NIW per imprenditori: quando il tuo progetto regge senza datore di lavoro

A prima vista il National Interest Waiver sembra fatto su misura per gli imprenditori: non serve un datore di lavoro che garantisca per te, né un investimento di importo fissato per legge. A uno sguardo più attento, però, chiede più di una buona idea di business. L'USCIS dedica ai founder una sezione specifica del Policy Manual, che si apre con una frase chiara: non tutti gli imprenditori si qualificano. Questa guida ti mostra dove sono gli ostacoli e quali prove l'autorità indica espressamente.

Per la maggior parte delle green card ti serve qualcuno che firmi per te: un datore di lavoro, un familiare, un progetto d'investimento. L'EB-2 NIW è una delle eccezioni, ed è per questo che interessa tanto agli imprenditori italiani ed europei (Ticino compreso). Puoi presentare la petizione da solo, anche se guidi la tua azienda o vuoi fondarne una. Cosa devi dimostrare lo spiega una sezione dedicata del Policy Manual dell'USCIS. Questa guida la segue passo dopo passo.

1Perché il test Dhanasar è pensato anche per i founder

Fino alla fine del 2016 l'USCIS valutava il National Interest Waiver secondo un criterio del 1998. Con Matter of Dhanasar l'Administrative Appeals Office lo ha abolito con una motivazione notevole: il vecchio test si era rivelato particolarmente inadatto a valutare le petizioni dei lavoratori autonomi, come gli imprenditori. Già la vecchia decisione riconosceva che esistono professioni in cui si lavora essenzialmente in proprio, senza un datore di lavoro che possa richiedere una Labor Certification. Eppure il test non era stato cambiato.

Il nuovo criterio tiene conto esplicitamente di questa situazione. Nel terzo criterio, Dhanasar porta l'esempio di un imprenditore o di un inventore indipendente che porta avanti il suo progetto da solo: per lui può essere impraticabile ottenere un'offerta di lavoro da un datore americano. Dal 2022 l'USCIS ha nel Policy Manual una sezione dedicata agli imprenditori. Descrive chi porta avanti il proprio progetto tramite una società negli USA di cui è o sarà socio e in cui ha un ruolo attivo e centrale. Come funzionano in generale i tre criteri lo spiega la guida al test Dhanasar.

2Il primo ostacolo: il tuo lavoro è una professione?

Prima del test Dhanasar, l'USCIS verifica se rientri nella categoria EB-2. Per chi ha studiato, la porta d'ingresso è l'Advanced Degree: un titolo superiore al bachelor oppure un bachelor con cinque anni di esperienza professionale progressiva nel settore. A questo si aggiunge una condizione su cui gli imprenditori inciampano più spesso degli altri. Il lavoro con cui realizzi il progetto deve essere una professione, cioè un'attività per cui il bachelor è il requisito d'accesso. L'USCIS valuta caso per caso se questo vale per il lavoro alla base del tuo progetto, e cita espressamente anche i progetti imprenditoriali.

L'esempio più noto dell'autorità viene proprio dal mondo delle startup: un ingegnere con dottorato che vuole aprire una panetteria avrà difficoltà a qualificarsi come professionista con Advanced Degree. Il suo titolo è un Advanced Degree, ma il mestiere di panettiere non richiede un bachelor, e a decidere è il lavoro alla base del progetto. Un precedente più vecchio, Matter of Caron International, aggiunge che le professioni manageriali generiche di norma non sono considerate attività che richiedono un titolo accademico specifico. Un manager rientra tra le professioni solo se è qualificato per una professione accademica e intende esercitarla. "Amministratore" da solo è quindi una base debole. "Ingegnere che, da founder, porta sul mercato una tecnologia di produzione" è una base migliore.

Se non hai un titolo adatto, puoi valutare la seconda strada: l'Exceptional Ability in Business, cioè una competenza nettamente superiore a quella che si incontra di solito nel mondo degli affari. Si dimostra con almeno tre criteri su sei, ad esempio dieci anni di esperienza a tempo pieno, uno stipendio o un compenso che rifletta questa capacità, oppure il riconoscimento da parte di colleghi, autorità o associazioni professionali e di categoria. Per il NIW questa capacità deve essere direttamente collegata al progetto. Tutti i dettagli sulle due strade li trovi nei requisiti del NIW.

3Cosa l'USCIS non accetta dagli imprenditori

La sezione del Policy Manual dedicata agli imprenditori si apre con un avvertimento. Non tutti gli imprenditori si qualificano per un National Interest Waiver. Affermazioni generiche sul beneficio per l'economia e sul potenziale di creare posti di lavoro non bastano a fondare il diritto. Una petizione per una startup deve mostrare nel dettaglio come proprio quel progetto serva l'interesse nazionale.

L'autorità cita tre esempi che è bene conoscere. Chi vuole fondare una società di consulenza per persone che lavorano, o vogliono lavorare, in una professione di rilevanza nazionale, con questo da solo non dimostra alcuna rilevanza nazionale. Chi vuole aprire una concessionaria d'auto non guadagna nulla portando prove di quanto sia importante il commercio di auto in generale. E chi nel settore bancario ha lavorato solo come cassiere o addetto alla clientela, secondo l'autorità potrebbe non essere nella posizione giusta per avviare una consulenza che aiuti le banche di tutto il paese a gestire i clienti. L'esperienza generica in un settore non basta per fondarci una consulenza.

Un quarto punto riguarda la tua società: la partecipazione in un'impresa conta per il secondo criterio, ma secondo il Policy Manual raramente basta da sola a fondare il diritto. L'USCIS valuta tutte le prove insieme, compresi formazione, esperienza e capacità. Una società registrata con te come titolare è un inizio, non una prova.

4Le prove che l'USCIS indica per i founder

Per gli imprenditori il Policy Manual elenca prove che si aggiungono a quelle generali. Servono a sostenere il tuo business plan e possono pesare su tutti e tre i criteri. La tabella alla fine di questa sezione le riassume. Tre meritano uno sguardo in più.

Investimenti. Un investimento, un impegno vincolante o un'altra prova che un investitore esterno voglia investire nella tua azienda può confermare in modo indipendente che il tuo progetto ha valore o che sei nella posizione giusta. I capitali possono arrivare da business angel o da fondi di venture capital. L'USCIS non fissa un importo minimo, ma chiede quale cifra sia adeguata al tuo progetto, perché progetti diversi richiedono capitali diversi.

Incubatore e acceleratore. L'ammissione a un programma di questo tipo può essere letta dall'autorità come una conferma del tuo piano o dei risultati ottenuti finora. Puoi allegare prove dei successi del programma, così chi esamina la pratica può valutare quanto pesa l'ammissione.

Fatturato e posti di lavoro. La crescita del fatturato, dei posti di lavoro negli USA o di entrambi, insieme al tuo contributo, può dimostrare il valore del progetto e la tua posizione. Con un legame regionale può sostenere anche la rilevanza nazionale, ad esempio se l'azienda ha sede in un'area economicamente debole o se il numero di posti di lavoro è significativo rispetto alla popolazione e alla situazione economica della regione.

A queste si aggiungono le lettere di terzi. L'USCIS riconosce che gli imprenditori raramente passano per la revisione tra pari tipica del mondo scientifico, ma che i loro piani, prodotti e tecnologie vengono valutati da investitori, distributori o esperti del settore. Come far funzionare queste lettere lo spiega la guida alle lettere di raccomandazione per il NIW.

5Il successo non devi dimostrarlo, i risultati sì

Una frase di Matter of Dhanasar, citata alla lettera dal Policy Manual nella sezione dedicata agli imprenditori, toglie ai founder una grande preoccupazione: molte innovazioni e iniziative imprenditoriali falliscono del tutto o in parte, nonostante un piano intelligente e un'esecuzione competente. Per questo non devi dimostrare che il tuo progetto abbia più probabilità di riuscire che di fallire, secondo i normali indicatori aziendali. Se però riesci a dimostrarlo, l'autorità lo valuta positivamente.

L'altra metà della frase è altrettanto importante. Le affermazioni senza prove non soddisfano l'onere della prova. USCIS valuta positivamente le prove dei tuoi successi imprenditoriali passati e quelle che sostengono le tue previsioni per il lavoro futuro. Una petition solida mostra come i successi ottenuti si traducono in un piano, quali passi hai già fatto e come il piano si collega al tuo percorso e alle tue competenze. Le prove su dimensione e quota di mercato, posti di lavoro e crescita del fatturato sono benvenute, ma anche altri indicatori possono contare altrettanto.

L'autorità tiene anche conto del fatto che gli imprenditori raramente seguono un percorso lineare e che non esiste una forma prescritta per un'impresa. Passare da una multinazionale alla tua azienda e alle partecipazioni non è un difetto. Deve solo portare a un progetto che puoi documentare. Come formularlo te lo spiega la guida su Proposed Endeavor e business plan.

6Il terzo criterio per chi lavora in proprio

Nel terzo criterio USCIS valuta se, tutto considerato, per gli USA sia vantaggioso rinunciare all'offerta di lavoro e alla Labor Certification. La Labor Certification serve a garantire che i lavoratori stranieri non pregiudichino opportunità, salari e condizioni di lavoro dei lavoratori americani. Per gli imprenditori il Policy Manual stabilisce che, se una persona lavora in proprio in un modo che in generale non danneggia i lavoratori americani, oppure fonda o possiede un'impresa che offre posti di lavoro a lavoratori americani, la Labor Certification potrebbe portare scarsi benefici.

Contano poi gli aspetti generali del terzo criterio: se sarebbe impraticabile ottenere un'offerta di lavoro e una Labor Certification, se gli USA traggono beneficio dal tuo contributo anche quando sono disponibili lavoratori americani, se il tuo progetto può avere un impatto economico rilevante, per esempio in termini di rilancio economico, e se può creare posti di lavoro. La carenza di personale qualificato nella tua professione, invece, da sola non basta a soddisfare il criterio.

7La società americana come parte della petition

Molti founder portano avanti il loro progetto tramite una propria società negli USA. Il Policy Manual descrive proprio questo caso: una società con sede negli USA in cui hai o avrai una partecipazione, che magari hai fondato o cofondato e in cui hai un ruolo attivo e centrale, documentato per esempio dalla tua nomina a Officer. Questo ruolo ha valore probatorio per il secondo criterio. Una società realmente operativa negli USA, con locali, clienti e dipendenti, fornisce più prove di una scatola vuota. Come costituiamo le società americane lo trovi alla pagina Costituzione di una società negli USA.

Nel NIW chi presenta la petition è libero. Secondo il regolamento puoi presentarla tu stesso oppure può farlo qualcun altro per te, anche la tua società. Ne derivano due conseguenze da conoscere. La Asylum Program Fee è di 300 $ per chi presenta in proprio; se la petition la presenta la tua società, sono 300 $ quando negli USA, incluse le società collegate, impiega al massimo 25 equivalenti a tempo pieno, altrimenti 600 $. Inoltre, nei casi basati sul lavoro, USCIS richiede l'Affidavit of Support, l'impegno di mantenimento sul modulo I-864, quando la petition è presentata da un parente cittadino americano o Permanent Resident, oppure quando questi detiene almeno il 5 percento della società richiedente. Se presenti la petition in proprio, eviti entrambe le questioni. Tutte le tariffe sono nella guida ai costi del NIW.

Una prova che altrimenti spetta ai datori di lavoro invece non serve: secondo il regolamento, l'obbligo di dimostrare la capacità del datore di lavoro di pagare il salario offerto vale per le petition che richiedono un'offerta di lavoro. E il NIW è proprio la rinuncia all'offerta di lavoro. Come si colloca la strada tramite la tua società rispetto alle alternative EB-1C e PERM lo spiega la guida Green card tramite la tua società americana.

8Il NIW accanto a E-2, L-1 ed EB-5

Il NIW è una green card, non un visto temporaneo. Per gli imprenditori quindi raramente è da solo: si affianca a un visto con cui costruire l'impresa mentre la petition è in corso. Se a casa guidi un'impresa che può trasferirti, arrivi negli USA con il L-1. Se non hai un'impresa del genere e investi in una tua società americana, la strada è il visto per investitori E-2. Il passaggio dall'E-2 alla green card ha regole proprie, che trovi nella guida dall'E-2 alla green card.

La EB-5 è la green card per investitori, con un importo fissato dalla legge. Il NIW non richiede un importo del genere, ma un progetto che regga i tre criteri. Per molti founder la scelta quindi non è tra le strade, ma sul loro ordine: quale visto adesso, quale green card dopo. Una panoramica di tutte le strade per imprenditori la trovi alla pagina Green card per imprenditori.

In sintesi

• Matter of Dhanasar ha sostituito il vecchio criterio del NIW anche perché si adattava male a lavoratori autonomi e founder.
• Prima del test viene la base EB-2. La professione alla base del tuo progetto deve essere una profession; le professioni manageriali generiche di solito non lo sono. L'alternativa è la Exceptional Ability in Business.
• Affermazioni generiche su posti di lavoro e benefici economici non bastano, e nemmeno l'importanza del settore.
• USCIS indica prove concrete: partecipazione e ruolo, investimenti di terzi, acceleratori, finanziamenti, proprietà intellettuale, stampa, fatturato e posti di lavoro, lettere di terzi.
• Il successo non devi dimostrarlo, ma devi documentare ciò che hai già ottenuto e su cosa si fonda il tuo piano.

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