Seguro médico y sanidad: cara, pero buena

Muchos europeos que no conocen Estados Unidos creen que la mitad de la población no tiene seguro médico o lo tiene muy limitado. Nada más lejos de la realidad. Según el U.S. Census Bureau, ya en 2013 el 86,6 % de los estadounidenses tenía seguro médico, el último año antes de las grandes ampliaciones de Obamacare; en 2024 era el 92 %, es decir, 310 millones de personas (informe P60-288, septiembre de 2025).

La mayoría de la población estadounidense tiene seguro médico privado a través de su empresa. Cónyuges e hijos suelen estar incluidos. A partir de los 65 años se utiliza el programa público Medicare, con el que el Estado financia la atención médica de todos los mayores. Los veteranos y sus familias tienen acceso gratuito a un sistema público propio, con sus propios médicos y hospitales. Quienes reciben ayudas sociales están cubiertos por el programa público Medicaid.

1El drama de la falta de cobertura y Obamacare

Es cierto que la falta de atención médica de quienes no tienen seguro es un gran problema social que causa sufrimiento. Y desde la óptica europea es lógico esperar que el Estado intervenga para proteger. En un país rico, la atención médica debería reconocerse como un derecho básico de todos los ciudadanos: por desgracia, muchos políticos estadounidenses no lo ven así.

Con Obamacare se introdujo en 2010 la obligación de asegurarse para todos los ciudadanos estadounidenses. Desde 2019 la penalización es cero, así que a nivel federal la obligación ya no tiene sanción. Quien no puede pagar el seguro recibe ayudas públicas. Además, las aseguradoras ya no pueden rechazar a nadie por enfermedades previas. Obamacare protege así a quienes no tienen seguro a través de su empresa, aún no han cumplido 65 años y ganan demasiado para acceder a Medicaid.

En mi opinión, Obamacare no es perfecto, pero es un paso importante y valiente en la buena dirección. Que los republicanos lo boicoteen una y otra vez refleja la profunda brecha política y el partidismo que llevan años paralizando la vida política en EE. UU.

Con Obamacare o sin él: si te mudas a EE. UU., tendrás una cobertura muy completa y, como la inmensa mayoría de los estadounidenses, disfrutarás de una sanidad de una comodidad y una modernidad difíciles de igualar.

2Mi experiencia con la sanidad estadounidense: a urgencias a las 22:00

Una experiencia de mi etapa en EE. UU. muestra lo orientada al servicio que está allí la atención médica: en 2017, mi novia de entonces empezó a tener de repente un dolor de estómago inusualmente fuerte. Como a última hora de la noche seguía igual, decidí llevarla a urgencias de un hospital cercano. Como es habitual en EE. UU., ella tenía seguro a través de su empresa.

A los 10 minutos de llegar a urgencias ya estaba en la sala de consulta. 10 minutos después llegó el médico y le puso una primera inyección de opiáceos contra el dolor.

Y a partir de ahí todo fue rapidísimo: ecografía, TAC, radiografías... En la hora y media siguiente le hicieron un chequeo completo. ¿El resultado? Nada. Era solo dolor de estómago.

Por cierto, mi novia no tuvo que pagar nada en el hospital. El hospital facturó directamente al seguro.

Este ejemplo también deja ver el problema de la sanidad estadounidense: el tratamiento se desmadra enseguida y se piden pruebas que, a todas luces, son innecesarias e ineficientes.

Como pasa tantas veces en América, también en la sanidad se trata de negocio y de ganar dinero. En EE. UU. la salud es un negocio, no beneficencia. Ningún país gasta más en sanidad por habitante que Estados Unidos. Según las National Health Expenditure Accounts de la agencia estadounidense CMS, en 2024 el gasto sanitario de EE. UU. alcanzó el 18,0 % del producto interior bruto y 15.474 dólares por habitante; en Alemania ronda el 12 %.

Si quieres mudarte a EE. UU., aquí tienes más información sobre tus opciones de visado.

3Buena atención, primas al alza

Para situarte, las cifras actuales: según la encuesta a empresas de la Kaiser Family Foundation, en 2025 una póliza familiar costaba de media 26.993 $ al año, de los que el trabajador pagaba de media 6.850 $; una póliza individual rondaba los 9.325 $. La franquicia media era de 1.886 $. Tienes todos los datos actuales y sus fuentes en nuestra página sobre la prima media del seguro médico en EE. UU. La experiencia que te cuento a continuación es de 2017 y muestra el orden de magnitud de entonces.

Pero hay que reconocer que la mayoría de los ciudadanos de a pie en EE. UU. tiene acceso a una atención médica excelente. Sobre todo a los medicamentos más nuevos (por ejemplo, en oncología), que en Europa muchas veces la sanidad pública ni siquiera cubre.

Claro que el sistema tiene su precio y las primas del seguro médico no paran de subir. En 2017, la prima del seguro médico para mí y mis hijos era de 1.600 $ al mes. La franquicia para tratamientos hospitalarios era de 3.000 $ al año por miembro de la familia (máximo 7.500 $ para toda la familia). Cada visita al médico de cabecera costaba 40 $. Pero esa era mi póliza concreta: hay infinidad de variantes y opciones según la aseguradora y la póliza. La regla general: cuanto más alta la prima, menores los copagos.

Pero la clave es esta: si ganas bien (y solo entonces te mudarías a EE. UU.), unas primas así son perfectamente asumibles. Además, la póliza la contratarías a través de tu empresa estadounidense, así que podrías deducir el coste como gasto de empresa. Tienes más información y una visión detallada del seguro médico en EE. UU. aquí. Y aquí encontrarás los conceptos y datos clave del seguro médico en EE. UU..

Todo lo demás sobre tu mudanza, desde el coste de vida hasta el sistema educativo y la planificación fiscal en EE. UU., lo tienes en nuestra guía para mudarte a EE. UU.