Seguridad y criminalidad: ¿puedo sentirme seguro en EE. UU.?

Vivir en Europa es seguro. Alguna vez me han preguntado (con cierto retintín) si diría lo mismo de Estados Unidos. Vale, es una pregunta justa. He contado muchas cosas sobre Estados Unidos, pero nunca me había detenido en el tema de la seguridad. Aun así, llevo tiempo dándole vueltas, sobre todo porque en los últimos años asesoramos a cada vez más clientes que se plantean mudarse a EE. UU.

«¿Es seguro vivir en Estados Unidos?»

Cuando alguien me hace esta pregunta, creo que en realidad me pregunta dos cosas: (1) ¿hay tanta violencia armada como para preocuparme de que me peguen un tiro? y (2) ¿me va a odiar todo el mundo por ser extranjero (o, sobre todo, extranjero y racializado)?

Son preocupaciones legítimas.

Igual que muchos estadounidenses creen que el resto del mundo es inseguro y poco acogedor, el resto del mundo tiene esa misma imagen de Estados Unidos.

En sus noticias oyen hablar de tiroteos masivos y violencia armada, de casos de violencia policial contra minorías y de asesinatos (o palizas) a estudiantes indios confundidos con musulmanes, y se preguntan si serán bienvenidos.

Ven titulares sobre deportaciones, vetos de entrada, controles más estrictos en los aeropuertos y detenciones, y acaban diciendo: «Quizá Estados Unidos no sea tan seguro y acogedor como pensábamos. ¿Y si mejor nos quedamos en Europa, cariño?»

1Los medios son un arma de doble filo

No voy a negar las estadísticas: EE. UU. tiene la mayor tasa de muertes por arma de fuego de todos los países industrializados (sin contar, claro, las zonas en guerra) y una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo (cuarto puesto, con 542 presos por cada 100.000 habitantes).

Y cuando estos hechos y actitudes se muestran en todo el mundo junto con nuestro conflicto político actual, da la impresión de que Estados Unidos es un lugar peligroso y poco acogedor.

El turismo ya ha bajado y las reservas de vuelos han llegado a estar por los suelos.

Pero, igual que Europa, Estados Unidos es un lugar seguro para vivir.

En cuanto a seguridad, no hay motivo para no mudarse a EE. UU., aunque el panorama político no sea precisamente ideal.

Aquí tienes más información sobre la legislación de armas.

Y si quieres conocer la cara más bonita de EE. UU., aquí tienes los 12 parques nacionales más bonitos del país y aquí los 10 estados favoritos para la inversión extranjera directa.

2Por qué EE. UU. es más seguro de lo que quizá piensas

Para empezar, Estados Unidos es enorme y muy, muy diverso. Es más grande que Europa (los Estados soberanos, no el continente) y que Australia. Puedes conducir 15 horas y seguir en el mismo estado. Es inmenso, y muchos visitantes no llegan a entenderlo.

Un amigo de Chicago me contó que dos visitantes franceses querían ir a Disneyland a pasar el fin de semana. Pensaban que sería un trayecto corto, porque en Europa, en unos días de coche, cruzas casi todo el continente. La mayoría de los europeos no se hace una idea de lo enorme que es EE. UU. hasta que llega aquí.

Ni siquiera yo fui consciente del tamaño del país hasta que lo crucé. Lo ves en un mapa, pero cuesta asimilarlo hasta que pasas unos cuantos días conduciendo de un lado a otro.

Y por ese tamaño hay una enorme diversidad cultural (y política). Aunque los estadounidenses comparten compromisos y valores, a menudo parece que EE. UU. es en realidad un conjunto de micropaíses.

La cultura de Alabama es distinta de la de Nueva York, que a su vez es distinta de la de Chicago, Hawái, Alaska, el campo de Wyoming o Florida. El sur de Florida está a años luz del Panhandle, y Austin es una mancha azul (progresista) en el mar rojo (conservador) de Texas. La comida, la jerga, la moda, los acentos, la actitud, hasta la forma de andar: todo cambia de una región a otra y de un estado a otro.

3La criminalidad en EE. UU. lleva años bajando

En segundo lugar, digan lo que digan, la criminalidad en Estados Unidos está en mínimos de 20 años. Ha ido bajando durante mucho tiempo. (El ligero repunte reciente se debe sobre todo al aumento de la violencia en unas pocas ciudades; la tendencia nacional sigue a la baja.)

Fíjate en Nueva York: la criminalidad ha bajado un 40% en los últimos 15 años. Nunca me preocupa que me atraquen o me roben cuando estoy en Manhattan. Claro que algunos barrios siguen siendo inseguros y no todo es un camino de rosas, pero en conjunto Nueva York es mucho más segura que antes. Hace veinte años nadie cruzaba Central Park de noche. Ahora la gente va a cualquier hora.

Además, la probabilidad de morir en un atentado terrorista en EE. UU. es menor que la de morir en la bañera.

No digo que no haya nada de qué preocuparse. Hay delincuencia (aunque la mayor parte de la violencia armada en EE. UU. se debe a bandas, a conflictos personales o a suicidios). Chicago, Filadelfia y Detroit tienen problemas de criminalidad ligada a bandas. El racismo sigue siendo un gran problema. La violencia policial es un problema. Los tiroteos masivos ocurren con demasiada frecuencia.

4Estados Unidos no es perfecto

Pero, igual que en Europa, la probabilidad de que te pase algo es muy baja. ¡Los medios magnifican los atentados en todo el mundo! Si hay un atentado en París, ¿dices: «¡Cariño, ha habido un atentado en París! Mejor no vayamos a Lisboa»? No, porque sabes que están lejos y que un atentado en un sitio no significa que no puedas ir a ningún otro.

Estados Unidos tiene una superficie de 9,8 millones de kilómetros cuadrados, decenas de climas, cientos de culturas, miles de ciudades y pueblos y unos 340 millones de habitantes. Los problemas de un estado o una ciudad no significan que no puedas visitar otra parte del país.

Si no vienes porque «a los estadounidenses no les gustan los extranjeros», estás confundiendo la política federal con tus vecinos. Cómo te reciban en Austin, Boston o Denver no se decide en Washington. Y en EE. UU. hay un debate continuo sobre las llamadas «sanctuary cities», ciudades que han limitado su colaboración con el Gobierno federal en la aplicación de la ley de inmigración.

Recuerda las protestas en todo el país cuando el veto de entrada estuvo brevemente en vigor. Nunca contó con el apoyo de la mayoría de los estadounidenses.

No venir por lo que sale en los periódicos es como decir que todos son iguales, sin reconocer las enormes diferencias culturales del país. Es como no ir a Italia porque allí todos son mafiosos.

5Como blanco, sé que no sé cómo es vivir en EE. UU. siendo una persona racializada

He conocido a muchísimos viajeros racializados que me han contado lo maravilloso que es Estados Unidos, lo bien que los recibieron, cómo la gente les sonreía, los saludaba y quería ayudarles, pero yo no sé cómo es recorrer el país siendo una persona racializada. Sé que en el país existe un racismo sistémico, pero igual que la gente no representa al Gobierno, tampoco deberíamos caer en clichés y decir que todos los estadounidenses son racistas. La actitud hacia los inmigrantes, los homosexuales, los musulmanes y cualquier otro grupo depende mucho de dónde estés.

Lo que ves en la tele es solo una pequeña parte de la gente que vive en este país. Recuerda que la violencia da audiencia y que las historias que pintan a Estados Unidos como un lugar violento encajan muy bien en el relato. (Igual que la idea de que el mundo es inseguro encaja en el relato que tenemos los estadounidenses.) Estados Unidos no está lleno de paletos armados, xenófobos, racistas, incultos y miedosos.

6¿Puedo decirte que no habrá violencia armada mientras estés aquí? No.

¿Puedo decirte que no sufrirás racismo? No. A la novia asiática de un amigo le dijeron hace poco que se volviera a su país.

¿Puedo decirte que no te pasará nada malo? No.

Pero todos los países tienen sus problemas y los medios lo exageran todo (pasa algo parecido con el seguro médico, tienes más información aquí). En el fondo, los estadounidenses, como la gente de cualquier parte del mundo, son buena gente que solo intenta salir adelante en su día a día. Gente con amigos y familia que recibe bien a los de fuera. No odiamos a los extranjeros ni vivimos en Westworld, donde todo el mundo se dispara a todas horas.

Ten cuidado. Mantén los ojos abiertos. Usa el sentido común. Y, como harías en Europa, ignora las noticias, reserva tu vuelo y ¡ven a vivir a Estados Unidos! Todo lo demás para prepararte, del seguro médico al visado, lo encontrarás en la guía para mudarte a EE. UU.

En este artículo tienes una visión general de la legislación de armas en EE. UU. y lo que deben tener en cuenta los extranjeros al comprar un arma.

En resumen

• La pregunta por la seguridad suele esconder dos cosas: la violencia armada y el miedo a no ser bienvenido como extranjero.
• Los medios enseñan las excepciones; Estados Unidos es enorme y diverso, más un conjunto de micropaíses que un solo país.
• La criminalidad lleva muchos años bajando, y en Nueva York de forma muy clara.
• El racismo, la violencia policial y los tiroteos masivos son problemas reales, pero la probabilidad de que te pase algo es baja, igual que en Europa.
• Mantén los ojos abiertos, usa el sentido común y ven.

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