Hacerse ciudadano de EE. UU.

Si has vivido un tiempo en Estados Unidos y tienes green card, puedes convertirte en ciudadano estadounidense. Para ello pasas por un proceso llamado naturalization, es decir, la naturalización. Para optar a él hay que cumplir una serie de criterios. En esta página te resumimos qué requisitos legales exige la presentación del llamado Form N-400 y qué otros pasos te esperan. Además, encontrarás las preguntas más importantes sobre la naturalización.

1Requisitos para la naturalización

En general, que puedas hacerte ciudadano de EE. UU. depende de dos factores principales: cuánto tiempo llevas con green card y cuánto tiempo has vivido realmente en Estados Unidos.

Para solicitar la naturalización, los extranjeros deben:

• tener al menos 18 años
• entender y hablar inglés
• tener green card desde hace al menos 5 años (3 años si el cónyuge es el patrocinador del visado)
• haber vivido en EE. UU. al menos 2,5 (o 1,5) años de ese periodo
• residir desde hace al menos 3 meses en el estado donde presentan la solicitud
• acreditar un carácter intachable y buena reputación
• respetar la Constitución de los Estados Unidos

2Cómo funciona la naturalización en EE. UU.

Si cumples los puntos anteriores, nada se interpone en tu naturalización. Estos son los pasos que tendrás que seguir:

1. Presentación de la solicitud: Lo primero para ser ciudadano estadounidense es rellenar el Form N-400. Se presenta online o por correo, con la documentación correspondiente, ante la autoridad competente (U.S. Citizenship and Immigration Services, USCIS), y se paga la tasa. Conviene saberlo: gracias a la regla especial de los 90 días, los titulares de green card pueden presentar la solicitud 90 días antes de que se cumpla el plazo de 5 (o 3) años, siempre que cumplan todos los demás requisitos.
2. Datos biométricos: Aproximadamente un mes después de presentar la solicitud, USCIS te da una cita. En ella te toman las huellas, te hacen una foto y, si procede, se realizan comprobaciones de antecedentes adicionales.
3. Entrevista personal: Una vez que USCIS ha tramitado tu solicitud, recibes una cita para la entrevista. En ella te preguntan por tu situación personal para verificar los datos que has aportado.
4. Examen de idioma: En la misma cita harás también un examen de inglés, que consta de tres partes (hablar, leer y escribir) y que también realiza USCIS.
5. Civics Test: Además del examen de idioma está el llamado Civics Test. En esta prueba oral tendrás que responder preguntas sobre el gobierno estadounidense, la historia de EE. UU., las fiestas nacionales y demás. Igual que el de inglés, no se considera demasiado difícil, aunque prepararlo bien siempre es buena idea. USCIS pone a tu disposición un banco de preguntas posibles; qué ha cambiado con el nuevo banco te lo contamos en nuestro artículo sobre el examen de naturalización de 128 preguntas. Tienes dos intentos por solicitud para cada examen, así que si no sale a la primera en la entrevista, tendrás una segunda oportunidad.
6. Resolución: Cuando hayas completado todos estos pasos y exámenes, USCIS te comunicará si tu solicitud de naturalización ha sido aprobada o denegada. Si la deniegan, puedes presentar una nueva solicitud y repetir el proceso.
7. Juramento: Todos los futuros ciudadanos estadounidenses deben prestar el Oath of Allegiance. Si no se hace directamente en la entrevista, USCIS te invitará a una ceremonia en tu estado. Allí entregas también tu green card y, a partir de ese momento, eres oficialmente estadounidense.

Desde la presentación de la solicitud hasta la ceremonia pasan como mínimo 6 meses, aunque a menudo hasta 18. Si falta documentación o surgen otros problemas, la tramitación puede alargarse hasta 24 meses o más.

La tasa de tramitación del Form N-400 es de 760 $ si lo presentas en papel y de 710 $ si lo haces online; ya no se cobra una tasa aparte por los datos biométricos. Por qué han subido las tasas últimamente te lo explicamos en nuestro artículo sobre el aumento de la tasa de naturalización.

3¿Qué pasa si te deniegan la naturalización?

Si te deniegan la naturalización, puedes seguir viviendo en EE. UU. con tu green card, por supuesto.

Además, el Form N-400 puede presentarse tantas veces como quieras. Eso sí, tendrás que repetir todos los pasos del proceso y volver a pagar las tasas.

4Ventajas de la naturalización en EE. UU.

Si ya tienes green card, quizá te preguntes por qué pasar por todo esto. Lo cierto es que la carta de naturalización te da ventajas, derechos y privilegios que no tienes como titular de green card. Te resumimos los más importantes:

Derecho a voto

Con green card no puedes votar en elecciones federales ni en la mayoría de las estatales y locales. Como ciudadano estadounidense, en cambio, puedes votar a todos los niveles y tener voz en las decisiones.

Presentarte a cargos públicos

Como estadounidense no solo puedes votar: también puedes presentarte tú mismo a un cargo, si te apetece.

Papeleo

Se acabaron los documentos de inmigración, visados, formularios y demás: como ciudadano no tienes que presentar solicitudes a USCIS para renovar la green card, ni pagar tasas, ni comunicar a las autoridades tus mudanzas dentro del país.

Patrocinio

La ciudadanía no solo te beneficia a ti, sino también a tu familia. Como estadounidense puedes patrocinar a familiares como padres, hermanos o hijos adultos que quieran solicitar la residencia permanente, es decir, la green card.

Hijos

En cuanto obtienes la ciudadanía estadounidense, tus hijos menores la reciben también automáticamente, incluidos los nacidos en el extranjero.

Pasaporte

El pasaporte estadounidense es uno de los más potentes del mundo: te permite entrar sin visado en más de 180 países y te da muchísima libertad.

5Qué tener en cuenta antes de solicitarla

Antes de solicitar la naturalización, además de las ventajas conviene que conozcas otras consecuencias:

• Declaración de impuestos en EE. UU.: Vivas donde vivas, como ciudadano estadounidense tienes que presentar cada año un US Tax Return.
  Por cierto, en algunos casos también tendrás que presentar una declaración en EE. UU. aunque no seas ciudadano estadounidense.
• Jurado: Salvo algunas excepciones, los ciudadanos estadounidenses están obligados a formar parte de un jurado si se les convoca.
• Servicio militar: Aunque el servicio militar obligatorio se abolió en EE. UU. en 1973, los ciudadanos varones o titulares de green card podrían ser llamados a filas por el ejército estadounidense si se reinstaurara.
• Antecedentes penales: Ten en cuenta que cualquier antecedente penal se examina con lupa durante el proceso. Lo estricta que es hoy la autoridad al comprobar el «buen carácter moral» te lo contamos en nuestro artículo sobre la evaluación del carácter en la naturalización.

Aquí tienes más información sobre el seguro médico en EE. UU..

6¿Qué supone la naturalización para tu familia?

¿Te preguntas qué significa para tu familia que completes con éxito la naturalización?

Si tu familia todavía no vive contigo en EE. UU., como ciudadano puedes presentar una solicitud para traer a tus hijos, a tu cónyuge o a otros familiares como residentes permanentes.

Los hijos menores de 18 años con green card que viven contigo en EE. UU. bajo tu custodia obtienen la ciudadanía automáticamente a través de ti; los mayores no tienen un derecho directo. Pero si tu hijo lleva ya 5 años con green card, puede solicitar la naturalización por su cuenta y hacerse ciudadano así. Es decir, si el padre se naturaliza, sus hijos menores de 18 años reciben automáticamente la ciudadanía a través de él, siempre que tengan green card y vivan en EE. UU. bajo su custodia y en su hogar, mientras que los hijos mayores de edad normalmente solo pueden solicitarla ellos mismos tras 5 años con green card.

Si estás casado con un ciudadano estadounidense, el plazo para presentar la solicitud se acorta. En el momento de solicitarla tienes que acreditar que llevas al menos 3 años con green card y residencia permanente en EE. UU., y que durante esos 3 años ya estabas casado, para poder presentar antes el Form N-400. Además, de esos 3 años es obligatorio haber vivido de verdad en Estados Unidos al menos 1,5 años. Por lo demás, se aplican los mismos requisitos de naturalización y se siguen los mismos pasos.

7¿Se puede obtener la ciudadanía estadounidense sin green card?

Mucha gente se pregunta si es posible hacerse ciudadano estadounidense sin tener green card. La respuesta es no. Para solicitar la naturalización, antes tienes que haber tenido una green card durante un tiempo determinado. Por cierto, una posible vía hacia la green card es la lotería de green cards de EE. UU.

Hay ciertas categorías de visado (como el visado E-2) que se consideran visados de no inmigrante. Son temporales y no llevan directamente a una green card. Por eso, la ciudadanía estadounidense no se puede comprar: incluso con un visado E-2, el camino pasa normalmente por una green card y la posterior naturalización. Si tienes uno de estos visados y decides que quieres hacerte ciudadano estadounidense, el proceso es bastante complicado: tendrás que ajustar tu estatus a uno de inmigrante o solicitar un visado de inmigrante. Aquí te resumimos las opciones para pasar del visado E-2 a la green card.

¿Quieres viajar a Estados Unidos sin visado? Todo sobre la solicitud ESTA lo tienes aquí.