Visado L-1A: para USCIS cuenta tu jornada, no tu cargo

El L-1A es el visado para directivos que una empresa extranjera envía a su sociedad en EE. UU.: el director general que pone en marcha la filial en Texas, la directora comercial que asume el negocio en América, el dueño de una pyme que abre en persona su primera sucursal. Es el más rápido y sencillo de los visados para empresarios y, desde el primer día, te permite aspirar a la green card. La pregunta de la que depende casi todo no es la que la mayoría espera. No importa lo importante que seas, sino lo que haces durante todo el día. Esta guía te explica cómo lo examina USCIS.

1Quién cuenta como manager o executive

La ley distingue dos funciones y describe ambas con precisión. Un executive dirige la organización o una gran área, fija sus objetivos y políticas, tiene un amplio margen de decisión y solo recibe una supervisión general de directivos superiores, del consejo de administración o de los socios. Un manager dirige la organización, un departamento o un área, dirige a otros directivos, profesionales o supervisores, o bien dirige una función esencial, tiene autoridad sobre el personal y decide sobre la operativa diaria de su área (8 U.S.C. 1101(a)(44); 8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(B) y (C)).

Dentro de los managers, USCIS distingue dos tipos. El manager de personal dirige a personas. Debe poder contratar y despedir, o al menos recomendar esas medidas con peso real, y las personas a su cargo deben ser a su vez profesionales, directivos o supervisores. Quien solo organiza y supervisa a un equipo sin formación especializada es, para la ley, un encargado, no un manager, aunque en la empresa se le llame manager.

El function manager no dirige a personas, o apenas, sino una función: por ejemplo, las compras de un grupo en Norteamérica, la homologación de un producto o la tesorería. Aquí, en lugar de la autoridad sobre el personal, la ley exige que trabaje en un nivel directivo de la jerarquía o de la función. Quien se acoja a esta vía debe identificar con exactitud la función y demostrar qué parte de su jornada dedica a dirigirla y que la dirige en lugar de ejecutar él mismo sus tareas (9 FAM 402.12-12(B)).

2El cargo no cuenta, las funciones sí

La palabra clave está en la ley: un manager o executive debe ejercer sus funciones directivas de forma predominante. Por eso USCIS mira primero la descripción de tus funciones y comprueba si la mayoría son de dirección y no trabajo sobre el producto, trabajo propio de otro puesto o colaboración operativa (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part L, Chapter 3). Quien se dedica sobre todo a vender, programar, montar o asesorar no es manager a efectos del L-1A, diga lo que diga su contrato. Echar una mano de vez en cuando, en cambio, está permitido.

Para valorarlo, la administración sopesa todas las circunstancias: tipo y tamaño del negocio, la organización, el número de empleados y tu posición en ella, el alcance de tus facultades y, sobre todo, quién hace el trabajo operativo y administrativo si no lo haces tú. Por eso, un organigrama con nombres, puestos, cualificaciones y salarios es la prueba central en casi todos los casos de L-1A.

2.1¿Cuántos empleados necesitas?

No hay una cifra fija. La ley prohíbe incluso de forma expresa valorar a alguien solo por el número de empleados que dirige. Si USCIS tiene en cuenta la plantilla, debe considerar las necesidades razonables de la organización según su finalidad y su grado de desarrollo (8 U.S.C. 1101(a)(44)(C)). Incluso el único empleado de una empresa puede contar como manager o executive si su tarea principal es planificar, organizar y dirigir, a través de otras personas, las funciones esenciales de la empresa (9 FAM 402.12-12(B)). Demostrarlo no es fácil.

2.2¿Y si la empresa es tuya?

Puedes ser propietario, total o parcial, de la empresa extranjera o de la sociedad estadounidense. Pero un cargo como Director o President sin funciones directivas reales no basta (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part L, Chapter 3). Si eres propietario o socio principal, USCIS te pide además pruebas de que tu estancia en EE. UU. es temporal y de que después volverás a asumir un puesto en el extranjero (8 CFR 214.2(l)(3)(vii)). Esto no choca con una futura green card: el L-1 permite el dual intent. Es una cuestión de documentación.

3El año en el extranjero

Para el L-1A debes haber trabajado, en los tres años anteriores a la petición, al menos un año ininterrumpido a tiempo completo para la empresa extranjera vinculada a la sociedad estadounidense (8 CFR 214.2(l)(3)(iii)). Ese trabajo en el extranjero debe haber sido directivo o haber requerido conocimientos especializados, y tu formación y experiencia deben capacitarte para el puesto en EE. UU. No tienes que hacer en EE. UU. el mismo trabajo que en casa (8 CFR 214.2(l)(3)(iv)). Así, quien pasa de un puesto de especialista en la fábrica europea a director general de la filial estadounidense puede obtener el L-1A. Para una oficina nueva no vale: ahí el año en el extranjero debe haberse trabajado como manager o executive.

Tres detalles deciden a menudo el caso. El tiempo parcial no cuenta: varios años a tiempo parcial no suman un año a tiempo completo. En cambio, sí cuenta el tiempo completo repartido entre varias sociedades vinculadas en el extranjero. Y el tiempo en EE. UU. no interrumpe el año, pero tampoco cuenta: los viajes de negocios a la filial estadounidense no perjudican, solo alargan el camino hasta los doce meses (9 FAM 402.12-11). Si ya has trabajado para la empresa en EE. UU., por ejemplo con un H-1B o un E-2, la ventana de tres años se amplía hacia atrás en ese mismo tiempo.

Tienes todos los requisitos del empleador y del empleado de un vistazo en la guía sobre los requisitos del L-1.

4Matriz, filial, sociedad hermana: las empresas vinculadas

El L-1A solo existe dentro de un grupo empresarial. La empresa extranjera y la sociedad estadounidense deben estar vinculadas como matriz y filial, como sociedades hermanas o como sucursal. Filial significa que la matriz posee más de la mitad y la controla, posee exactamente la mitad y la controla, posee el 50 por ciento de una joint venture con igual derecho de voto y de veto, o la controla de hecho aunque posea menos de la mitad. Las sociedades hermanas pertenecen a la misma matriz o a la misma persona o personas en proporciones aproximadamente iguales (8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(K) y (L)). Para los propietarios esto significa: si la sociedad europea y la corporation estadounidense son tuyas y controlas ambas, están vinculadas, aunque la sociedad europea no participe en la estadounidense.

Ambas partes deben operar realmente durante toda tu estancia, es decir, suministrar bienes o servicios de forma regular y continuada. Una oficina o un representante por sí solos no bastan. En cambio, no hace falta comercio internacional entre ambas (8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(G) y (H)). Qué forma jurídica sostiene mejor la parte estadounidense lo explicamos en nuestra página sobre la US Corporation. En qué se diferencia el L-1 del visado de inversor lo muestra la comparativa L-1 y E-2: las principales diferencias.

5L-1A para la nueva filial en EE. UU.

El L-1A no exige una sociedad estadounidense ya existente. Una empresa extranjera puede enviar a un directivo para poner en marcha la sede. En ese caso, USCIS pide tres pruebas: el local de negocio está asegurado. Has trabajado un año ininterrumpido como manager o executive dentro del periodo de tres años y asumirás la dirección del nuevo negocio. Y la sociedad estadounidense podrá sostener un puesto directivo en el plazo de un año desde la aprobación. Se acredita con el tamaño previsto, la organización y los objetivos financieros, el importe de la inversión en EE. UU., la capacidad de la empresa extranjera para pagarte y arrancar el negocio, y con su propia organización (8 CFR 214.2(l)(3)(v)).

El Departamento de Estado lo dice abiertamente: un manager en una oficina nueva estará al principio más metido en el día a día. Pero debe tener la facultad y el plan de contratar personal, y poder decidir con amplitud sobre los objetivos y la dirección (9 FAM 402.12-9(B)). La primera aprobación vale como máximo un año. Después, la filial debe demostrar que el plan ha funcionado. Cómo preparar ese año te lo contamos en la guía sobre la nueva sede.

6Duración: tres años, luego de dos en dos, como máximo siete

La primera aprobación vale hasta tres años; en una oficina nueva, hasta un año. Después, tu empleador prorroga en tramos de hasta dos años, hasta el máximo de siete (USCIS, L-1A Intracompany Transferee Executive or Manager). Para los siete años cuentan los días en estatus L y H en EE. UU.; el tiempo en el extranjero amplía el saldo. Cómo funciona la prórroga, qué días cuentan y qué pasa después de siete años lo tienes en la guía sobre la validez del L-1. Lo que cuestan la petición, el consulado y el premium processing está en los costes del L-1.

Tu familia viaja contigo con el L-2. Tu cónyuge puede trabajar en Estados Unidos sin tener que solicitar un permiso de trabajo propio.

7Lo que dicen las cifras

Sobre el L-1A circulan muchas historias de terror. Las estadísticas de USCIS muestran una imagen más serena: en el año fiscal 2025, la agencia aprobó el 91,8 % de las peticiones L-1A resueltas, y de octubre de 2025 a junio de 2026, el 91,2 %. Estas cifras incluyen tanto solicitudes iniciales como prórrogas.

La segunda cifra es la que más importa. Aproximadamente una cuarta parte de los casos recibió un requerimiento de documentación adicional, un Request for Evidence. Ahí es donde, en la práctica, se decide un L-1A, y casi siempre por la misma pregunta: ¿el trabajo consiste realmente, sobre todo, en dirigir? Si construyes desde el principio una descripción de funciones, un organigrama y unas pruebas coherentes, la agencia tendrá pocos motivos para pedirte más. Qué suele incluir un requerimiento y cómo responder lo explicamos en la guía L-1 denegado o RFE.

8Del L-1A a la green card

El L-1A es un visado temporal, pero no te obliga a volver. Como la ley no trata a quienes solicitan un L como inmigrantes encubiertos, puedes tramitar la green card abiertamente sin poner en riesgo tu L-1 (8 U.S.C. 1184(b); 8 CFR 214.2(l)(16)).

Para directivos existe una categoría propia: la EB-1C para managers y executives multinacionales. Utiliza las mismas definiciones de manager y executive que el L-1A y exige, entre otras cosas, que en los tres años anteriores a tu entrada como no inmigrante hayas trabajado al menos un año en un puesto directivo para la empresa en el extranjero, y que el empleador estadounidense lleve al menos un año operando (8 CFR 204.5(j)). No hace falta una certificación laboral (Labor Certification): el empleador estadounidense presenta una oferta de empleo que describe las funciones directivas. Con Premium Processing, USCIS debe actuar sobre una petición EB-1C en un plazo de 45 días hábiles (USCIS, How Do I Request Premium Processing).

Como los requisitos son tan parecidos, un L-1A bien llevado es la mejor preparación. Tienes todos los detalles en la guía Del L-1A a la green card EB-1C y en el resumen Del L-1 a la green card. Si tu puesto no es directivo sino especializado, el camino pasa por el L-1B. La visión completa la encontrarás en la guía del L-1.

En resumen

• El L-1A lleva a executives y managers de una empresa en el extranjero a la sociedad vinculada en EE. UU., incluso a una que todavía se está creando.
• Lo que cuenta es a qué te dedicas principalmente: dirigir a otros, fijar objetivos y tomar decisiones. El cargo, ser propietario de la empresa o el número de empleados no deciden por sí solos.
• Necesitas un año ininterrumpido a jornada completa en la empresa en el extranjero dentro de los tres años anteriores a la petición; para una oficina nueva, como manager o executive.
• La primera aprobación vale hasta tres años, o un año para una oficina nueva; en total se puede llegar a siete años.
• Se aprueba alrededor del 91 % de las peticiones L-1A resueltas. A través de la EB-1C, el L-1A te lleva a la green card.

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