International Entrepreneur Parole (IEP): derecho de estancia para fundadores

La International Entrepreneur Rule está en vigor desde 2017 y la aplica el Department of Homeland Security (DHS). Permite a emprendedores extranjeros trabajar para startups estadounidenses que han recibido una financiación considerable de inversores cualificados de EE. UU. Los umbrales se ajustan cada tres años al índice de precios al consumo; las cifras de esta página son las vigentes desde el 1 de octubre de 2024 (USCIS, página oficial actualizada a 25 de enero de 2025).

1El International Entrepreneur Parole Program (IEPP) de un vistazo

El DHS concede este permiso de trabajo estadounidense basándose en una disposición de la ley de inmigración conocida como «parole» (permiso de permanencia temporal).

El Parole Statute permite a la autoridad conceder discrecionalmente a ciudadanos extranjeros un permiso de entrada y de trabajo por razones humanitarias urgentes o por un beneficio público significativo.

La normativa fija criterios generales que favorecen a los extranjeros con un papel clave en startups estadounidenses. La base es el beneficio público: emprendimiento, innovación y creación de empleo.

El programa cubre un hueco del sistema migratorio actual, que ofrece pocas o ninguna opción viable de permiso de trabajo a emprendedores con talento que quieren fundar, hacer crecer o dirigir nuevas empresas en EE. UU.

El visado H-1B, por ejemplo, está muy limitado por su cupo anual y exige salarios muy altos, así que a menudo no encaja con startups que tienen pocos o ningún empleado o ingreso.

El visado de inversor E-2 solo está disponible para ciudadanos de países con los que EE. UU. tiene un tratado específico. Este visado exige que la empresa estadounidense sea mayoritariamente de propiedad extranjera y, por lo general, requiere una inversión de capital considerable, similar a la del visado de inmigrante inversor EB-5.

2Cómo cumplir los requisitos de la International Entrepreneur Parole (IEP)

Para optar a la International Entrepreneur Parole (IEP), el emprendedor debe tener un papel central y activo en la startup y demostrar que su formación académica o su experiencia impulsarán de forma decisiva el crecimiento de la empresa.

Aquí «emprendedor» no se limita a quien dirige la startup: también puede incluir a fundadores técnicos y otras figuras clave para el éxito de la empresa.

2.1Participación del solicitante en la empresa

En la primera solicitud, el emprendedor debe poseer al menos el 10 % de la empresa, aunque esa participación puede ir bajando durante cinco años a medida que el capital pasa a otros inversores.

Eso sí, el solicitante debe mantener cierta participación durante todo el periodo autorizado; en la renovación, USCIS sigue exigiendo al menos un 5 % de participación.

La startup estadounidense debe haberse fundado en los cinco años anteriores a la solicitud de IEP o en los cinco años siguientes a recibir las subvenciones, premios o inversiones cualificadas que se describen más abajo.

Además, la solicitud debe demostrar que la startup ha operado legalmente durante todo el tiempo desde su fundación.

Puede parecer un requisito difícil, porque quizá haya que acreditar actividad antes de que el emprendedor viva a tiempo completo en EE. UU., pero el preámbulo de la normativa pide flexibilidad en su interpretación. La actividad puede acreditarse con licencias comerciales, equipos comprados o alquilados, contratos de productos o servicios, facturas, acuerdos de licencia, declaraciones de impuestos, declaraciones de sales tax y acciones de marketing.

Con una misma startup se admiten como máximo tres emprendedores por IEP.

2.2Participación de inversores cualificados de EE. UU.

Para que el emprendedor pueda optar a la IEP, la startup debe haber captado en los dieciocho meses anteriores a la solicitud al menos 311.071 $ de inversores cualificados de EE. UU. o al menos 124.429 $ en premios o subvenciones públicas cualificadas (cifras vigentes desde el 1 de octubre de 2024; se ajustan a la inflación cada tres años).

Los inversores privados pueden ser personas físicas o firmas de inversión como fondos de venture capital, business angels o aceleradoras de startups, siempre que sean mayoritariamente propiedad y estén bajo el control de ciudadanos o residentes permanentes de EE. UU. y hayan invertido al menos 746.571 $ en nuevas empresas estadounidenses en los últimos cinco años. De ellas, al menos dos deben haber creado cinco o más empleos en EE. UU. o alcanzado 622.142 $ de facturación con un crecimiento medio anual de al menos el 20 %.

No está claro cómo interpretará exactamente el DHS el requisito de que los inversores cualificados sean propiedad y estén bajo el control de ciudadanos o residentes permanentes de EE. UU.

3La IEP también funciona con firmas de inversión

En algunas firmas de inversión puede ser difícil rastrear la propiedad de un gran número de limited partnerships, que aportan dinero pero no controlan la gestión ni la inversión.

 

Si la solicitud de IEP demuestra que los fondos de una firma de inversión con sede en EE. UU. están controlados por ciudadanos o residentes estadounidenses que a su vez participan en la firma, el DHS debería aceptarlo como cumplimiento del propósito de la norma.

Esta interpretación encuentra apoyo en la categoría de visados L-1, donde la «propiedad y control» entre entidades de un grupo multinacional puede acreditarse mediante acuerdos que otorgan el control a una matriz común o a un grupo de directores, incluso con participaciones minoritarias.

Además, en el preámbulo de la norma IEP, el DHS respondió a un comentario público sobre financiación extranjera y confirmó que una firma de inversión cualificada debe ser propiedad de ciudadanos o residentes permanentes de EE. UU. o estar controlada por ellos.

4Renovación de tu IEP

La IEP da al emprendedor un permiso de trabajo inicial de 30 meses para la startup en EE. UU.

Puede renovarse otros 30 meses, hasta un total de cinco años, si se demuestra que el papel del emprendedor sigue aportando un beneficio público significativo a Estados Unidos.

Normalmente hay que demostrar que la startup ha recibido al menos 622.142 $ en inversiones cualificadas o subvenciones o premios públicos, ha creado al menos cinco empleos en EE. UU. o ha alcanzado una facturación anual de al menos 622.142 $ con un crecimiento medio anual de al menos el 20 %.

Si la empresa ha recibido una financiación considerable de inversores cualificados pero no cumple todos los requisitos anteriores para la concesión inicial o la renovación, el DHS puede aprobar discrecionalmente la solicitud si se aportan pruebas sólidas de crecimiento rápido y creación de empleo.

Por ejemplo: número de usuarios o clientes, ingresos, inversión o financiación adicional (también por crowdfunding), impacto social, alcance nacional o efectos positivos en la localidad o región donde opera la empresa.

5Qué ventajas tiene para tu familia

El cónyuge y los hijos del emprendedor pueden presentar sus propias solicitudes de parole. Una vez en Estados Unidos, el cónyuge puede solicitar un permiso de trabajo.

Como la ley solo da margen discrecional al DHS cuando hay un beneficio público significativo (o razones humanitarias urgentes), la norma IEP exige que las solicitudes del cónyuge y los hijos incluyan pruebas de que el familiar «merece por otros motivos la concesión en ejercicio de la discrecionalidad».

La norma no dice qué pruebas deben aportar los familiares, pero el preámbulo sugiere que pueden ofrecer un beneficio público significativo «manteniendo la unidad familiar y animando así al emprendedor a operar y hacer crecer su empresa en Estados Unidos y a traer a Estados Unidos los beneficios de ese crecimiento».

La startup no está obligada a pagar al emprendedor un salario mínimo ni otra remuneración garantizada. Sin embargo, el DHS solo puede conceder la IEP si los ingresos del hogar del emprendedor en EE. UU. alcanzan al menos el 400 % del umbral federal de pobreza.

El umbral de pobreza de 2026 para un hogar de cuatro personas en los cuarenta y ocho estados contiguos es de 33.000 $. Así, un emprendedor que solicita la IEP para sí mismo, su cónyuge y dos hijos tendría que acreditar unos ingresos anuales previstos del hogar de al menos 132.000 $.

Pueden ser ingresos pagados por la startup o una combinación de fuentes, como rendimientos de capital o los ingresos del cónyuge.

6¿Cómo afectan los cambios en la estructura de la empresa al estatus IEP?

Durante todo el periodo de parole, el emprendedor está obligado a informar sin demora al DHS de cualquier cambio sustancial. Entre esos cambios sustanciales figuran, entre otros, los cambios «significativos» en la propiedad y el control de la startup.

En el preámbulo, el DHS señala que puede haber un cambio sustancial cuando una transmisión de capital hace que uno o varios propietarios que no figuraban en la solicitud de IEP pasen a tener una participación mayoritaria en la empresa.

Por eso es perfectamente posible que la financiación adicional (y los nuevos propietarios con control) que la startup reciba durante los primeros 30 meses de la IEP sirva como inversión cualificada para obtener un nuevo periodo de parole y, al mismo tiempo, obligue al emprendedor a comunicar al DHS esa transmisión de capital, incluida la dilución de su participación, como cambio sustancial.

Al aprobar la normativa definitiva, la agencia reconoció expresamente esta aparente contradicción y aclaró que no prevé que esos cambios de propiedad supongan por sí solos el fin del parole, pero que examinar el efecto de la nueva estructura de propiedad es clave para la integridad del programa IEP.

La normativa concede al DHS un amplio margen de discrecionalidad para poner fin al parole en cualquier momento y sin dar motivos, en cuanto la agencia considere que la IEP ya no aporta un beneficio público significativo a Estados Unidos.

Igual que en las cláusulas de revocación de otras autorizaciones, y tal como permite expresamente la normativa de la IEP, el DHS también puede comunicar al emprendedor cualquier duda o pregunta que tenga sobre la continuidad de la IEP y darle la oportunidad de responder.

Entre otras cosas, la agencia puede plantear dudas si considera que los datos de la solicitud de IEP no eran veraces o precisos, que el emprendedor no comunicó a tiempo un cambio sustancial, que ya no desempeña un papel central y activo o que ya no tiene una participación cualificada en la startup.

7¿Qué viene después del IEPP?

El programa IEP concede un permiso de trabajo en EE. UU. de hasta cinco años, al menos en su forma actual. Si tu talento hace falta en Estados Unidos a más largo plazo, conviene que busques otras vías de residencia con tiempo, antes de que venza tu autorización. En nuestra guía de visados tienes una visión general de las alternativas; para fundadores merecen especial atención el visado O-1 para fundadores de startups y el visado de inversor E-2.

La reactivación del programa IEP fue una gran señal: el Gobierno de EE. UU. entiende el papel decisivo que las startups fundadas por emprendedores extranjeros han tenido, y seguirán teniendo, en la creación de empleo y el impulso de la economía estadounidense.

En resumen

• La International Entrepreneur Parole permite a fundadores extranjeros trabajar para una startup estadounidense que haya recibido financiación considerable de inversores estadounidenses cualificados o subvenciones públicas.
• En la primera solicitud, el fundador debe tener al menos un 10 % y desempeñar un papel central y activo; la startup no puede tener más de cinco años y se admiten como máximo tres fundadores por startup.
• La primera autorización dura 30 meses y puede prorrogarse otros 30 meses si la startup acredita inversión, creación de empleo o crecimiento de ingresos.
• El cónyuge y los hijos presentan sus propias solicitudes, y los ingresos del hogar deben alcanzar al menos el 400 % del umbral federal de pobreza.

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