¿Qué visado de EE. UU. encaja contigo? Nueve vías para empresarios, comparadas

En Estados Unidos no existe un visado llamado «visado de empresario». Hay nueve vías, y cada una te hace una pregunta distinta: ¿quién te envía? ¿Qué inviertes? ¿Hasta qué punto destacas en tu campo? Quien responde a las preguntas en el orden correcto encuentra su camino. Aquí tienes las nueve una al lado de otra, con las reglas tal como las formulan las autoridades.

1Cuatro preguntas antes de tocar un formulario

Muchos empresarios empiezan por el visado que conocen de un vídeo o del vecino. Mejor al revés: primero tu situación, después la vía. Cuatro preguntas ordenan casi cualquier caso.

• ¿Quién te envía? Si llevas al menos un año trabajando como directivo o especialista en una empresa en España o en otro país de Europa que tiene o abre una filial en EE. UU., tienes abierto el L-1.
• ¿Qué inviertes? Si pones capital propio en una empresa estadounidense que diriges tú, el E-2 es tu vía. Si quieres ir directamente a la green card, estudia el EB-5.
• ¿Con qué comercias? Si entre tu empresa y EE. UU. ya hay hoy un flujo constante de operaciones, el E-1 es una opción.
• ¿Hasta qué punto destacas? Si estás demostrablemente entre los mejores de tu campo, o tu proyecto sirve al interés nacional de EE. UU., el O-1, el EB-1A y el EB-2 NIW te llevan a Estados Unidos sin inversión y sin empresa ajena.

A eso se suma una quinta pregunta que muchos se hacen demasiado tarde: ¿quieres quedarte? Un visado temporal y una green card son dos cosas distintas, y las vías se pueden combinar. Si entras con un visado y más adelante quieres la green card, planifica el orden desde el principio.

Si de momento solo quieres ver, negociar y reunirte con socios, muchas veces no necesitas ningún visado de trabajo. Para eso están el ESTA y el B-1, con límites claros.

2Todas las vías de un vistazo: visado o green card

La tabla grande pone las nueve vías una al lado de otra. Léela en dos mitades. Arriba están los visados temporales: L-1, E-2, E-1, O-1 y el viaje de negocios con B-1 o ESTA. Abajo, las cuatro green cards con las que puedes vivir y trabajar en EE. UU. de forma permanente: EB-1C, EB-1A, EB-2 NIW y EB-5.

La diferencia más importante entre los visados temporales es la intención. Con el L-1, la normativa permite expresamente venir a EE. UU. temporalmente como L-1 y, a la vez, aspirar legalmente a la green card. Algo parecido ocurre con el O-1: haber presentado una petición de green card no es motivo para denegar el O-1. Los especialistas lo llaman dual intent.

Con los visados E es distinto. Quien vive en EE. UU. con un E-1 o E-2 debe mantener la intención de salir del país cuando termine su estatus. Pero la normativa también dice que una solicitud de visado E no puede denegarse solo porque se haya presentado o aprobado una petición de green card a tu favor. El paso del E-2 a la green card es posible, pero exige más planificación que con el L-1.

Una segunda diferencia es dónde se presenta la solicitud. Para el L-1 y el O-1, primero un empleador presenta una petición ante USCIS; solo después vas al consulado con la aprobación. El E-1 y el E-2 los solicitas desde el extranjero directamente en el consulado; solo hay petición ante USCIS si ya estás en EE. UU. y cambias de estatus. Las green cards empiezan con una petición ante USCIS, y el EB-1A y el NIW incluso sin empleador.

3L-1: el traslado desde tu propia empresa

El L-1 lleva a empleados de una empresa extranjera a una sociedad vinculada en EE. UU.: matriz, filial, sucursal o sociedad hermana. Ambas partes tienen que operar de verdad durante tu estancia, de forma regular y continuada. Una sociedad buzón no basta. El L-1 no exige comercio internacional.

Tú mismo tienes que haber trabajado un año ininterrumpido para la empresa extranjera en los tres años anteriores a tu entrada. Si eres directivo o ejecutivo, vienes con el L-1A; si eres un empleado con conocimientos especializados sobre productos, procesos o procedimientos de la empresa, con el L-1B. Conocimiento especializado significa conocimiento sobre esa empresa en concreto, no experiencia profesional general.

Si todavía no hay oficina en EE. UU., la empresa extranjera puede enviarte para montarla. En ese caso, el local tiene que estar asegurado y la oficina estadounidense debe poder sostener un verdadero puesto directivo en el plazo de un año. Con una oficina nueva, la primera autorización dura como máximo un año; en los demás casos, hasta tres años. Se prorroga en tramos de hasta dos años, con un máximo de siete años con el L-1A y cinco con el L-1B.

Tu cónyuge viene con el L-2 y con ese estatus puede trabajar. Para directivos y ejecutivos, el camino hacia la green card suele pasar por la EB-1C en cuanto la sociedad estadounidense lleva un año operando.

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4E-2: la inversión en tu propio negocio

El E-2 es el visado para inversores de países con los que EE. UU. tiene un tratado de comercio y navegación. Muchos países europeos forman parte, por ejemplo Alemania (tratado vigente desde el 14 de julio de 1956), Austria (desde el 27 de mayo de 1931) y Suiza (desde el 8 de noviembre de 1855).

Tienes que haber invertido, o estar invirtiendo, en una empresa estadounidense real y activa, y el dinero tiene que estar en riesgo en sentido empresarial. La inversión debe ser sustancial en relación con el coste total de la empresa: cuanto más barata sea la empresa, mayor tiene que ser la proporción. La empresa no puede ser marginal: ahora o en un plazo de cinco años tiene que generar más que un modesto sustento para ti y tu familia. Posees al menos el 50 % o ejerces el control operativo, y vienes para desarrollar y dirigir la empresa. Tienes que poder acreditar el origen del dinero.

Desde el extranjero solicitas el E-2 directamente en el consulado. La primera estancia es de hasta dos años, y puedes prorrogarla en tramos de hasta dos años sin límite de veces mientras la empresa funcione. Tu cónyuge puede trabajar con el estatus E-2.

Las diferencias concretas entre E-2 y L-1 las tienes en L-1 vs. E-2: las principales diferencias y en L-1 o E-2: qué visado te conviene. La comparación con la green card de inversor está en Visado E-2 o green card EB-5.

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5E-1: cuando ya comercias con América

El E-1 es el hermano mayor del E-2 y no exige inversión. Exige comercio: un intercambio existente y demostrable de bienes, servicios o tecnología a cambio de una contraprestación entre EE. UU. y tu país de origen. Además de mercancías, cuentan como comercio los servicios, la banca, los seguros, el transporte, el turismo y la transferencia de tecnología.

El comercio tiene que ser sustancial: un flujo continuo de muchas operaciones a lo largo del tiempo. No hay un valor mínimo por operación, pero una sola operación grande nunca basta. Y debe darse principalmente entre EE. UU. y tu país de origen: más del 50 % de tu comercio internacional. Duración, prórrogas y familia siguen las mismas reglas que el E-2.

Que tu empresa encaje mejor en el E-1 o en el E-2 depende de unos pocos puntos. La comparación en detalle: ¿E-1 o E-2?

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6EB-5: la green card por inversión

El EB-5 no es un visado temporal, sino una green card. La ley fija los importes: 1.050.000 $, o 800.000 $ para una inversión en una Targeted Employment Area o en un proyecto de infraestructura. A partir del 1 de enero de 2027, ambos importes se ajustan automáticamente a la inflación, y después cada cinco años; el importe reducido será entonces el 75 % del importe estándar.

El capital va a una empresa nueva que crea al menos diez empleos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses elegibles. Si inviertes a través de un Regional Center, hasta el 90 % de esos empleos pueden ser indirectos. La ley mantiene los visados de este programa de Regional Centers hasta el 30 de septiembre de 2027.

Al final obtienes una green card, al principio condicional; las condiciones se levantan más adelante con el Form I-829. Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años vienen contigo. Para las peticiones presentadas a partir del 30 de noviembre de 2026 rige un nuevo baremo de tasas; los importes están en la tabla de más abajo.

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7EB-1C: la green card para directivos de grupos empresariales

La EB-1C es la continuación natural del L-1A. Está pensada para directivos y ejecutivos que, en los tres años anteriores a la petición, han trabajado al menos un año en un puesto directivo para una empresa vinculada en el extranjero y vuelven a ocupar un puesto directivo en EE. UU. Si ya trabajas en EE. UU. con un L-1, cuentan los tres años anteriores a tu última entrada.

La petición la presenta el empleador estadounidense con el Form I-140. Tiene que llevar al menos un año operando en EE. UU. y demostrar que puede pagar tu salario. La EB-1C no necesita certificación laboral (Labor Certification). Tampoco contempla la vía de la oficina nueva: esa opción solo existe con el L-1 (en concreto, el L-1). Incluso si no diriges un equipo propio, puedes calificar como Function Manager si diriges una función esencial de la empresa.

Cómo funciona el cambio en la práctica lo explicamos en Del L-1A a la green card EB-1C.

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8EB-1A: la green card para la élite de tu campo

La EB-1A exige una capacidad extraordinaria en ciencia, artes, educación, negocios o deporte, acreditada por un reconocimiento nacional o internacional sostenido. Demuestras o bien un gran premio único, o bien al menos tres de diez criterios: premios, membresías con requisitos de admisión estrictos, artículos sobre ti, labor como evaluador, contribuciones de gran importancia, artículos especializados, exposiciones, un papel destacado en organizaciones prestigiosas, un salario alto o éxitos comerciales en las artes escénicas.

USCIS lo examina en dos pasos. Primero, el examinador cuenta los criterios cumplidos. Después valora todas las pruebas en conjunto y se pregunta si perteneces al pequeño grupo que está en la cima de su campo. Así que cumplir tres criterios no basta por sí solo: lo decisivo es la valoración global.

La gran ventaja: no necesitas oferta de empleo ni empleador. Presentas tú mismo el Form I-140 y solo tienes que demostrar que seguirás trabajando en tu campo.

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9EB-2 NIW: la green card por interés nacional

El National Interest Waiver pertenece a la segunda categoría de preferencia. Exige una titulación superior al grado o un grado con al menos cinco años de experiencia profesional progresiva en el campo. Como alternativa cuenta la Exceptional Ability: una pericia claramente superior a lo habitual en ciencia, artes o negocios, acreditada con al menos tres pruebas como títulos, diez años de experiencia profesional, licencias, salario, membresías o reconocimientos.

Normalmente, la EB-2 requiere una oferta de empleo y una certificación laboral. Con el NIW, EE. UU. renuncia a ambas si se cumplen tres factores: tu proyecto tiene un mérito sustancial e importancia nacional, estás bien posicionado para sacarlo adelante y, en conjunto, a EE. UU. le conviene prescindir de la oferta de empleo y de la certificación laboral. En ese caso, presentas tú mismo la petición.

Para un emprendedor, esto significa que el proyecto tiene que tener impacto más allá de su propia empresa. USCIS pone un ejemplo: quien solo abre una consultora para un sector importante no demuestra con ello importancia nacional. Cuál de las tres vías de cualificación encaja contigo lo comparamos en ¿EB-1A, NIW u O-1?

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10O-1: el visado para capacidades extraordinarias

El O-1A es la hermana temporal de la EB-1A, para ciencia, educación, negocios y deporte. También aquí cuenta el reconocimiento sostenido: un gran premio internacional o al menos tres de ocho criterios, como premios, artículos sobre ti, labor como evaluador, contribuciones de gran importancia, un papel clave en organizaciones prestigiosas o un salario alto.

El O-1 no admite autopetición. La petición la presenta un empleador o un agente estadounidense, acompañada de un informe escrito de una organización profesional o de un experto de tu campo. Una sociedad estadounidense propia, jurídicamente independiente, puede presentar la petición por ti. La autorización dura hasta tres años y se prorroga en tramos de hasta un año.

Dos puntos distinguen el O-1 del L-1 y del E-2: tu cónyuge no puede trabajar con el O-3, solo estudiar. Y una petición de green card no es motivo para denegar el O-1. Por eso el O-1 sirve como puente hacia la EB-1A; más en ¿Visado O-1 o green card EB-1?

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11B-1 y ESTA: viaje de negocios, no visado de trabajo

España y la mayoría de los países europeos forman parte del Visa Waiver Program. Con una autorización ESTA entras sin visado por negocios o vacaciones durante un máximo de 90 días. El B-1 es el visado de visitante para viajes de negocios: al entrar te admiten por el tiempo que necesite tu propósito, como máximo un año, y puedes prorrogarlo en tramos de hasta seis meses.

Ambos permiten las mismas actividades: negociar contratos, asesorar a socios comerciales, asistir a conferencias y ferias, intervenir en procesos judiciales, investigar por tu cuenta y tomar pedidos de productos fabricados en el extranjero. Si buscas una inversión, también para un futuro E-2, puedes entrar con un visado B. Lo que no puedes hacer así es trabajar de forma productiva ni dirigir activamente la empresa.

Tu cónyuge no obtiene el visado a través de ti, sino que solicita su propio visado de visitante B-2.

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12Enviar empleados a EE. UU.: L-1, empleados E o H-1B

Muchos empresarios no van solos. Para tu equipo hay tres vías, y son muy distintas entre sí.

El L-1 cubre a cualquier empleado que haya trabajado un año en tu empresa en el extranjero y pase a la sociedad estadounidense como directivo o especialista. Si tu empresa en EE. UU. tiene un E-1 o E-2, entran en juego los empleados E: necesitan la misma nacionalidad que la empresa, que debe pertenecer al menos en un 50 % a nacionales del país del tratado, y deben ocupar un puesto directivo o aportar cualificaciones especiales imprescindibles para el negocio. Los idiomas y el conocimiento de la cultura, por sí solos, no bastan.

El H-1B es el visado para profesionales con titulación universitaria, pero tiene un cupo: 65.000 visados nuevos al año, más 20.000 para titulados con un máster estadounidense. Quién lo consigue se decide en un registro en marzo, con una selección ponderada según el nivel salarial. Por qué rara vez encaja para un traslado lo explicamos en ¿L-1 o H-1B para empleados? La parte laboral y de seguridad social está en Traslado de empleados a EE. UU.

13Familia: qué pueden hacer cónyuge e hijos

En todas las vías te acompañan tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años. Lo que pueden hacer en EE. UU. depende de la vía.

Con el L-1 reciben el L-2; con el E-1 o E-2, un estatus E derivado. En ambos casos el cónyuge puede trabajar con su propio estatus; lo acredita el I-94 con la anotación L-2S, E-1S o E-2S. No tiene que pedir un permiso de trabajo propio, aunque puede hacerlo. En el visado E, la nacionalidad de la familia no tiene que coincidir con la tuya.

Con el O-1, cónyuge e hijos entran como O-3. No pueden trabajar, pero sí estudiar. Con el H-1B la familia entra como H-4; el cónyuge solo puede trabajar en determinados casos, por ejemplo si el proceso de green card del titular del H-1B ya está en marcha.

Con las green cards la familia va incluida: si se aprueba tu petición, tu cónyuge y tus hijos menores de 21 años pueden obtener la green card como solicitantes derivados y trabajar. Si tienes hijos a punto de cumplir 21 años, tenlo en cuenta pronto en la planificación.

14Lo que cobran las autoridades

La tabla recoge las tasas oficiales de cada vía, sin abogado y sin los costes de constitución, plan de negocio o traducciones. Se basa en el baremo de tasas de USCIS (Form G-1055, edición del 16 de octubre de 2026) y en la tabla de tasas del State Department.

Hay tres cosas que llaman la atención. Primero, con el E-1 y el E-2 solicitados desde el extranjero no pagas tasa a USCIS, solo la del consulado. Segundo, en las peticiones ante USCIS casi siempre se suma la Asylum Program Fee, a mitad de precio para pequeños empleadores y autopeticiones. Tercero, los grandes empleadores pagan más: quien tenga al menos 50 empleados en EE. UU., de los que más de la mitad tengan H-1B o L-1, paga 4.500 $ adicionales por una petición L-1 y 4.000 $ por una H-1B, en las peticiones presentadas hasta el 30 de septiembre de 2027.

El Premium Processing cuesta 2.965 $. A cambio, USCIS resuelve la I-129 en 15 días hábiles, la EB-1A también en 15, y la EB-1C y la NIW en 45 días hábiles. Lo que cuestan nuestros servicios lo tienes en Servicios y precios.

15Del visado a la green card: secuencias que funcionan

Muchas vías empiezan con un visado temporal y llevan después a la green card. Hay tres secuencias que han demostrado funcionar.

• L-1A y después EB-1C. Levantas la sociedad estadounidense con el L-1A. En cuanto lleve un año operando y tu papel siga siendo directivo, la sociedad presenta la petición EB-1C. El L-1 lo permite expresamente.
• O-1 y después EB-1A. Los criterios se parecen y las pruebas se pueden reutilizar. Si ya tienes el O-1, tienes hecha parte del trabajo para la EB-1A.
• E-2 y después NIW o EB-5. El E-2 te lleva rápido a EE. UU. La green card llega después por una cualificación propia o por una inversión. Aquí la secuencia requiere un cuidado especial, porque el E-2 exige intención de salir del país.

Cuánto esperas la green card tras una petición aprobada no lo decide nadie de tu equipo asesor. Para todas las green cards por empleo juntas suele haber 140.000 visados al año. Si la demanda en una categoría o para un país es mayor, se forma una cola; el State Department publica cada mes la situación en el Visa Bulletin, por categoría, país y Priority Date. Todas las vías a la residencia permanente las tienes en Green card para empresarios.

16Las comparativas en detalle

Las decisiones más habituales tienen su propia página. Cada una compara dos o tres vías punto por punto.

• ¿E-1 o E-2? Comercio o inversión, y qué pasa si tu empresa hace ambas cosas.
• ¿EB-1A, NIW u O-1? Las tres vías por tu cualificación, sin inversión.
• ¿L-1 o H-1B para empleados? Traslado sin lotería, o profesional cualificado con registro.
• Tipos de visado de EE. UU.: trabajo, inversión, viaje de negocios, ordenados según el motivo de tu viaje.
• L-1 frente a E-2: las diferencias clave y ¿Visado E-2 o green card EB-5?

Sobre un visado deciden únicamente las autoridades estadounidenses. Lo que está en tu mano es elegir la vía y el orden. Si aclaras ambas cosas antes de firmar nada, constituirás la empresa adecuada, invertirás en el negocio adecuado y presentarás la solicitud que encaja con tu situación.

En resumen

• Para empresarios hay nueve vías: cinco temporales (L-1, E-2, E-1, O-1, B-1 y ESTA) y cuatro green cards (EB-1C, EB-1A, EB-2 NIW, EB-5).
• Si tienes una empresa en el extranjero que pueda trasladarte, mira primero el L-1: doble intención, tu cónyuge puede trabajar y, más adelante, a menudo la EB-1C.
• Si no tienes esa empresa, inviertes con el E-2 en tu propio negocio en EE. UU.; la ley no fija un importe mínimo.
• Sin inversión, el O-1, la EB-1A y la EB-2 NIW te llevan a EE. UU. por tu cualificación; las dos green cards las solicitas tú mismo.
• ESTA y B-1 cubren los viajes de negocios, pero no el trabajo en EE. UU.

Preguntas frecuentes

¿Qué visado para EE. UU. necesito como empresario?

Depende de cuatro preguntas: ¿hay una empresa en el extranjero que pueda trasladarte (L-1)? ¿Inviertes tú mismo en una empresa estadounidense y la diriges (E-2)? ¿Ya comercias a gran escala con EE. UU. (E-1)? ¿O estás entre los mejores de tu campo (O-1, EB-1A, EB-2 NIW)? Si solo quieres negociar y reunirte con socios, viajas con ESTA o B-1.

¿Existe un visado de emprendedor para EE. UU.?

No existe un visado con ese nombre. Para empresarios encajan sobre todo el L-1, el E-2 y el E-1; para talentos excepcionales, el O-1; y como green card, la EB-1C, la EB-1A, la EB-2 NIW y la EB-5.

¿Es mejor el L-1 que el E-2?

Si cumples los requisitos, el L-1 es la vía más rápida y sencilla, con doble intención y la perspectiva de la EB-1C. El obstáculo es tener una empresa en el extranjero que te traslade y un año trabajando en ella. Si te falta eso, la alternativa es el E-2.

¿Con qué visado puede trabajar mi cónyuge en EE. UU.?

Con el L-1 (estatus L-2S) y con el E-1 o E-2 (estatus E-1S o E-2S), el cónyuge puede trabajar con su propio estatus. Con el O-1, el cónyuge con O-3 no puede trabajar. Con una green card, cónyuge e hijos pueden trabajar.

¿Qué green card puedo solicitar sin empleador?

La EB-1A y la EB-2 NIW las solicitas tú mismo, sin oferta de trabajo ni empleador. La EB-5 también la solicitas tú como inversor. La EB-1C, en cambio, la presenta por ti un empleador estadounidense.

¿Puedo constituir una empresa en EE. UU. con ESTA?

Con ESTA o B-1 puedes negociar contratos, reunirte con socios, asistir a conferencias y buscar una inversión. Lo que no puedes con ese estatus es trabajar de forma productiva ni dirigir activamente la empresa. Para eso necesitas uno de los visados de esta página.

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