Green card para empresarios: cinco vías para quedarte y cuál encaja contigo

Un visado es una estancia temporal: tiene fecha de caducidad, renovaciones y la eterna pregunta de qué pasará con los hijos cuando cumplan 21. La green card es el derecho a vivir y trabajar en Estados Unidos de forma permanente. Para empresarios europeos hay cinco vías para conseguirla, y cada una exige algo distinto: reconocimiento, un grupo empresarial, un proyecto de interés nacional, una oferta de trabajo o una inversión. Esta guía ordena las vías según las reglas de las autoridades y te lleva a los análisis en detalle.

El nombre oficial de la green card es Permanent Resident Card, formulario I-551. Quien la tiene es Lawful Permanent Resident: puede vivir en Estados Unidos de forma permanente, trabajar para cualquier empleador, dirigir su propia empresa y, pasados cinco años, solicitar la ciudadanía. No existe una solicitud específica "para empresarios". Lo que hay son las categorías basadas en el empleo de la ley de inmigración, de EB-1 a EB-5, y dentro de ellas cinco vías que pueden encajar con fundadores, directivos e inversores.

La vía que te conviene no depende de lo exitoso que seas, sino de cómo mide la autoridad ese éxito. Una categoría pregunta por premios y prensa; otra, por un grupo con filial en EE. UU.; la tercera, por un proyecto que beneficie a Estados Unidos; la cuarta, por un puesto que ningún estadounidense pueda cubrir; y la quinta, por capital y empleo. Esta guía las repasa una a una, con las cifras oficiales, y te indica dónde profundizar.

1Green card o visado: qué cambia

La mayoría de los empresarios llegan a EE. UU. con un visado temporal: el E-2 como inversor, el L-1 como directivo desplazado, el O-1 como especialista con logros extraordinarios o el E-1 como comerciante. Estos visados están ligados a un fin concreto. El E-2 depende de tu empresa, el L-1 de tu empleador, y todos caducan o hay que renovarlos.

Un visado temporal no lleva por sí solo a la green card. Para la residencia permanente necesitas una petición de inmigración en una de las categorías EB, que tiene sus propias reglas. Tu visado puede servir de puente si es compatible con la solicitud: para el L-1 y el H-1B, la ley dice expresamente que pedir la residencia permanente no prueba que no tengas intención temporal. Para el O-1, el reglamento dice lo mismo. Con el E-2 y el E-1 debes mantener la intención de salir de EE. UU. al terminar tu estatus; aun así, una petición de green card por sí sola no puede ser motivo para denegarte el visado E.

Hay un punto que preocupa a muchas familias: los hijos solo pueden acompañarte con un E-2 o un L-2 mientras sean solteros y menores de 21 años. La green card, en cambio, es un estatus propio para cada miembro de la familia. Por eso, quien vive en EE. UU. con hijos adolescentes planifica la green card antes que quien no tiene hijos.

2Las cuatro preguntas que deciden cualquier vía

Toda solicitud de green card para empresarios pasa por las mismas cuatro preguntas, aunque los formularios tengan nombres distintos.

¿Quién presenta la petición? En la EB-1A, el NIW y la EB-5 puedes presentarla tú mismo. En la EB-1C y en PERM la presenta un empleador estadounidense que te ofrece un puesto. Puede ser una empresa ajena, la filial en EE. UU. de tu empresa en tu país o tu propia sociedad estadounidense.

¿En qué categoría encajas? USCIS examina los requisitos de la categoría, no tu trayectoria vital en general. Un panadero de éxito con veinte años de experiencia no es un Advanced Degree Professional a efectos de la EB-2, porque su oficio no exige un grado universitario. Un ingeniero con máster sí puede serlo.

¿Hay un visado disponible? El número de green cards basadas en el empleo está limitado a un mínimo de 140.000 al año. La EB-1, la EB-2 y la EB-3 reciben cada una el 28,6 % y la EB-5, el 7,1 %. Ningún país puede recibir más del 7 % de todos los visados de preferencia. Cuándo te toca lo indica el Visa Bulletin del State Department; más abajo te lo explicamos.

¿Eres admisible? Al final, el consulado o USCIS te evalúan como persona: salud, antecedentes penales e infracciones anteriores de la normativa de inmigración. Esta revisión es igual en todas las vías.

La tabla de abajo compara las cinco vías.

3EB-1A: capacidades extraordinarias, sin empleador

La EB-1A es la categoría para personas con Extraordinary Ability en ciencia, arte, educación, negocios o deporte. Tienes que acreditar un reconocimiento nacional o internacional sostenido: con un premio único de prestigio internacional o con al menos tres de diez criterios. Entre ellos están los premios, la pertenencia a asociaciones con requisitos de admisión exigentes, artículos sobre ti en medios especializados o de gran difusión, la labor como jurado del trabajo de otros, aportaciones propias de gran relevancia para tu campo, un papel destacado o decisivo en organizaciones de prestigio y un salario claramente superior al de otros profesionales del sector.

Lo interesante para empresarios: no necesitas oferta de trabajo ni Labor Certification, y puedes presentar tú mismo la petición I-140. Eso sí, debes demostrar que seguirás trabajando en tu campo. En el Visa Bulletin de noviembre de 2026, la EB-1 no tenía lista de espera para los europeos. Cómo acreditan los criterios fundadores y directivos lo explica la guía EB-1A para empresarios y directivos.

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4EB-1C: la vía para directivos y ejecutivos de un grupo empresarial

La EB-1C es el equivalente del L-1A para la residencia permanente. Está abierta a directivos y ejecutivos que, en los tres años anteriores a la petición, hayan trabajado al menos un año en el extranjero en un puesto directivo para la misma empresa, una filial o una empresa vinculada. Si ya trabajas en EE. UU. para el empleador estadounidense, cuentan los tres años anteriores a tu última entrada con un visado temporal.

El empleador estadounidense presenta la I-140 y debe llevar al menos un año operando. No necesita Labor Certification, pero sí una oferta por escrito que te contrate en un puesto directivo y la prueba de que puede pagarte el sueldo. Para una pyme con sociedad en su país, suele ser la vía más directa: la empresa te desplaza con el L-1A a su filial en EE. UU. y, en cuanto la filial lleva un año en el mercado y sostiene un verdadero puesto de dirección, llega la EB-1C. Qué significa esto para filiales pequeñas y recientes lo explica la guía EB-1C para filiales pequeñas y nuevas en EE. UU.

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5EB-2 NIW: el proyecto de interés nacional

La EB-2 es para titulados con Advanced Degree, es decir, un título superior al grado o un grado con al menos cinco años de experiencia profesional progresiva en el sector, y para personas con Exceptional Ability, acreditada con al menos tres de seis criterios. Normalmente exige una oferta de trabajo y una Labor Certification. Con el National Interest Waiver, USCIS renuncia a ambas y puedes presentar tú mismo la I-140.

A cambio, la autoridad examina tres pasos: si tu proyecto tiene un valor sustancial e importancia nacional, si estás bien posicionado para sacarlo adelante y si, en conjunto, a EE. UU. le conviene prescindir de la oferta de trabajo. USCIS es clara con los fundadores: la importancia del sector por sí sola no basta. Quien quiere abrir un concesionario no demuestra importancia nacional diciendo que los concesionarios son importantes. Al mismo tiempo, la autoridad reconoce que para un empresario a menudo no es práctico conseguirse una oferta de trabajo a sí mismo. Cómo construyen los fundadores su NIW lo explica la guía NIW para empresarios y fundadores.

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6PERM: EB-2 y EB-3 mediante una oferta de trabajo

La vía clásica a la green card pasa por un empleador. Te ofrece un puesto indefinido a jornada completa y, mediante el procedimiento PERM, demuestra ante el Departamento de Trabajo que lo ha publicado con el salario habitual de la zona y no ha encontrado ningún candidato estadounidense adecuado. Solo con esa Labor Certification presenta la I-140 ante USCIS. Si el puesto exige un Advanced Degree, la petición va a la EB-2. Si exige un grado o al menos dos años de formación o experiencia, va a la EB-3.

Es una vía previsible, pero lenta. En octubre de 2026, el Departamento de Trabajo estaba revisando solicitudes recibidas en enero de 2026 y tardaba de media 336 días. Antes vienen la determinación del salario mínimo y la publicación de la oferta. Después, esperas tu Priority Date en la EB-2 o la EB-3. Cómo funciona el procedimiento paso a paso y quién paga qué lo explica la guía sobre la vía del empleador.

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7EB-5: la inversión que crea diez puestos de trabajo

La EB-5 es la vía del capital. Inviertes en una empresa nueva en EE. UU. y con ello creas o mantienes al menos diez puestos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses. Desde el 15 de marzo de 2022, la inversión es de 1.050.000 $, o de 800.000 $ en una Targeted Employment Area (una zona rural o con alto desempleo) y en proyectos de infraestructura. Para las peticiones presentadas a partir del 1 de enero de 2027, la ley ajusta los importes a la inflación. Puedes invertir directamente en tu propia empresa o a través de un centro regional autorizado por USCIS.

La EB-5 da primero una green card condicional de dos años. En los 90 días previos al segundo aniversario solicitas con el formulario I-829 que se levanten las condiciones. En el Visa Bulletin de noviembre de 2026, todos los cupos EB-5 estaban abiertos para los nacidos en Europa. Cómo encajan la inversión, el origen de los fondos y el procedimiento lo explicamos en la guía Green card por inversión.

Además existe el programa Gold Card, creado por la Executive Order 14351. Trata una donación al Departamento de Comercio de EE. UU. (1 millón de $ por persona, o 2 millones de $ si una empresa dona por una persona) como prueba para la EB-1A, la Exceptional Ability de la EB-2 y el NIW. La petición se llama I-140G y cuesta 15.000 $ por persona en USCIS. El contexto político lo tienes en nuestro artículo sobre la Gold Card.

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8La green card a través de tu propia empresa en EE. UU.

Muchos emprendedores preguntan si su propia sociedad estadounidense puede patrocinarles. La respuesta es sí, pero no funciona igual de bien en todas las vías. En la EB-1C es el empleador previsto, siempre que esté vinculada a tu empresa en el extranjero y lleve un año operando. En el NIW y la EB-1A no la necesitas como solicitante, aunque a menudo es el vehículo con el que pones en marcha tu proyecto. En la EB-5 puede ser la empresa en la que inviertes.

Con PERM la cosa se complica. Si el candidato tiene participaciones en el empleador, es familiar de los socios o la empresa tiene pocos empleados, el empleador debe demostrar en caso de revisión que el puesto era una oferta real al mercado laboral estadounidense. Un puesto que el propietario anuncia para sí mismo rara vez supera esa prueba. Cómo ordenar las vías a través de tu propia empresa lo explica la guía correspondiente.

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9Del visado a la green card: E-2, L-1, O-1 y E-1

Quien ya trabaja en EE. UU. con un visado busca la salida desde su estatus. Cada visado tiene una continuación lógica. Del L-1A se pasa normalmente a la EB-1C, como explica la guía Del L-1A a la EB-1C; del L-1B, por PERM o el NIW. Desde el O-1 la EB-1A es la opción natural, porque ambos valoran logros extraordinarios, aunque la EB-1A es una evaluación propia con sus propios criterios. Desde el E-2 y el E-1 se sigue por la EB-5, el NIW, la EB-1A y, en algunos casos, la EB-1C, si detrás de tu empresa estadounidense hay una empresa en el extranjero.

Las guías de cada visado profundizan más: Del L-1 a la green card, Del E-2 a la green card, Del E-1 a la green card y Visado O-1 o green card EB-1. Si quieres pasar del E-2 a la EB-5, encontrarás los detalles en Concurrent filing y cambio del E-2 a la EB-5.

Lo decisivo es el orden. Si quieres quedarte en EE. UU. y solicitar allí la green card, debes mantener tu estatus hasta la presentación. En las categorías EB-1 a EB-3 y EB-5, la ley perdona infracciones del estatus de un máximo de 180 días en total. Y si viajas durante el procedimiento, según el visado necesitas un permiso de viaje. El resumen de los cuatro visados está en la guía correspondiente.

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10Tiempo de espera: Visa Bulletin y priority date

Que aprueben tu petición no significa todavía que vayas a recibir la green card. Necesitas un número de visado disponible. Tu puesto en la cola lo fija la priority date: en PERM, el día en que el Departamento de Trabajo aceptó la solicitud; sin labor certification, el día en que USCIS recibe el I-140 completo. Cada mes, el State Department publica en el Visa Bulletin dos fechas de corte por categoría y país. Si tu priority date es anterior a la Final Action Date, se puede conceder la green card. Si es anterior a la Date for Filing, puedes presentar la documentación cuando USCIS habilite esa columna para ese mes.

Importante si tienes una trayectoria internacional: el país al que se imputa tu número lo decide el lugar de nacimiento, no el pasaporte. Quien nació en la India y tiene pasaporte europeo está en la cola india; allí la Final Action Date de la EB-2 en noviembre de 2026 era el 1 de noviembre de 2013. Para los nacidos en Europa rige la columna All Chargeability Areas. El boletín de octubre de 2026 demostró además que las fechas de corte también pueden retroceder cuando la demanda supera los cupos del nuevo ejercicio fiscal.

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11Costes: qué tasas cobran las autoridades

Las tasas oficiales son fijas y públicas. Por la petición I-140 pagas 715 $ en papel o 665 $ online, más la Asylum Program Fee: 600 $ para un empleador normal y 300 $ para pequeños empleadores y para quienes se autopatrocinan, como en el NIW o la EB-1A. Si quieres una decisión más rápida, el premium processing cuesta 2.965 $. En ese caso, USCIS responde en la mayoría de los I-140 en 15 días hábiles con una decisión o un requerimiento, y en la EB-1C y el NIW en 45 días hábiles.

Por la green card en sí paga cada persona por separado: en EE. UU., el I-485 con 1.440 $ en papel; en el consulado, 345 $ por el visado de inmigrante y, tras la entrada, 235 $ de USCIS Immigrant Fee. La EB-5 tiene tasas propias, que suben el 30 de noviembre de 2026. Lo que paga una familia en total en cada vía y cuánto dura cada fase lo calcula la guía Costes y plazos. Los honorarios de abogados van aparte.

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12El proceso: adjustment of status o consulado

Con la petición aprobada y tu priority date alcanzada, hay dos caminos hacia la tarjeta. Si estás legalmente en EE. UU., presentas ante USCIS la solicitud de adjustment of status, formulario I-485, y esperas la decisión en el país. En las categorías EB-1, EB-2 y EB-3 puedes presentar el I-485 junto con el I-140 si tu visado estuviera disponible en cuanto se apruebe. Mientras se tramita el I-485, puedes pedir un permiso de trabajo y un permiso de viaje.

Si vives en España o en otro país de Europa, el procedimiento pasa por el National Visa Center y el consulado. Presentas online el formulario DS-260, pagas la tasa, te haces el reconocimiento con un médico autorizado y acudes a la entrevista. Con el visado de inmigrante entras en el país y eres permanent resident desde ese momento. Qué vía te conviene más depende de dónde vives, de si necesitas viajar durante el procedimiento y de qué estatus tienes en EE. UU.

13Cónyuge e hijos

En todas las categorías basadas en empleo, la familia sigue al solicitante principal. Una vez aprobada la petición, tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 pueden obtener la green card en la misma categoría y con la misma priority date. No necesitan una petición propia, pero cada uno presenta su propio I-485 o su propia solicitud en el consulado y paga sus propias tasas.

El límite de edad es donde más pueden perder las familias. Si tu hijo tiene 20 años durante el procedimiento y la espera por la priority date es larga, hay que calcular bien si al final seguirá contando como hijo. Por eso las familias con hijos mayores estudian en serio una vía sin retraso acumulado, es decir, la EB-1 o la EB-5, aunque otra opción parezca más barata sobre el papel.

14Después de la green card: impuestos, viajes, ciudadanía

Con la green card pasas a ser residente fiscal en EE. UU. El IRS lo llama green card test: quien sea lawful permanent resident en cualquier momento del año natural se considera residente a efectos del impuesto federal. A partir de ahí presentas declaraciones ante el IRS y ante el estado, y por tu renta mundial. Si tienes la green card pero sigues viviendo en España o en otro país de Europa, tendrás dos sistemas fiscales a la vez. Conviene planificarlo antes de la solicitud, no después; nuestro servicio de declaración de impuestos en EE. UU. se ocupa de ambos lados.

La green card está pensada para quienes viven en EE. UU. Como referencia, USCIS entiende que podrías haber abandonado el estatus si pasas más de un año fuera; incluso viajes más cortos pueden bastar si todo apunta a que tu vida está fuera de EE. UU. Para ausencias largas, solicitas antes de salir un reentry permit, que cubre como máximo dos años. Las ausencias de seis meses o más pueden además interrumpir el plazo para la naturalización. Tras cinco años como permanent resident puedes solicitar la ciudadanía; el camino lo explica la guía Hacerse ciudadano estadounidense.

En resumen

• Para emprendedores hay cinco vías a la green card: EB-1A, EB-1C, EB-2 con National Interest Waiver, EB-2 y EB-3 mediante PERM, y EB-5.
• Sin empleador llegas por la EB-1A, el NIW o la EB-5; la EB-1C y PERM necesitan un empleador estadounidense, que puede ser tu propia empresa.
• Cuándo puedes recibir la green card depende, además de la petición, del Visa Bulletin: para los nacidos en Europa, la EB-1 y la EB-5 están abiertas en noviembre de 2026, mientras que la EB-2 y la EB-3 tienen retraso acumulado.
• El L-1 y el H-1B admiten expresamente la solicitud de green card, y el O-1 también; en el E-2 y el E-1 sigue siendo requisito la intención de salir del país, aunque una solicitud de green card por sí sola no es motivo de denegación.
• Con la green card tributas en EE. UU. por tu renta mundial, y las estancias largas en el extranjero ponen en riesgo el estatus.

Preguntas frecuentes

¿Qué requisitos necesito para obtener una green card como emprendedor?

Depende de la vía. El EB-1A exige reconocimiento nacional o internacional; el EB-1C, un año en un puesto directivo en una empresa vinculada en el extranjero; el NIW, un Advanced Degree o Exceptional Ability y un proyecto de interés nacional; el PERM, una oferta de trabajo con prueba del mercado laboral, y el EB-5, una inversión de 1.050.000 $ o 800.000 $ en una zona prioritaria. Tienes el resumen en la tabla de arriba.

¿Puedo solicitar la green card sin empleador?

Sí, por tres vías: el EB-1A y el EB-2 NIW los presentas tú mismo, y en el EB-5, como inversor, eres de todos modos tu propio solicitante. El EB-1C y el PERM, en cambio, necesitan un empleador estadounidense. Puede ser tu propia sociedad en EE. UU., aunque con sus propios obstáculos, que explicamos en la guía Green card a través de tu propia empresa en EE. UU..

¿Cuánto se tarda en conseguir la green card?

Lo marcan tres fases: la revisión de la petición, la disponibilidad de un visado según tu Priority Date en el Visa Bulletin y el trámite en el consulado o ante USCIS. En el PERM, antes va el procedimiento ante el Departamento de Trabajo, donde la tramitación media en agosto de 2026 fue de 336 días. Con Premium Processing, USCIS responde a un I-140 en 15 o 45 días hábiles con una decisión o un requerimiento de pruebas adicionales.

¿Mi visado E-2 lleva automáticamente a la green card?

No. El E-2 es un visado temporal y exige que tengas intención de salir de EE. UU. al terminar tu estatus. Aun así, una solicitud de green card por sí sola no puede ser motivo para denegarte el E-2. Para dar el salto necesitas una vía propia, como el EB-5, el NIW o el EB-1A. Más información en la guía Del visado a la green card.

¿Tengo que pagar impuestos en EE. UU. con la green card?

Sí. Quien tenga una green card en cualquier momento del año natural es residente a efectos del impuesto federal y debe presentar declaraciones ante el IRS y ante el estado. Esto se aplica aunque sigas viviendo en España o en otro país de Europa.

¿Cuánto cuesta una green card?

Las tasas oficiales empiezan con la petición I-140, de 715 $ en papel, más la Asylum Program Fee; a eso se suma por persona el I-485, de 1.440 $, o en el consulado 345 $ más 235 $. El EB-5 tiene tasas propias y más altas. El cálculo completo está en la guía Costes y plazos de las vías para empresarios.

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