¿Qué es Obamacare?

Obamacare es otro nombre para la Patient Protection and Affordable Care Act (ACA) de Estados Unidos, aprobada en 2010. Su objetivo era que la sanidad fuera más asequible para todos los estadounidenses y, con ello, reducir los costes para quienes no pueden permitirse un seguro médico.

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En esta página te contamos más sobre Obamacare: entre otras cosas, qué impuestos de la ACA siguen vigentes y cómo puede afectarte este plan sanitario en Estados Unidos.

1Obamacare en pocas palabras

• Obamacare es otro nombre para la Patient Protection and Affordable Care Act (ACA) de 2010.
• El objetivo de la ley era que la sanidad fuera más asequible para todos y reducir los costes para quienes no pueden permitírsela.
• La ACA obligó a permitir que los padres incluyan a sus hijos en sus planes hasta los 26 años.
• La ACA exige que las aseguradoras incluyan 10 prestaciones básicas.

2¿Qué es Obamacare?

Obamacare es el nombre popular de la Patient Protection and Affordable Care Act (ACA). Mucha gente cree que solo afecta al seguro médico, pero en realidad cambió de raíz la forma de prestar asistencia sanitaria en todo Estados Unidos. Al principio, el término “Obamacare” solo lo usaban quienes criticaban la reforma sanitaria del expresidente, pero al final el nombre se quedó.

La ACA revolucionó el acceso a la sanidad de muchísimas personas. Antes, las aseguradoras podían rechazar a quien tuviera enfermedades previas. Así, quienes tenían los mayores gastos médicos a veces se quedaban sin seguro o tenían que conformarse con una póliza que no cubría esa enfermedad. Como a menudo no podían pagar visitas regulares al médico, acababan en urgencias y sin poder hacer frente a los costes del tratamiento.

Gracias a Obamacare, las personas con enfermedades previas también pueden permitirse tratamientos preventivos en Estados Unidos. Eso reduce no solo las visitas al hospital, sino también el aumento de los costes sanitarios. Donde mejor se ve el impacto de Obamacare es en las personas con enfermedades previas: antes de la ACA podían ser rechazadas, hoy ya no, y reciben muchas prestaciones preventivas sin copago.

3Cómo funciona Obamacare

El objetivo principal de la ACA era frenar el aumento del gasto sanitario en EE. UU. Varias medidas debían facilitar y abaratar el acceso al seguro médico a quienes más lo necesitan. La ley también obligaba a todo el mundo en Estados Unidos a contratar un seguro médico o pagar una sanción fiscal, aunque esta disposición dejó de aplicarse en 2019.

La ACA también busca abaratar el seguro médico con subvenciones para personas con ingresos bajos. Además, pueden acogerse a Medicaid quienes ganen hasta el 138 % del umbral federal de pobreza. Hasta 2021, 12 estados decidieron no ampliar Medicaid, limitando así el acceso de sus residentes. Carolina del Norte (diciembre de 2023) y Dakota del Sur (julio de 2023) ya han aprobado la ampliación; en diez estados, la mayoría del Sur, sigue sin aplicarse:

• Alabama
• Florida
• Georgia
• Kansas
• Misisipi
• Carolina del Norte (ampliación desde diciembre de 2023)
• Carolina del Sur
• Dakota del Sur (ampliación desde julio de 2023)
• Tennessee
• Texas
• Wisconsin
• Wyoming

Para seguir el ritmo de la inflación, el umbral de pobreza suele subir cada año. Quien gana demasiado para Medicaid recibe créditos fiscales si sus ingresos no llegan al 400 % del umbral de pobreza. El crédito se concede cada mes, no como devolución anual de impuestos. A eso se suman franquicias y copagos más bajos.

4Las sanciones fiscales de Obamacare

En su origen, la ACA obligaba además a todo el mundo en EE. UU. a tener seguro médico al menos 9 de cada 12 meses; si no, había que pagar un impuesto. Así se garantizaba que las aseguradoras pudieran permitirse aceptar a pacientes con enfermedades previas.

En diciembre de 2017, el Congreso suprimió la sanción a partir de 2019 con la Tax Cuts and Jobs Act. Antes, muchos grupos ya habían conseguido, mediante peticiones al Congreso, quedar exentos de Obamacare.

Al suprimir el mandato, el Congreso mantuvo la obligación de las aseguradoras de aceptar a pacientes con enfermedades previas, mientras que los pacientes más sanos podían quedarse fuera. Eso encareció los costes de las aseguradoras.

Como las subvenciones se mantienen, también quedó garantizado que el Gobierno de EE. UU. asuma parte del aumento de costes.

5Cuánto suponen los impuestos de Obamacare

Todavía quedan algunos impuestos vinculados a Obamacare:

• Si ganas más de 200.000 $ al año: en 2013 subieron los impuestos para personas que ganan más de 200.000 $ al año (250.000 $ en el caso de matrimonios), algunos proveedores sanitarios y otras empresas del sector de la salud.
• Si eres empresario: si tienes 50 empleados o más, debes asegurar al menos al 95 % de los empleados a jornada completa o pagar una multa.

6Cómo acceder a Obamacare

Aunque el Congreso eliminó uno de los pilares de la ACA, puedes seguir aprovechando las partes que funcionan.

6.1Mercados de seguros médicos

Los mercados de seguros médicos abren cada año el plazo de inscripción entre el 1 de noviembre y el 15 de enero. Si se te pasa, puedes usarlos igualmente para contratar un seguro privado de transición o solicitar Medicaid. También te sirven para comparar planes de cara al futuro.

Algunos mercados los gestionan los estados y otros el Gobierno federal. Es especialmente importante comparar todos los costes, incluidas las primas mensuales, la franquicia anual, los límites de cobertura y los copagos.

7Prestaciones básicas de Obamacare

Según la ACA, los planes de seguro deben permitir que los padres incluyan a sus hijos hasta los 26 años. Además, deben ofrecer 10 prestaciones básicas:

1. Revisiones preventivas y de bienestar, incluido el tratamiento de enfermedades crónicas
2. Atención a madres y recién nacidos
3. Salud mental y tratamientos conductuales
4. Servicios y ayudas para personas con lesiones, discapacidades o enfermedades crónicas
5. Análisis de laboratorio
6. Atención pediátrica
7. Medicamentos con receta
8. Atención ambulatoria
9. Servicios de urgencias
10. Hospitalización

8Qué ha cambiado desde su entrada en vigor

Aunque el Congreso ha introducido cambios importantes en Obamacare, la ACA sigue en vigor. Los siguientes puntos reflejan la situación en 2026.

Desde 2019, la sanción del mandato individual es cero (Tax Cuts and Jobs Act de 2017, § 11081). La obligación de asegurarse sigue formalmente en la ley, pero a nivel federal ya no se sanciona: los ciudadanos estadounidenses sin seguro médico ya no pagan multa. Algunos estados aplican sus propias sanciones.

Los estados también pueden exigir ahora «requisitos laborales» antes de conceder Medicaid. Es decir, los beneficiarios deben demostrar que trabajan o que estudian.

Además, el 1 de enero de 2021 entró en vigor una nueva norma que obliga a los grupos hospitalarios a publicar sus precios a los pacientes.

La derogación de la ACA ha sido objeto de varios proyectos de ley y procesos judiciales. El Tribunal Supremo confirmó la ley por última vez en 2021, en California v. Texas. La ACA sigue vigente.

En nuestra página Sanidad en EE. UU. tienes una visión general de la atención médica; para profundizar, consulta el resumen del seguro médico en EE. UU. y el artículo sobre las diferencias entre HMO, PPO, POS y EPO.

En resumen

• Obamacare es la Patient Protection and Affordable Care Act de 2010. Su objetivo es que el seguro médico sea más asequible, y las aseguradoras ya no pueden rechazar a nadie por enfermedades previas.
• Medicaid está abierto hasta el 138 % del umbral de pobreza en los estados que lo han ampliado. Diez estados, entre ellos Texas y Florida, no lo han hecho.
• Desde 2019, la penalización por no tener seguro es cero. Siguen existiendo algunos impuestos, por ejemplo para rentas altas, y las empresas con 50 o más empleados deben asegurar a su personal a jornada completa.
• Los planes deben cubrir diez prestaciones básicas y permitir incluir a los hijos hasta los 26 años. La inscripción va del 1 de noviembre al 15 de enero.

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