Du E-1 à la green card : trois voies, et le voyage qui peut coûter votre demande

Le E-1 a une particularité qui enthousiasme d'abord beaucoup de titulaires, puis finit par les inquiéter : il se renouvelle sans plafond fixe, tant que votre activité commerciale remplit les conditions. Mais il ne vous donne jamais un droit de séjour durable. Si votre statut dépend du commerce de votre société, celui de votre famille aussi. Quand on a des enfants dans une école américaine, qu'on achète une maison ou qu'on sait tout simplement qu'on ne repartira pas, on finit donc par s'intéresser à la green card. Cette page vous montre quelles voies s'ouvrent au titulaire d'un E-1, comment elles s'articulent avec le E-1 et à quel moment un seul vol peut faire tomber toute votre demande.

1Un visa avec intention de départ, et pourtant une voie vers l'avenir

Le E-1 est un visa de non-immigrant. La réglementation exige que vous gardiez l'intention de quitter les États-Unis à la fin de votre statut E. Mais le même paragraphe contient la phrase qui compte : une entrée, un changement de statut ou une prolongation en statut E ne peut pas être refusé au seul motif qu'une Labor Certification a été approuvée ou qu'une pétition d'immigration a été déposée ou approuvée. Vous pouvez donc viser la green card sans perdre automatiquement votre E-1.

Ce n'est pas totalement sans conséquence. Le Foreign Affairs Manual indique aux agents consulaires qu'un demandeur faisant l'objet d'une pétition d'immigration en cours doit les convaincre qu'il compte partir à la fin de son séjour autorisé et non rester aux États-Unis. Si vous demandez un nouveau visa E-1 au consulat avec une pétition green card en cours, préparez-vous à cette question. C'est la différence avec le L-1, pour lequel l'intention de rester durablement est permise dès le départ.

Combien de temps vous pouvez rester avec le E-1 et comment se passe le renouvellement : tout est expliqué dans E-1 : validité, renouvellement et famille.

2Les voies en un coup d'œil

Pour les titulaires du E-1, ce sont surtout les green cards liées à l'emploi qui entrent en jeu. Elles diffèrent selon qui dépose la demande, si le marché du travail est examiné et ce que vous devez prouver. Le tableau ci-dessous les compare. Dans tous les cas, la pétition sur le formulaire I-140 n'est que la première étape. Vient ensuite soit l'Adjustment of Status aux États-Unis, soit le visa d'immigrant au consulat.

La bonne voie découle généralement de trois questions. Existe-t-il dans votre pays une entreprise liée à votre société américaine, dans laquelle vous avez travaillé comme manager ? Avez-vous un diplôme avancé ou une capacité exceptionnelle, et un projet dont l'importance dépasse votre propre entreprise ? Ou un employeur souhaite-t-il vous embaucher durablement ?

3EB-1C : la voie des managers dont l'entreprise est au pays

Pour beaucoup de commerçants E-1, la meilleure voie se trouve déjà dans leur structure. La green card EB-1C s'adresse aux managers et dirigeants de groupes multinationaux, et ses conditions ressemblent trait pour trait à l'entreprise E-1 typique, avec une maison mère en Europe.

L'USCIS exige trois choses. D'abord, vous devez avoir travaillé au moins un an, au cours des trois ans précédant la pétition, hors des États-Unis pour l'entreprise liée, à un poste de direction. Si vous travaillez déjà pour l'employeur américain, ce sont les trois ans précédant votre dernière entrée légale comme non-immigrant qui comptent. Pour un titulaire du E-1, c'est décisif : les années passées aux États-Unis en E-1 ne détruisent pas cette condition, tant que vous avez travaillé dans la maison mère avant votre entrée. Ensuite, la société américaine doit être en activité depuis au moins un an et avoir un lien qualifié avec l'entreprise étrangère, par exemple en tant que filiale ou société sœur. Enfin, elle doit vouloir vous employer comme manager ou dirigeant.

Pas besoin de Labor Certification. C'est l'employeur américain qui dépose la pétition, et il doit prouver qu'il peut verser le salaire proposé de façon continue, par exemple avec un rapport annuel, une déclaration fiscale ou des comptes audités. Si la société américaine vous appartient, c'est elle qui dépose pour vous. Avec le Premium Processing, l'USCIS statue sur une pétition EB-1C en 45 jours ouvrés.

Concrètement, pour la création : si vous montez aujourd'hui votre société américaine pour votre E-1, structurez le lien avec votre entreprise au pays de façon à ce qu'il puisse porter plus tard une EB-1C. Savoir si une Corporation filiale de votre société européenne est la bonne structure, c'est une question à régler avant la création.

4EB-2 avec National Interest Waiver : sans employeur

Le National Interest Waiver est une variante de la green card EB-2. Normalement, l'EB-2 exige une offre d'emploi et une Labor Certification. Avec le waiver, l'USCIS renonce aux deux parce que c'est dans l'intérêt des États-Unis, et vous déposez la demande vous-même. Une option intéressante pour les entrepreneurs qui ne veulent pas que leur green card dépende d'une société.

La condition de base est l'éligibilité à l'EB-2 : un diplôme supérieur au bachelor, ou un bachelor avec au moins cinq ans d'expérience professionnelle progressive dans le domaine, ou une capacité exceptionnelle en sciences, en arts ou dans les affaires, attestée par au moins trois critères sur six. L'USCIS examine ensuite trois facteurs : votre projet a-t-il une valeur substantielle et une importance nationale, êtes-vous bien placé pour le faire avancer, et est-il globalement bénéfique pour les États-Unis de renoncer à l'offre d'emploi et à la Labor Certification.

L'USCIS donne des indications explicites pour les entrepreneurs : une pétition solide montre comment vos réussites passées se traduisent en un plan, quelles étapes vous avez déjà franchies et quels indicateurs vous attendez, par exemple taille du marché, emplois et croissance du chiffre d'affaires. En revanche, un projet qui ne profite qu'à votre propre entreprise ou à ses clients ne suffit pas. Le Premium Processing est possible, avec un délai de 45 jours ouvrés.

5Par l'employeur : PERM, EB-2 et EB-3

La voie classique vers la green card liée à l'emploi passe par la Labor Certification auprès du ministère américain du Travail, le PERM. L'employeur y démontre qu'il ne trouve pas de travailleurs américains qualifiés pour le poste. Ce n'est qu'avec la Labor Certification approuvée qu'il dépose le I-140 en catégorie EB-2 ou EB-3.

Pour un commerçant E-1 propriétaire de sa société, c'est rarement la bonne voie, car le poste doit réellement être mis au concours. Pour les salariés E-1 d'une plus grande entreprise, elle peut en revanche convenir, surtout si l'EB-1C bute sur l'emploi antérieur à l'étranger. Pour en savoir plus sur la situation des salariés, consultez E-1 pour les salariés.

6EB-1A et EB-5

Deux autres voies sont ouvertes indépendamment du E-1. La green card EB-1A s'adresse aux personnes aux capacités extraordinaires en sciences, arts, éducation, affaires ou sport. Vous déposez vous-même la demande, et il vous faut soit une distinction unique reconnue internationalement, soit au moins trois critères sur dix. La green card EB-5 est la green card des investisseurs, avec ses propres montants minimums et ses propres délais. Si vous comptez de toute façon investir aux États-Unis, comparez-la aux autres voies avant de vous décider.

7Adjustment of Status ou procédure consulaire

Une fois la pétition approuvée, deux chemins mènent à la green card proprement dite. Avec l'Adjustment of Status, vous déposez le formulaire I-485 aux États-Unis et passez sur place du E-1 au statut de résident permanent. L'USCIS ne peut toutefois approuver une green card dans une catégorie de préférence qu'une fois qu'un numéro de visa a été attribué par le Département d'État. Le Visa Bulletin mensuel indique quand c'est le cas.

Avec la procédure consulaire, vous demandez le visa d'immigrant auprès de la représentation américaine de votre pays d'origine. Avec ce visa, vous entrez aux États-Unis et devenez résident permanent dès votre arrivée.

Le meilleur chemin dépend de votre situation. L'Adjustment vous évite le voyage et vous permet de rester dans le pays pendant la procédure. La procédure consulaire est souvent plus prévisible, mais elle exige de quitter le pays pour l'entretien. Pour les titulaires du E-1, l'Adjustment comporte une particularité à connaître avant de déposer.

8Le piège du voyage : pourquoi un titulaire du E-1 ne doit pas partir sans Advance Parole

La réglementation sur l'Adjustment of Status est claire. Quitter le pays pendant que votre I-485 est en cours revient en principe à abandonner la demande, sauf si l'USCIS vous a accordé au préalable une autorisation de voyage, l'Advance Parole, et que vous êtes contrôlé en conséquence à votre retour. La réglementation prévoit une exception pour certains visas : en statut H-1B ou L-1, avec un visa valide et un retour chez le même employeur, vous pouvez voyager sans perdre votre demande. Des exceptions similaires existent pour les visas K et V.

Le E-1 ne figure pas sur cette liste. Pour les titulaires du E-1, la règle de base s'applique donc : partir sans Advance Parole après le dépôt du I-485, c'est risquer que l'USCIS considère la demande comme abandonnée, même si le visa E-1 de votre passeport est encore valide. Pour un commerçant dont l'activité repose sur les allers-retours entre les pays, ce n'est pas un détail. Planifiez donc le moment de l'Adjustment en fonction de votre calendrier de voyages, demandez à temps l'Advance Parole avec le formulaire I-131, ou choisissez délibérément la procédure consulaire.

9Ce que coûte l'étape de la green card

Aux frais de l'E-1 lui-même, détaillés sous Coûts de l'E-1, s'ajoutent des frais administratifs propres à la green card. Le formulaire I-140 coûte 715 $ sur papier et 665 $ en ligne, auxquels s'ajoute l'Asylum Program Fee, réduite de moitié pour les petits employeurs comptant au plus 25 postes à temps plein et pour les auto-pétitionnaires. Le formulaire I-485 coûte 1 440 $ sur papier par personne à partir de 14 ans. En procédure consulaire, vous payez à la place les frais de visa d'immigrant, puis, après sa délivrance, l'USCIS Immigrant Fee. Le tableau ci-dessous récapitule tous les montants. Les honoraires d'avocat et les frais de traduction, d'expertises et de lettres de recommandation viennent en sus.

10La famille

Votre conjoint et vos enfants célibataires de moins de 21 ans peuvent obtenir la green card avec vous. Une fois votre I-140 approuvée, ils bénéficient en EB-1 et EB-2 d'un statut dérivé, sans pétition propre. Pour l'Adjustment, en revanche, chacun dépose son propre I-485 et chacun paie les frais ; ceux-ci sont moins élevés pour les enfants de moins de 14 ans qui déposent avec un parent.

L'âge des enfants est un point que les familles doivent anticiper. Les green cards dérivées ne concernent que les enfants célibataires de moins de 21 ans. Si votre enfant approche de cet âge, ne laissez pas le calendrier de la pétition au hasard. Le guide du visa de commerce E-1 présente l'E-1 et ses règles familiales ; le passage depuis l'E-2, visa voisin, est expliqué sous De l'E-2 à la green card.

L'essentiel

• L'E-1 exige l'intention de quitter le pays à la fin du statut, mais une demande d'immigration en cours ou approuvée ne justifie pas à elle seule un refus de l'E-1.
• Pour les managers et dirigeants d'une entreprise à l'étranger, l'EB-1C est la voie naturelle ; sans employeur, le National Interest Waiver mène à la green card, et avec employeur, le PERM aussi.
• Pendant un Adjustment of Status en cours, un voyage sans Advance Parole met fin à la demande ; les exceptions prévues pour le H-1B et le L-1 ne s'appliquent pas à l'E-1.
• Les frais administratifs commencent à 715 $ pour l'I-140 et à 1 440 $ par personne pour l'I-485.

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