Rinnovare il visto E-1: finché il tuo commercio gira, puoi restare

Con l'E-1 corrono due orologi: il visto sul passaporto e lo status di soggiorno che ricevi a ogni ingresso. Se li tieni ben distinti, rinnovi senza affanni, tutte le volte che la legge lo consente, e porti con te coniuge e figli in modo pulito.

Il visto commerciale E-1 non ha una fine fissa. Ha delle scadenze. Una è sul passaporto, l'altra nel registro elettronico d'ingresso I-94, e le due valgono indipendentemente. Chi le confonde finisce per andare al consolato senza motivo o per restare troppo a lungo per errore. Questa guida mette ordine nelle scadenze, spiega le due strade per prorogare e mostra cosa vale per coniuge e figli che vivono con te in America.

1Visto e status di soggiorno: due orologi separati

Il visto è un documento di viaggio. Il Dipartimento di Stato USA definisce la validità di un visto come il periodo in cui puoi usarlo per viaggiare ed entrare nel Paese. La durata di questo periodo è fissata per ogni Paese da un apposito Reciprocity Schedule. Per un E-1 vale quanto segue:

• Germania: fino a 60 mesi, ingressi illimitati, nessuna tassa di emissione.
• Austria: fino a 60 mesi, ingressi illimitati, nessuna tassa di emissione.
• Svizzera: fino a 48 mesi, ingressi illimitati e una tassa di emissione di 125 $, che si aggiunge alla normale tassa di domanda.

Lo status di soggiorno è un'altra cosa. Te lo assegna l'agente di frontiera a ogni ingresso e risulta dall'I-94. Un trader o un dipendente E-1 viene ammesso per un massimo di due anni. Se il visto sul passaporto scade mentre sei negli USA, resti comunque nel Paese in modo regolare finché il tuo I-94 è valido. Un visto valido ti serve di nuovo solo per il prossimo ingresso.

Due dettagli del regolamento: nessuno viene ammesso in status E per più di sei mesi oltre la scadenza del proprio passaporto. Un passaporto che scade tra un anno, quindi, accorcia i due anni. Inoltre l'ammissione può includere fino a dieci giorni prima e dieci giorni dopo il periodo vero e proprio. In quei giorni non puoi lavorare: servono per l'arrivo e la partenza.

2Due anni da ogni ingresso

La regola più importante per chi viaggia spesso si trova nella pagina E-1 dell'autorità per l'immigrazione USCIS: chi in status E-1 va all'estero ed è considerato ammissibile al rientro riceve di norma automaticamente un nuovo periodo di due anni. Chi vola regolarmente in Europa, quindi, fa ripartire i suoi due anni a ogni rientro, purché il visto sul passaporto sia valido e i requisiti continuino a sussistere.

Ne nasce un ritmo che non richiede USCIS: rinnovare il visto al consolato ogni cinque anni (in Svizzera ogni quattro) e viaggiare nel frattempo. Chi invece resta negli USA per due anni di fila, per esempio perché i figli vanno a scuola lì e viaggiare costa, ha bisogno della proroga negli USA.

Non esiste un tetto massimo. Il regolamento dice espressamente che il numero di proroghe non è fissato. La condizione resta quella del primo giorno: devi avere l'intenzione di lasciare gli USA quando il tuo status E-1 termina. E l'azienda deve continuare a soddisfare i requisiti dell'E-1, cioè un commercio sostanziale, per oltre la metà con il tuo Paese d'origine.

3Proroga negli USA: il modulo I-129 presso USCIS

Chi resta nel Paese e ha bisogno di più tempo chiede la proroga a USCIS. Per il trader e per i dipendenti E-1 il modulo giusto è l'I-129, la petizione per un non immigrante. Il regolamento pone tre condizioni: hai sempre rispettato le condizioni del tuo status E-1, eri fisicamente negli USA al momento della presentazione e non hai abbandonato la domanda. Se devi viaggiare durante la procedura, verifica prima se il rientro con un visto valido sul passaporto non sia comunque la strada più semplice.

3.1Presentare in tempo

La scadenza è rigida. Una proroga non può essere approvata se lo status precedente è scaduto prima della presentazione. USCIS può giustificare un ritardo solo in presenza di circostanze straordinarie fuori dal tuo controllo e se per il resto hai fatto tutto correttamente. Se presenti in tempo, puoi continuare a lavorare per la stessa azienda fino a 240 giorni oltre la fine del soggiorno autorizzato. Se USCIS respinge la domanda prima, l'autorizzazione termina con il rigetto.

3.2Cosa verifica USCIS

Si verifica se hai ancora i requisiti per l'E-1. Il regolamento obbliga USCIS, per le domande sul modulo I-129 con le stesse parti e gli stessi fatti, a rispettare in linea di principio la decisione precedente. L'autorità può discostarsene in caso di errore sostanziale nell'approvazione precedente, di circostanze sostanzialmente cambiate o di nuove informazioni sfavorevoli. Una proposta di regolamento che vuole eliminare questa regola l'abbiamo analizzata in un articolo dedicato: USCIS vuole ripartire da zero a ogni proroga. Se raccogli di continuo le prove del tuo commercio, sei pronto in entrambi i casi.

3.3La famiglia nella stessa pratica

Coniuge e figli prorogano di norma con un unico modulo I-539. Il regolamento consente di includere i familiari nell'I-129 se riguarda un solo dipendente e se la versione del modulo lo prevede; altrimenti vale l'I-539. Le tasse sono nella tabella qui sotto. Con il Premium Processing USCIS decide sull'I-129 entro 15 giorni lavorativi.

4Rinnovare il visto: al consolato in Europa

USCIS non rinnova il visto sul passaporto. Un nuovo visto lo rilascia solo un consolato USA all'estero, e chi si trova fuori dagli USA non può presentare un'I-129. Se viaggi e il visto è scaduto, ne chiedi quindi uno nuovo, con lo stesso pacchetto della prima volta: la domanda online DS-160 e, per il trader e ogni dipendente E-1, il modulo DS-156-E. Coniuge e figli non hanno bisogno del DS-156-E. Come si svolge la procedura in Europa lo trovi in Richiedere l'E-1, con i dettagli su Francoforte, sull'ambasciata di Berna e sul DS-160. Se per il rinnovo ti serve un colloquio lo spiega Rinnovare il visto USA senza colloquio.

Alcuni consolati tengono per i visti E un registro delle aziende già esaminate e giudicate idonee. Il manuale del Dipartimento di Stato, il Foreign Affairs Manual (FAM), prevede che questa registrazione venga verificata almeno ogni cinque anni: se l'azienda è ancora qualificata, se il commercio resta sostanziale e se la nazionalità è corretta. Una registrazione però non decade solo perché la verifica non c'è stata. Per te significa che, quando rinnovi il visto, non presenti solo te stesso ma sempre anche la tua azienda.

Quali tasse si pagano al consolato lo trovi in Costi dell'E-1.

5Cosa può cambiare nell'azienda

L'E-1 è legato alla tua azienda, non solo a te. Puoi lavorare solo nell'attività per cui lo status è stato concesso e, come trader o dipendente, solo per l'azienda tramite cui hai ottenuto lo status. I dipendenti possono lavorare anche per la capogruppo o per una controllata, se questo legame era documentato al momento del rilascio, se la controllata è a sua volta qualificata come azienda E-1 e se il lavoro richiede competenze direttive, di supervisione o essenziali. Approfondisci in E-1 per dipendenti.

5.1Modifiche sostanziali e non sostanziali

Se cambia il nucleo dell'azienda, ti serve un'approvazione di USCIS. Il regolamento cita come esempi una fusione, un'acquisizione e la vendita del ramo d'azienda in cui lavori. In quel caso presenti una nuova I-129, con prove che sei ancora qualificato nella nuova situazione, oppure chiedi al consolato un nuovo visto che rifletta le circostanze cambiate. Le modifiche minori che non toccano il tuo rapporto di lavoro non richiedono approvazione. Per l'ingresso può aiutare una lettera dell'azienda che spieghi la modifica. Se una modifica sia sostanziale, USCIS può valutarlo su richiesta.

5.2Cambio di datore di lavoro e perdita del lavoro

Passare a un nuovo datore di lavoro senza autorizzazione è una violazione dello status. Se il rapporto di lavoro su cui si basa il tuo E-1 finisce, il regolamento ti concede un periodo di tolleranza: fino a 60 giorni consecutivi, al massimo fino alla fine del periodo autorizzato, una sola volta per periodo. In questo tempo non puoi lavorare, ma hai respiro per organizzare i prossimi passi. L'autorità può ridurre o eliminare questo periodo nel singolo caso.

6Il coniuge: venire con te e lavorare

Tuo marito o tua moglie può accompagnarti o raggiungerti più tardi e riceve la stessa classificazione, cioè l'E-1. La sua cittadinanza non conta. Una brasiliana sposata con un commerciante italiano ottiene l'E-1 come coniuge esattamente come un'italiana.

I coniugi con E-1 possono lavorare negli USA in virtù del solo status, senza bisogno di una domanda propria. Dal 30 gennaio 2022 USCIS e l'autorità di frontiera CBP rilasciano ai coniugi un I-94 con il codice E-1S. Un I-94 valido con questo codice basta al datore di lavoro come prova per il modulo I-9, con cui negli USA si documenta ogni assunzione. Chi vuole anche una tessera di autorizzazione al lavoro (EAD), magari come documento d'identità comodo, può richiederla a pagamento con il modulo I-765. Non è obbligatoria.

Per la durata del visto vale questa regola: se il coniuge è a sua volta cittadino di un paese aderente al trattato, il suo visto segue il Reciprocity Schedule del proprio paese, altrimenti quello del richiedente principale. In entrambi i casi scade al più tardi con il tuo visto o con il tuo soggiorno autorizzato, a seconda di quale arriva prima.

7I figli: scuola sì, lavoro no, limite a 21 anni

Anche i figli non sposati sotto i 21 anni ricevono l'E-1, qualunque sia la loro cittadinanza. Nell'I-94 hanno il codice E-1Y, che dice subito la cosa più importante: i figli con E-1 non possono lavorare. Andare a scuola, invece, sì. Il FAM chiarisce che un figlio con classificazione derivata non ha bisogno di un visto per studenti proprio per frequentare la scuola negli USA insieme al richiedente principale.

Il limite è il 21° compleanno. Con esso finisce lo status derivato, indipendentemente da quanto tempo resta sull'I-94. Chi poi vuole studiare negli USA ha bisogno di uno status proprio, per esempio il visto per studenti F-1. La famiglia dovrebbe pianificarlo uno o due anni prima, non il mese precedente. In questa situazione molte famiglie valutano anche se una strada verso la green card sia raggiungibile in tempo prima del 21° compleanno: Dall'E-1 alla green card. Per l'E-2 le regole per coniugi e figli sono le stesse, descritte nel dettaglio in E-2: coniuge e figli.

8Viaggiare con la famiglia: quale scadenza vale

Qui avviene l'errore più comune. Se voli da solo in Europa e torni, ottieni due nuovi anni. La tua famiglia no. USCIS lo dice chiaramente: il nuovo periodo vale per i familiari solo se ti accompagnano all'ingresso oppure escono a loro volta e rientrano entro quel periodo. Altrimenti per loro resta valida la data del loro I-94. Ogni familiare ha quindi il suo orologio, e per ciascuno va chiesta la proroga in tempo, prima che il suo periodo scada.

Al contrario, il tuo viaggio non danneggia lo status della famiglia. Il regolamento dice che l'uscita temporanea del commerciante non tocca lo status di coniuge e figli, finché il rapporto familiare esiste e il commerciante continua ad avere i requisiti per l'E-1. Da qui deriva anche cosa succede in caso di divorzio: con la fine del matrimonio cade la base dello status del coniuge.

La protezione più semplice è un elenco con tutte le date I-94 della famiglia, da aggiornare dopo ogni ingresso. Ogni familiare può scaricare e stampare il suo ultimo I-94 dal sito I-94 dell'autorità di frontiera CBP.

9Per quanto tempo in tutto? Finché reggono i requisiti

L'E-1 non ha una durata massima, e il regolamento non fissa un numero massimo di proroghe. Tre fattori, però, lo limitano.

L'intenzione di rientro. A ogni proroga devi avere l'intenzione di lasciare gli USA quando lo status finisce. Una domanda di green card non esclude in partenza una proroga presso USCIS: il regolamento vieta di respingerla solo perché è stata presentata o approvata una petizione di immigrazione. Al consolato invece chi ha una petizione di immigrazione in corso deve convincere il funzionario che lascerà il paese alla fine del soggiorno. Chi porta avanti entrambe le cose pianifica l'ordine. Le strade sono descritte in Dall'E-1 alla green card.

Il commercio. Ogni proroga e ogni rinnovo del visto presuppongono che il commercio resti sostanziale e che per oltre la metà avvenga tra gli USA e il tuo paese d'origine. Un'azienda che diventa un business puramente interno agli USA perde la base per l'E-1. A quel punto conviene valutare l'E-2, legato all'investimento invece che al commercio. Il confronto lo trovi in E-1 o E-2.

Il compito. Per i dipendenti con competenze essenziali che arrivano per avviare un'azienda, il regolamento presume che il loro compito si concluda in due anni. Senza circostanze particolari non ottengono proroghe. Chi deve restare a lungo ha bisogno di un ruolo che serva a lungo, per esempio nello sviluppo prodotto o nel controllo qualità.

Tutte le basi del visto per commercianti, dai paesi aderenti al trattato fino alla domanda, le trovi nella guida al visto E-1 per commercianti.

In sintesi

• Il visto E-1 nel passaporto è il documento di viaggio: vale fino a 60 mesi a seconda della cittadinanza (per gli svizzeri fino a 48 mesi). Lo status di soggiorno vale fino a due anni per ogni ingresso.
• Negli USA chiedi la proroga con il modulo I-129 presso USCIS, in tempo prima della scadenza e mentre sei nel paese; la famiglia con il modulo I-539. Il numero di proroghe non ha limiti.
• Cambiamenti sostanziali nell'azienda, come una fusione o una vendita, richiedono una nuova approvazione o un nuovo visto.
• Il coniuge può lavorare con lo status E-1S, i figli possono andare a scuola ma non lavorare, e il loro status finisce al 21° compleanno.

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