Vacaciones y tiempo libre: camping, Thanksgiving y ningún derecho a vacaciones

Nadie en el mundo occidental trabaja tanto como los estadounidenses. En 2016, cada persona con empleo en EE. UU. trabajó de media 1.790 horas al año; en Francia, solo 1.482 horas. A cambio, el producto interior bruto per cápita de los franceses es solo el 73 % del de los estadounidenses. Es decir, los franceses trabajan alrededor de un 17 % menos que sus colegas en EE. UU. En Italia y en España el panorama es parecido. En ningún país industrializado se trabaja menos que en Alemania: los alemanes trabajan de media solo 1.371 horas al año.

Y no es solo que la jornada laboral típica en EE. UU. sea más larga que en Europa (los estadounidenses trabajan de media 44 horas a la semana). Lo que de verdad pesa es que en EE. UU. no hay festivos obligatorios por ley ni vacaciones reguladas por ley.

Sí, lo has leído bien. Es cierto que en EE. UU. hay once "festivos federales" (Federal Holidays). Pero, en sentido estricto, son solo 11 días en los que no trabaja la administración federal. Los demás empleadores no tienen ninguna obligación de respetarlos.

Por supuesto, la mayoría de los empleadores da libre a su plantilla en Navidad y en Thanksgiving, y quizá algún que otro festivo más. Pero pocas empresas respetan los once festivos federales.

Tampoco existe en EE. UU. un derecho a vacaciones, ni pagadas ni sin pagar. La mayoría de los empleados no tiene ni un solo día de vacaciones pagadas. Quien tiene suerte consigue 5-10 días de vacaciones pagadas al año. Y quien cambia de trabajo suele pasar sus primeros 2 años en la nueva empresa sin vacaciones.

El resultado: en EE. UU. se gana más (porque se trabaja más), pero se tiene relativamente poco tiempo libre, por no hablar de vacaciones.

1Cómo afecta al tiempo libre

Es inevitable que estas condiciones laborales marquen la forma en que los estadounidenses disfrutan de su tiempo libre. Para empezar, muchos nunca se van de vacaciones. Lo máximo es pasar el fin de semana de Thanksgiving con la familia (con 10 horas de coche entre ida y vuelta).

Los estadounidenses que tienen vacaciones pagadas suelen poder cogerse solo una semana. Y para una semana no se vuela a Europa, sino, como mucho, a Disney en Florida o a casa de los parientes en Sioux Falls. Para mí, esta es la razón principal de que los estadounidenses sepan tan poco del mundo fuera de EE. UU.: sencillamente no tienen ocasión de conocerlo.

2Más dinero a costa del tiempo libre

Jornadas más largas y menos vacaciones se traducen, inevitablemente, en que los estadounidenses tienen de media ingresos más altos que los europeos. Y la falta de tiempo libre se compensa consumiendo: los estadounidenses compran, compran y compran. A menudo da la sensación de que se trata de acumular cosas por principio: móvil nuevo, coche nuevo, tele nueva, esto y aquello.

Uno de los planes de ocio favoritos es ir al centro comercial. Ya los adolescentes quedan allí los sábados por la tarde, aunque no tengan dinero.

No es raro que niños de 10 años tengan iPhone y iPad. Y, claro, su propia tele en la habitación. Comprar, comprar, comprar. Quien ya lo tiene todo se compra una moto de agua y un equipo de golf nuevo. Y no hablamos de estadounidenses adinerados: gracias a la financiación, con un sueldo "normal" uno también puede permitirse bastante.

Tuve una amiga en EE. UU. que dirigía una clínica ambulatoria y ganaba unos 100.000 $ al año. Pero cada céntimo de su sueldo neto estaba comprometido durante años para devolver todo tipo de préstamos por todo tipo de trastos que había ido comprando.

3Los verdaderos afortunados: los empresarios

Yo nunca podría vivir en EE. UU. como un empleado más. Sería una pesadilla. Pero como empresario, en EE. UU. te ha tocado la lotería: organizas tu tiempo como quieres y disfrutas de las fantásticas posibilidades de ocio que ofrece el país. Un lujo que pocos estadounidenses pueden permitirse, simplemente porque no tienen tiempo.

Esta es una razón de peso por la que EE. UU. resulta tan atractivo precisamente para los empresarios. Hay infinitas maneras de pasar un buen rato con tu pareja y tu familia, y en todas partes se esfuerzan por darte un servicio excelente.

Claro que todo esto tiene su precio y a veces puede salir caro. A veces, exageradamente caro. Ahí tendrás que formarte tu propia opinión y fijar prioridades.

4Mis ideas de ocio para tu estancia en EE. UU.

Cada uno es distinto y tiene su propia idea de un buen plan de ocio. En el siguiente apartado te he preparado una lista con ideas que yo mismo he disfrutado en EE. UU. Me centro a propósito en actividades típicamente estadounidenses.

4.1Caza

Cazar en Europa conlleva todo tipo de requisitos y a más de uno le parece mal visto. En EE. UU. es muy distinto. En cada estado encontrarás una enorme oferta de caza para todo el mundo: desde fines de semana de caza organizados, donde incluso como principiante absoluto puedes participar y cazar jabalíes, hasta la exigente caza del ciervo.

4.2Pesca

Igual que con la caza, la pesca tiene pocas restricciones. Lo habitual es devolver el pez al agua ("catch and release"), pero también puedes llevártelo a casa para comértelo. En ese caso, puede que tengas que respetar tallas mínimas de temporada y similares.

4.3Aprender a volar

Volar es muy popular en EE. UU., y sacarse la licencia de piloto allí es bastante más fácil que en Europa, y encima más barato. Calcula unos 6.000 $ para aprender a volar en una Cessna.

4.4Golf

La oferta de campos de golf en EE. UU. es colosal. Incluso en ciudades pequeñas suele haber varios. Eso sí, muchos funcionan como country clubs, donde primero tienes que hacerte socio para jugar. Pero los hoteles, en particular, suelen permitir el uso de su campo a quienes no son socios.

4.5Road trips en autocaravana

Si te gustan las autocaravanas, te van a encantar los road trips por EE. UU. en una Winnebago. Las carreteras anchas y los campings comodísimos que hay por todo el país convierten tu viaje en un auténtico placer. No son pocos los jubilados estadounidenses que venden su casa, se compran una autocaravana y recorren el país durante 10 años.

4.6Equitación

Montar a caballo también suele ser mucho más barato y accesible en EE. UU. que en Europa. Muchos estadounidenses tienen sus propios caballos y mantenerlos cuesta bastante menos de lo que estamos acostumbrados. Encontrarás picaderos por todas partes donde reservar rutas a caballo, por ejemplo de medio día. Y quien quiera puede cabalgar tres semanas por un Oeste que sigue siendo salvaje.

4.7Escapadas urbanas

Las escapadas urbanas de fin de semana son muy populares en EE. UU. Las Vegas, Nueva York, Miami y Los Ángeles son mis favoritas. Invita a tu pareja a un fin de semana romántico con algo de compras, teatro y buenos restaurantes. Hay un sinfín de grandes ciudades por descubrir.

4.8Navegar

En EE. UU. no existe un "carné" federal de embarcaciones, pero muchos estados exigen un curso: en Texas, quien haya nacido a partir del 1 de septiembre de 1993 necesita un Boater Education Certificate para lanchas de más de 15 CV; en Florida, quien haya nacido a partir del 1 de enero de 1988 necesita una Boating Safety Education ID Card a partir de 10 CV. Puedes alquilar una lancha rápida o un yate a motor y recorrer la costa de Florida o de California. Lógicamente, el propietario no te confiará su joya sin los conocimientos necesarios, pero todo eso puedes aprenderlo allí mismo.

4.9Catas de vino

En EE. UU. hay bastantes regiones vinícolas, unas más conocidas que otras. California merece, sin duda, una mención especial. En todas ellas se ofrecen catas de vino. ¿Y qué puede haber mejor que recorrer unos días una zona vinícola con tu pareja probando vinos deliciosos? ¡Solo procura no ponerte al volante achispado!

4.10Esquí

Esquiar en EE. UU. es una experiencia única. Nunca he visto pistas más anchas y largas. Y como las estaciones son enormes y tienen muchos remontes, incluso los días de mucha afluencia apenas se hace cola. Yo mismo he ido a esquiar varias veces a EE. UU. con mis hijos, y te aseguro que tus vacaciones de esquí serán inolvidables para ti y tu familia.

4.11Teatro

Soy consciente de que hasta ahora he propuesto pocas actividades culturales. Así que en esta última quiero intentarlo de nuevo. Mi experiencia es que la oferta cultural en EE. UU. no está a la altura de la europea. Habrá excepciones, vale. Pero, en general, las ciudades estadounidenses no pueden competir con la oferta cultural de las grandes capitales europeas.

Aun así, en casi todas las ciudades de EE. UU. hay con regularidad producciones teatrales que merece la pena ver. Y con lo grande que es el país, las opciones son tantas que podrías ver una obra distinta cada fin de semana.

Cómo moverte por el país te lo contamos en la página sobre movilidad y transporte. Todo lo demás sobre tu vida en Estados Unidos lo tienes en la guía para mudarte a EE. UU..

En resumen

• En EE. UU. no hay festivos obligatorios por ley ni derecho legal a vacaciones; los once festivos federales solo se aplican a los organismos federales.
• Con suerte, tendrás entre cinco y diez días de vacaciones pagadas al año; muchos empleados no tienen ninguno.
• ¿El resultado? Sueldos más altos, poco tiempo libre, mucho consumo y pocos viajes fuera de Estados Unidos.
• Los empresarios organizan su propio tiempo y disfrutan de un ocio enorme: caza y pesca, golf, road trips y hasta esquí.

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