Del L-1 a la green card antes de que se agoten tus cinco o siete años

El L-1 es temporal, pero no te impide pensar en la green card. Para managers y directivos, el camino suele pasar por la EB-1C, sin prueba del mercado laboral; para especialistas, por PERM o por una solicitud propia. Lo decisivo es empezar a tiempo.

Muchos de los que llegan a Estados Unidos con un L-1 no quieren marcharse a los tres años. Los niños han hecho amigos, la casa está montada y la empresa estadounidense crece. La buena noticia: el L-1 no es un obstáculo. A diferencia de muchos otros visados temporales, te permite expresamente tramitar la green card al mismo tiempo. La no tan buena: el tiempo es limitado, y el camino adecuado depende de si llegaste como manager o como especialista.

Este artículo de la guía del visado L-1 explica por qué el L-1 permite el dual intent, qué caminos hay hacia la green card, cómo funciona la EB-1C para managers L-1A, qué opciones tienen los especialistas L-1B, qué puedes hacer durante el proceso y cuándo deberías empezar.

1Dual intent: por qué el L-1 permite la green card

La mayoría de los visados temporales dan por hecho que vas a volver a casa al terminar tu estancia. Con el L-1 no es así. El Foreign Affairs Manual establece que a los solicitantes L no se les aplica la presunción de intención inmigratoria del INA 214(b). Según el INA 214(h), el deseo de residir de forma permanente no excluye el estatus L.

El 8 CFR 214.2(l)(16) lo concreta aún más: un empleado puede entrar temporalmente en EE. UU. con el L-1 y, a la vez, buscar legalmente la green card, siempre que esté dispuesto a salir del país al final de su estancia autorizada. Según la norma, una solicitud de certificación laboral, una petición de green card o una solicitud de Adjustment of Status no son motivo para denegar una petición L, su prórroga, la entrada con L-1 o L-2 ni una prórroga de la estancia.

Si te preguntas si puedes vivir de forma permanente en Estados Unidos con el L-1, la respuesta es esta: el L-1 en sí es temporal, pero es el mejor punto de partida para solicitar la residencia permanente sin poner en riesgo tu estatus actual. Con el E-2 es más difícil; las diferencias las explicamos en el artículo L-1 o E-2 para llegar a la green card.

2Los caminos de un vistazo

Para los titulares de un L-1 entran en juego sobre todo cuatro categorías de green card. Cuál encaja depende de tu puesto, de tu cualificación y de si tu empleador quiere presentar la solicitud. La tabla las compara. Tienes una visión general de todos los caminos para empresarios en el artículo Green card para empresarios.

La distinción que más importa es entre categorías con y sin prueba del mercado laboral. En la EB-2 y la EB-3, la petición debe ir acompañada, por regla general, de una certificación laboral del Departamento de Trabajo de EE. UU.: el proceso PERM. La EB-1C no lo exige, igual que la EB-1A y el National Interest Waiver. Por eso la EB-1C es el camino natural para los managers L-1A.

3Del L-1A a la EB-1C: la ruta natural

La EB-1C es la green card para managers y directivos de empresas multinacionales. Sus requisitos se parecen tanto a los del L-1A que muchos la ven como su continuación. Según el INA 203(b)(1)(C) y el 8 CFR 204.5(j):

• En los tres años anteriores a la petición trabajaste al menos un año en el extranjero como manager o directivo. Si ya trabajas en EE. UU. para el mismo grupo, cuentan los tres años anteriores a tu entrada con el visado temporal.
• El empleador estadounidense es el mismo o una filial o empresa hermana de aquella para la que trabajaste en el extranjero.
• El empleador estadounidense lleva al menos un año operando.
• Te ofrece un puesto de manager o directivo y describe las funciones por escrito. No hace falta certificación laboral.

La solicitud la presenta el empleador estadounidense con el formulario I-140. Según USCIS, también debe demostrar que puede pagar el salario ofrecido de forma continuada, por ejemplo con las cuentas anuales o la declaración de impuestos. En cuanto al número de empleados, ocurre como con el L-1A: USCIS debe tener en cuenta las necesidades razonables de la empresa en su fase de desarrollo; la plantilla por sí sola no decide. Con Premium Processing, USCIS debe actuar en 45 días hábiles; el plazo empieza a contar cuando se cumplen todos los requisitos para decidir.

3.1Cuidado con la nueva filial

Si llegaste con un L-1A para una nueva filial, no podrás solicitar la EB-1C hasta que la empresa estadounidense lleve un año operando. Para entonces también debe demostrar que sostiene un puesto directivo real. Las empresas pequeñas y jóvenes tienen sus propias preguntas que responder; las tratamos en el artículo EB-1C para filiales estadounidenses pequeñas y nuevas. El camino paso a paso lo describe el artículo Del L-1A a la EB-1C, y los requisitos en detalle, Requisitos de la EB-1C.

4L-1B: PERM, ascenso o solicitud propia

Para especialistas con L-1B, la EB-1C no suele encajar, porque exige un puesto directivo tanto en el extranjero como en EE. UU. Quedan tres caminos.

El primero es la green card a través del empleador en EB-2 o EB-3. Para ello, la petición necesita una certificación laboral del Departamento de Trabajo. La fecha en que el Departamento acepta la solicitud pasa a ser tu fecha de prioridad. Cómo funciona el proceso lo explica el artículo Green card a través del empleador.

El segundo es el ascenso. Si en EE. UU. pasas a ser manager, USCIS debe aprobar el cambio en una petición modificada, nueva o prorrogada. Tras al menos seis meses en el puesto directivo, se te abre la duración máxima de siete años. Pero para la EB-1C también cuenta el trabajo en el extranjero: tiene que haber sido directivo.

El tercero es una solicitud propia, sin depender del empleador: el National Interest Waiver para profesionales con máster o capacidad excepcional, o la EB-1A para capacidades extraordinarias. Ninguna de las dos exige prueba del mercado laboral y ambas te hacen independiente de un empleador concreto.

5Adjustment of Status o consulado

Una vez aprobada o presentada la petición, llega la segunda parte: la green card en sí. Si vives en EE. UU., normalmente la solicitas ante USCIS con el formulario I-485, el Adjustment of Status. Según el 8 CFR 245.2, el I-485 puede presentarse junto con la petición si para tu categoría hubiera un número de visado disponible de inmediato. Lo comprobarás en el Visa Bulletin mensual del State Department para tu categoría y tu país de nacimiento. Si no hay número disponible, esperas para presentar el I-485 hasta que llegue tu fecha de prioridad. En la EB-1C, la fecha de prioridad es el día en que USCIS recibe la petición completa.

Una gran ventaja del L-1 se nota al viajar. Según la regla general de la norma, quien ha presentado un I-485 lo abandona si sale del país sin un Advance Parole aprobado previamente. Para los titulares de un L-1 válido, el 8 CFR 245.2(a)(4)(ii)(C) prevé una excepción: el viaje no cuenta como abandono de la solicitud si al volver sigues cumpliendo los requisitos del L, regresas a tu mismo empleador y tienes un visado L válido. Lo mismo vale para cónyuges e hijos con L-2. Así puedes seguir haciendo viajes de negocios a Europa y visitando a la familia.

La alternativa es el procedimiento consular: tras aprobarse la petición, solicitas el visado de inmigrante en un consulado en el extranjero y entras con él. Qué camino te conviene más y qué implica lo explica el artículo Proceso y documentación: I-140, consulado o Adjustment. La tabla muestra las tasas oficiales del camino por la EB-1C.

6El reloj: cinco y siete años

El L-1A permite un máximo de siete años en total en EE. UU.; el L-1B, cinco. Se prorroga por periodos de hasta dos años. El 8 CFR 214.2(l)(15)(ii) añade una frase clave para planificar: no hay más prórrogas. Un proceso de green card en curso no alarga el L-1 más allá de la duración máxima.

Quien alcanza la duración máxima no puede volver a entrar con L o H, según el 8 CFR 214.2(l)(12), hasta haber vivido un año fuera de EE. UU. Las visitas cortas no interrumpen ese año, pero tampoco cuentan. Los periodos con estatus H se computan en la duración máxima.

De aquí sale una cuenta sencilla. Calcula hacia atrás desde el final de tu duración máxima: la tramitación de la petición, la posible espera según el Visa Bulletin y la tramitación del I-485. En la EB-1C se suma el año que la empresa estadounidense debe llevar operando. Si esperas al quinto año de un L-1A, apenas te queda margen para un RFE o un segundo intento. Qué plazos debes calcular lo explica el artículo sobre el tiempo de tramitación de la EB-1C; cuánto le queda a tu L-1, el artículo sobre la validez del L-1.

7La familia en el proceso de green card

Tu cónyuge y tus hijos obtienen la green card contigo. Según la INA 203(d), tienen derecho a la misma categoría y al mismo orden de prioridad, tanto si te acompañan como si se reúnen contigo más tarde. La ley considera hijo a quien está soltero y tiene menos de 21 años. Cada miembro de la familia presenta su propio I-485 con su propia tasa. Para los menores de 14 años que lo presentan junto con uno de sus padres, la tasa es más baja.

Mientras dura el proceso, la familia sigue con estatus L-2. Lo que tu cónyuge y tus hijos pueden hacer durante ese tiempo, desde trabajar hasta ir al colegio, lo explicamos en el artículo sobre el visado L-2. Si tienes hijos mayores, vigila su 21.º cumpleaños: a partir de ese día, la ley ya no los considera hijos. Si aún pueden incluirse es algo que depende de cada caso y conviene aclararlo pronto.

8Cuándo deberías empezar

La respuesta corta: antes de lo que la mayoría piensa. Como el L-1 permite la doble intención (dual intent), no hay motivo para esperar a planificar. El expediente de la EB-1C se construye en el día a día de la sociedad estadounidense: organigramas, descripciones de puestos, nóminas, cuentas anuales. Si llevas esa documentación desde el principio de forma que demuestre un puesto directivo, la tendrás lista cuando llegue el momento de presentar la solicitud. Además, esos mismos documentos los necesitas de todos modos para cada prórroga del L-1.

Comprueba también si los requisitos de tu green card ya se cumplen al empezar el L-1 o si aún tienen que darse. Si llegas como especialista, la pregunta es si un ascenso es realista o si una solicitud propia es el camino más seguro. Si llegas con una nueva filial, el reloj del año de actividad empieza a correr desde el primer día. Y si la sociedad estadounidense es tuya, la green card forma parte del mismo plan que la sociedad. La decisión final la toma la administración. El camino hasta ella puedes prepararlo desde el primer día.

En resumen

• El L-1 permite la doble intención. Solicitar la green card no es motivo para denegar una petición L, una prórroga o la entrada al país.
• Para directivos con L-1A, el camino suele ser la EB-1C: petición del empleador sin prueba del mercado laboral, siempre que la sociedad estadounidense lleve al menos un año operando.
• Para especialistas con L-1B quedan la EB-2 o la EB-3 con PERM, el National Interest Waiver o un ascenso a directivo.
• Con un estatus L válido puedes viajar durante el Adjustment of Status si vuelves a tu empleador y tienes un visado L vigente.
• Tras cinco años de L-1B o siete de L-1A ya no hay más prórrogas. La solicitud debería estar en marcha mucho antes.

Cómo te ayudamos

• Hoja de ruta del visadoPor escrito: qué visado encaja contigo y con tu familia, elaborado con los abogados de inmigración del equipo.
• Hoja de ruta del visado para emprenderConstitución y visado en un solo plan, para que la empresa sostenga el visado.
• Consulta sobre visado y green cardQué camino a EE. UU. encaja contigo, aclarado en una consulta.
• Constituir una CorporationLa Corporation estadounidense (Inc) para crecer, atraer inversores y obtener visado.