Tipos de visado para EE. UU.: trabajo, inversión y viajes de negocios

Estados Unidos clasifica a sus visitantes por letras. B para las visitas, E para el comercio y la inversión, H y L para el trabajo, O para los talentos excepcionales, EB para la green card por vía profesional. Detrás de cada letra hay una respuesta a una pregunta: qué puedes hacer en EE. UU. Aquí tienes el panorama completo para empresarios, directivos e inversores de España y Europa.

1Visado, estatus, green card: tres palabras, tres cosas distintas

Cuando se habla de visados estadounidenses, a menudo se mezclan tres cosas. El visado es la etiqueta del pasaporte que te expide un consulado. Te permite pedir la entrada en la frontera, nada más. Si entras y cuánto tiempo puedes quedarte lo decide el agente fronterizo al llegar. El resultado queda en el I-94, el registro electrónico de entrada, y ese es tu estatus. Si quieres quedarte más tiempo del que figura ahí, tienes que solicitar antes una prórroga.

La green card, por último, no es un visado, sino la residencia permanente. Si la solicitas desde fuera, al final del proceso recibes un visado de inmigrante y, al entrar, la green card. Si ya estás en EE. UU., en determinadas condiciones puedes pedirla allí mismo, sin visado, mediante una solicitud de Adjustment of Status.

No es una sutileza. La validez de la etiqueta del pasaporte y el periodo de admisión son dos fechas diferentes. Con el E-2, por ejemplo, te admiten en cada entrada por un máximo de dos años; con el B-1, por el tiempo que necesite tu proyecto. Por eso, para planificar, lo que cuenta siempre es el I-94.

2Las letras del pasaporte: cómo funcionan las clases

EE. UU. divide todos los visados en dos grandes grupos. Los visados de no inmigrante sirven para un fin temporal: visita, trabajo, comercio, inversión, estudios. Llevan letras que marca el artículo correspondiente de la ley de inmigración: B para visitantes, E para comerciantes e inversores de países con tratado, H para trabajadores temporales, L para empleados dentro de un grupo empresarial, O para personas con capacidades extraordinarias. El número distingue los subgrupos, como E-1 y E-2 o L-1A y L-1B.

Los visados de inmigrante llevan a la green card. Para los empresarios cuentan las categorías laborales: EB-1 para capacidades extraordinarias, profesores e investigadores destacados y directivos multinacionales; EB-2 para titulados superiores y personas con Exceptional Ability; EB-3 para profesionales cualificados y otros trabajadores; EB-5 para inversores.

La segunda diferencia es el camino. Algunos visados se solicitan directamente en el consulado, como el B-1, el E-1 y el E-2. Otros exigen primero una petición ante USCIS, normalmente por parte de un empleador, como el L-1, el H-1B y el O-1. Eso se refleja en las tasas consulares: 185 $ para visados de visitante, 205 $ para los visados basados en petición H, L y O, 315 $ para los visados E y 345 $ para un visado de inmigrante por vía laboral.

3Sin visado: ESTA y el Visa Waiver Program

España y la mayoría de los países europeos forman parte del Visa Waiver Program. Sus ciudadanos pueden viajar a EE. UU. por negocios o turismo hasta 90 días sin visado, siempre que hayan obtenido antes una autorización electrónica de viaje a través de ESTA y tengan un pasaporte válido de su país.

ESTA es cómodo, pero tiene dos límites claros. Primero, solo permite lo que puede hacer un visitante: negociar, asesorar, asistir a congresos, irte de vacaciones. Trabajar en EE. UU. queda excluido. Segundo, con ESTA no puedes cambiar a otro estatus dentro del país. Si entras con ESTA y quieres un visado de trabajo, por lo general tendrás que salir y solicitarlo desde fuera.

Aun así, para muchos viajes de negocios ESTA basta y sobra. Qué está permitido exactamente te lo explicamos en ESTA y visado B-1.

4Viaje de negocios con visado: el B-1

El B-1 es el visado de visitante para viajes de negocios, que a menudo se expide combinado como B-1/B-2 cuando alguien viaja unas veces por trabajo y otras por placer. Al entrar te admiten por el tiempo que necesite tu proyecto; USCIS habla por lo general de uno a seis meses, con un máximo de un año. Puedes prorrogarlo por periodos de hasta seis meses con el formulario I-539.

El B-1 cubre las mismas actividades que ESTA: negociar contratos, asesorar a socios comerciales, asistir a congresos, llevar pleitos, investigar por tu cuenta o tomar pedidos de mercancías fabricadas fuera de EE. UU. Si buscas una inversión, también para un futuro E-2, o quieres estudiar un proyecto EB-5, puedes venir con un visado B. Lo que no puedes es trabajar de forma productiva ni dirigir activamente la empresa.

Para el B-1 tienes que demostrar que tu viaje tiene un fin empresarial real, que solo te quedarás un tiempo determinado, que puedes pagarte el viaje y que tienes en el extranjero un domicilio al que no renuncias. Tu familia no recibe un visado derivado: cada miembro solicita su propio B-2.

5Trabajo: visados con un empleador detrás

Para trabajar en EE. UU. necesitas un visado que permita precisamente ese trabajo. Para empresarios y sus equipos hay tres opciones, todas con una petición ante USCIS mediante el formulario I-129.

El L-1 lleva a directivos, gerentes y especialistas que han trabajado al menos un año en la empresa en el extranjero a la sociedad estadounidense vinculada, también a una oficina nueva. El H-1B es para profesionales con un grado en su especialidad, pero está limitado a 65.000 visados nuevos al año más 20.000 para titulares de un máster estadounidense, y funciona mediante un registro en marzo. El O-1 es para personas que están en la cima de su campo, con un empleador o un agente como peticionario.

Los tres te vinculan a una actividad concreta. Con los tres puedes optar a la green card en paralelo. Si necesitas las diferencias para tu equipo, las encontrarás en ¿L-1 o H-1B para empleados?; las vías basadas en la cualificación se comparan en ¿EB-1A, NIW u O-1?

6Inversión y comercio: los visados E

Los visados E solo están disponibles para ciudadanos de países que tienen con EE. UU. un tratado de comercio y navegación. España tiene ambos tratados. A diferencia del L-1, el H-1B y el O-1, se solicitan desde el extranjero directamente en el consulado, sin petición ante USCIS.

El E-2 es el visado para inversores que realizan una inversión sustancial en una empresa estadounidense real, no marginal, y la dirigen ellos mismos. El E-1 es el visado para comerciantes cuya empresa mantiene un flujo continuo de operaciones con EE. UU., en más de un 50 % con el país de origen. En ambos te admiten por hasta dos años, las prórrogas son ilimitadas y tu cónyuge puede trabajar. Los empleados de la misma nacionalidad pueden acompañarte.

Cuál de los dos encaja con tu empresa te lo contamos en ¿E-1 o E-2? Si dudas entre el E-2 y un traslado intraempresarial, lee L-1 o E-2: qué visado te conviene.

7Green card: los visados de inmigrante por profesión e inversión

Para todas las green cards por vía laboral, la ley reserva por lo general 140.000 visados al año, repartidos en cinco categorías. Para los empresarios cuentan sobre todo cuatro vías.

• EB-1C para directivos y ejecutivos que hayan trabajado un año en un puesto de dirección en la empresa en el extranjero y sigan dirigiendo en la sociedad estadounidense vinculada. La petición la presenta el empleador en EE. UU.
• EB-1A para quienes están en la cima de su campo, con un gran premio único o tres de diez criterios. La solicitud la presentas tú mismo.
• EB-2 NIW para titulados universitarios o personas con Exceptional Ability cuyo proyecto sea de interés nacional. También aquí presentas tú la solicitud, sin oferta de empleo.
• EB-5 para inversores, con 1.050.000 $ o 800.000 $ en una Targeted Employment Area o un proyecto de infraestructura y diez nuevos puestos a jornada completa.

Cuando la demanda en una categoría o para un país supera la oferta, se forma una cola de espera. El State Department publica cada mes su estado en el Visa Bulletin. Todas las vías hacia la green card, de un vistazo, en Green card para empresarios.

8Cambiar de estatus sin salir del país

Si estás en EE. UU. con un visado de no inmigrante válido, a menudo puedes cambiar el propósito de tu estancia allí mismo: con una solicitud de Change of Status ante USCIS antes de que termine tu estancia autorizada. Para los visados de trabajo y los visados E se presenta el formulario I-129; para otros cambios y prórrogas, por ejemplo al B-1, el formulario I-539. Así, un inversor que está en EE. UU. con un B-1 válido puede pasar, por ejemplo, al estatus E-2.

Hay dos reglas que se aplican siempre. Si entraste con ESTA, no puedes cambiar de estatus. Y hasta que USCIS apruebe el cambio, no puedes cambiar de actividad: quien entra como visitante no trabaja hasta tener la aprobación. Quien incumple su estatus se arriesga a no poder volver a EE. UU.

9Dónde y cómo se solicita

El visado se solicita en la embajada o el consulado de EE. UU. del país en el que vives o del que tienes la nacionalidad.

Para cualquier visado de no inmigrante rellenas el formulario online DS-160; para el E-1 y el E-2, además, el DS-156-E. Desde el 2 de septiembre de 2025, casi todos los solicitantes necesitan una entrevista personal con un funcionario consular, sea cual sea su edad. Quedan exentos sobre todo los diplomáticos y los adultos que renuevan un visado B-1 o B-2 completo en los doce meses siguientes a su vencimiento. El consulado no devuelve la tasa de solicitud, ni siquiera si te deniegan el visado.

10Qué tipo encaja con tu proyecto

La segunda tabla asigna a cada proyecto típico el tipo de visado adecuado. No sustituye un análisis, pero te indica por dónde empezar. Muchos empresarios no necesitan al principio ningún visado de trabajo, sino un viaje de negocios con ESTA para conocer ubicaciones, socios y bancos. Solo cuando está claro qué quieres crear en EE. UU. merece la pena plantearse cuál es el visado correcto.

Entonces lo que más cuenta es una pregunta: ¿tienes en tu país una empresa que pueda desplazarte? Si es así, el L-1 suele ser el camino más rápido. Si no, inviertes en tu propio negocio en EE. UU. con el E-2, o vas por la vía de tu cualificación. Las nueve vías comparadas, con duración, familia y tasas, en ¿Qué visado de EE. UU. encaja contigo?

En resumen

• EE. UU. distingue entre visados de no inmigrante, para un propósito temporal, y visados de inmigrante, que llevan a la green card.
• Con ESTA, los españoles pueden entrar hasta 90 días por negocios o vacaciones, sin visado, pero sin trabajar y sin cambiar de estatus en EE. UU.
• Permiten trabajar el L-1, el H-1B y el O-1, mediante una petición ante USCIS, y el E-1 y el E-2, mediante la solicitud directa en el consulado.
• La green card por motivos profesionales o por inversión se obtiene a través de las categorías EB-1 a EB-5.
• Cuánto tiempo puedes quedarte lo determina el I-94 a la entrada, no la validez del visado en el pasaporte.

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