Le Lone Star State, entre dollars et cow-boys

Le Texas passe, chez nous comme en Amérique, pour le cliché incarné de toute la nation. Sa devise officielle est « Friendship », mais officieusement, « Everything’s bigger in Texas » et « Don’t tread on me » résument à merveille la mentalité texane. Cet État de près de 700 000 kilomètres carrés offre pourtant bien plus qu'une chaleur moite, des déserts sans fin et des fermiers ultraconservateurs. En réalité, le Texas a depuis longtemps dépassé son propre cliché : c'est l'un des États les plus prospères des États-Unis, où s'installent non seulement des familles éprises de liberté, mais aussi de plus en plus d'entreprises. Elon Musk a ainsi fait parler de lui en annonçant vouloir transférer son siège de la Californie, libérale et donc chère, vers un Texas « business friendly ».

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1Une société conservatrice…

Bien des idées reçues sur les États conservateurs déplaisent à l'opinion dominante en Europe. D'autres, au contraire, fascinent. Pendant la pandémie, alors qu'ailleurs on se demandait si seuls les vaccinés pourraient entrer au supermarché, le Texas n'a jamais imposé de mesures Covid notables. Le gouverneur texan Greg Abbott (lui-même paraplégique en fauteuil roulant) a même déclaré invalide l'obligation vaccinale imposée par le président Biden dans certaines professions.

Aucun doute, le Texas est conservateur. Alors que dans la plupart des pays, l'État a son mot à dire sur l'éducation des enfants, le Lone Star State voit les choses autrement. Une pratique y est très populaire : l'école à la maison. Plutôt que l'école et le lycée classiques, ce sont les parents qui décident comment et où leurs enfants apprennent.

Au Texas, les grosses courses de la semaine se font encore, comme il se doit, avec sa propre voiture. Et l'idée d'interdire les armes, même aux chasseurs, ferait au mieux sourire dans le Lone Star State. Chaque citoyen a tout naturellement le droit de défendre ce qui lui appartient.

2…et une économie libérale

Même si beaucoup de médias veulent nous montrer une autre image, une part non négligeable de la population ne veut plus être confrontée chaque jour à un contrat social sans cesse renégocié, ni à la fracture indéniable de la société causée par des mesures Covid parfois disproportionnées. Ces personnes, en bonne santé, qui ne veulent pas prouver sans arrêt leur santé, ni verser la moitié de leurs revenus durement gagnés à un État qui en fait l'exact opposé de ce qu'elles attendent, ont de plus en plus le sentiment de ne plus avoir leur place dans la société, voire d'en être systématiquement exclues.

Dans la plupart des communes du Texas, c'est tout autre chose. Contrairement à ce qu'on croit, le conservatisme texan n'a rien d'une pensée étriquée : il se montre souvent très pragmatique. La liberté individuelle est le bien suprême, tant qu'elle ne gêne personne. La liberté d'entreprendre est presque intouchable. Le Texas ne prélève ainsi aucun impôt sur le revenu. Il n'y a pas non plus d'impôt sur les sociétés classique ; la franchise tax ne s'applique qu'à partir d'un chiffre d'affaires annuel de 2,65 millions de dollars (années de déclaration 2026/2027), et à l'achat d'une voiture, une Motor Vehicle Sales Tax unique de 6,25 % du prix est due.

Rien d'étonnant, donc, à ce que des entrepreneurs et des personnes aisées des États côtiers s'installent au Texas, mais aussi de nombreux ouvriers, salariés et désormais indépendants. À Los Angeles, le coût du logement dépasse jusqu'à 630 % la médiane nationale. Le Texas, lui, se situe même six pour cent sous la moyenne américaine.

Il y a quelques années, on citait un prix moyen d'environ 200 000 $ pour une belle maison bien située ; depuis, les prix ont nettement augmenté, surtout dans les métropoles. Les loyers varient toujours fortement selon le quartier. Et comme les distances immenses se parcourent de toute façon en voiture, cela vaut la peine de regarder au-delà de Houston, Dallas et Austin ! Même si Austin est très agréable à pied (ce qui est loin d'être le cas de toutes les villes américaines) et dispose de bons transports en commun. À moins d'une heure se trouvent d'innombrables petites villes à la qualité de vie élevée, riches d'histoire et de racines allemandes, qui méritent le détour.

3Wurstfest et décors de western

Georgetown, au nord d'Austin, avec son architecture victorienne, a ainsi été élue plus beau village de l'État. New Braunfels, entre Austin et San Antonio, tient elle aussi les promesses de son nom allemand : fondée en 1845 par des colons allemands, elle abrite la plus ancienne boulangerie du pays (tenue par des Allemands, évidemment) et attire chaque année des milliers de visiteurs à son légendaire Wurstfest de dix jours.

L'ambiance est tout aussi allemande à Fredericksburg, née de la paix conclue par John O. Meusebach avec les Comanches pour les colons de l'Adelsverein. Le lien entre cette histoire d'émigration et celle d'aujourd'hui, vous le découvrirez dans les mémoires de Sebastian Sauerborn sur ses années dans un ranch du comté de Bastrop. La ville a volontairement réservé son centre aux commerces locaux : pas de chaînes, pas de grands groupes. On y trouve, outre l'incontournable boulangerie, plusieurs brasseries et des restaurants copieux servant schnitzel, jarret et bratwurst.

Si Fredericksburg ressemble à une petite ville allemande du 19e siècle, à quelques miles de là, à Gruene, on se croirait, malgré le nom allemand, sur le plateau d'un western. Sauf qu'ici rien n'est factice : la ville ressemble vraiment à ça.

Wimberley tient elle aussi la promesse de son slogan « A nice place to visit, a great place to live ». En pleine prairie, entourée de petits lacs et de ruisseaux, la bourgade est si idyllique que plusieurs dizaines de films y ont été tournés.

4Texas : the place to be ?

En réalité, la vie au Texas est bien plus variée qu'on ne le dit. Dans cet immense État, il n'y a pas que le travail acharné et la messe du dimanche, et le vendredi soir ne se passe pas forcément au rodéo. Bien sûr, les traditions et sports de l'Ouest font partie d'un folklore qui attire des touristes du monde entier, mais ils font aussi partie de l'identité texane et se vivent naturellement au quotidien. On croise aussi souvent des noms à consonance allemande comme Schulenburg, Luckenbach, Pflugerville ou Boerne, surtout dans les comtés à l'ouest d'Austin et de San Antonio.

Certes, tout n'est pas aussi idéal au Texas que les Texans aiment le raconter à qui veut l'entendre, ou pas ; mais si l'État a le vent en poupe, ce n'est pas un hasard. Il a délibérément renoncé aux impôts écrasants pratiqués ailleurs pour qu'il reste plus de net sur le brut, sans pour autant bâtir d'État-providence notable. Grâce à sa taille, les logements et l'immobilier restent relativement abordables, et le poids de l'agriculture maintient des prix alimentaires raisonnables.

L'application parfois rigoureuse de la loi n'a pas que le côté draconien qu'on nous présente : elle assure l'un des taux de criminalité les plus bas des États-Unis. D'autres lois sont en revanche très souples. Un adulte n'a par exemple pas besoin de leçons de conduite pour obtenir son permis et peut passer l'examen théorique tranquillement depuis son ordinateur. De même, créer une entreprise n'est qu'une simple formalité de quelques jours.

Le Texas mise sur une économie volontairement déréglementée et simplifiée (avec succès, comme le montre l'exemple d'Elon Musk) tout en préservant ses valeurs et ses traditions. Ce que le Texas offre concrètement aux entreprises, vous le découvrirez sur la page Pourquoi le Texas est si attractif pour s'implanter aux États-Unis.

L'essentiel

• Le Texas est conservateur : l'école à la maison y est autorisée et populaire, la voiture va de soi et le droit de défendre ses biens est incontesté.
• L'économie est libérale : pas d'impôt sur le revenu, pas d'impôt sur les sociétés classique, et la franchise tax seulement à partir de 2,65 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel.
• Se loger coûte moins cher que sur les côtes, et autour d'Austin se trouvent des petites villes aux racines allemandes comme New Braunfels et Fredericksburg.
• Impôts faibles et État-providence léger vont de pair ; créer une entreprise ou passer son permis se fait rapidement.

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