Comprar un arma en EE. UU. con green card: el formulario 4473 y el NICS

Esta página es para residentes permanentes: para quienes ya tienen green card o la tendrán pronto. Si vives legalmente y de forma permanente en EE. UU., no te afecta la prohibición de armas para titulares de visado. Lo que queda es la compra en sí, y cada estado tiene sus propias reglas. Aquí la tienes paso a paso: de la residencia al formulario 4473 y la verificación del FBI, hasta las normas de Texas, Florida, California y Nueva York.

Esta página es para residentes permanentes: para quienes ya tienen green card o la tendrán pronto. Si vives legalmente y de forma permanente en EE. UU., no te afecta la prohibición de armas para titulares de visado. Lo que queda es la compra en sí, y cada estado tiene sus propias reglas. Aquí la tienes paso a paso: de la residencia al formulario 4473 y la verificación del FBI, hasta las normas de Texas, Florida, California y Nueva York. El marco general para todos los no ciudadanos está en Tener armas en EE. UU. como extranjero; si todavía estás en el país con un E-2, L-1 o H-1B, lee primero Armas con visado.

Antes de nada, la frase que aparece en todas estas páginas: que puedas comprar o tener un arma depende de tu estatus y de tu estado. Ambas cosas hay que comprobarlas antes de cada compra. Esta página describe las reglas; no sustituye el análisis de tu caso. Y no recomienda ni armas ni armerías.

1Qué cambia con la green card, y qué no

La ley de inmigración define la residencia permanente en 8 U.S.C. § 1101(a)(20) como el estatus de quien ha recibido el privilegio de vivir de forma permanente en EE. UU. como inmigrante. Para la normativa de armas, la consecuencia es sencilla. Ante la pregunta de si el titular de una green card es un no inmigrante, la ATF, la agencia federal de armas, responde que no: es residente permanente. Por eso no le afecta la prohibición de 18 U.S.C. § 922(g)(5)(B), que impide la tenencia a inversores E-2 y directivos L-1 sin licencia de caza.

Lo que no desaparece son los demás motivos de exclusión del § 922(g), que se aplican igual a los ciudadanos: una condena por un delito castigado con más de un año de prisión, una orden de protección, una condena por violencia doméstica, el consumo de sustancias controladas según la ley federal y algunos más. Y queda la diferencia con el ciudadano que se nota en la armería: como no ciudadano, indicas tu Alien Number y la verificación consulta con las autoridades de inmigración.

Para muchos europeos, este es el momento en que Estados Unidos se siente distinto a casa. Sin tener que justificar la necesidad, sin una autoridad que expida una guía de pertenencia antes de comprar, al menos no en Texas. Que te parezca liberador o chocante es cuestión de temperamento; las reglas son las mismas.

2Antes de comprar: estado de residencia y edad

Lo primero es la residencia. Un vendedor con licencia federal, un Federal Firearms Licensee o FFL, no puede vender un arma, según el § 922(b)(3), a alguien que no resida en su estado. Para rifles y escopetas hay una excepción: puede entregarlos en persona a residentes de otro estado si la venta cumple la ley de ambos estados. Para armas cortas no existe esa excepción. Si vives en Texas y quieres comprar una pistola en Florida, tienes que enviarla a una armería de Texas y recogerla allí.

Según 27 CFR § 478.11, residir significa vivir en un estado con la intención de tener allí tu hogar. El reglamento dice expresamente que una segunda residencia cuenta, siempre que vivas realmente en ella. Si acabas de mudarte, en la práctica acreditas la residencia con documentos de identidad del estado; California, por ejemplo, exige un carné de conducir o documento de identidad californiano y, para armas cortas, un justificante adicional de residencia. Cómo conseguir un justificante de domicilio en las primeras semanas te lo explica la guía Proof of Address.

Lo segundo es la edad. Según el § 922(b)(1), una armería vende rifles, escopetas y su munición a partir de los 18 años, y el resto de armas y munición, sobre todo armas cortas, a partir de los 21. Florida va más allá y, según el § 790.065(13) de los Florida Statutes, prohíbe a cualquier menor de 21 comprar un arma, con excepciones para policía, funcionarios de prisiones y militares. California también prohíbe a las armerías vender a menores de 21, pero admite excepciones desde los 18 para armas que no sean cortas, por ejemplo con una licencia de caza californiana válida.

3En la armería: el formulario 4473

Si compras en una armería, rellenas el formulario 4473 de la ATF. Su contenido lo fija 27 CFR § 478.124: nombre, sexo, domicilio con condado, fecha y lugar de nacimiento, altura, peso, nacionalidad, el Alien Number o Admission Number asignado por el Departamento de Seguridad Nacional y el estado de residencia. Además, declaras que ninguna ley te excluye de la tenencia y que no compras el arma para otra persona que no pueda tenerla.

Según la ATF, el Alien Number es un número de siete, ocho o nueve cifras que el Departamento de Seguridad Nacional asignó al abrir tu expediente; figura en la green card. Sin él, la armería no puede vender a no ciudadanos. El número de la Seguridad Social, en cambio, es expresamente voluntario según el § 478.124; solo sirve para evitar que te confundan con otra persona.

La armería comprueba tu identidad con un documento válido con foto, según el § 922(t)(1)(D), y anota qué documento has presentado. Tómate tu tiempo con el formulario. Dar datos falsos en el 4473 es delito según el § 922(a)(6), castigado con hasta diez años de prisión según el § 924(a)(2), y como extranjero una condena te sale doblemente cara, como verás en el último apartado.

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4La verificación NICS

Tras el formulario, la armería consulta el National Instant Criminal Background Check System, el NICS. Según el estado, la consulta va directamente al FBI o a una autoridad estatal que actúa como Point of Contact del NICS. Según el informe anual del FBI de 2024, el propio FBI hace las verificaciones en 31 estados, entre ellos Texas, mientras que California, Florida y Nueva York están entre los 15 estados que se encargan de todas ellas.

Normalmente la respuesta llega en minutos. El FBI cifra para 2024 la tasa de decisiones inmediatas en un 91,87 %. Si tarda más, rige el § 922(t): si en tres días hábiles el sistema no comunica ninguna prohibición, la armería puede entregar el arma según la ley federal. Con no ciudadanos, según el informe del FBI, hay un paso más: la unidad del NICS pregunta a ICE, la agencia de inmigración, si la persona reside legalmente en EE. UU. Por eso, con green card, cuenta con una verificación que puede tardar algo más que la de tu vecino estadounidense.

Una licencia que la ATF reconoce como sustituto de la verificación NICS, como la License to Carry de Texas, puede ahorrarte la consulta. Aun así, según la ATF, tienes que indicar el Alien Number. Cuántas verificaciones se hacen al año y cuántas se rechazan lo tienes en la página Las armas en cifras.

5Texas: sin periodo de espera ni permiso de compra

Texas es el más sencillo de los cuatro estados. El capítulo de armas del Penal Code, el 46, no contempla ni periodo de espera propio ni un permiso previo a la compra. La verificación en la armería pasa por el NICS del FBI. Si tienes una License to Carry de Texas, según el Texas Department of Public Safety puedes usarla al comprar en lugar de la verificación NICS; la armería comprueba mediante una consulta al DPS si la licencia sirve para ello.

En Texas, portar un arma también está abierto a quien tiene green card. Desde el 1 de septiembre de 2021, según el § 46.02 del Penal Code, cualquier persona mayor de 21 que no esté excluida legalmente de la tenencia puede llevar un arma corta, oculta o a la vista en funda. Aun así, la License to Carry sigue siendo útil, por ejemplo en otros estados y en determinados lugares. Cómo solicitarla lo tienes en la página Licencia de armas en Texas.

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6Florida: tres días y un límite de edad

En Florida verifica el Florida Department of Law Enforcement. Según el § 790.065 de los Florida Statutes, la armería solo puede vender cuando ha recibido el formulario estatal, ha cobrado una tasa de como máximo 8 $ por operación y tiene un número de aprobación. Encima está el periodo de espera del § 790.0655: tres días sin contar fines de semana ni festivos oficiales, o hasta que termine la verificación, lo que acabe más tarde.

El periodo de espera no se aplica a quienes tienen licencia de porte oculto, cuando se entrega otra arma como parte del pago ni al comprar un rifle o una escopeta tras un curso de seguridad en la caza de al menos 16 horas. Si quieres llevar un arma en Florida, puedes hacerlo de forma oculta con o sin licencia, pero solo si cumples los requisitos de la licencia; entre ellos, según el § 790.06(2)(a), ser ciudadano estadounidense o residente permanente. Es decir: la green card basta, un visado no. Encontrarás más sobre la vida en el Sunshine State en la página Florida.

7California: diez días y un certificado

California es el más estricto de los cuatro estados. Según el California Department of Justice, casi toda compra y transmisión pasa por un armero californiano, también la venta entre particulares y en ferias de armas, mediante el procedimiento Dealer Record of Sale, abreviado DROS. Después rige un periodo de espera de diez veces 24 horas desde la notificación al DOJ. Si no recoges el arma en un plazo de 30 días, la venta se anula.

Antes de la notificación necesitas un Firearm Safety Certificate. Para obtenerlo, respondes correctamente al menos 23 de 30 preguntas ante un examinador autorizado por el DOJ, es decir, el 75 %. Como prueba de identidad y edad, el DOJ acepta un carné de conducir o un documento de identidad de California. Si no eres ciudadano estadounidense, acreditas tu residencia legal con un documento que incluya el Alien Registration Number o el número I-94. Para las armas cortas se añaden una prueba de domicilio y una demostración de seguridad con el arma comprada. Según el § 27535 del Penal Code, no puedes solicitar más de tres armas en 30 días. Solo puedes llevar un arma oculta con una licencia del sheriff de tu county o del jefe de policía de tu ciudad; California no reconoce licencias de otros estados.

8Nueva York: primero la licencia, luego el arma

Nueva York exige la licencia antes de la compra. Para poseer un arma corta necesitas una licencia conforme al Penal Law § 400.00, expedida por el Licensing Officer de la ciudad o del county donde vives. Los solicitantes deben tener al menos 21 años, con una excepción para militares licenciados con honores, y, si no son ciudadanos, no pueden estar en el país de forma ilegal ni haber sido admitidos con un visado de no inmigrante. Para los titulares de green card, el camino está abierto.

Para los rifles semiautomáticos, el § 400.00 exige una licencia propia. Si quieres llevar un arma oculta, necesitas la licencia de porte y antes debes completar un curso presencial de al menos 16 horas y un entrenamiento de tiro de al menos dos horas. La verificación NICS la realiza el propio estado. Lo que caracteriza a Nueva York en todo lo demás lo encontrarás en la página Nueva York.

9Qué pone en riesgo la green card

La green card es una residencia permanente, pero no imposible de perder. Según el 8 U.S.C. § 1227(a)(2)(C), puede ser deportado cualquier extranjero que, tras su entrada, sea condenado por comprar, vender, poseer o portar un arma de fuego infringiendo cualquier ley. Esto vale tanto para la ley federal como para la de los estados, así que también para poseer un arma corta sin la licencia que exige Nueva York. Aquí la diferencia con un ciudadano es máxima: lo que para tu vecino es una multa o una pena, para ti puede ser el fin de tu residencia.

También el camino a la ciudadanía depende de ello. Para naturalizarte debes acreditar buena conducta moral, y una condena por aggravated felony lo excluye según el 8 U.S.C. § 1101(f)(8). Cómo funciona la naturalización te lo explicamos en la guía Hacerse ciudadano estadounidense. Para la compra en sí, vale el principio con el que empezaba esta página: deciden tu estatus y tu estado, y debes comprobar ambos antes de cada compra, sobre todo después de mudarte a otro estado.

En resumen

• Los titulares de green card no son no inmigrantes; al comprar un arma se les aplican los mismos motivos de exclusión que a los ciudadanos.
• Se compra en el estado de residencia: un armero solo vende armas cortas a residentes de su estado; la ley federal exige, en compras a armeros, 18 años para rifles y escopetas y 21 para armas cortas.
• En el formulario 4473 se indican nacionalidad, Alien Number y estado de residencia; después verifica el NICS, que en el caso de no ciudadanos consulta con la autoridad de inmigración.
• Texas no tiene periodo de espera estatal; Florida, tres días; California, diez días y un certificado de seguridad; Nueva York, una licencia para armas cortas.
• Un delito con armas también hace deportables a los residentes permanentes; antes de cada compra, comprueba tu estatus y tu estado.

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• Mudanza a EE. UU.Visado, cuenta, impuestos y lugar de residencia: tu mudanza con Mount Bonnell Advisors.
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