EB-5 en TEA y zonas rurales: un cuarto menos de capital

El EB-5 tiene dos precios para la misma green card. Si inviertes en un proyecto situado en una zona rural o en una zona de desempleo alto, te basta con alrededor de un cuarto menos de capital. Además, la ley reserva cupos propios de visados, y los proyectos rurales pasan por delante en la cola de la autoridad de inmigración. No es de extrañar que casi todos los proyectos que te ofrece un Regional Center presuman justo de este estatus.

Esta guía explica qué es una Targeted Employment Area (TEA), quién decide sobre ella, cómo funcionan los visados reservados y qué preguntas debes hacerle a un proyecto antes de que salga tu dinero. La visión general de todo el proceso la tienes en la guía del visado de inversor EB-5.

1Qué es una TEA y cuánto te ahorra

El importe estándar del EB-5 es de 1.050.000 $. Si inviertes en una TEA, o a través de un Regional Center en un proyecto de infraestructura, necesitas 800.000 $, es decir, 250.000 $ menos. Ambos importes figuran en la ley, 8 U.S.C. § 1153(b)(5)(C), y se aplican a las peticiones presentadas desde el 15 de marzo de 2022 (antes eran 1.000.000 $ y 500.000 $). La green card final es la misma. Solo el camino es más barato.

Según la ley, una TEA es, en el momento de la inversión, una de dos cosas: una zona rural (rural area) o una zona que el Departamento de Seguridad Nacional ha declarado de desempleo alto (high unemployment area). En nombre del Departamento actúa la autoridad de inmigración, USCIS.

Hasta qué punto el importe reducido marca el mercado lo muestra una cifra del propio Departamento. De 50.766 inversiones a través de Regional Centers en los ejercicios fiscales de 2016 a 2025, 50.703 se hicieron por el importe reducido. Por eso rara vez la pregunta es si un proyecto reclama el descuento. La pregunta es si esa reclamación se sostiene.

1.1Cuenta dónde opera el proyecto, no dónde está registrada la empresa

El importe reducido solo se aplica si la empresa en la que inviertes desarrolla su actividad principalmente en la TEA. En una inversión a través de un Regional Center, lo que cuenta es la empresa que crea los empleos, la job-creating entity. Para ello, USCIS mira dónde están los puestos creados directamente, los gastos que generan empleo, la actividad diaria y los activos utilizados. Así, un fondo con oficina en una gran ciudad puede invertir en una fábrica rural. Y al revés: una dirección en el campo no sirve de nada si el trabajo se hace en la ciudad.

1.2Los importes cambian en 2027

A partir del 1 de enero de 2027, el importe estándar se ajusta por ley cada cinco años a los precios al consumo (CPI-U), redondeado a la baja a múltiplos de 50.000 $. El importe para TEA e infraestructura será entonces el 75 % del estándar. Cuenta la fecha en que se recibe tu petición. El Departamento publica las nuevas cifras como modificación técnica en el Federal Register; a fecha de esta guía, en octubre de 2026, aún no se había publicado. Más información en la guía sobre la cantidad de inversión del EB-5.

2Zona rural: todo lo que queda fuera de las áreas metropolitanas

La ley define lo rural por lo que no es. Es rural toda zona que cumpla a la vez dos condiciones: no está en ninguna Metropolitan Statistical Area (MSA), tal como las fija la Office of Management and Budget, y no está dentro del límite exterior de una ciudad o municipio con 20.000 habitantes o más según el censo más reciente. El más reciente es el de 2020; el siguiente llega en 2030.

2.1Una MSA es más grande de lo que crees

Una MSA se compone de condados completos. En su núcleo hay al menos un área urbana de 50.000 habitantes, y a ella se suman los condados vecinos conectados con el núcleo por los desplazamientos diarios al trabajo. A julio de 2023, el Census Bureau cuenta 387 MSAs. Por eso, un terreno en el extremo de uno de esos condados no es rural a efectos del EB-5, aunque pasten vacas y el semáforo más cercano esté a veinte millas.

Otra cosa son las 538 Micropolitan Statistical Areas, cuyo núcleo tiene entre 10.000 y 50.000 habitantes. No son MSAs. Un proyecto ahí puede ser rural siempre que no esté dentro del límite de una ciudad de 20.000 habitantes o más. Las dos comprobaciones van juntas: un pueblo de 25.000 habitantes fuera de cualquier MSA no es rural dentro de su término urbano, pero el polígono industrial justo al otro lado quizá sí.

2.2Ningún estado puede declarar rural una zona

Para las zonas rurales nunca ha existido un procedimiento por el que un estado las declare. La prueba es geográfica: el proyecto está fuera de cualquier MSA y fuera de cualquier ciudad de 20.000 habitantes o más. En los proyectos de Regional Center, el Regional Center presenta para ello, en la solicitud del proyecto (el formulario I-956F), un mapa u otra representación de la zona. Una propuesta del Departamento de julio de 2026 llevaría las definiciones a la normativa federal y exigiría para las zonas rurales un mapa con cifras de población; el plazo de alegaciones terminó el 31 de agosto de 2026 y la propuesta no está en vigor.

Los proyectos rurales tienen dos ventajas que no tienen las zonas de desempleo alto: el mayor cupo de visados reservados y una prioridad legal en la tramitación. Hablamos de ambas más abajo.

3Desempleo alto: census tracts y el umbral del 150 %

El segundo tipo de TEA es la zona de desempleo alto. Desde la EB-5 Reform and Integrity Act de 2022, solo el Departamento de Seguridad Nacional declara estas zonas. Hasta entonces podían designarlas los estados. Para las peticiones desde el 15 de marzo de 2022, la ley prohíbe la designación a cualquier otro funcionario federal y a cualquier funcionario estatal o municipal. Así que una carta desde la capital de un estado ya no sustituye la decisión de USCIS.

3.1Cómo se delimita la zona

Las piezas son los census tracts, pequeños distritos estadísticos del Census Bureau. La zona está formada por el tract, o los tracts contiguos, donde la empresa desarrolla principalmente su actividad. Si no basta, el Departamento puede incluir tracts directamente colindantes, pero solo esos: nada de cadenas a lo largo de tres distritos. Para toda la zona se calcula una tasa de desempleo ponderada según la población activa de cada tract. Debe alcanzar al menos el 150 % de la tasa nacional. Un ejemplo: si la tasa nacional fuera del 4 %, la zona tendría que llegar al menos al 6 %.

Los datos tienen que ser coherentes. Según el Policy Manual, si usas la American Community Survey del Census Bureau para los tracts, también debes usarla para la media nacional. En un proyecto de Regional Center, la lista de tracts y el cálculo figuran en el formulario I-956F. Si inviertes directamente, aportas ambos con tu propia petición, el formulario I-526, y USCIS decide caso por caso.

3.2Dos años y después hay que prorrogar

Una designación vale dos años: en los proyectos de Regional Center, desde el día en que se presentó el formulario I-956F; en las inversiones directas, desde la inversión. Puede prorrogarse por periodos de dos años si la zona sigue superando el umbral. USCIS recomienda solicitar la prórroga por correo electrónico al menos 90 días antes del vencimiento; no tiene tasa.

Para ti como inversor hay una frase de la ley que lo decide todo. Si invertiste el importe TEA mientras la designación estaba vigente, no tienes que aportar más cuando caduque. En cambio, si aún no has suscrito o no has desembolsado todo cuando termina la designación, y el Regional Center no pide la prórroga, puede que necesites el importe estándar. Salvo que el proyecto sea además rural o de infraestructura.

4Proyectos de infraestructura: la tercera vía hacia el importe reducido

Desde mayo de 2022 existe una tercera forma de invertir solo 800.000 $: un proyecto de infraestructura. La ley entiende por tal un proyecto gestionado por una entidad pública, como un organismo federal, estatal o municipal. Esa entidad es la propia empresa que crea los empleos y recibe capital a través de un Regional Center para mantener, mejorar o construir una obra pública. Un promotor privado que colabora en la construcción de una carretera no convierte por ello su proyecto en uno de infraestructura.

Hay dos limitaciones. La infraestructura solo está abierta a quienes invierten a través de un Regional Center; quien invierte directamente no puede acogerse a ella. Y si un proyecto cumple la definición lo decide únicamente el Departamento, al revisar el Form I-956F. En su propuesta de julio de 2026, el Departamento enumera los sectores donde espera este tipo de proyectos: aviación, banda ancha, agua potable, líneas eléctricas, generación de energía, oleoductos y gasoductos, puertos, aguas pluviales y residuales, carreteras, puentes, ferrocarril y transporte público, y gestión del agua. A la infraestructura se reserva el 2 % de los visados EB-5.

520, 10 y 2 %: los visados reservados

El EB-5 recibe el 7,1 % de los visados de inmigrante por empleo. Según USCIS, son unos 10.000 visados por año fiscal, contando cónyuges e hijos solteros menores de 21. Una familia con dos hijos consume, por tanto, cuatro. Con el mínimo legal de 140.000 visados por empleo, la cuenta sale en 9.940.

Desde 2022 la ley reserva una parte: el 20 % para inversiones en zonas rurales, el 10 % para zonas de alto desempleo y el 2 % para proyectos de infraestructura. El Departamento lo cifra, para un año típico, en unos 1.988 visados rurales y unos 994 para zonas de alto desempleo. El 68 % restante queda abierto a todos los demás inversores, incluidos los que invierten el importe estándar.

5.1Qué pasa con los visados no utilizados

Si al final de un año fiscal sobran visados reservados, siguen disponibles al año siguiente para la misma categoría. Si tampoco se asignan entonces, al tercer año pasan a los visados EB-5 no reservados. El año fiscal federal empieza el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre.

Las zonas rurales y las de alto desempleo están abiertas a ambas vías, la inversión directa y el Regional Center. La infraestructura solo es posible a través de un Regional Center. El Visa Bulletin recoge dos códigos para cada una de las dos primeras y uno solo para infraestructura. Para los visados del programa Regional Center, la ley está vigente hasta el 30 de septiembre de 2027. Qué implica esto a la hora de elegir vía lo explica la guía Regional Center o inversión directa.

6Qué muestra el Visa Bulletin para los europeos

Si hay un visado disponible lo indica el Visa Bulletin del Departamento de Estado, que se publica cada mes. Se te asigna, en principio, según tu país de nacimiento, no según tu pasaporte. Si naciste en España o en otro país europeo, estás en la columna de todos los países no listados aparte. Tienen columna propia China (continental), India, México y Filipinas.

En el boletín de noviembre de 2026, todas las categorías EB-5 de esa columna figuraban con C, es decir, current: sin fecha de corte, ni en los visados no reservados ni en los reservados. Solo había fechas de corte para los nacidos en China e India, y en la categoría no reservada. Precisamente para ellos los cupos reservados funcionan como un carril rápido, porque ahí las tres categorías estaban en current.

Para ti significa esto: ese mes, una TEA no te daba ventaja en el Visa Bulletin, porque para los solicitantes europeos no había cola que adelantar. La ventaja estaba en el importe menor y, en los proyectos rurales, en la prioridad de tramitación. Una C es una foto del momento. Cómo encajan la priority date y el Visa Bulletin lo explica la guía sobre plazos de tramitación, Visa Bulletin y priority date.

7Prioridad para los proyectos rurales en USCIS

La ley obliga al Departamento a tramitar con prioridad las peticiones de inversores de Regional Center en zonas rurales. USCIS lo ha convertido en un orden de tramitación vigente desde el 30 de marzo de 2026. Una petición en el Form I-526E no entra en turno hasta que se ha resuelto la solicitud del proyecto correspondiente, el Form I-956F. Después se tramitan primero las peticiones I-526E rurales por orden de entrada, en función de los visados rurales que previsiblemente se necesiten en el año fiscal en curso. El resto de peticiones va después, cuando esa cola se vacía o USCIS ha resuelto suficientes casos rurales. Dentro del resto, USCIS puede ordenar por categoría: alto desempleo, infraestructura, no reservado.

De aquí sale una consecuencia práctica. Un proyecto rural solo te hace avanzar en la cola cuando su solicitud de proyecto está resuelta. Un proyecto con el I-956F aún pendiente también retrasa tu petición.

Además, la ley fija objetivos de plazo medio de tramitación, en los que el Departamento basa sus tasas. Para los proyectos TEA son más cortos que para todos los demás. Los objetivos no son garantías para cada caso. Los pasos desde la solicitud del proyecto hasta la green card los explica la guía sobre el proceso con I-526E, consulado o adjustment e I-829.

8La fecha clave: cuándo una zona debe ser TEA

El paro baja y los pueblos crecen. Una zona que era TEA hace tres años puede no serlo hoy. Por eso importa la fecha correcta.

En las peticiones de Regional Center a partir del 15 de marzo de 2022, USCIS revisa la TEA dentro de la solicitud del proyecto, el Form I-956F. Si inviertes directamente, la revisión se hace en tu propia petición: si el dinero se invirtió antes de la petición, cuenta la fecha de la inversión; si no, la de la petición. No puedes fiarte de decisiones anteriores para otros inversores de la misma empresa si los hechos han cambiado desde entonces.

Si la zona es TEA en el momento determinante, para ti lo sigue siendo. Cuando solicites con el Form I-829 el levantamiento de las condiciones de tu green card, no tienes que demostrar que la zona sigue siendo TEA. El Policy Manual lo justifica con el objetivo del programa: si los nuevos empleos reducen el paro, la inversión ha funcionado. Del mismo modo, una empresa puede reinvertir fuera de una TEA el capital que recupera tras crear los empleos.

9Cómo revisar un proyecto TEA: siete preguntas antes de transferir

El folleto de un proyecto indica la categoría. Si se sostiene lo decide USCIS. Estas preguntas te ayudan a comprobar esa afirmación antes.

• ¿Qué categoría reclama el proyecto? Rural, alto desempleo o infraestructura. De ello dependen tu cupo de visados y tu posición en la cola de USCIS, no solo el importe.
• ¿En qué punto está la solicitud del proyecto? ¿Presentada, resuelta o aún en preparación? Sin un Form I-956F resuelto, tu petición no se tramita.
• Si es por alto desempleo: ¿cuándo caduca la designación? Calcula hacia atrás si podrás haber invertido el importe completo antes y pregunta si el Regional Center va a solicitar una prórroga.
• En proyectos rurales: ¿la empresa que crea los empleos está de verdad fuera de cualquier MSA? Cuenta el condado donde se construye y se trabaja, no la sede del fondo.
• ¿Dónde se crean los empleos y adónde va el dinero? Ambas cosas tienen que estar dentro de la TEA; si no, el importe reducido no vale.
• ¿Cuánto cuesta el acceso? Los Regional Centers cobran una comisión de gestión que, según el Departamento, suele ser del 10 % del importe invertido. Tienes todas las partidas en la guía sobre los costes totales del EB-5.
• ¿Puedes acreditar el origen de tu dinero? El importe reducido no te libra de demostrar de dónde viene cada dólar y qué camino ha seguido. Te lo explicamos en la guía sobre el origen de los fondos.

Si prefieres montar tu propia empresa en una TEA, se aplica la inversión directa: puede ser rural o de alto desempleo, pero no de infraestructura, y los diez empleos a tiempo completo los tiene que crear tu propia empresa, mientras que los inversores de un Regional Center pueden cubrir hasta el 90 % con empleos indirectos. Si quieres dirigir tu propio negocio y no necesitas la green card para empezar, lee la comparativa Visado E-2 o green card EB-5 antes de decidirte por un camino.

En resumen

• Una TEA es una zona rural o una zona de alto desempleo designada por el Departamento de Seguridad Nacional. Ahí, y en proyectos de infraestructura a través de un Regional Center, el importe mínimo baja de 1.050.000 $ a 800.000 $; a partir de 2027 los importes se actualizan.
• Rural significa fuera de cualquier Metropolitan Statistical Area y de cualquier ciudad de 20.000 habitantes o más. Alto desempleo significa al menos el 150 % de la tasa nacional en los Census Tracts del proyecto.
• El 20 % de los visados EB-5 está reservado a proyectos rurales, el 10 % a zonas de alto desempleo y el 2 % a infraestructura. USCIS tramita con prioridad las peticiones rurales de Regional Center.
• Una designación por alto desempleo vale dos años. Si para entonces no has invertido el importe completo y no hay prórroga, puede que necesites el importe estándar.

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