Movilidad y tráfico: la pickup te está esperando

Estados Unidos es el país del coche por excelencia. El coche domina el transporte de personas con una cuota del 85 % (en Europa, en comparación, el coche solo supone entre el 50 y el 65 %). El transporte público solo está tan desarrollado como en Europa en unas pocas ciudades y áreas metropolitanas. La Costa Este es la excepción.

En EE. UU. la gasolina y el diésel son baratos, el impuesto de circulación es simbólico y las carreteras están excelentemente cuidadas. Todo lo que se recauda con el impuesto sobre el combustible de coches y camiones se invierte en construir y mantener la red de carreteras, en lugar de acabar en el presupuesto general como en Europa.

1¿Por qué EE. UU. depende tanto del coche?

Gracias a métodos de producción como la cadena de montaje, la motorización masiva empezó en EE. UU. ya en los años 30 del siglo 20, así que la apuesta por el vehículo privado es una tendencia que dura ya casi 100 años.

Ir andando o en bici rara vez es una opción real. No solo faltan aceras y carriles bici en grandes zonas: en EE. UU. todo se diseña y se construye a lo grande, y el supermercado más cercano suele estar a 5-10 km.

Además, la normativa urbanística estadounidense no suele permitir el uso mixto: en Europa es habitual que un barrio nuevo incluya, junto a las viviendas, consultas médicas, tiendas y demás, pero en EE. UU. eso no está permitido. Los negocios tienen que instalarse en zonas comerciales, y eso también alarga los trayectos.

2El tren en EE. UU.: el eterno enfermo

El ferrocarril, que un día fue el heraldo de la modernidad e impulsó la colonización del Oeste americano, hoy se usa sobre todo para mercancías, y con mucho éxito. Aquí EE. UU. va por delante de Europa: mueve por ferrocarril más de seis veces la carga que Europa. Hoy más del 50 % del transporte de mercancías del país va por tren.

En el transporte de pasajeros, en cambio, el tren tiene un papel secundario. Para las compañías ferroviarias estadounidenses lleva años siendo un negocio ruinoso. En 2011, Amtrak transportó solo 31 millones de pasajeros. Para comparar: en Mozambique se transportaron ese mismo año 108 millones de pasajeros.

No me malinterpretes: todavía puedes cruzar EE. UU. de costa a costa en tren. Amtrak, la compañía ferroviaria nacional, tiene una red que cubre todo el país. Pero faltan conexiones rápidas y el peso del tren de pasajeros en el tráfico total es pequeño.

Falta inversión en vías e infraestructuras, y los políticos conservadores, sobre todo, prefieren apostar por las carreteras y, como mucho, por los aeropuertos.

3Autobuses y avión

Muchas ciudades tienen líneas de autobús básicas. Eso sí: el autobús urbano lo usan sobre todo personas que no pueden permitirse un coche y que pasan apuros económicos.

Con los autobuses de largo recorrido pasa algo parecido. La compañía más conocida es Greyhound. Pero también estos autobuses los usan sobre todo viajeros que no pueden pagarse un vuelo o un coche.

Por el enorme tamaño del país, la red aérea está muy desarrollada. Muchas ciudades pequeñas tienen aeropuerto y se llega a ellas a través de hubs. Por desgracia, en EE. UU. no hay aerolíneas low cost como Ryanair o EasyJet, así que un billete de ida y vuelta puede costarte fácilmente 500 $.

Por eso, en la práctica, la mayoría de los estadounidenses asume trayectos largos de 12 horas o más y prefiere ir en su propio coche antes que volar. Para las familias, sobre todo, sale a cuenta.

Sin coche no vas a sobrevivir mucho tiempo en EE. UU. Pero conducir no tiene por qué ser un suplicio. Con los coches automáticos y las carreteras anchas, a la mayoría de los europeos conducir allí les resulta fácil.

4El carné de conducir estadounidense y el examen

Como sin coche no se puede, probablemente será una de tus primeras grandes compras en EE. UU. Pero antes conviene que te saques el carné estadounidense. No es imprescindible para comprar y asegurar un coche, pero sin carné de EE. UU. enseguida te sientes como un inmigrante ilegal. Mi consejo: lo primero, el carné.

En algunos estados tendrás que hacer un examen teórico y uno práctico; en otros te dan el carné estadounidense sin examen presentando tu carné europeo.

El examen no es tan complicado como en Europa y no hay que tenerle miedo. Normalmente ni siquiera hace falta prepararlo. Y si no apruebas a la primera el test tipo test en el ordenador, puedes repetirlo en el momento.

En el examen práctico das una vuelta a la manzana con el funcionario de tráfico: ¡pan comido! Eso sí, tienes que llevar tu propio coche; no vale uno de alquiler. Y aquí la pescadilla se muerde la cola: no tienes coche porque no tienes carné, y sin coche no puedes examinarte. Hay dos soluciones: pedirle el coche a un amigo o ir a un centro de examen privado que te deja un coche para la prueba.

5Así da gusto comprarse un coche

Con el carné en la mano y listo para comprar coche, lo primero que verás es que en América los coches cuestan menos que en Europa. Bien.

Otra diferencia con Europa: el 99,9 % de los vehículos en EE. UU. son automáticos. Tampoco encontrarás coches diésel, salvo que quieras una de las pickups más grandes. Y los utilitarios no son ni de lejos tan populares como en Europa. La gasolina es barata, así que se prefiere un coche más grande. Muchos hombres en EE. UU. (¡yo también!) conducen la obligada pickup con motor de gasolina de 5 litros, 450 CV y tracción a las cuatro ruedas. Aunque, claro, también hay opciones más discretas.

Para comprar un coche vas al concesionario que prefieras y te llevas uno de los que tiene en la explanada. Los pedidos eternos, esperando semanas o meses a un coche configurado a tu gusto, allí no existen.

En medio día sales del concesionario con tu coche nuevo. El concesionario te ayuda con todo: financiación, seguro, matrícula, etc. No tienes que preocuparte de nada. Y hablando de financiación: aunque sin historial crediticio positivo en EE. UU. cuesta más conseguir un préstamo para el coche, inténtalo sin falta, aunque tengas que dar una entrada mayor. El préstamo mejorará rápidamente tu solvencia y tu credit score.

Por eso conviene esperar a comprar el coche hasta tener tu número de la Seguridad Social estadounidense (Social Security Number / SSN), porque lo necesitas para pedir financiación.

6Alcohol al volante y otras infracciones

Unas palabras sobre la policía de tráfico, las multas y las infracciones: los radares fijos están prohibidos en la mayoría de los estados. Lo que sí está permitido es que un policía mida la velocidad de los coches que vienen de frente con una pistola radar.

Por exceso de velocidad y otras infracciones te ponen puntos, y demasiados puntos significan seguros más caros y retirada del carné. El sistema es muy parecido al europeo. Yo recomendaría a cualquier cliente recurrir cada multa ante el juzgado. Suele costar menos de 150 $ y, con lo ineficiente que es la administración, muchas veces te dan la razón.

Conducir borracho se toma muy en serio en EE. UU. Si te pillan, pasas seguro una noche en el calabozo y tu “mugshot” se publica en internet con tu nombre. Después tendrás que responder ante un juez y te gastarás fácilmente entre 15.000 y 20.000 $ para salir más o menos airoso. No compensa. Mejor coge un taxi, aunque te cueste 100 $.

Aquí encontrarás más sobre mudarse a EE. UU., seguro médico y número de la Seguridad Social.

En resumen

• En EE. UU. el coche domina el transporte de personas con un 85 %. El tren y el autobús tienen un papel secundario para los viajeros y la red aérea está muy desarrollada.
• Sácate pronto el carné estadounidense: según el estado, con examen teórico y práctico o presentando tu carné europeo.
• Al examen práctico tienes que llevar tu propio coche; no se permite uno de alquiler.
• Un préstamo para el coche construye tu credit score. Para la financiación normalmente necesitas el SSN.
• Conducir borracho te puede costar fácilmente entre 15.000 y 20.000 dólares.

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