Proceso EB-5: del I-526E al I-829 en cuatro etapas

El camino EB-5 tiene cuatro etapas, y cada una tiene su propio formulario, su propia autoridad y su propio plazo. Si conoces el orden, puedes planificar capital, mudanza y familia para que ninguna etapa bloquee la siguiente.

Quien se plantea la green card EB-5 suele pensar primero en el importe. Es lógico: hablamos de 1.050.000 $ o, en una zona prioritaria, de 800.000 $. Pero el dinero es solo el principio. Después vienen cuatro etapas ante dos autoridades distintas, y entre la primera transferencia y la green card permanente pasan varios años. Esta guía recorre las etapas en orden: qué ocurre en cada una, qué formulario le corresponde, qué plazo corre y dónde suelen tropezar las familias europeas.

1Antes del primer formulario: proyecto, capital, origen

El primer formulario que un inversor presenta ante USCIS es la petición. Pero antes de presentarla tienes que tener claro en qué inviertes. Aquí el camino se divide en dos vías.

La primera vía es el Regional Center. Un Regional Center es una organización designada por USCIS que reúne el capital de varios inversores en un proyecto. El propio Regional Center obtiene antes la aprobación del proyecto con el formulario I-956F. Para ti significa esto: inviertes en una sociedad que canaliza el dinero hacia un proyecto, y los diez puestos de trabajo que la ley exige por inversor pueden crearse hasta en un 90 % de forma indirecta, es decir, en proveedores y empresas de servicios en torno al proyecto.

La segunda vía es la inversión directa. Creas o compras una empresa e inviertes tú mismo. En ese caso, los diez puestos a tiempo completo deben crearse directamente en esa empresa, en su propia nómina. Qué vía encaja contigo lo explica la guía Regional Center o inversión directa.

En ambas vías rige la misma regla básica: el capital tiene que estar en riesgo. Una rentabilidad garantizada o un derecho contractual a recuperar el dinero en una fecha fija invalida la inversión. Además, debe proceder de una fuente lícita que documentes sin huecos, desde el sueldo o la venta hasta su llegada a la cuenta de la sociedad estadounidense. Estas pruebas son la parte más laboriosa de toda la preparación, y no se reúnen la semana antes de la solicitud. Cómo son lo explica la guía sobre el origen de los fondos. Qué importe te corresponde lo encontrarás en la guía sobre el importe de la inversión.

2Etapa uno: la petición I-526E o I-526

Con la petición solicitas a USCIS que te clasifique como inversor en la quinta categoría basada en el empleo. Si inviertes a través de un Regional Center, usas el formulario I-526E. Si inviertes directamente, el formulario I-526. La distinción es estricta: USCIS rechaza un I-526 si la inversión está vinculada a un Regional Center.

En la petición va todo lo que sustenta tu elegibilidad: la prueba de que has invertido o estás invirtiendo, el recorrido del dinero desde su origen hasta la sociedad, la documentación de la sociedad y, en la inversión directa, un plan de negocio que haga creíbles los diez puestos. En el Regional Center, el promotor aporta la mayor parte de la documentación del proyecto. Tu propia documentación sobre el origen de los fondos no te la aporta nadie.

Lo importante es la fecha en que USCIS recibe la petición completa y firmada. Es tu Priority Date, tu sitio en la cola para los visados EB-5, limitados cada año. Cómo funciona esa cola y qué pinta en ella el Visa Bulletin mensual lo explica la guía sobre el tiempo de tramitación.

Un detalle práctico de las indicaciones de USCIS: si presentas la petición junto con otros formularios, por ejemplo con el I-485, pagas cada tasa por separado. Un pago conjunto para varios formularios hace que USCIS te devuelva el paquete entero.

3Etapa dos: consulado o Adjustment of Status

Una vez aprobada la petición, hay dos caminos hacia la green card. Cuál te corresponde depende de dónde estés.

3.1Desde el extranjero: el visado de inmigrante

Si vives en España o en otro país europeo, solicitas al State Department un visado de inmigrante con el formulario online DS-260. El National Visa Center reúne la documentación en cuanto la cola te llama y traslada el caso al consulado competente. Cada solicitante, también cada hijo, necesita un reconocimiento médico con un médico autorizado por el consulado. Después viene la entrevista personal.

El visado de inmigrante concedido es válido seis meses como máximo. En ese plazo tienes que entrar en EE. UU. Con la entrada empieza tu green card condicional. Por la tarjeta en sí pagas a USCIS la Immigrant Fee de 235 $ por persona.

3.2Desde EE. UU.: el ajuste de estatus

Si ya estás legalmente en EE. UU., por ejemplo con un E-2 o un L-1, puedes ajustar allí tu estatus con el formulario I-485. La ley permite presentar el I-485 junto con la petición, mientras se tramita o tras su aprobación, si tienes un visado disponible de inmediato. Mientras se tramita el I-485, puedes solicitar un permiso de trabajo (I-765) y un permiso de viaje (I-131, Advance Parole).

Hay dos reglas que deben ir al principio de cualquier plan. Quien entró con ESTA, por regla general, no puede ajustar su estatus. Y quien sale del país mientras se tramita su I-485 sin haber obtenido antes Advance Parole renuncia con ello a su solicitud. La excepción solo vale para titulares de H-1 y L-1, no para el E-2. Todos los detalles están en la guía sobre Concurrent Filing y el cambio desde el E-2.

4Etapa tres: dos años de green card condicional

Ya sea por el consulado o por el I-485: al final no obtienes una green card corriente, sino una condicional. La ley os trata a ti, a tu cónyuge y a tus hijos desde el primer día como residentes permanentes, pero con una condición que dura dos años. La tarjeta caduca en el segundo aniversario.

Con la green card condicional puedes vivir, trabajar, dirigir empresas y viajar en EE. UU. Y ese tiempo ya cuenta para la futura naturalización. Lo que no permite es sacar el capital del riesgo. Para las peticiones a partir del 15 de marzo de 2022, la ley exige que el capital permanezca invertido al menos dos años, y USCIS comprueba con el I-829 si has mantenido la inversión durante todo ese tiempo.

En esta fase se ve poco del procedimiento y mucho del proyecto. Justo eso la hace peligrosa, porque lo que ocurra en el proyecto decide la cuarta etapa. Qué conviene vigilar y guardar durante estos dos años lo explica la guía sobre la green card condicional.

5Etapa cuatro: el I-829 y la green card permanente

Con el formulario I-829 solicitas que se eliminen las condiciones. La ventana es estrecha: la petición debe presentarse en los 90 días inmediatamente anteriores al segundo aniversario de tu green card condicional. Si la presentas antes, USCIS puede rechazarla. Si no la presentas, tu estatus termina por ministerio de la ley en el segundo aniversario. USCIS solo acepta una petición tardía si demuestras una causa justificada y circunstancias excepcionales.

Con el I-829 demuestras dos cosas: que has invertido y mantenido el capital, y que la empresa ha creado al menos diez empleos a tiempo completo o los creará en un plazo razonable. La ley prevé una entrevista personal, que USCIS puede dispensar a su criterio.

Desde que se recibe la petición, el acuse de recibo prorroga la validez de tu tarjeta 48 meses más allá de la fecha de caducidad impresa. Lleva el acuse siempre junto con la tarjeta: acredita tu estatus al entrar en el país y ante tu empleador. Si se aprueba el I-829, recibes la green card permanente, y los familiares que te acompañan también.

6La familia en el proceso

Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años obtienen su green card a través de tu petición. No necesitan inversión propia ni su propia I-526E. Pero sí necesitan solicitudes propias en la segunda etapa: su propio DS-260 en el consulado o su propio I-485 en EE. UU., cada uno con su tasa. Así que los costes crecen con la familia, la inversión no.

En el I-829 puedes incluir a tu cónyuge y a tus hijos en tu petición. A partir del 30 de noviembre de 2026, el reglamento aclara expresamente que también puedes incluir a un hijo que haya cumplido 21 años o se haya casado durante esos dos años. Si no incluyes a un familiar, este presenta su propia petición en el mismo plazo.

Como los hijos solo cuentan como hijos hasta que cumplen 21 años, la fecha de nacimiento del mayor debe entrar en la primera ronda de planificación. Influye en si es más rápido ir por el consulado o por el I-485.

7Las fechas que no puedes mover

Además de los plazos de tu propio caso, hay fechas que afectan a todos los inversores. Conviene que conozcas cuatro antes de trazar un calendario.

30 de noviembre de 2026: desde ese día rige el nuevo baremo de tasas EB-5 para todas las solicitudes con matasellos a partir de esa fecha. La petición I-526 costará entonces 7.615 $, la I-526E 7.850 $ más 1.100 $ para el Integrity Fund, y el I-829 5.000 $. Hasta entonces se aplican las tasas más bajas de la tabla de arriba.

1 de enero de 2027: por ley, los importes mínimos de 1.050.000 $ y 800.000 $ se ajustan a la inflación para las peticiones a partir de ese día, y después cada cinco años. USCIS publica los nuevos importes. Si vas a presentar justo antes de esa fecha, tenlo en cuenta.

30 de septiembre de 2026: para las peticiones a través de un Regional Center presentadas hasta ese día, la ley obliga a USCIS a seguir tramitándolas aunque el programa expire. Las presentadas después no tienen esa protección.

30 de septiembre de 2027: hasta ese día el Regional Center Program está autorizado por ley. Si se prorroga, lo decide el Congreso. La inversión directa no depende de esta fecha.

8Lo que pasa en paralelo en casa

El proceso en EE. UU. tiene su contrapartida en casa. Con la green card pasas a ser residente fiscal en Estados Unidos, y por tu renta mundial. El IRS lo llama Green Card Test, y se aplica desde el primer día que estás en el país como residente permanente. Si entras con visado de inmigrante, ordena tu estructura patrimonial antes, no después.

Para el Visa Bulletin, por cierto, no cuenta tu pasaporte sino, por lo general, tu país de nacimiento: si eres europeo pero naciste en China o la India, estás en la cola de ese país. Las normas fiscales de salida de tu país de origen conviene aclararlas con tu asesor fiscal antes de la mudanza.

La pregunta previa a todas las etapas es si el EB-5 es realmente el camino adecuado. Para muchos empresarios, un E-2 o un L-1 lleva antes a EE. UU., con un cambio posterior a la green card. Tienes la comparativa en Visado E-2 o green card EB-5 y los costes totales del EB-5 en la guía sobre costes del EB-5. Qué camino tenéis abierto tú y tu familia, en qué orden y con qué documentos, lo deja por escrito la Hoja de ruta de visados.

En resumen

• El proceso EB-5 tiene cuatro etapas: la petición (I-526E a través de un Regional Center o I-526 para la inversión directa), el visado de inmigrante en el consulado o el ajuste de estatus con el I-485, dos años de green card condicional y el I-829.
• La fecha en que USCIS recibe tu petición completa es tu Priority Date y determina tu lugar en la cola.
• Si ya estás legalmente en EE. UU., puedes presentar el I-485 junto con la petición cuando hay un visado disponible de inmediato. Si entraste con ESTA, no puedes.
• El I-829 se presenta en los 90 días previos al segundo aniversario de la green card condicional. Si se te pasa el plazo, pierdes el estatus.
• Para solicitudes con matasellos a partir del 30 de noviembre de 2026 rigen tasas de USCIS más altas, y desde el 1 de enero de 2027, importes de inversión ajustados.

Cómo te ayudamos

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