Green card a través del empleador: así funcionan PERM, EB-2 y EB-3

La vía del empleador es la más antigua para conseguir la green card y la más detalladamente regulada. Una empresa estadounidense te ofrece un puesto indefinido, pone a prueba el mercado laboral estadounidense bajo la supervisión del Departamento de Trabajo y después presenta la petición ante USCIS. Cada paso tiene formularios, plazos y tiempos de espera que publican las autoridades. Esta guía los recorre uno a uno.

Si consigues la green card a través de un empleador, en el proceso no eres tú quien la solicita. Lo hace la empresa. Ella te ofrece el puesto, pide la Labor Certification al Departamento de Trabajo de EE. UU. y después presenta ante USCIS la petición I-140 a tu favor. Tú eres el beneficiario, el beneficiary en inglés. Solo al final, cuando haya un visado disponible para ti, presentas tu propia solicitud de green card.

Para muchos europeos es la vía que surge de la propia carrera profesional: el ingeniero en la filial estadounidense de un fabricante europeo, la médica en una clínica americana, el desarrollador de software al que una empresa estadounidense quiere retener. Si tú mismo eres empresario, la vía a través de tu propia empresa tiene su propia guía. Aquí hablamos del puesto en una empresa ajena.

1Quién presenta la solicitud en esta vía

La base es una oferta de trabajo, y no una cualquiera: indefinida y a jornada completa. Un puesto temporal por proyecto o una consultoría por honorarios no sirven para esta vía. El empleador define el puesto con su título, funciones, requisitos y salario, y todas las autoridades miden todo lo demás con esos datos.

De ahí nace una dependencia que conviene que conozcas. Hasta que la petición esté aprobada y tu solicitud de green card lleve el tiempo suficiente en trámite, tu camino depende del empleador y de ese puesto concreto. Si te vas pronto o el empleador retira la oferta, puede que el proceso empiece de cero. Cómo te protege la ley a partir de cierto momento lo explicamos más abajo, en cambio de trabajo y viajes.

Además, el empleador tiene que demostrar que puede pagar el salario ofrecido desde el Priority Date hasta el día en que te conviertes en residente permanente. Como prueba, USCIS pide informes anuales, declaraciones de impuestos federales o cuentas anuales auditadas. En empresas con 100 empleados o más, USCIS puede aceptar en su lugar una declaración del director financiero.

2EB-2 o EB-3: el puesto decide la categoría

La categoría de la petición no la decide tu currículum, sino lo que exige el puesto. Si el empleador pone como requisito mínimo en la Labor Certification un advanced degree, es decir, un máster o un grado con cinco años de experiencia progresiva, la petición va a la EB-2. Si el puesto exige un grado, es la EB-3 Professionals. Si exige al menos dos años de formación o experiencia, son los EB-3 Skilled Workers. Por debajo está la EB-3 Other Workers.

3Paso uno: el salario de referencia local

Antes de publicar la oferta, el empleador pide al Departamento de Trabajo que fije el salario de referencia local, la Prevailing Wage Determination. Depende de la profesión, los requisitos y el lugar de trabajo. El salario que ofrece el empleador debe alcanzar como mínimo esa cifra desde el día en que empiezas en el puesto. El empleador lo confirma en la solicitud posterior bajo pena de sanción.

Ya este paso lleva su tiempo. A 30 de septiembre de 2026, el Departamento de Trabajo estaba tramitando solicitudes de salario de referencia para PERM recibidas en junio de 2026. Si planificas esta vía, cuenta con esos meses desde el principio.

Un segundo punto está en la propia descripción del puesto. Cuanto más altos los requisitos, más alto suele ser el salario de referencia y más difícil la publicación. Los empleadores que hacen los requisitos a medida de su candidato ideal chocan con límites en el Departamento: los requisitos deben corresponder a los habituales en la profesión, salvo que el empleador demuestre una necesidad empresarial.

4Paso dos: la publicación de la oferta

El corazón de PERM es la prueba del mercado laboral. El empleador publica la oferta antes de presentar la solicitud y debe demostrar que no ha encontrado ningún candidato estadounidense apto y disponible. Para profesiones con titulación universitaria, el reglamento exige dos pasos obligatorios y tres adicionales. Los obligatorios son una oferta en la agencia de empleo del estado durante 30 días y dos anuncios en dos domingos distintos en el periódico más leído para esa profesión en la zona. A eso se suman otras tres vías de una lista cerrada, como ferias de empleo, la web de la empresa, un portal de empleo, reclutamiento en universidades o asociaciones profesionales.

Los plazos son ajustados. Los pasos obligatorios deben hacerse entre 30 y 180 días antes de la solicitud. De los adicionales, solo uno puede realizarse en los últimos 30 días antes de la solicitud. Además, el empleador cuelga en el lugar de trabajo un aviso sobre la solicitud durante al menos diez días laborables seguidos.

Si aparecen candidatos, el empleador tiene que valorarlos en serio. En la solicitud confirma que solo ha rechazado a candidatos estadounidenses por motivos legítimos relacionados con el puesto. Que tú seas mejor candidato no es uno de esos motivos mientras el otro cumpla los requisitos. Por eso este paso no tiene atajos.

5Paso tres: la solicitud PERM ante el Departamento de Trabajo

Tras la publicación, el empleador presenta el formulario ETA-9089 ante el Departamento de Trabajo. El día en que el Departamento acepta la solicitud se convierte en tu Priority Date, tu sitio en la cola para la green card. El Departamento revisa la solicitud o la selecciona para una auditoría, en la que el empleador aporta la documentación de su proceso de publicación.

La tramitación es el tramo más largo antes de la petición. A 5 de octubre de 2026, el Departamento revisaba en el procedimiento ordinario solicitudes de enero de 2026 y en auditoría solicitudes de diciembre de 2025. En agosto de 2026, la duración media hasta la decisión en el procedimiento ordinario era de 336 días naturales.

Una vez concedida la Labor Certification, empieza a correr un plazo: el empleador debe presentarla ante USCIS con la petición I-140 en un máximo de 180 días naturales. Si se le pasa el plazo, caduca.

6Paso cuatro: la petición I-140

Con la Labor Certification en la mano, el empleador presenta la petición I-140 ante USCIS. USCIS revisa tres cosas: que cumplías los requisitos del puesto en la Priority Date, que la categoría es la correcta y que el empleador puede pagar el salario. Las pruebas son tus títulos y los certificados de trabajo de empleadores anteriores y actuales que acrediten la duración y el contenido de tu experiencia.

Para la I-140, el empleador puede solicitar Premium Processing. Por 2.965 $, USCIS responde en las categorías EB-2 y EB-3 en un plazo de 15 días hábiles con una decisión o un requerimiento de información adicional. Premium Processing solo acelera la petición, no el procedimiento ante el Departamento de Trabajo ni la espera del Visa Bulletin.

Una I-140 aprobada tiene valor propio: conservas la Priority Date para futuras peticiones en las categorías EB-1 a EB-3, siempre que USCIS no revoque la aprobación por fraude o error. Si más adelante cambias de empleador y empieza un nuevo proceso PERM, no vuelves al final de la cola.

7Paso cinco: Priority Date y después I-485 o consulado

Si puedes seguir adelante nada más recibir la aprobación lo decide el Visa Bulletin. Si tu Priority Date es anterior a la fecha de corte de tu categoría, hay un visado disponible para ti. Si estás legalmente en EE. UU., presentas entonces ante USCIS el I-485, la solicitud de Adjustment of Status. En las categorías EB-2 y EB-3 puedes incluso presentarlo junto con la I-140 si con la aprobación hubiera un visado disponible de inmediato. Para noviembre de 2026, USCIS admite para ello la columna Date for Filing del Bulletin.

Si todavía vives en Europa, USCIS traslada tu caso al National Visa Center. Presentas el formulario DS-260, pagas 345 $ por persona y, tras el reconocimiento médico con un médico autorizado, acudes a la entrevista en el consulado. Después de entrar con el visado de inmigrante, pagas 235 $ de USCIS Immigrant Fee.

Una ventaja para quien ya trabaja en EE. UU.: en las categorías EB-2 y EB-3, la ley perdona infracciones de estatus y trabajo no autorizado de un máximo total de 180 días desde tu última entrada legal. Si has estado fuera de estatus más tiempo, haz que lo revisen antes de presentar nada.

8Quién paga qué

La normativa del Departamento de Trabajo no deja lugar a dudas sobre los costes. El empleador no puede cobrar por la Labor Certification, ni por adelantado ni como reembolso, y eso incluye los honorarios de abogados. Cualquier pago por ello, también si lo haces tú, puede llevar al rechazo de la solicitud, a la revocación de una Labor Certification ya concedida o a la exclusión del empleador del procedimiento.

La petición I-140 cuesta 715 $ en papel o 665 $ online, más la Asylum Program Fee de 600 $ (300 $ para pequeños empleadores). Los costes de tu propia solicitud de green card, el I-485 o el visado de inmigrante, y los de tu familia, normalmente los pagáis vosotros, salvo que el empleador se comprometa a otra cosa. Por persona a partir de 14 años, el I-485 cuesta 1.440 $ en papel. El permiso de trabajo y el permiso de viaje durante el proceso cuestan 260 $ y 630 $.

Cuánto le cuesta este camino a una familia en total y cómo se compara con las demás vías lo calcula la guía Costes y plazos de las vías para empresarios.

9Cambiar de trabajo y viajar durante el proceso

La vía del empleador te ata a un puesto, pero no para siempre. Si tu I-485 lleva al menos 180 días en trámite, la petición aprobada sigue valiendo para un nuevo puesto, siempre que pertenezca al mismo grupo profesional o a uno similar. Por eso muchos esperan medio año con la solicitud en marcha antes de cambiar de empleador.

Viajar es el segundo punto delicado. Quien sale de EE. UU. con un I-485 en trámite abandona en principio la solicitud, salvo que haya obtenido antes un permiso de viaje, la Advance Parole. Hay una excepción para titulares de H-1B o L-1 que vuelven al mismo empleador con un visado válido, y para sus familias con H-4 o L-2. Si estás en EE. UU. con otro visado, por ejemplo un E-2 o un O-1, necesitas la Advance Parole antes de coger el avión.

Ambas cosas aconsejan que visado y solicitud de green card encajen. El L-1 y el H-1B admiten expresamente la solicitud: la ley establece que pedir la residencia permanente con estos visados no prueba nada en contra de la intención temporal. Más en la guía Del visado a la green card.

10Cuándo te conviene otra vía

Para muchos, la vía del empleador es la única abierta. Pero para empresarios, directivos y especialistas con un perfil sólido existen vías sin Labor Certification, que se saltan el Departamento de Trabajo y la publicación de la oferta.

Si tienes un Advanced Degree o Exceptional Ability y un proyecto de importancia nacional, puedes solicitar tú mismo el EB-2 NIW, sin depender de ningún empleador. Si tienes reconocimiento nacional o internacional en tu campo, puedes solicitar la EB-1A, también sin oferta de trabajo y en una categoría que en noviembre de 2026 no tenía retrasos. Si pasas como directivo o mánager de una empresa extranjera a su filial en EE. UU., mira la EB-1C: necesita oferta de trabajo, pero no Labor Certification.

Qué vías tienes abiertas a la vez lo ordena la guía Green card para empresarios. Para muchos, la respuesta es una combinación: PERM como base segura y una autopetición como opción más rápida en paralelo.

En resumen

• En la vía del empleador, una empresa estadounidense presenta las solicitudes: primero la Labor Certification ante el Departamento de Trabajo (PERM) y después la petición I-140 ante USCIS.
• Los requisitos del puesto determinan la categoría: EB-2 para un Advanced Degree o Exceptional Ability, EB-3 para trabajadores cualificados, titulados universitarios y otros trabajadores.
• PERM exige el salario habitual de la zona, una publicación de la oferta con reglas fijas y paciencia: en agosto de 2026, el Departamento de Trabajo tardaba de media 336 días.
• Los costes de la Labor Certification, incluidos los honorarios de abogados, corren a cargo del empleador, que no puede pedir que se los reembolsen.
• Tras 180 días con el I-485 en trámite, puedes cambiar a un puesto igual o similar sin empezar de cero.

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