ESTA y visado B1: Visa Waiver y visado de visitante para EE. UU.

IMPORTANTE: Por norma, a los clientes que pueden usar el ESTA les desaconsejamos solicitar un visado B1. Quien tiene derecho al ESTA y pide un B1 resulta, en principio, «sospechoso», y la probabilidad de que se lo denieguen es bastante alta. Y quien ha sufrido una vez la denegación de un visado estadounidense ya no puede entrar sin visado en EE. UU. el resto de su vida. Por eso, el B1 solo debería solicitarse tras sopesar a fondo los pros y los contras, y únicamente si tu abogado lo considera seguro.

El ESTA y el B1 sirven para estancias cortas de negocios en EE. UU. El Visa Waiver Program no es un visado, sino una autorización de entrada. Es sencillo y ofrece a los empresarios muchas posibilidades. Con el ESTA pasas hasta 90 días seguidos en Estados Unidos cada vez, con entradas múltiples si lo necesitas y sin nueva solicitud. Si necesitas más de 90 días, el visado B1 es una buena alternativa: te permite quedarte hasta 180 días por entrada, aunque solicitarlo cuesta más trabajo.

Aquí descubrirás para qué actividades de negocio sirve cada una de estas dos categorías y cuál te conviene para tu proyecto. Además, repasamos los motivos que hablan a favor o en contra de cada opción.

Aquí tienes más información y trucos para la solicitud del ESTA.

1¿Qué son el ESTA y el visado B1?

El B1 es un visado estadounidense; el ESTA, en cambio, es un sistema electrónico de autorización de viaje. Dentro del Visa Waiver Program se emiten autorizaciones que permiten a sus titulares entrar en EE. UU. sin visado. El requisito básico para solicitar el ESTA es que tu país de origen participe en el Visa Waiver Program.

Una vez aprobado, el ESTA es válido dos años (o hasta que caduque el pasaporte); durante ese tiempo puedes usarlo tantas veces como necesites, con estancias de hasta 90 días seguidos. Por tanto, la validez del ESTA también depende de tu pasaporte: si caduca antes de los dos años, la autorización también termina.

El B1 es un visado de visitante para viajes de negocios. Con él puedes permanecer en EE. UU. hasta 180 días seguidos. Es la opción para quienes están excluidos del Visa Waiver Program. Frente al ESTA, lógicamente implica plazos de tramitación más largos y costes más altos. El visado B1 suele tener una validez de 10 años y permite entradas múltiples durante ese periodo.

2Diferencias entre el ESTA y el visado B1

El ESTA y el visado B1 permiten, en esencia, las mismas actividades a los empresarios que viajan a EE. UU. por negocios. Solo se diferencian en la duración máxima de la estancia: con el ESTA puedes quedarte 90 días seguidos; con el B1, 180 días.

Además de la duración, también cambia el proceso de solicitud. Con el Visa Waiver Program te ahorras costes y trámites frente al visado: la solicitud se hace de forma sencilla mediante un formulario online. Es más barato y no exige una cita presencial en un consulado estadounidense, como ocurre con el B1. Si quieres solicitar un visado B1 para EE. UU., cuenta con la cita en el consulado, más tiempo de antelación y costes más altos.

3Actividades permitidas con ESTA y B1

En general, tanto el ESTA como el B1 permiten actividades de negocio en Estados Unidos. La entrada sin visado del Visa Waiver Program es especialmente popular en los viajes de negocios: ofrece más flexibilidad y ahorra tiempo y dinero frente a solicitar el visado.

Se consideran viajes de negocios los que promueven intereses comerciales y profesionales en EE. UU., pero sin empezar a trabajar allí ni cobrar de fuentes estadounidenses. Aun así, si vuelas a EE. UU. por negocios, infórmate bien antes de qué actividades son legales, tanto si entras con ESTA como con B1. Según el Departamento de Estado de EE. UU., los titulares de ESTA y B1 pueden:

• Asistir a reuniones de negocios
• Realizar investigación relacionada con el negocio
• Consultas con socios comerciales
• Asistir a ferias, congresos y conferencias
• Negociación de contratos
• Preparación de proyectos
• Gestión de herencias

Las dos opciones dan a los empresarios los mismos derechos en viajes de negocios. Pero el Visa Waiver Program implica menos burocracia y, siempre que sea posible, es preferible.

Como los límites entre categorías suelen ser difusos, conviene comprobar en cada caso si tu actividad concreta está realmente cubierta por el ESTA o el B1. Así evitas problemas con las autoridades estadounidenses.

Si viajas con ESTA a EE. UU. con mucha frecuencia y para estancias largas, prepárate sin falta para las preguntas de los agentes fronterizos sobre el motivo exacto del viaje. También es recomendable llevar documentación que acredite cada actividad.

Importante: Ni con el ESTA ni con el visado B1 puedes aceptar trabajos de clientes estadounidenses ni cobrar de fuentes de EE. UU. Tampoco puedes hacer encargos no remunerados para empresas estadounidenses. La definición exacta es que la actividad no puede quitar una oportunidad de empleo a ningún trabajador residente en Estados Unidos. Si quieres trabajar de forma productiva en EE. UU., recurre a un visado de trabajo, como el visado comercial E-1, el visado O1 para expertos o el visado L-1 para traslados dentro de la empresa.

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4Razones para elegir el B1 en lugar del ESTA

Si ya tienes un ESTA válido o vives en un país que participa en el programa, lo normal es quedarse con el ESTA y evitar el visado B1. Entre otras cosas, porque si te deniegan el visado, lo más probable es que también te denieguen futuras solicitudes de ESTA. Si ya tenías un ESTA aprobado, tras una solicitud de visado fallida tendrás que volver a pedirlo y te arriesgas a que también lo rechacen. Aun así, hay motivos concretos que justifican pedir un visado teniendo derecho al ESTA:

• Estancias más largas: si los 90 días seguidos del Visa Waiver Program se te quedan cortos, el B1 es una alternativa sólida.
• Antecedentes penales: quien tiene antecedentes penales necesita obligatoriamente un visado para entrar en EE. UU., así que debería optar por el B1.
• Nacionalidad y viajes: algunas nacionalidades están excluidas del Visa Waiver Program. También haber estado antes en ciertos países puede excluirte del ESTA y hacer necesario un visado B1.
• Entrada denegada: en general, con el ESTA puedes entrar en EE. UU. varias veces al año, pero la frecuencia máxima queda a criterio de los agentes fronterizos. Si en el pasado tuviste problemas al entrar por este u otro motivo, conviene el visado B1.

5ESTA o B1: qué significa para ti

Nuestra experiencia lo confirma: no siempre hace falta un visado para hacer negocios en EE. UU. Con el ESTA entras en Estados Unidos sin complicaciones y con muchísimas posibilidades, por eso recomendamos esta opción sin visado. Muchos de nuestros clientes pasan 6 meses al año en EE. UU. gracias al Visa Waiver Program. Con el ESTA tienes los mismos derechos que con un visado B1. Pero si necesitas estancias seguidas más largas o no puedes solicitar el ESTA, el visado B1 suele ser una buena alternativa para tus viajes de negocios al otro lado del charco.

Todas las vías para ir a EE. UU. las tienes en nuestra guía de visados. Si el viaje de negocios debe convertirse en algo más, echa un vistazo al visado de inversor E-2.

Aquí encontrarás más sobre opciones de visado para freelancers, autónomos e influencers.

En resumen

• El ESTA no es un visado, sino una autorización electrónica de viaje del Visa Waiver Program; es válido dos años y permite estancias de hasta 90 días seguidos.
• El B-1 es un visado de visitante para viajes de negocios con hasta 180 días por entrada, pero exige cita en el consulado, más antelación y costes más altos.
• Ambos permiten las mismas actividades de negocio, como reuniones, ferias y negociaciones, pero no trabajar para clientes de EE. UU. ni cobrar de fuentes estadounidenses.
• Si puedes usar el ESTA, pide un B-1 solo tras pensarlo muy bien, porque una denegación pone en riesgo futuras solicitudes de ESTA.

Preguntas frecuentes

¿El ESTA es un visado?

No. El ESTA es un sistema electrónico de autorización de viaje dentro del Visa Waiver Program. Permite a los ciudadanos de los países participantes entrar sin visado.

¿Cuánto tiempo puedo quedarme en EE. UU. con el ESTA?

Hasta 90 días seguidos. La autorización es válida dos años o hasta que caduque tu pasaporte, y puedes usarla varias veces en ese periodo.

¿Cuánto tiempo puedo quedarme con el visado B-1?

Hasta 180 días por entrada. El visado B-1 suele ser válido diez años y permite entradas múltiples durante ese tiempo.

¿Puedo trabajar en EE. UU. con el ESTA o el B-1?

No. Se permiten actividades de negocio como reuniones, consultas con socios comerciales, ferias, conferencias y negociación de contratos. Con ninguno de los dos puedes aceptar encargos de clientes estadounidenses ni cobrar de fuentes de EE. UU.; si quieres trabajar de forma productiva allí, necesitas un visado de trabajo.

Si tengo derecho al ESTA, ¿debo solicitar un visado B-1?

Por lo general, no. Si te rechazan la solicitud de visado, lo más probable es que también te rechacen futuras solicitudes de ESTA. Un B-1 merece la pena si no te bastan 90 días seguidos, si tienes antecedentes penales, si estás excluido del Visa Waiver Program o si tuviste problemas en entradas anteriores, y solo si tu abogado lo considera seguro.

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