lo cuentan los artículos sobre el seguro médico según la edad y sobre médicos y dentistas en EE. UU..

6Residencia y nacionalidad

Lo que América te da. Con una green card puedes vivir y trabajar en EE. UU. de forma permanente y, por lo general, naturalizarte tras cinco años como titular. Los suizos conservan su nacionalidad en cualquier caso: según la Secretaría de Estado de Migración, la doble nacionalidad está permitida sin restricciones desde el 1 de enero de 1992. Qué exige la naturalización lo tienes en Obtener la ciudadanía estadounidense. <span hidden>272024</span>

Lo que América te pide. Hasta tener la green card, tu residencia depende de un visado, y cada visado está ligado a un propósito: tu inversión, tu empleador o tu empresa. Si el propósito termina, termina el visado. Sobre los visados y la green card deciden exclusivamente las autoridades. Qué vías hay y en qué se diferencian lo verás en el resumen de tipos de visado de EE. UU..

7Jubilación y previsión

Lo que América te da. EE. UU. tiene sus propias fórmulas de ahorro para la jubilación, como el 401(k), que te explicamos en Qué es un 401k. <span hidden>119791198011991</span>

Lo que Estados Unidos exige. Quien emigra tarde acumula pocos años cotizados en EE. UU. Qué país grava una pensión europea mientras vives en Estados Unidos lo determina el convenio de doble imposición correspondiente; lo que se aplica a los jubilados en materia de visado lo explicamos en nuestro artículo sobre la jubilación en EE. UU.

8Familia, colegio y distancia

Lo que Estados Unidos da. El colegio público no cobra matrícula y admite a cualquier niño que viva en su distrito escolar. Las universidades estadounidenses aparecen una y otra vez en lo más alto de los rankings internacionales, como muestra nuestro artículo sobre el sistema educativo. Y crecer con dos idiomas es, para los niños, una ventaja que conservan toda la vida.

Lo que Estados Unidos exige. La calidad del colegio público depende de tu dirección, las matrículas universitarias son caras y las ayudas familiares de tu país suelen terminar con la mudanza. Los abuelos quedan a un vuelo transatlántico, y con la diferencia horaria la llamada de la tarde se convierte en la llamada de madrugada. Cómo planifican las familias el traslado lo cuentas en Emigrar a EE. UU. con hijos.

9Espacio, mentalidad y libertad

Lo que Estados Unidos te da. A muchos de nuestros lectores les atrae algo que no aparece en ninguna tabla: espacio, optimismo y la naturalidad con la que la gente monta una empresa. Quien viene de una ciudad apretada descubre en Texas o en Montana, por primera vez, lo amplio que puede ser un horizonte. Y la huella alemana en América es más antigua que la mayoría de sus ciudades; de ello habla nuestra serie Los alemanes en América.

Lo que Estados Unidos exige. Amabilidad no es lo mismo que amistad, la cortesía viene envuelta de otra manera y mucho de lo que en Europa resuelve el Estado aquí lo resuelves tú. Quien subestima el cambio acaba frustrado. Lo distinta que es la visión del Estado, la comunidad y la responsabilidad individual lo explicamos en Ser conservador en Estados Unidos.

10El camino de vuelta

Al final no hay una respuesta general, sino la tuya. Quien conoce sus números, ha pasado unas semanas sobre el terreno y sabe qué visado tiene a su alcance no decide por nostalgia ni por miedo, sino por convicción.

En resumen

• La legislación federal de EE. UU. no fija vacaciones mínimas obligatorias; el permiso según la FMLA no es retribuido.
• El nivel de precios varía mucho entre estados, sobre todo en vivienda, y el seguro médico depende de la edad y del plan.
• Cada visado está ligado a un propósito; la residencia permanente solo llega con la green card, y la ciudadanía, por lo general, a los cinco años.

Cómo te ayudamos

• Hoja de ruta del visadoPor escrito: qué visado encaja contigo y con tu familia, elaborado con los abogados de inmigración del equipo.
• Mudanza a EE. UU.Visado, cuenta, impuestos y lugar de residencia: tu mudanza con Mount Bonnell Advisors.
• Consulta sobre visado y green cardQué camino a EE. UU. encaja contigo, aclarado en una consulta.
• Tu declaración de la renta en EE. UU.Form 1040 o 1040-NR, con atención en inglés.