Renovar el visado E-1: mientras tu comercio siga en marcha, puedes quedarte

Con el E-1 corren dos relojes: el visado del pasaporte y el estatus de estancia que recibes en cada entrada. Si los distingues bien, renovarás sin prisas, tantas veces como lo permita la ley, y llevarás contigo a tu cónyuge y a tus hijos sin complicaciones.

El visado de comercio E-1 no tiene un final fijo. Tiene fechas. Una figura en el pasaporte y la otra en el registro electrónico de entrada I-94, y cada una va por su lado. Quien las confunde acaba yendo al consulado sin necesidad o quedándose demasiado tiempo sin darse cuenta. Esta guía pone orden en esas fechas, explica las dos vías para renovar y aclara lo que se aplica a tu cónyuge y a tus hijos si viven contigo en Estados Unidos.

1Visado y estatus de estancia: dos relojes que corren por separado

El visado es un documento de viaje. El Departamento de Estado lo define como el periodo durante el cual puedes usarlo para viajar y entrar en EE. UU. La duración de ese periodo la fija para cada país su propio Reciprocity Schedule. Para España, consulta el tuyo; como referencia, para un E-1 rige lo siguiente:

• Suiza: hasta 48 meses, entradas ilimitadas y una tasa de emisión de 125 $, que se suma a la tasa de solicitud normal.

El estatus de estancia es otra cosa. Te lo concede el agente de frontera en cada entrada y consta en el I-94. Un comerciante o un empleado E-1 es admitido por un máximo de dos años. Si el visado del pasaporte caduca mientras estás en EE. UU., sigues en el país legalmente mientras tu I-94 esté vigente. Solo necesitas un visado válido para la próxima entrada.

Dos matices del reglamento: nadie es admitido en estatus E más de seis meses después de la fecha de caducidad de su pasaporte. Así que un pasaporte que caduca dentro de un año recorta los dos años. Además, la admisión puede incluir hasta diez días antes y diez días después del periodo propiamente dicho. En esos días no puedes trabajar: sirven para llegar y para marcharte.

2Dos años desde cada entrada

La regla más importante para quien viaja a menudo está en la página del E-1 de USCIS, la autoridad de inmigración: si viajas al extranjero con el E-1 y al volver se te considera admisible, normalmente recibes de forma automática un nuevo periodo de dos años. Así que, si vuelas con regularidad a Europa, tus dos años se reinician con cada regreso, siempre que el visado del pasaporte siga vigente y se sigan cumpliendo los requisitos.

De ahí sale un ritmo que no necesita a USCIS para nada: renovar el visado en el consulado cada vez que caduque y, entre medias, viajar. En cambio, si te quedas dos años seguidos en EE. UU., por ejemplo porque tus hijos van allí al colegio y viajar sale caro, necesitas la prórroga dentro del país.

No hay tope. El reglamento dice expresamente que el número de prórrogas no está limitado. La condición es la misma que el primer día: debes tener la intención de salir de EE. UU. cuando termine tu estatus E-1. Y la empresa debe seguir cumpliendo los requisitos del E-1, es decir, un comercio sustancial, en más de la mitad con tu país de origen.

3Prorrogar dentro de EE. UU.: el formulario I-129 ante USCIS

Si te quedas en el país y necesitas más tiempo, solicitas la prórroga a USCIS. Para el comerciante y los empleados E-1, el formulario correcto es el I-129, la petición para un no inmigrante. El reglamento fija tres condiciones: has cumplido en todo momento las condiciones de tu estatus E-1, estabas físicamente en EE. UU. al presentarla y no has abandonado la solicitud. Por eso, si tienes que viajar durante el trámite, comprueba antes si volver con un visado válido en el pasaporte no es, de todos modos, el camino más sencillo.

3.1Presentar a tiempo

El plazo es estricto. No se puede aprobar una prórroga si el estatus anterior caducó antes de presentarla. USCIS solo puede disculpar un retraso si hubo circunstancias extraordinarias ajenas a tu control y en todo lo demás lo hiciste bien. Si presentas a tiempo, puedes seguir trabajando para la misma empresa hasta 240 días después del fin de tu estancia anterior. Si USCIS deniega antes, ese permiso termina con la denegación.

3.2Qué revisa USCIS

Se comprueba si sigues cumpliendo los requisitos del E-1. El reglamento obliga a USCIS, en solicitudes con el formulario I-129 con las mismas partes y los mismos hechos, a respetar en principio la decisión anterior. La autoridad puede apartarse de ella si hubo un error sustancial en la aprobación previa, si las circunstancias han cambiado sustancialmente o si hay información nueva desfavorable. Hemos analizado en un artículo aparte un proyecto de reglamento que quiere eliminar esta regla: USCIS quiere empezar de cero en cada prórroga. Si vas reuniendo tus pruebas de comercio de forma continua, estarás preparado en ambos casos.

3.3La familia en el mismo trámite

Cónyuge e hijos suelen prorrogar con un formulario I-539 conjunto. El reglamento permite incluir a los familiares en la I-129 si esta afecta a un solo empleado y la versión del formulario lo prevé; si no, se usa la I-539. Las tasas figuran en la tabla de abajo. Con Premium Processing, USCIS resuelve la I-129 en 15 días hábiles.

4Renovar el visado: en el consulado en Europa

Algunos consulados llevan, para los visados E, un registro de empresas que ya fueron examinadas y aprobadas. El manual del Departamento de Estado, el Foreign Affairs Manual (FAM), prevé que ese registro se revise al menos cada cinco años: si la empresa sigue cumpliendo los requisitos, si el comercio sigue siendo sustancial y si la nacionalidad es la correcta. Pero un registro no se extingue solo porque no se haya hecho la revisión. Para ti significa esto: al renovar el visado no te presentas solo tú, sino siempre también tu empresa.

Qué tasas oficiales se pagan en el consulado lo encontrarás en Costes del E-1.

5Qué puede cambiar en la empresa

El E-1 depende de tu empresa, no solo de ti. Solo puedes trabajar en la actividad para la que se concedió el estatus y, como comerciante o empleado, solo para la empresa a través de la cual lo obtuviste. Los empleados también pueden trabajar para la matriz o una filial si ese vínculo quedó acreditado en la concesión, la filial cumple por sí misma los requisitos de empresa E-1 y el trabajo exige funciones directivas, de supervisión o habilidades esenciales. Más información en E-1 para empleados.

5.1Cambios sustanciales y no sustanciales

Si cambia el núcleo de la empresa, necesitas la aprobación de USCIS. El reglamento pone como ejemplos una fusión, una adquisición y la venta de la línea de negocio en la que trabajas. En ese caso presentas una nueva I-129, con pruebas de que sigues cumpliendo los requisitos en la nueva situación, o solicitas en el consulado un nuevo visado que refleje las circunstancias cambiadas. Los cambios menores que no afectan a tu relación laboral no necesitan aprobación. Para entrar en el país puede ayudar una carta de la empresa que explique el cambio. Si un cambio es sustancial o no, USCIS puede valorarlo a petición tuya.

5.2Cambio de empleador y pérdida del empleo

Cambiar a un nuevo empleador sin autorización se considera una infracción del estatus. Si termina el empleo en el que se basa tu E-1, el reglamento concede un periodo de gracia: hasta 60 días consecutivos, como máximo hasta el final del periodo autorizado, una vez por periodo. Durante ese tiempo no puedes trabajar; te da margen para organizar los siguientes pasos. La autoridad puede acortar o suprimir este plazo en casos concretos.

6El cónyuge: acompañarte y trabajar

Tu cónyuge puede acompañarte o reunirse contigo más tarde y recibe la misma clasificación, es decir, E-1. Su nacionalidad no importa. Una brasileña casada con un comerciante europeo obtiene el E-1 como cónyuge exactamente igual que una europea.

Los cónyuges con E-1 pueden trabajar en EE. UU. solo por su estatus, sin necesidad de una solicitud propia. Desde el 30 de enero de 2022, USCIS y la autoridad fronteriza CBP expiden a los cónyuges un I-94 con el código E-1S. Un I-94 válido con este código le basta al empleador como prueba para el formulario I-9, con el que en EE. UU. se documenta cada contratación. Quien quiera además una tarjeta de permiso de trabajo (EAD), por ejemplo como documento práctico de identidad, puede solicitarla con el formulario I-765 pagando una tasa. No es obligatorio.

Sobre la duración del visado: si el cónyuge es nacional de un país con tratado, su visado se rige por el Reciprocity Schedule de su propio país; si no, por el del solicitante principal. En ambos casos termina, como muy tarde, con tu visado o tu estancia autorizada, lo que llegue antes.

7Los hijos: colegio sí, trabajo no, límite a los 21

Los hijos solteros menores de 21 años también reciben el E-1, sea cual sea su nacionalidad. En el I-94 llevan el código E-1Y, que ya lo dice todo: los hijos con E-1 no pueden trabajar. Pero sí pueden ir al colegio. El FAM aclara que un hijo con una clasificación derivada no necesita un visado de estudiante propio para estudiar en EE. UU. junto al solicitante principal.

El límite es el 21.º cumpleaños. Con él termina el estatus derivado, quede el tiempo que quede en el I-94. Quien quiera estudiar entonces en EE. UU. necesita un estatus propio, por ejemplo el visado de estudiante F-1. La familia debería planificarlo con uno o dos años de antelación, no el mes anterior. Muchas familias en esta situación estudian también si pueden llegar a la green card antes del 21.º cumpleaños: Del E-1 a la green card. Las reglas para cónyuge e hijos son las mismas en el E-2, explicadas en detalle en E-2: cónyuge e hijos.

8Viajar en familia: qué plazo cuenta

Aquí está el error más frecuente. Si vuelas solo a Europa y regresas, obtienes dos años nuevos. Tu familia no. USCIS lo explica así: el nuevo periodo solo vale para los familiares si te acompañan en la entrada o si ellos mismos salen y vuelven dentro de ese periodo. Si no, para ellos sigue valiendo la fecha de su propio I-94. Cada familiar tiene su propio reloj, y para cada uno hay que pedir la prórroga a tiempo, antes de que termine su periodo.

A la inversa, tu viaje no perjudica el estatus de tu familia. El reglamento dice que la salida temporal del comerciante no afecta al estatus del cónyuge ni de los hijos, siempre que exista la relación familiar y el comerciante siga cumpliendo los requisitos del E-1. De ahí se deduce también qué pasa en un divorcio: con el fin del matrimonio desaparece la base del estatus del cónyuge.

La protección más sencilla es una lista con todas las fechas del I-94 de la familia, que actualizas después de cada entrada. Cada familiar puede consultar e imprimir su último I-94 en la web I-94 de la autoridad fronteriza CBP.

9¿Cuánto tiempo en total? Mientras se cumplan los requisitos

El E-1 no tiene duración máxima y el reglamento no fija un número máximo de prórrogas. Aun así, hay tres cosas que lo limitan.

La intención de regresar. En cada prórroga debes tener la intención de salir de EE. UU. cuando termine el estatus. Solicitar una green card no excluye de entrada una prórroga ante USCIS: el reglamento prohíbe denegarla solo porque exista una petición de inmigración presentada o aprobada. En el consulado, en cambio, quien tenga una petición de inmigración en curso debe convencer al funcionario de que saldrá al final de su estancia. Si llevas ambas cosas a la vez, planifica el orden. Los caminos los explicamos en Del E-1 a la green card.

El comercio. Cada prórroga y cada renovación del visado exigen que el comercio siga siendo sustancial y que más de la mitad se realice entre EE. UU. y tu país de origen. Una empresa que evoluciona hacia un negocio puramente doméstico en EE. UU. pierde la base del E-1. En ese caso conviene estudiar el E-2, que depende de la inversión y no del comercio. La comparación la tienes en E-1 o E-2.

La función. Para los empleados con habilidades esenciales que vienen a poner en marcha una empresa, el reglamento presupone que habrán cumplido su tarea en dos años. Sin circunstancias especiales, no obtienen prórroga. Quien deba quedarse a largo plazo necesita una función que se requiera a largo plazo, por ejemplo en desarrollo de producto o control de calidad.

Todo lo básico sobre el visado de comerciante, desde los países con tratado hasta la solicitud, lo encontrarás en la guía del visado de comerciante E-1.

En resumen

• El visado E-1 en el pasaporte es el documento de viaje; su validez depende de tu nacionalidad (para alemanes y austriacos, hasta 60 meses; para suizos, hasta 48 meses). El estatus de estancia dura hasta dos años por entrada.
• Dentro de EE. UU. prorrogas con el formulario I-129 ante USCIS, a tiempo antes del vencimiento y mientras estés en el país; la familia, con el formulario I-539. El número de prórrogas no está limitado.
• Los cambios sustanciales en la empresa, como una fusión o una venta, requieren una nueva autorización o un nuevo visado.
• El cónyuge puede trabajar con el estatus E-1S; los hijos pueden ir al colegio, pero no trabajar, y su estatus termina al cumplir 21 años.

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