S'installer aux États-Unis avec des enfants : visa, école et allocations familiales

Partir aux États-Unis avec des enfants, c'est prendre chaque décision deux fois : une fois pour vous, une fois pour quelqu'un qui n'a pas choisi. Cet article fait le point sur les quatre questions que toute famille doit régler : sous quel statut les enfants entrent dans le pays et combien de temps il les couvre, comment fonctionne l'école, ce que deviennent les allocations familiales et quels avantages fiscaux les États-Unis réservent aux familles.

Partir aux États-Unis avec des enfants, c'est prendre chaque décision deux fois : une fois pour vous, une fois pour quelqu'un qui n'a pas choisi. Cet article fait le point sur les quatre questions que toute famille doit régler : sous quel statut les enfants entrent dans le pays et combien de temps il les couvre, comment fonctionne l'école, ce que deviennent les allocations familiales et quels avantages fiscaux les États-Unis réservent aux familles. Les détails sur l'inscription scolaire, les vaccins et les dates limites figurent dans nos guides de la série Arrivée ; ici, il s'agit du plan en amont.

1L'enfant voyage sur votre visa

Sur les voies que suivent nos clients, les enfants n'ont pas besoin d'un motif propre pour obtenir un visa. Ils viennent en tant que membres de la famille du parent qui obtient le visa ou la green card. Pour l'E-2, l'USCIS permet au conjoint et aux enfants non mariés de moins de 21 ans d'accompagner l'investisseur ou le salarié, ou de le rejoindre plus tard, et ils n'ont pas besoin d'avoir la même nationalité. Ils obtiennent en général la même durée de séjour que le parent. Pour l'L-1, il en va de même sous le statut L-2. Pour la green card par l'emploi ou l'investissement, la loi prévoit que le conjoint et les enfants ont droit au même statut et au même rang, qu'ils accompagnent le titulaire ou le rejoignent ensuite (8 U.S.C. 1153(d)).

D'où la règle la plus importante pour toute famille : le statut des enfants dépend de celui du parent. Si le visa du parent prend fin, le statut des enfants aussi. S'il est prolongé, le leur l'est également. Si la famille est déjà aux États-Unis et veut prolonger ou changer de statut, elle dépose une demande commune avec le formulaire I-539, qui coûte à l'USCIS 470 $ sur papier et 420 $ en ligne. Pour une green card sur place, chaque enfant a besoin de sa propre demande I-485 ; pour les enfants de moins de 14 ans qui déposent avec un parent, elle coûte 950 $ au lieu de 1 440 $ sur papier et 900 $ au lieu de 1 390 $ en ligne. Ce qui vaut par ailleurs pour le conjoint et les enfants en E-2 est expliqué dans l'article E-2 : conjoint et enfants, et pour l'L-1 dans l'article sur le visa L-2.

1.1Le droit de travailler ne vaut que pour le conjoint

Selon l'USCIS, le conjoint en statut E-2 est autorisé à travailler du fait de son statut. Pour les enfants, l'USCIS ne mentionne aucune autorisation de ce type. Peu importe pour les écoliers, mais cela compte pour les ados qui ont un job d'été et pour les impôts, comme le montre la section sur le Child Tax Credit.

2Le cap des 21 ans

Dans le droit américain de l'immigration familiale, la limite des 21 ans est une ligne rouge. L'enfant qui atteint 21 ans ou se marie n'est plus un enfant au sens de la loi et perd son statut dérivé. Pour une famille avec des adolescents, cela signifie qu'un visa prévu pour plusieurs années ne couvrira peut-être pas l'aîné jusqu'au bout. S'il veut étudier aux États-Unis, il lui faudra alors son propre statut, par exemple étudiant ; s'il veut travailler, son propre visa.

Pour la green card, il existe un filet de sécurité. Le Child Status Protection Act de 2002 ne change pas la définition de l'enfant, mais il calcule l'âge déterminant de sorte que certains demandeurs restent considérés comme enfants après leurs 21 ans. L'USCIS parle d'âge CSPA. L'enfant doit toujours être non marié, et la règle ne vaut que pour certaines catégories énumérées par l'USCIS, dont les enfants qui accompagnent un parent obtenant une green card par l'emploi ou l'investissement. Si l'un de vos enfants approche de ses 21 ans, planifiez donc l'ordre des demandes avec soin. L'article Du visa à la green card présente les voies vers la green card pour les entrepreneurs.

3École : tout dépend de l'adresse

En Amérique, vous n'inscrivez pas votre enfant auprès d'une administration scolaire, mais auprès du district scolaire où se trouve votre logement. L'école publique est gratuite, et elle ne peut pas refuser votre enfant en raison de votre nationalité ou de votre visa. Les documents, vaccins et dates limites exigés au Texas, en Floride, en Californie et à New York sont détaillés dans notre guide Inscrire ses enfants à l'école aux États-Unis. Vous y verrez aussi pourquoi un enfant qui n'est dans le pays qu'en visiteur, avec l'ESTA ou un visa B, ne devrait pas être scolarisé normalement. Si vous entrez d'abord en touriste et obtenez le visa plus tard, attendez d'avoir le bon statut pour l'inscription.

Comme l'adresse détermine l'école, le choix de l'école commence avec la recherche de logement. Pour les familles : vérifiez d'abord le district scolaire, signez ensuite le bail. Les différences entre écoles publiques, charter schools, écoles privées et écoles internationales, et ce que vaut le diploma en cas de retour en Europe, sont expliquées dans le comparatif L'école aux États-Unis ou en Europe. L'article sur le système scolaire américain donne un aperçu des universités et des frais de scolarité, et si vous voulez instruire vos enfants vous-même, les règles figurent dans le guide Homeschooling aux États-Unis.

Ne sous-estimez pas le calendrier. Dans beaucoup de districts, l'année scolaire commence en août. Un déménagement pendant les vacances d'été offre à votre enfant le départ le plus facile ; un déménagement en cours d'année est possible, mais demande un dossier solide : bulletins traduits, explication du barème de notes et carnet de vaccination.

4Autorité parentale : quand un parent reste

Emmener un enfant à l'étranger sans l'accord de l'autre parent expose à une procédure de retour. Les États-Unis et la Suisse sont parties à la Convention de La Haye sur les aspects civils de l'enlèvement international d'enfants ; elle s'applique aux États-Unis depuis le 1 juillet 1988 et en Suisse depuis le 1 janvier 1984. Réglez donc l'autorité parentale par écrit avant de demander le visa, et faites-vous conseiller par un spécialiste de votre pays avant le départ.<!--1199011988-->

5Les allocations familiales après le départ

Les prestations familiales de votre pays d'origine dépendent de la résidence, le plus souvent de la vôtre et de celle de l'enfant. Si toute la famille s'installe aux États-Unis, vous les perdez donc en règle générale.

5.3Suisse

Les allocations familiales suisses ne sont versées pour des enfants domiciliés à l'étranger que si des accords internationaux l'imposent ; l'Office fédéral des assurances sociales cite notamment les accords avec l'UE et l'AELE. Pour les États-Unis, une exception n'existe que pour les salariés qui restent obligatoirement assurés à l'AVS, par exemple parce que leur employeur suisse les détache. Si vous émigrez et travaillez aux États-Unis, vous n'êtes en général pas concerné.

6Child Tax Credit et Credit for Other Dependents

L'État fédéral américain ne verse pas d'allocations familiales comme on les connaît en Europe. L'aide passe par la déclaration d'impôt sur le revenu. Le Child Tax Credit réduit votre impôt de jusqu'à 2 200 $ par enfant. Si vous payez peu ou pas d'impôt, jusqu'à 1 700 $ par enfant peuvent vous être versés au titre de l'Additional Child Tax Credit, à condition d'avoir au moins 2 500 dollars de revenus d'activité. L'enfant doit avoir moins de 17 ans en fin d'année, avoir vécu plus de la moitié de l'année chez vous, figurer comme personne à charge dans votre déclaration et être citoyen américain, ressortissant américain ou résident américain. Les enfants qui vivent avec vous aux États-Unis deviennent eux-mêmes résidents dès qu'ils atteignent le nombre de jours du Substantial Presence Test.

6.1Le vrai obstacle : le numéro

Depuis l'année fiscale 2025, l'IRS exige que vous (en cas de déclaration commune, au moins l'un de vous deux) et chaque enfant ayez une Social Security Number autorisant à travailler aux États-Unis, délivrée avant la date limite de dépôt, prorogation comprise. Pour l'autre conjoint, une SSN ou une ITIN suffit. Pour les familles sous visa, c'est le point décisif : qu'un enfant obtienne un tel numéro dépend de son statut. S'il n'en a pas, reste le Credit for Other Dependents : jusqu'à 500 $ par personne à charge, non remboursable, avec une SSN, une ITIN ou une ATIN de l'enfant. Les deux crédits diminuent à partir d'un revenu de 200 000 $, ou de 400 000 $ en déclaration commune. Pour demander une ITIN pour votre enfant, consultez Demander une ITIN.

L'année du déménagement, l'IRS vous considère souvent comme deux contribuables : nonresident jusqu'à la date charnière, resident ensuite. Les crédits applicables dépendent alors de votre mode d'imposition ; l'article sur l'année du déménagement dans la déclaration d'impôt américaine explique les options. Si vous êtes citoyen américain et vivez avec vos enfants en Europe, vous trouverez les règles des allocations familiales et du Child Tax Credit côte à côte dans l'article Allocations familiales et Child Tax Credit.

7Assurance santé et vie quotidienne avec des enfants

Pour une famille, l'assurance santé est le plus gros poste de dépense récurrent après le loyer, et aux États-Unis elle se calcule selon l'âge, le lieu de résidence et la formule. Les enfants peuvent être couverts par l'assurance familiale de l'employeur ou par leur propre contrat. Les options des familles, les cas où le programme public CHIP pour enfants entre en jeu et les délais à respecter sont détaillés dans l'article Assurance santé aux États-Unis selon l'âge. Pour trouver un pédiatre avant d'en avoir besoin, lisez l'article Médecin et dentiste aux États-Unis.

Pensez aussi aux petites choses qui prennent de l'ampleur avec des enfants : un passeport pour chaque enfant, des actes de naissance certifiés et traduits, le carnet de vaccination, les bulletins scolaires et, pour les parents séparés, l'accord écrit de l'autre parent. Si votre enfant suit un traitement, faites traduire l'ordonnance et emportez de quoi tenir les premières semaines.

8La checklist des familles

1. Clarifier le statut : sous quel visa les enfants arrivent-ils, et quand l'aîné aura-t-il 21 ans ?
2. Régler l'autorité parentale par écrit si l'un des parents ne part pas.
3. Choisir le district scolaire avant le logement et faire traduire les documents.
4. Prévenir la caisse d'allocations familiales de votre pays avant que les prestations continuent d'être versées alors que le droit a pris fin.
5. Demander les numéros : Social Security Number si le statut le permet, sinon ITIN pour la déclaration d'impôt.
6. Une assurance santé dès le premier jour pour chaque membre de la famille.

Votre lieu d'installation détermine l'école, les impôts et le coût de la vie. Retrouvez la comparaison de 13 États sous Quel État vous correspond, et le coût total du déménagement sous Combien coûte une expatriation aux États-Unis. Le guide S'expatrier aux États-Unis avec des enfants montre comment les familles préparent ce grand pas, dès la première réflexion.

L'essentiel

• En règle générale, les enfants entrent aux États-Unis comme membres de la famille du parent titulaire du visa ou de la green card ; pour l'E-2 et le L-1, cela vaut pour les enfants célibataires de moins de 21 ans.
• Le statut dérivé prend fin au 21e anniversaire. Pour la green card, le Child Status Protection Act peut dans certains cas calculer l'âge autrement ; pour les visas, l'enfant a alors besoin de son propre statut.
• L'école publique dépend de l'adresse du domicile ; pour des parents séparés exerçant l'autorité parentale conjointe, le départ à l'étranger exige l'accord des deux.
• Aux États-Unis, le Child Tax Credit atteint jusqu'à 2 200 $ par enfant de moins de 17 ans si l'enfant et le parent ont une Social Security Number autorisant à travailler ; sinon, le Credit for Other Dependents jusqu'à 500 $ peut s'appliquer.

Comment nous vous aidons

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