Visa L-2 : votre famille vous suit, votre conjoint peut travailler tout de suite

L'expatriation se décide dans l'entreprise, le déménagement autour de la table de la cuisine. Votre conjoint vous suit-il, et que fera-t-il professionnellement en Amérique ? Où les enfants iront-ils à l'école, et que se passera-t-il quand l'aînée aura 21 ans dans deux ans ? La famille d'un titulaire L-1 dispose de son propre visa, le L-2, et il est plus généreux que ce que la plupart imaginent : le conjoint peut travailler dès le premier jour, sans aucune demande. Ce guide vous explique qui obtient le L-2, comment le demander, ce qu'il permet et où s'arrêtent ses limites.

1Qui obtient le L-2

Le L-2 est ouvert à deux catégories : le conjoint et les enfants non mariés de moins de 21 ans du titulaire L-1. Ils peuvent vous accompagner ou vous rejoindre plus tard (USCIS, L-1A Intracompany Transferee Executive or Manager ; 8 U.S.C. 1101(a)(15)(L)). Que vous veniez comme dirigeant avec un L-1A ou comme spécialiste avec un L-1B ne change rien.

Conjoint signifie : légalement marié. Un couple stable mais non marié n'obtient pas de L-2. Pour les partenaires non mariés, les parents âgés et les autres membres du foyer, le Département d'État prévoit plutôt le visa visiteur B-2, s'ils vous accompagnent pendant toute votre mission et repartent avec vous (9 FAM 402.2-4(B)(5)). Avec un B-2, personne ne peut travailler. Pour certains couples, c'est le moment où la question du mariage devient très concrète.

Enfant, au sens du droit américain, signifie : non marié et âgé de moins de 21 ans. Un enfant marié en est exclu, même plus jeune. Parents, frères et sœurs et grands-parents n'obtiennent pas de L-2, même si vous les avez à charge.

2Demander le L-2 : ensemble ou plus tard

Si votre famille vit en Europe, chaque membre demande son visa L-2 au consulat américain, en général lors du même rendez-vous que vous. La base, c'est votre pétition approuvée ; il n'existe pas de pétition distincte pour la famille. Si la famille vous rejoint plus tard, le consulat doit s'assurer que vous respectez bien votre statut L-1 aux États-Unis avant de délivrer le visa (9 FAM 402.12-16(B)).

Pour le L-2, le consulat vérifie surtout une chose : le lien familial. Si la famille ne peut pas prouver le mariage ou la filiation, elle est présumée avoir une intention d'immigrer ; sinon, non. La famille n'a pas à démontrer qu'elle conserve un domicile à l'étranger qu'elle n'entend pas abandonner (9 FAM 402.12-13). Présentez donc les preuves du mariage et de la filiation exactement comme le consulat les demande dans sa liste de documents. En cas d'autorisation globale de l'employeur, le consulat inscrit Blanket L-2 sur le visa de la famille (8 CFR 214.2(l)(5)(ii)(E)). Pour le L-2, c'est tout.

Si un membre de la famille se trouve déjà aux États-Unis, par exemple sous un autre statut, il peut passer au statut L-2 avec le formulaire I-539, sans quitter le pays. Conjoint et enfants figurent alors sur une seule demande. Si l'I-539 est déposé avec votre pétition, l'USCIS statue sur les deux en même temps (USCIS, I-129 Petition for a Nonimmigrant Worker). Le déroulé du rendez-vous au consulat est expliqué dans le guide Demander le L-1.

3Travailler avec un L-2 : le code L-2S

La loi oblige le gouvernement à autoriser le conjoint d'un titulaire L-1 à travailler aux États-Unis (8 U.S.C. 1184(c)(2)(E)). Un conjoint en statut L-2 valide peut donc travailler grâce à ce seul statut, sans aucune demande. L'autorisation n'est liée à aucun employeur ni secteur, contrairement à votre L-1, valable uniquement pour l'entreprise qui a déposé la pétition.

Face à un employeur, c'est l'I-94 qui sert de justificatif. Depuis le 30 janvier 2022, l'USCIS et l'agence frontalière CBP délivrent aux conjoints des I-94 portant la mention L-2S. Un I-94 valide avec L-2S suffit pour le formulaire I-9, par lequel tout employeur américain vérifie le droit de travailler (USCIS, L-1A Intracompany Transferee Executive or Manager). Avec un ancien I-94 portant la simple mention L-2, on le présente accompagné du courrier de l'USCIS sur la nouvelle mention.

La carte d'autorisation de travail (EAD) est facultative. Si vous en voulez une, par exemple parce qu'elle sert aussi de pièce d'identité, demandez-la avec le formulaire I-765 et payez les frais. Au quotidien, l'I-94 suffit. Vérifiez-le après chaque entrée sur le territoire : s'il indique L-2 au lieu de L-2S, faites-le corriger avant de prendre un poste.

3.1Travailler à son compte avec un L-2 ?

Comme l'autorisation de travail n'est liée à aucun employeur, un conjoint L-2 peut aussi lancer sa propre activité. Créer une société américaine pour cela, c'est la créer avec un établissement aux États-Unis, avec toutes les conséquences fiscales ; tout commence par la création de société aux États-Unis. Une indépendante qui continue de servir ses clients européens doit clarifier avant le déménagement où elle sera imposable à l'avenir.

4Enfants : l'école oui, le travail non, et le cap des 21 ans

Les enfants en L-2 reçoivent la mention L-2Y sur leur I-94. Ils ne peuvent pas travailler, sauf s'ils disposent d'un autre statut ou d'une autre base légale (9 FAM 402.12-16(C)). En revanche, ils peuvent aller à l'école. Un enfant au statut dérivé n'a pas besoin de visa étudiant, même s'il est scolarisé aux États-Unis (9 FAM 402.1-5(C)).

La limite la plus dure du L-2, ce sont les 21 ans. Ce jour-là, l'enfant n'est plus un enfant au sens du L-2 et son statut prend fin, même si le vôtre continue. S'il veut continuer à vivre, étudier ou travailler aux États-Unis, il lui faut un statut propre, à demander suffisamment tôt. C'est particulièrement vrai pour les familles qui arrivent avec des adolescents : sur une mission de sept ans, un enfant arrivé à 15 ans atteint la limite en plein séjour. Anticipez cette date dès le départ, et regardez où en sera alors la green card de la famille.

Si un enfant se marie, son L-2 prend fin lui aussi, quel que soit son âge.

5Durée, prolongation et fin du L-1

Le L-2 suit votre L-1 : même période, même durée maximale (8 CFR 214.2(l)(7)(ii) ; 9 FAM 402.12-16(A)). Si votre pétition est prolongée, la famille prolonge son séjour aux États-Unis avec le formulaire I-539. Le mieux est de le déposer avec votre pétition : l'USCIS statue alors sur les deux ensemble, même s'il n'existe pas de Premium Processing pour l'I-539 lui-même (USCIS, How Do I Request Premium Processing). Le déroulé de la prolongation et les délais sont détaillés dans le guide sur la validité du L-1.

5.1Le formulaire I-539 pour la famille

Un seul I-539 suffit pour toute la famille, tant que tous changent ou prolongent le même statut, ou que tous ont un statut dérivé du vôtre. Un membre de la famille dépose la demande, en général le conjoint, et chaque autre membre y figure comme co-demandeur avec son propre formulaire I-539A reprenant toutes ses informations personnelles. Chaque co-demandeur signe lui-même son I-539A ; pour les enfants de moins de 14 ans, ce sont les parents ou le tuteur qui signent. L'USCIS peut convoquer chaque demandeur pour la prise d'empreintes et de photo, et peut rejeter la demande si quelqu'un manque ce rendez-vous (Form I-539 Instructions). Une personne à l'étranger pendant la procédure reçoit l'instruction de prendre ce rendez-vous auprès d'un consulat américain ou d'un bureau de l'USCIS à l'étranger. Ne planifiez donc vos voyages qu'une fois les rendez-vous fixés.

Le L-2 dépend de votre statut. Si votre emploi prend fin plus tôt que prévu, le délai de grâce de 60 jours maximum s'applique aussi à votre famille, une fois par période d'autorisation et au plus tard jusqu'à la fin de la période autorisée (8 CFR 214.1(l)(2)). Un couple avec deux revenus aux États-Unis a tout intérêt à préparer ce scénario avant qu'il ne se produise.

Pour voyager, chaque membre de la famille a besoin d'un visa L-2 valide dans son passeport. Sa durée de validité dépend du tableau de réciprocité du Département d'État pour votre nationalité, pas de votre pétition.

6Du L-2 vers un statut propre ou la green card

Le L-2 n'est pas une fin en soi. Un conjoint L-2 peut passer à un statut propre, par exemple un H-1B ou son propre L-1, et lancer une procédure de green card n'y fait pas obstacle (8 CFR 214.2(l)(16)). Pour un L-1 propre, le temps passé en L-2 aux États-Unis ne compte toutefois pas comme travail pour l'entreprise : l'année à l'étranger, le conjoint doit la remplir lui-même (9 FAM 402.12-11). À l'inverse, le temps en L-2 n'entame pas sa future durée maximale en L-1 (9 FAM 402.12-14(C)). Les visas envisageables pour le conjoint figurent dans notre panorama des visas pour s'installer.

Pour la green card, la famille suit en général votre dossier. Si vous obtenez une green card dans une catégorie liée à l'emploi ou à l'investissement, conjoint et enfants ont droit au même statut s'ils vous accompagnent ou vous rejoignent (8 U.S.C. 1153(d)). Pour les dirigeants en L-1A, il existe la green card EB-1C. Pour les enfants, tout est alors une question de calendrier : plus la procédure démarre tôt, moins les 21 ans mettent la pression. Toutes les options sont dans le guide Du L-1 à la green card.

7Combien coûte le L-2

Chaque membre de la famille, enfants compris, règle lui-même au consulat les frais de visa de 205 $ ; une famille de quatre personnes, vous compris, paie donc 820 $. Pour un changement de statut ou une prolongation depuis les États-Unis, le formulaire I-539 coûte 470 $ sur papier et 420 $ en ligne, par demande, même si plusieurs membres de la famille y figurent. La carte d'autorisation de travail, facultative, coûte 520 $ sur papier ou 470 $ en ligne. La lourde surtaxe prévue par la Pub. L. 114-113, due au consulat en Blanket L par les employeurs dont l'effectif américain est majoritairement composé de salariés détachés, ne concerne pas la famille (9 FAM 402.12-7(I)).

La loi prévoit en outre une Visa Integrity Fee d'au moins 250 $ par visa de non-immigrant délivré, donc aussi par visa L-2 (8 U.S.C. 1806). Au 22 octobre 2026, elle ne figure pas dans le barème du Département d'État : vérifiez avant votre rendez-vous si elle est perçue. Tous les frais liés au L-1 lui-même, avec quatre exemples chiffrés, sont détaillés dans le guide sur le coût du L-1, et la présentation générale du visa dans le guide du L-1.

L'essentiel

• Le L-2 est accordé au conjoint légalement marié et aux enfants célibataires de moins de 21 ans du titulaire d'un L-1, en même temps que lui ou plus tard.
• Le conjoint titulaire d'un L-2 peut travailler, pour n'importe quel employeur et sans demande séparée. La preuve, c'est le I-94 portant la mention L-2S ; la carte d'autorisation de travail est facultative.
• Les enfants en L-2 peuvent aller à l'école, mais pas travailler. Leur L-2 prend fin à leurs 21 ans.
• Le L-2 dure aussi longtemps que le L-1 et prend fin avec lui. La prolongation se fait aux États-Unis avec le formulaire I-539, idéalement en même temps que la pétition.
• Au consulat, chaque membre de la famille paie 205 $. Les partenaires non mariés n'obtiennent pas de L-2.

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