E-1 ou E-2 : votre commerce tourne-t-il déjà, ou allez-vous investir ?

E-1 et E-2 sont jumeaux : même traité, même durée, mêmes droits pour la famille. Une seule question les sépare : commercez-vous déjà avec l'Amérique, ou y investissez-vous ? Une fois la réponse connue, vous savez quels documents réunir.

1La différence en une phrase

Avec l'E-1, vous montrez que l'argent circule déjà entre l'Amérique et votre pays. Avec l'E-2, vous montrez que votre argent travaille en Amérique. Tout le reste en découle : les documents à réunir, le moment où vous pouvez déposer la demande et le type d'entreprise éligible.

Le tableau présente d'un coup d'œil les différences et les points communs. Nous passons ensuite en revue, point par point, ce que vérifient les autorités.

2Ce que les deux ont en commun

Les points communs sont étonnamment nombreux. L'entreprise pour laquelle vous venez doit appartenir à au moins 50 % à des ressortissants de votre pays signataire. L'administration remonte la chaîne de détention à travers tous les niveaux, jusqu'aux personnes qui en sont les propriétaires finaux. Le pays où une société a été constituée ne détermine pas sa nationalité. Les parts détenues par des titulaires de green card ne sont pas prises en compte.

La durée est identique. À chaque entrée, vous êtes admis pour deux ans maximum, et les prolongations de deux ans maximum chacune sont possibles sans limite de nombre. Si vous sortez puis revenez, une nouvelle admission de deux ans commence en général. Dans les deux cas, vous devez avoir l'intention de quitter les États-Unis à la fin de votre statut. Inutile pour autant de conserver un logement en Europe : une intention claire de départ suffit en général.

La famille est elle aussi logée à la même enseigne. Le conjoint et les enfants non mariés de moins de 21 ans vous accompagnent, sans devoir partager votre nationalité. Votre conjoint est autorisé à travailler grâce à son statut. Et pour les deux visas, un bureau n'est pas obligatoire, même s'il peut compter lorsqu'on vérifie que votre entreprise est bien réelle.

3Ce qu'exige l'E-1 : un commerce qui circule déjà

Pour l'E-1, le commerce désigne un échange existant et traçable contre rémunération, de nature internationale, dans lequel la propriété du bien ou de la prestation passe d'une partie à l'autre. Il couvre les marchandises, mais aussi les services, les opérations bancaires internationales, l'assurance, le transport, les communications, le traitement de données, la publicité, la comptabilité, le design et l'ingénierie, le conseil aux entreprises, le tourisme et le transfert de technologie. Un service compte dès lors que c'est ce que votre entreprise vend à ses clients.

Trois conditions font d'un commerce un commerce E-1 :

• Il est déjà en cours. Si vous cherchez encore des partenaires commerciaux, pas d'E-1. En revanche, les contrats fermement négociés qui prévoient un échange immédiat comptent déjà.
• Il est substantiel. On parle d'un flux continu de nombreuses transactions dans le temps. Il n'existe pas de montant minimum par transaction, mais une seule grosse opération ne suffit jamais. Le consul regarde d'abord le nombre de transactions, puis leur valeur. Pour une petite entreprise, c'est un atout si les revenus de ces nombreuses transactions vous font vivre, vous et votre famille.
• Il se fait majoritairement avec votre pays. Plus de 50 % de votre commerce international doit avoir lieu entre les États-Unis et le pays signataire. Le reste peut se faire avec d'autres pays. Une activité purement domestique aux États-Unis ne compte pas comme commerce pour l'E-1.

Le commerce se mesure au niveau de l'entité juridique. Une succursale est évaluée avec l'ensemble de l'entreprise, une filiale américaine isolément. Cela peut faire basculer le respect de la règle des 50 %. Les détails, avec un exemple chiffré, figurent dans Conditions du visa E-1.

4Ce qu'exige l'E-2 : un capital exposé au risque

Pour l'E-2, vous investissez dans une entreprise réelle et active, qui produit des biens ou des services dans un but lucratif. Un terrain nu ou des actions simplement détenues ne comptent pas. Le capital doit être exposé à un risque commercial : si l'affaire échoue, vous pouvez le perdre en tout ou en partie. Les prêts garantis par les actifs de l'entreprise ne comptent donc pas ; un prêt garanti par vos propres biens, si.

L'investissement doit être substantiel. La loi ne fixe aucun montant minimum. Il se mesure au coût total du rachat d'une entreprise existante ou de la création d'une nouvelle : plus l'entreprise est bon marché, plus la part que vous apportez vous-même doit être élevée. Et l'entreprise ne doit pas être marginale : elle doit, dès maintenant ou dans les cinq ans, rapporter plus qu'un modeste revenu de subsistance pour vous et votre famille.

Contrairement à l'E-1, inutile d'attendre que l'activité tourne. Il suffit d'être en cours d'investissement. Mais cela va au-delà d'un solde sur un compte : les fonds doivent être engagés de manière irrévocable et vous devez être sur le point de lancer l'activité. Un achat conditionné à l'obtention du visa peut suffire si l'argent est déposé chez un séquestre. Aucune dimension internationale n'est exigée pour l'E-2 : votre entreprise peut vendre exclusivement aux États-Unis. Pour en savoir plus sur les exigences liées à l'entreprise, consultez Exigences pour l'entreprise américaine.

5Trois entreprises, trois réponses

Des situations typiques montrent comment les règles s'appliquent. Les exemples suivants sont fictifs et ne remplacent pas l'examen de votre dossier.

5.1La filiale de distribution d'un fabricant

Un fabricant de machines européen crée une filiale américaine qui importe ses machines et pièces détachées et les vend à des clients américains. Si plus de la moitié des achats internationaux de la filiale proviennent du pays du fabricant et que de nombreuses livraisons ont lieu au fil de l'année, c'est un cas typique d'E-1. Si le dirigeant travaille déjà depuis un an dans la maison mère, le L-1 lui est aussi ouvert.

5.2La nouvelle activité sans commerce

Une entrepreneuse européenne rachète au Texas une entreprise de services existante, avec une clientèle locale. Il n'y a aucun commerce avec son pays, l'E-1 est donc exclu. Sa voie, c'est l'E-2 : prix d'achat, reprise des équipements, fonds de roulement, le tout exposé au risque et justifié.

5.3L'entreprise qui fait les deux

Prenons un éditeur de logiciels suisse qui vend depuis des années licences et conseil à des clients américains et qui investit maintenant dans son propre bureau aux États-Unis. Ici, les deux voies peuvent être ouvertes. Le choix se fait le plus souvent sur ce qui se prouve le plus facilement : une longue série de factures vers les États-Unis ou un investissement clairement documenté.

6Salariés : qui peut vous suivre avec l'E-1 ou l'E-2

Les deux visas couvrent non seulement le titulaire, mais aussi des salariés, selon les mêmes règles. Le salarié doit avoir la même nationalité que l'entreprise pour laquelle il travaille. Il doit occuper un poste de direction ou d'encadrement, avec la responsabilité ultime de l'entreprise ou d'une partie essentielle de celle-ci, ou posséder des compétences particulières indispensables à son fonctionnement.

Pour juger ce qui est indispensable, l'administration regarde l'expertise prouvée, si d'autres possèdent ces compétences, le salaire qu'elles rapportent et si on peut les trouver aux États-Unis. La maîtrise d'une langue étrangère et la connaissance d'une culture ne suffisent pas à elles seules. Et une compétence rare aujourd'hui peut devenir courante demain.

Un salarié ne peut exercer que l'activité pour laquelle il a été admis. Il peut toutefois travailler aussi pour la société mère ou une filiale, si le lien entre les entreprises est établi, si le travail y est tout autant de direction ou indispensable et si rien d'autre ne change dans les conditions. Ce que cela donne concrètement pour une équipe, vous le trouverez dans L'E-2 pour les salariés.

7Demande, formulaires et frais

Si vous êtes hors des États-Unis, vous demandez l'un ou l'autre visa au consulat, sans pétition préalable auprès de l'USCIS. Le demandeur principal remplit les formulaires DS-160 et DS-156-E. Les frais consulaires s'élèvent pour les deux visas à 315 $ par personne.

Si vous êtes déjà aux États-Unis sous un autre statut valide, vous pouvez passer au statut E auprès de l'USCIS avec le formulaire I-129. Les frais s'élèvent à 1 015 $ sur papier ou 965 $ en ligne, 510 $ pour les petits employeurs, plus l'Asylum Program Fee. Si votre entreprise change en profondeur, par exemple par une fusion, un rachat ou la vente de la branche où vous travaillez, l'USCIS doit approuver ce changement via un nouveau formulaire I-129.

Comme les deux visas se décident au consulat, c'est en fin de compte un agent consulaire qui vérifie si votre dossier tient la route. Beaucoup de critères lui laissent une marge d'appréciation. La charge de la preuve vous incombe.

8Justificatifs : lettres de transport ou relevés bancaires

C'est dans le dossier que vous déposez que la différence saute aux yeux. Pour l'E-1, vous prouvez des transactions : commandes, lettres de transport, documents de douane et d'entreposage, contrats, lettres de crédit, listes clients et fournisseurs. On doit y voir combien de transactions ont lieu et dans quelle direction.

Pour l'E-2, vous prouvez de l'argent : d'où il vient, qu'il vous appartient et qu'il est engagé dans l'entreprise. Comptent comme sources l'épargne, les héritages, les donations et les prêts garantis par vos propres actifs. L'argent n'a pas besoin de venir de l'extérieur des États-Unis, mais il ne doit pas provenir d'activités illicites. À noter : une entreprise héritée n'est pas en soi un investissement. Comment prouver proprement l'origine des fonds, c'est expliqué dans L'origine des fonds pour l'E-2.

9Et le L-1 ?

L'E-1 et l'E-2 ne sont pas les seules voies pour les entrepreneurs européens. Si une entreprise à l'étranger vous emploie depuis au moins un an comme dirigeant, manager ou spécialiste et qu'elle a une société liée aux États-Unis, le L-1 entre en jeu, y compris pour un nouveau bureau américain. Il n'exige ni échanges commerciaux ni seuil d'investissement, mais l'emploi dans l'entreprise et son lien avec la société américaine.

La comparaison des deux voies les plus fréquentes se trouve dans L-1 ou E-2 : les principales différences. Les neuf voies côte à côte sont présentées dans Quel visa américain vous correspond ?

10Et ensuite, la green card

Ni l'E-1 ni l'E-2 ne mène automatiquement à la green card. Tous deux exigent l'intention de quitter les États-Unis à la fin du statut. La réglementation vous protège cependant : une demande d'admission, de changement de statut ou de prolongation en statut E ne peut pas être refusée au seul motif qu'une certification de travail a été approuvée ou qu'une pétition de green card a été déposée.

La green card passe donc par une seconde demande : sur la base de vos qualifications, par exemple l'EB-2 NIW, d'un investissement avec l'EB-5 ou d'un groupe d'entreprises avec l'EB-1C. Quelle voie s'impose et dans quel ordre, c'est décrit dans De l'E-2 à la green card ; le même principe vaut pour l'E-1.

L'essentiel

• L'E-1 et l'E-2 reposent sur les mêmes traités ; la France, la Belgique, le Luxembourg et la Suisse ont les deux.
• L'E-1 exige des échanges commerciaux continus et substantiels, à plus de 50 % entre les États-Unis et votre pays d'origine.
• L'E-2 exige un investissement substantiel dans une véritable entreprise américaine, non marginale, que vous dirigez ; il n'existe pas de montant minimum légal.
• Durée, prolongation, famille et frais consulaires sont identiques pour les deux.
• Si vous avez une entreprise à l'étranger qui peut vous détacher, regardez d'abord le L-1.

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