Vacances et loisirs : camping, Thanksgiving et aucun droit aux congés

Personne dans le monde occidental ne travaille aussi dur que les Américains. En 2016, chaque actif aux États-Unis a travaillé en moyenne 1 790 heures dans l'année, contre seulement 1 482 heures en France. En contrepartie, le produit national brut par habitant des Français ne représente que 73 % de celui des Américains. Les Français travaillent donc environ 17 % de moins que leurs homologues américains. Le constat est similaire en Italie et en Espagne. Aucun pays industrialisé ne travaille moins que l'Allemagne : les Allemands n'y travaillent en moyenne que 1 371 heures par an.

La journée de travail type y est certes plus longue qu'en Europe (les Américains travaillent en moyenne 44 heures par semaine). Mais ce qui pèse bien davantage, c'est qu'aux États-Unis, il n'existe ni jours fériés obligatoires ni congés fixés par la loi.

Oui, vous avez bien lu. Les États-Unis comptent bien onze « jours fériés fédéraux » (Federal Holidays). Mais à strictement parler, il s'agit seulement de 11 jours où les administrations fédérales ne travaillent pas. Les autres employeurs n'ont aucune obligation de les respecter.

Bien sûr, la plupart des employeurs accordent un jour de repos à Noël et à Thanksgiving, et parfois pour un ou deux autres jours fériés. Mais rares sont les entreprises qui respectent les onze jours fériés fédéraux.

Il n'existe pas non plus de droit aux congés, payés ou non. La plupart des salariés n'ont aucun congé payé. Les plus chanceux obtiennent 5 à 10 jours de congés payés par an. Et qui change d'emploi n'a généralement aucun jour de vacances pendant ses 2 premières années chez le nouvel employeur.

Résultat : aux États-Unis, on gagne davantage (parce qu'on travaille davantage), mais on a relativement peu de temps libre, sans parler des vacances.

1L'effet sur les loisirs

Ces conditions de travail ont forcément des conséquences sur les loisirs des Américains. À commencer par le fait que beaucoup d'entre eux ne partent jamais en vacances. Le summum, c'est le week-end de Thanksgiving en famille (avec 10 heures de voiture aller-retour).

Les Américains qui ont des congés payés ne peuvent généralement s'absenter qu'une semaine. Pour une semaine, on ne prend pas l'avion pour l'Europe : on va au mieux à Disney World en Floride ou chez de la famille à Sioux Falls. C'est selon moi la principale raison pour laquelle les Américains connaissent si mal le reste du monde : ils n'ont tout simplement aucune occasion de le découvrir.

2Plus d'argent, moins de temps libre

Des horaires plus longs et moins de vacances : les Américains disposent donc en moyenne de revenus plus élevés que les Européens. Et le manque de temps libre se compense par la consommation : les Américains achètent, achètent, achètent. On a souvent l'impression qu'il s'agit d'accumuler des biens par principe : nouveau téléphone, nouvelle voiture, nouvelle télé, et ainsi de suite.

L'une des sorties préférées, c'est le centre commercial. Dès l'adolescence, on s'y retrouve le samedi après-midi, même sans un sou en poche.

Il n'est pas rare que des enfants de 10 ans aient un iPhone et un iPad, et bien sûr leur propre télévision dans leur chambre. Acheter, acheter, acheter. Celui qui a déjà tout s'offre un jet-ski et un nouvel équipement de golf. Et nous ne parlons pas ici d'Américains aisés : grâce au crédit, on peut s'offrir beaucoup de choses même avec un revenu « normal ».

J'ai eu une amie aux États-Unis qui dirigeait une clinique ambulatoire et gagnait environ 100 000 $ par an. Mais chaque centime de son salaire net était déjà engagé pour des années dans le remboursement de toutes sortes de crédits, contractés pour toutes sortes de bricoles achetées un jour ou l'autre.

3Les vrais gagnants : les entrepreneurs

Je ne pourrais jamais vivre aux États-Unis comme simple salarié. Ce serait un cauchemar. Mais en tant qu'entrepreneur aux États-Unis, vous avez tiré le gros lot : vous organisez votre temps comme vous l'entendez et profitez des formidables loisirs que le pays offre. Un luxe que peu d'Américains peuvent s'offrir, tout simplement parce qu'ils n'ont pas le temps.

C'est l'une des grandes raisons pour lesquelles les États-Unis attirent autant les entrepreneurs. Les occasions de passer de bons moments avec votre conjoint et votre famille y sont infinies. Et partout, on s'efforce de vous offrir un service impeccable.

Bien sûr, tout cela a un prix et peut parfois coûter cher. Parfois même excessivement cher. À vous de vous faire votre propre idée et de fixer vos priorités.

4Mes idées de loisirs pour votre séjour aux États-Unis

Chacun est différent et a sa propre idée des loisirs réussis. Voici une liste de mes idées, des activités que j'ai moi-même appréciées aux États-Unis. J'ai volontairement retenu des activités typiquement américaines.

4.1La chasse

En Europe, la chasse est soumise à toutes sortes de contraintes et a parfois mauvaise réputation. Aux États-Unis, c'est tout autre chose. Chaque État propose une multitude d'offres de chasse accessibles à tous : des week-ends de chasse organisés, où même un parfait débutant peut participer et chasser le sanglier, jusqu'à la chasse au cerf, plus exigeante.

4.2La pêche

Comme pour la chasse, la pêche est peu réglementée. On remet généralement le poisson à l'eau (« catch and release »), mais vous pouvez bien sûr le rapporter pour le manger. Pensez alors à vérifier les tailles minimales saisonnières et autres règles.

4.3Apprendre à piloter

L'aviation est très populaire aux États-Unis, et il y est bien plus simple de passer son brevet de pilote qu'en Europe, et moins cher en plus. Comptez environ 6 000 $ pour apprendre à piloter un Cessna.

4.4Le golf

L'offre de terrains de golf aux États-Unis est colossale. Même les petites villes en comptent souvent plusieurs. Beaucoup sont certes des country clubs, où il faut d'abord devenir membre pour jouer. Mais les hôtels, notamment, ouvrent souvent leur parcours aux non-membres.

4.5Road trips en camping-car

Si vous aimez le camping-car, vous allez adorer les road trips à travers les États-Unis en Winnebago. Les routes larges et les campings très confortables, partout dans le pays, font de votre road trip un pur plaisir. Bon nombre de retraités américains vendent leur maison, achètent un camping-car et sillonnent le pays pendant 10 ans.

4.6L'équitation

L'équitation aussi est souvent bien moins chère et plus accessible qu'en Europe. Beaucoup d'Américains ont leurs propres chevaux, et leur entretien coûte bien moins que ce à quoi nous sommes habitués. Vous trouverez partout des écuries où réserver des balades, par exemple pour une demi-journée. Et si le cœur vous en dit, vous pouvez chevaucher trois semaines à travers un Ouest encore sauvage.

4.7Les city trips

Les escapades urbaines le temps d'un week-end sont très prisées aux États-Unis. Las Vegas, New York, Miami et Los Angeles sont mes préférées. Offrez à votre moitié un week-end romantique avec un peu de shopping, un spectacle et de bons restaurants. Les grandes métropoles à découvrir ne manquent pas.

4.8Le bateau

Il n'existe pas de « permis bateau » fédéral aux États-Unis, mais de nombreux États exigent une formation : au Texas, les personnes nées à partir du 1 septembre 1993 doivent détenir un Boater Education Certificate pour piloter un bateau à moteur de plus de 15 ch ; en Floride, celles nées à partir du 1 janvier 1988 ont besoin d'une Boating Safety Education ID Card dès 10 ch. Vous pouvez louer un bateau rapide ou un yacht à moteur et longer les côtes de la Floride ou de la Californie. Bien sûr, le propriétaire ne vous confiera pas son bébé sans les connaissances nécessaires, mais vous pourrez tout apprendre sur place.

4.9Les dégustations de vin

Les États-Unis comptent de nombreuses régions viticoles, plus ou moins connues. La Californie mérite sans doute une mention spéciale. Toutes les régions viticoles proposent des dégustations. Et quoi de plus agréable que de parcourir une région viticole quelques jours avec l'être aimé en goûtant des vins délicieux ? Veillez simplement à ne pas prendre le volant éméché !

4.10Le ski

Skier aux États-Unis est une expérience à part. Je n'ai jamais vu de pistes plus larges et plus longues. Et comme les domaines skiables sont immenses et les remontées nombreuses, l'attente reste courte même les jours d'affluence. J'y suis allé skier plusieurs fois avec mes enfants, et vous pouvez en être sûr : ces vacances au ski resteront inoubliables pour vous et votre famille.

4.11Le théâtre

Je sais que je vous ai proposé jusqu'ici assez peu de loisirs culturels. Je vais donc tenter de me rattraper avec cette dernière suggestion. Mon expérience aux États-Unis, c'est que l'offre culturelle ne rivalise pas avec celle de l'Europe. Il existe des exceptions, d'accord. Mais dans l'ensemble, les villes américaines ne peuvent pas suivre l'offre culturelle des métropoles européennes.

Malgré tout, presque toutes les villes américaines proposent régulièrement des pièces qui valent le détour. Et vu la taille du pays, le choix est tel que vous pourriez voir un spectacle différent chaque week-end.

Pour savoir comment vous déplacer, consultez la page Mobilité et transports. Tous les autres sujets liés à votre vie en Amérique se trouvent dans notre vue d'ensemble pour s'installer aux États-Unis.

L'essentiel

• Aux États-Unis, il n'existe ni jours fériés imposés par la loi ni droit légal aux congés payés ; les onze jours fériés fédéraux ne s'appliquent qu'aux administrations fédérales.
• Avec un peu de chance, vous obtenez cinq à dix jours de congés payés par an, et beaucoup de salariés n'en ont aucun.
• Résultat : des revenus plus élevés, peu de temps libre, une forte consommation et très peu de voyages hors des États-Unis.
• Les entrepreneurs organisent leur temps comme ils l'entendent et profitent de tout ce que le pays offre pour les loisirs : chasse, pêche, golf, road trips ou encore ski.

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