Colegios y educación: las mejores universidades del mundo, pero...

Como ya te he contado antes, la sanidad en EE. UU. es un negocio enorme. Lo mismo puede decirse del sistema educativo estadounidense, al menos en el ámbito universitario.

Harvard, MIT, Princeton, Yale, Berkeley y compañía aparecen año tras año en el top 20 de los rankings universitarios internacionales. Las universidades estadounidenses manejan presupuestos enormes para investigación y docencia, y son, con diferencia, las que más premios Nobel producen.

Esta abundancia se financia, al menos en parte, con matrículas altísimas. En Harvard, solo la matrícula del curso 2026/27 asciende a 59.320 $; sumando alojamiento, manutención y tasas, un curso sale por unos 87.000 $. Hasta una universidad de provincias del montón te cobra enseguida matrículas de cinco cifras.

¿Quién puede pagar eso? La respuesta quizá te sorprenda: gracias a los préstamos estudiantiles públicos, prácticamente cualquiera que consiga plaza puede financiar esas matrículas desorbitadas.

La consecuencia: 7 de cada 10 estudiantes estadounidenses terminan la universidad o el college endeudados, de media con «solo» unos 43.000 $. Quien estudia Derecho o Medicina acaba debiendo tranquilamente 180.000 $.

1Los mejores estudiantes son extranjeros

Llama la atención la alta proporción de estudiantes extranjeros en las universidades estadounidenses: en muchas disciplinas, el 70 % o más de los estudiantes de doctorado y máster son extranjeros. Esta sola estadística dice muchísimo: confirma que las universidades de EE. UU. no encuentran en su propio país ni de lejos suficientes estudiantes para llenar sus programas, y eso a pesar de los préstamos estudiantiles garantizados.

En gran parte se debe, sencillamente, a que el sistema escolar y educativo estadounidense fuera de la universidad es tan malo que a la inmensa mayoría de los que terminan el instituto les resulta imposible superar una carrera exigente.

2El problema de los institutos estadounidenses

Y tampoco aquí es cuestión de dinero: según la OCDE, el sector público de EE. UU. gasta unos 12.700 $ al año por alumno de secundaria. En todo el mundo, solo Austria, Suiza, Luxemburgo y Liechtenstein invierten más en la educación escolar de sus hijos.

Una posible causa es que en EE. UU. la escuela pública no se entiende principalmente como una institución que transmite conocimientos, habilidades y pensamiento propio. Más bien se trata de formar buenos ciudadanos estadounidenses (es decir, adaptados al sistema) que de adultos puedan trabajar sin fricciones en empresas, en el ejército y en la administración pública.

Así que si te mudas a EE. UU. con hijos, tendrás que estudiar a fondo el tema de los colegios. Si piensas llevarlos a un colegio público, no des por hecho que todos son igual de buenos (o igual de malos). Hay grandes diferencias entre estados y quizá tengas que replantear todo tu proyecto en EE. UU. en cuanto a la ubicación, para asegurarte de que tus hijos puedan ir a colegios mínimamente decentes.

3Lo que cuenta es el distrito escolar (ISD)

En EE. UU., los colegios públicos se organizan en distritos escolares o «Independent School Districts (ISDs)». Cada ciudad (o pueblo) o cada condado tiene su propio distrito escolar, dirigido por un consejo que elige la población local en votación.

La dirección del distrito escolar tiene una influencia enorme y decide prácticamente todo lo relacionado con el funcionamiento de los colegios locales, desde los libros de texto hasta la construcción de nuevos centros y la contratación de profesores.

Todos los ISD pasan controles de calidad continuos por parte de su estado, que publica las evaluaciones. Te pueden ayudar a identificar los ISD especialmente buenos y a elegir dónde vivir en consecuencia.

4¿Son los colegios privados una alternativa?

Y si no piensas llevar a tus hijos a un colegio público, hay por supuesto multitud de colegios privados de todo tipo (religiosos, Montessori, Waldorf, etc.). También aquí (ya te lo imaginas) todo gira en torno al dinero. Los colegios privados en EE. UU. suelen ser incluso más caros que los mejores colegios privados del Reino Unido, y eso ya es decir.

Y muchos colegios privados no son, académicamente, mucho mejores que los públicos. Tus hijos simplemente tienen el privilegio de ir a clase con hijos de padres con más ingresos. Pero ¿qué significa eso? Un paleto con dinero sigue siendo un paleto. Así que cuidado. Mi experiencia con los colegios privados en EE. UU. no es especialmente buena y, en muchos casos, no considero que las cuotas sean una buena inversión.

Claro que hay colegios privados muy buenos en EE. UU. Y también colegios públicos bastante buenos. Lo que no puedes dar por hecho es que, como en Suiza, todos los colegios sean más o menos igual de buenos. Tienes que estudiar el tema a fondo para no poner en juego el futuro de tus hijos.

5El IB y los AP facilitan el reconocimiento de los títulos escolares de EE. UU. en el extranjero

Si piensas vivir en EE. UU. solo una temporada o quieres facilitar a tus hijos estudiar después en Europa, infórmate pronto sobre los cursos AP (Advanced Placement) y el IB (International Baccalaureate, el Bachillerato Internacional). El título «normal» de high school estadounidense equivale, como mucho, a la ESO y no basta en ningún sitio, ni siquiera en EE. UU., para acceder a la universidad.

Muchos colegios privados de EE. UU. ofrecen también el IB, que en determinadas condiciones permite estudiar en la mayoría de las universidades europeas. Un título de high school con algunas calificaciones AP adicionales también puede bastar para estudiar en Europa.

6Mi experiencia con el sistema educativo de EE. UU.

Lo positivo en EE. UU. es el movimiento de homeschooling, muy activo. Es verdad: el homeschooling no es una opción para la mayoría de los padres. Pero quien quiera intentarlo tiene en EE. UU. total libertad legal para hacerlo y encuentra un apoyo excelente en internet y en innumerables grupos y asociaciones de homeschooling de todo tipo.

Yo mismo probé el homeschooling durante unos años y mis hijos todavía lo recuerdan como una época muy feliz de su vida.

He llegado a la conclusión de que un buen colegio hace mucho más que transmitir contenidos: enseña a pensar de forma analítica, forma el carácter, la capacidad de ponerse en el lugar del otro y de expresarse. Un colegio transmite intelecto y capacidad de argumentar. Y en un buen colegio los niños aprenden a crear lazos con compañeros de buenas familias con los que podrán contar toda la vida, también más adelante en el trabajo.

No encontré ese tipo de colegio en EE. UU. y no me veía capaz de ofrecer lo mismo haciendo homeschooling. Y al final, ese fue también uno de los motivos por los que volví a Europa.

Encontrarás más sobre el tema en nuestra guía de homeschooling en 12 estados de EE. UU.. Todas las demás preguntas sobre tu mudanza a EE. UU., desde el seguro médico hasta el visado, las respondemos en la guía para mudarte a EE. UU..

Fuentes: Harvard University, Tuition and Fees del curso 2026/27; OCDE, PISA 2022 (publicado en diciembre de 2023). Última revisión: 31 de agosto de 2026.

En resumen

• Las universidades de EE. UU. están entre las mejores del mundo, pero cuestan mucho: en Harvard, solo la matrícula de 2026/27 asciende a 59.320 dólares, y con alojamiento, manutención y tasas, a unos 87.000 dólares.
• El sector público gasta mucho por alumno. En PISA 2022, EE. UU. quedó por encima de la media de la OCDE en lectura y ciencias, y por debajo en matemáticas.
• Los colegios públicos pertenecen a distritos escolares (ISD) de calidad muy desigual. Dónde vives decide el colegio.
• Los colegios privados son caros y no son automáticamente mejores.
• El IB y los cursos AP facilitan estudiar después en Europa.

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