Devenir citoyen américain

Si vous avez vécu un certain temps aux États-Unis avec une green card, vous pouvez devenir citoyen américain. Ce processus s'appelle la naturalization, autrement dit la naturalisation. Pour y prétendre, le candidat doit remplir plusieurs critères. Nous avons résumé sur cette page les conditions légales pour déposer le formulaire N-400 et les étapes qui vous attendent ensuite. Vous y trouverez aussi les réponses aux principales questions sur la naturalisation.

1Conditions de la naturalisation

Deux facteurs principaux déterminent si vous pouvez devenir citoyen américain : depuis combien de temps vous détenez une green card, et combien de temps vous avez réellement vécu aux États-Unis.

Pour déposer une demande de naturalisation, les candidats étrangers doivent :

• avoir au moins 18 ans
• comprendre et parler l'anglais
• détenir une green card depuis au moins 5 ans (3 ans si le conjoint est le sponsor du visa)
• avoir vécu aux États-Unis au moins 2,5 (ou 1,5) ans sur cette période
• résider depuis au moins 3 mois dans l'État où la demande est déposée
• justifier d'une moralité irréprochable et d'une bonne réputation
• respecter la Constitution des États-Unis

2Déroulement de la naturalisation américaine

Si vous remplissez les conditions ci-dessus, plus rien ne s'oppose à votre naturalisation. Voici les étapes à franchir :

1. Dépôt de la demande : Pour devenir citoyen américain, il faut d'abord remplir le formulaire N-400. Vous le déposez en ligne ou par courrier, avec les pièces requises, auprès de l'administration compétente (les U.S. Citizenship and Immigration Services, ou USCIS) et réglez les frais. Bon à savoir : grâce à la règle spéciale des 90 jours, les titulaires d'une green card peuvent déposer leur demande dès 90 jours avant la fin du délai de 5 (ou 3) ans, à condition de remplir toutes les autres conditions.
2. Données biométriques : environ un mois après le dépôt de votre demande, l'USCIS vous fixe un rendez-vous. On y relève vos empreintes digitales, on vous prend en photo et, le cas échéant, on procède à des vérifications d'antécédents supplémentaires.
3. Entretien individuel : une fois votre dossier traité par l'USCIS, vous êtes convoqué à un entretien. On vous y interroge sur votre situation personnelle afin de vérifier vos déclarations.
4. Test de langue : lors de l'entretien, vous passez aussi un test d'anglais en trois parties (expression orale, lecture et écriture), également mené par l'USCIS.
5. Civics test : en plus du test de langue, il y a le civics test. Lors de cet examen oral, vous répondez à des questions sur le gouvernement américain, l'histoire des États-Unis, les fêtes nationales, etc. Comme le test d'anglais, il passe pour assez accessible, mais une bonne préparation reste recommandée. L'USCIS met à disposition une liste officielle de questions possibles ; ce qui a changé avec la nouvelle liste est expliqué dans notre article sur le test de naturalisation à 128 questions. Vous disposez de deux tentatives par demande pour chaque test : si ça ne marche pas du premier coup lors de l'entretien, vous avez une seconde chance.
6. Décision : une fois toutes ces étapes et tous les tests franchis, l'USCIS vous informe si votre demande de naturalisation est acceptée ou refusée. En cas de refus, vous pouvez déposer une nouvelle demande et recommencer le processus.
7. Serment : tous les futurs citoyens américains doivent prêter l'Oath of Allegiance. Si ce n'est pas fait directement lors de l'entretien, l'USCIS vous invite à une cérémonie dans votre État. Vous y rendez votre green card et devenez officiellement américain.

Entre le dépôt de la demande et la cérémonie, comptez au moins 6 mois, souvent jusqu'à 18 mois. S'il manque des documents ou en cas d'autres difficultés, le délai peut atteindre 24 mois, voire plus.

Les frais de traitement du formulaire N-400 s'élèvent à 760 $ pour un dépôt papier et à 710 $ pour un dépôt en ligne ; il n'y a plus de frais séparés pour les données biométriques. Notre article sur la hausse des frais de naturalisation explique pourquoi ils ont récemment augmenté.

3Que se passe-t-il si la demande de naturalisation est refusée ?

Si votre demande est refusée, vous pouvez bien sûr continuer à vivre aux États-Unis avec votre green card.

Par ailleurs, le formulaire N-400 peut être déposé autant de fois que vous le souhaitez. Vous devrez toutefois reprendre toutes les étapes du processus et payer à nouveau les frais.

4Les avantages de la naturalisation américaine

Titulaire d'une green card, vous vous demandez peut-être pourquoi passer par cette procédure. Le certificat de naturalisation vous donne pourtant des avantages, des droits et des privilèges que la green card ne vous offre pas. Voici les principaux :

Droit de vote

Avec une green card, vous ne pouvez voter ni aux élections fédérales ni à la plupart des élections locales et d'État. En tant que citoyen américain, vous votez à tous les niveaux et participez pleinement aux décisions.

Candidature

En tant qu'Américain, vous pouvez non seulement voter, mais aussi vous présenter vous-même à une fonction élective si vous le souhaitez.

Paperasse

Fini les documents d'immigration, les visas et les formulaires : en tant que citoyen américain, vous n'avez plus de demande à déposer auprès de l'USCIS pour renouveler une green card, plus de frais à payer, ni à signaler aux autorités un déménagement à l'intérieur du pays.

Parrainage

La nationalité américaine profite aussi à vos proches. En tant que citoyen américain, vous pouvez parrainer des membres de votre famille, comme vos parents, vos frères et sœurs ou vos enfants adultes, qui souhaitent obtenir une carte de résident permanent, autrement dit une green card.

Enfants

Dès que vous êtes citoyen américain, vos enfants mineurs le deviennent automatiquement, y compris ceux nés à l'étranger.

Passeport

Le passeport américain est l'un des plus puissants au monde : il vous ouvre sans visa les portes de plus de 180 pays et vous offre une immense liberté.

5Points importants avant de déposer votre demande

Avant de demander la naturalisation, mesurez aussi les autres conséquences, au-delà des avantages :

• Déclaration d'impôts américaine : où que vous viviez, en tant que citoyen américain vous devez déposer chaque année un US Tax Return.
  D'ailleurs, même sans être citoyen américain, vous pouvez dans certains cas être tenu de déposer une déclaration d'impôts américaine.
• Jury : sauf exceptions, les citoyens américains sont tenus de siéger comme jurés dans un procès s'ils sont convoqués.
• Service militaire : bien que le service militaire obligatoire ait été supprimé aux États-Unis en 1973, les citoyens américains et titulaires de green card de sexe masculin pourraient être appelés sous les drapeaux s'il était rétabli.
• Casier judiciaire : sachez que d'éventuelles condamnations sont examinées de très près au cours de la procédure. Notre article sur l'examen de moralité lors de la naturalisation américaine montre avec quelle rigueur l'administration vérifie désormais la « bonne moralité ».

Pour en savoir plus, consultez notre page sur l'assurance maladie aux États-Unis.

6Qu'implique la naturalisation pour vos proches ?

Vous vous demandez ce que votre naturalisation change pour votre famille ?

Si votre famille ne vit pas encore avec vous aux États-Unis, vous pouvez, en tant que citoyen américain, déposer une demande pour faire venir vos enfants, votre conjoint ou d'autres proches comme Permanent Residents.

Les enfants de moins de 18 ans qui ont une green card et vivent avec vous aux États-Unis sous votre autorité parentale obtiennent automatiquement la nationalité par votre intermédiaire ; les enfants plus âgés n'y ont pas directement droit. Si votre enfant détient une green card depuis 5 ans, il peut toutefois demander lui-même sa naturalisation et devenir ainsi citoyen américain. Concrètement, si le père est naturalisé, ses enfants de moins de 18 ans obtiennent automatiquement la nationalité américaine à condition d'avoir une green card et de vivre aux États-Unis sous son autorité parentale et dans son foyer, tandis que les enfants majeurs ne peuvent en général déposer leur propre demande qu'après 5 ans de green card.

Pour les conjoints de citoyens américains, le délai avant la demande est plus court. Au moment du dépôt, vous devez justifier d'une green card et d'une résidence permanente aux États-Unis depuis au moins 3 ans, et avoir été marié pendant ces 3 ans, pour pouvoir déposer le formulaire N-400 plus tôt. Sur ces 3 ans, vous devez en outre avoir effectivement vécu au moins 1,5 ans aux États-Unis. Pour le reste, les conditions de naturalisation et les étapes à suivre sont les mêmes.

7Peut-on devenir citoyen américain sans green card ?

Beaucoup se demandent s'il est possible de devenir citoyen américain sans green card. La réponse est non. Pour déposer une demande de naturalisation, vous devez d'abord avoir détenu une green card pendant une certaine durée. Au passage, la loterie de la green card est l'une des voies possibles pour l'obtenir.

Certaines catégories de visa (comme le visa E-2) sont des visas de non-immigrant. Elles sont limitées dans le temps et ne mènent pas directement à une green card. Impossible donc d'acheter la citoyenneté américaine : même avec un visa E-2, le chemin passe en règle générale par une green card, puis par la naturalisation. Si vous détenez un tel visa et souhaitez finalement devenir citoyen américain, la démarche est assez complexe : vous devez faire ajuster votre statut vers un visa d'immigrant ou demander un visa d'immigrant. Nous avons résumé ici les options pour passer du visa E-2 à la green card.

Vous voulez voyager aux États-Unis sans visa ? Tout savoir sur la demande ESTA, c'est ici.