Tempi dell'E-2: dal primo dollaro al visto sul passaporto

La domanda su quanto dura l'E-2 ha due risposte: il tempo che ti serve perché la tua impresa sia pronta per la domanda, e il tempo che il consolato o USCIS impiegano a decidere. Il primo lo decidi tu, ed è quasi sempre il più lungo.

Chi chiede quanto dura l'E-2 pensa di solito al consolato: quanto passa dalla domanda al visto? È la metà più breve della risposta. Quella più lunga viene prima, nel tuo progetto. L'E-2 presuppone infatti che tu abbia già investito o stia investendo attivamente, e che la tua impresa sia sul punto di partire. Una domanda con un business plan e un conto pieno di denaro non vincolato non ha basi.

Questa guida ripercorre le fasi nell'ordine in cui si presentano e distingue due tipi di tempo: le scadenze fissate dalla legge o dalle regole delle autorità, e i periodi che dipendono da te, dalle controparti o dal carico di lavoro di un consolato. Le basi del visto sono nella guida al visto per investitori E-2.

1Due orologi: la tua impresa e le autorità

Il primo orologio gira da te. Misura quanto ti serve per costituire una società, ottenere un codice fiscale, aprire un conto, trasferire il capitale e vincolarlo in modo che sia a rischio. A questo si aggiungono contratto d'affitto, attrezzature, fornitori, magari l'acquisto di un'attività esistente. Nessuno può accelerare questo orologio al posto tuo, ma puoi pianificarlo bene.

Il secondo orologio gira presso le autorità. Parte quando il tuo fascicolo è completo e presenti la domanda, e si ferma con il visto sul passaporto o l'approvazione di USCIS. Qui le scadenze fisse sono poche, la più importante è il Premium Processing di USCIS. Al consolato, la durata dipende dalla disponibilità degli appuntamenti e dalle verifiche dopo il colloquio.

La maggior parte dei programmi non salta per colpa del secondo orologio, ma del primo: una società costituita troppo tardi, un conto che si fa attendere o un investimento non ancora vincolato al momento della domanda.

2Fase 1: società, codice fiscale, conto, investimento

L'E-2 richiede un'impresa reale e operativa negli USA, detenuta per almeno il 50 per cento da cittadini del tuo paese firmatario del trattato. Di norma costituisci una tua società americana con sede operativa, una LLC o una Corporation. La costituzione in sé è la parte più rapida. Poi la società ha bisogno di un codice fiscale dell'IRS, l'EIN. Online lo ottiene solo chi ha un Social Security Number o un ITIN; chi ha la sede fuori dagli USA lo richiede per telefono, fax o posta. Ci vuole tempo, e conviene metterlo in conto. Maggiori dettagli in Richiedere l'EIN.

Con l'EIN apri il conto aziendale. Solo allora il capitale può arrivare. E solo quando arriva inizia la parte che interessa al console: il FAM, il manuale del State Department per i funzionari consolari, richiede che i fondi siano vincolati in modo irrevocabile e che l'impresa sia sul punto di partire. Non bastano denaro di cui non si è ancora disposto, contratti ancora recedibili o la ricerca di una sede. Chi acquista un'attività esistente può subordinare l'acquisto al rilascio del visto, se il denaro è su un conto escrow.

Il FAM non dice in dollari quanto bisogna investire. Misura l'investimento rispetto ai costi dell'impresa. Chi risparmia qui perde tempo dopo, perché il fascicolo va integrato. Il criterio è spiegato nella guida sull'importo dell'investimento, le fonti ammesse in quella sull'origine dei fondi. Se una nuova impresa, un acquisto o un franchising portino più in fretta a un'impresa pronta per la domanda, lo confronta la guida Costituire, acquistare o aprire un franchising.

3Fase 2: fascicolo e business plan

In parallelo all'avvio prende forma il fascicolo. Deve documentare ciascuno dei nove requisiti che il FAM prevede per l'E-2: paese del trattato, cittadinanza, investimento, impresa reale, importo sostanziale, attività non marginale, il tuo ruolo di direzione, se del caso la posizione di un dipendente e la tua intenzione di lasciare il paese alla fine dello status.

A richiedere più tempo è soprattutto il business plan. Deve dimostrare che la tua impresa produce più del modesto sostentamento della tua famiglia, di norma entro cinque anni dall'avvio. Per questo servono ricavi, costi e assunzioni plausibili. Secondo il FAM, numeri non verificati e preparati solo da te di norma non bastano. A reggere un fascicolo sono le prove di terzi: contratti, fatture, contratti d'affitto ed estratti conto. Cosa conta nel piano lo trovi nel nostro articolo sul business plan per l'E-2.

Metti in conto anche il tempo per i documenti dal tuo paese: prove della cittadinanza, atti per coniuge e figli, prove dell'origine dei fondi, ad esempio un contratto di vendita, un certificato di eredità o estratti conto di più anni. Cosa va tradotto dipende dal consolato.

4Fase 3a: la strada del consolato

Chi vive all'estero richiede l'E-2 presso un'ambasciata o un consolato americano, senza petizione preventiva a USCIS. Di norma è la sede nel paese di residenza. Puoi presentare domanda anche fuori dalla tua circoscrizione consolare: il FAM vieta un rifiuto basato solo su questo motivo.

La procedura: compili il modulo DS-160. Come investitore principale non ti serve il modulo aggiuntivo DS-156-E, perché le sue domande per te sono già integrate nel DS-160; non serve nemmeno alla tua famiglia, mentre i dipendenti E-2 devono compilarlo. Paghi la tassa di domanda di 315 $ a persona, presenti il fascicolo secondo le indicazioni del consolato e prenoti l'appuntamento. Com'è fatto il modulo lo mostra il nostro articolo Compilare il DS-160.

La durata di questa fase ha due parti. La prima è l'attesa per l'appuntamento: il State Department la pubblica per ogni sede nel suo strumento sui tempi di attesa, e varia con il carico di lavoro. La seconda è il tempo dopo il colloquio: se tutto è completo, il visto viene stampato e il passaporto rispedito. Se il funzionario ha bisogno di altri documenti o di ulteriori verifiche, rifiuta inizialmente ai sensi dell'INA 221(g) e la pratica resta ferma finché i documenti arrivano o la verifica si conclude. Al consolato non esiste una lavorazione accelerata a pagamento. Tutto sulla procedura nelle sedi consolari è nella nostra sezione sul visto USA al consolato.

Alcuni consolati tengono per i visti E un registro delle imprese già esaminate. Per le domande successive di dipendenti della stessa impresa può semplificare l'esame, purché nell'impresa non sia cambiato nulla di sostanziale. Il FAM prevede una revisione di queste registrazioni almeno ogni cinque anni.

5Fase 3b: il cambio di status presso USCIS

Chi si trova già negli USA con uno status valido, ad esempio con un visto turistico B-1 o un altro visto di lavoro, può passare allo status E-2 presso USCIS con il modulo I-129. Chi è entrato con l'ESTA non può: per chi viaggia con il Visa Waiver Program, il 8 CFR 248.2 esclude il cambio di status. Coniuge e figli presentano contemporaneamente una domanda con il modulo I-539.

Il grande vantaggio di questa strada è la prevedibilità. Con il Premium Processing (modulo I-907, 2.965 $) USCIS si impegna a decidere o a inviare una richiesta entro 15 giorni lavorativi, altrimenti rimborsa la tassa. Se l'autorità invia una richiesta di integrazione (Request for Evidence), il termine riparte dalla tua risposta. Per l'I-539 della famiglia USCIS offre il Premium Processing solo per alcune categorie di studenti e di scambio, non per i familiari E-2. Senza Premium Processing la durata segue i tempi di lavorazione che USCIS pubblica per modulo e per centro servizi.

Lo svantaggio: un cambio di status approvato non è un visto. Finché resti negli USA sei in status E-2. Se esci, per rientrare come E-2 ti serve un visto del consolato. Chi viaggia spesso in Europa con il cambio di status risparmia tempo quindi solo all'inizio. Come si collegano le due strade lo spiega la nostra sezione Change of Status.

6Dopo il rilascio: quanto dura l'E-2

Quando entri negli USA con l'E-2 ricevi un permesso di soggiorno fino a due anni. Se esci e rientri con un visto valido, l'autorità di frontiera CBP di norma ti concede di nuovo fino a due anni. Il visto in sé può durare più del singolo soggiorno. La sua validità dipende dal Reciprocity Schedule del State Department per la tua cittadinanza: per tedeschi e austriaci fino a 60 mesi, per gli svizzeri fino a 48 mesi, in entrambi i casi con ingressi illimitati. Per coniuge e figli vale lo schedule della loro cittadinanza, se provengono da un paese del trattato, altrimenti il tuo, ma al massimo per la durata del tuo visto o del tuo soggiorno.

Negli USA puoi prorogare il soggiorno presso USCIS di volta in volta fino a due anni. Il regolamento non fissa un numero massimo di proroghe. La condizione è che tu abbia sempre rispettato i requisiti dell'E-2 e che l'azienda continui a soddisfarli. Se l'azienda cambia in modo sostanziale, per esempio con una fusione, un acquisto o una vendita, serve prima una nuova approvazione. Tutto su validità, soggiorno e proroga lo trovi nella guida Prorogare l'E-2, e in generale sulle proroghe in Prorogare il visto USA.

7Cosa allunga la procedura

I ritardi più frequenti non dipendono dall'autorità, ma dal fascicolo. Un rifiuto ai sensi della sezione 221(g) per documenti mancanti costa settimane. La buona notizia: entro un anno puoi integrare la documentazione senza compilare un nuovo DS-160 e senza pagare di nuovo la tassa di domanda. Presso USCIS una richiesta di chiarimenti sospende il termine, anche con il Premium Processing.

Fa perdere tempo anche qualsiasi modifica all'azienda mentre la domanda è in corso: un nuovo socio, una quota di partecipazione diversa, un'altra sede. Ogni modifica deve risultare chiara dal fascicolo. E un rifiuto ai sensi della sezione 214(b) azzera tutto, perché a quel punto serve una nuova domanda. Cosa fare in questo caso lo spiega la guida E-2 rifiutato.

Se acquisti un franchising hai un termine in più: il franchisor deve consegnarti i documenti informativi almeno 14 giorni di calendario prima della firma o del primo pagamento. Sono due settimane ben spese, ma vanno messe in calendario.

8Pianificare i tempi in modo realistico

Dalle varie fasi nasce una regola semplice: pianifica a ritroso dal giorno in cui vuoi iniziare negli USA. Prima c'è l'appuntamento al consolato o la decisione di USCIS. Prima ancora, un fascicolo completo. E prima di tutto, un'azienda in cui il capitale non è solo stato trasferito, ma è effettivamente vincolato. Chi avvia la costituzione solo quando ha già affittato casa in America finisce quasi sempre sotto pressione.

Metti in conto anche i passaggi per la famiglia. Il coniuge e i figli non sposati sotto i 21 anni ti accompagnano con l'E-2; il coniuge può lavorare negli USA con il proprio status. I figli vicini al 21° compleanno meritano un'attenzione particolare nel calendario. Maggiori dettagli in Coniuge e figli.

E non considerare il colloquio al consolato una formalità. Come si svolge e quali sono le domande tipiche lo spiega la guida sul colloquio E-2. Chi pensa società e visto in un unico piano fin dall'inizio risparmia più tempo: la costituzione la fai con una costituzione di società negli USA con sede operativa, il conto con l'Apertura conto bancario negli USA, e l'ordine dei passaggi lo stabilisce la roadmap del visto.

In sintesi

• La fase più lunga dell'E-2 è di solito la preparazione: società, numero fiscale, conto, investimento e un'azienda pronta a partire. Prima di questo la domanda non ha basi.
• Al consolato la durata dipende dall'attesa per l'appuntamento e dall'esame successivo; lì non esiste una procedura accelerata.
• Presso USCIS, con il Premium Processing a 2.965 $, l'autorità decide entro 15 giorni lavorativi o invia una richiesta di chiarimenti; un cambio di status però non è un visto.
• Dopo il rilascio ogni soggiorno vale fino a due anni; le proroghe sono di volta in volta fino a due anni, senza un numero massimo fisso.

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