¿Qué visado para un desplazamiento? B-1, L-1, E-2 y H-1B comparados

El visado que necesita un empleado desplazado depende de tres preguntas: ¿cuánto tiempo se queda?, ¿cuánto lleva trabajando en la empresa? y ¿quién le paga el sueldo mientras está en EE. UU.? Con esas tres respuestas, la elección entre ESTA, B-1, L-1, E-1 o E-2 y H-1B se ordena casi sola.

En muchos departamentos de RR. HH., la pregunta del visado llega tarde, normalmente después de planificar el proyecto y justo antes de reservar el vuelo. Y, sin embargo, el visado determina qué trabajo puede hacer el empleado en EE. UU., quién le paga, si su familia puede acompañarle y trabajar, y cuánto tiempo puede quedarse. Esta página compara las vías disponibles para un desplazamiento desde Europa: ESTA y B-1 para estancias cortas, el L-1 para el traslado a la sociedad estadounidense, E-1 y E-2 para empleados de una empresa de un país con tratado y el H-1B. El panorama de derecho laboral, impuestos y seguridad social lo tienes en la guía Desplazamiento de empleados a EE. UU..

1Tres preguntas antes del visado

Cualquier desplazamiento se puede preclasificar con tres preguntas.

¿Cuánto tiempo y para qué? Visitar a un cliente, ir a una feria o poner en marcha una instalación durante tres semanas no tiene nada que ver con dirigir la filial estadounidense durante tres años. Para estancias cortas en las que el empleado no ejerce una actividad remunerada en EE. UU. existen el ESTA y el B-1. Para todo lo que parezca trabajo ordinario sobre el terreno hace falta un visado de trabajo.

¿Cuánto tiempo lleva en la empresa? Un año ininterrumpido trabajando para la empresa en el extranjero dentro de los tres años anteriores a la entrada abre la puerta al L-1. Si no llega a ese año, quedan las vías E-1 o E-2, cuando empresa y empleado tienen la misma nacionalidad, o el H-1B.

¿Quién paga el sueldo? Para viajes de negocios con ESTA o B-1, el Departamento de Estado exige que el empleado no reciba salario de una fuente estadounidense. Con el H-1B es al revés: el sueldo lo paga obligatoriamente un empleador en EE. UU. Quién paga también decide la fiscalidad, porque, según los convenios de doble imposición, EE. UU. puede gravar desde el primer día un sueldo pagado por un empleador estadounidense. Los detalles están en el artículo Desplazamiento a EE. UU.: impuestos y salario.

2ESTA y B-1: reuniones, montajes, formación

Los ciudadanos de España y de la mayoría de los países europeos pueden entrar con una autorización ESTA dentro del Visa Waiver Program, como visitantes y durante un máximo de 90 días por entrada. La autorización es válida dos años o hasta que caduque el pasaporte. El visado B-1 sirve para lo mismo, pero permite una admisión de hasta un año, con prórrogas de seis meses como máximo cada vez.

Lo que puede hacer quien viaja por negocios lo describe el Foreign Affairs Manual del Departamento de Estado. Se permiten actividades vinculadas a un trabajo que se desarrolla esencialmente fuera de EE. UU.: negociar contratos, asesorar a socios comerciales, asistir a conferencias y seminarios, tomar pedidos de mercancías fabricadas en el extranjero. Queda excluida cualquier actividad remunerada en EE. UU.

Para fabricantes de maquinaria y proveedores de instalaciones hay una regla especial clave. Con un B-1, un empleado puede instalar, mantener o reparar equipos que una empresa extranjera ha vendido, y formar en ellos al personal estadounidense, siempre que el contrato de compraventa obligue expresamente al vendedor a prestar ese servicio, el empleado aporte conocimientos especializados y no cobre de una fuente estadounidense. Los trabajos de construcción y montaje en obra no entran; supervisar y formar a quienes los realizan, sí. Más información en nuestra página sobre ESTA y visado B-1.

Para profesionales que de otro modo necesitarían un H-1, el manual contempla el B-1 in lieu of H. La condición es que el sueldo lo siga pagando el empleador extranjero y que la nómina se gestione en el extranjero. El visado lleva entonces la anotación correspondiente.

3L-1: el traslado dentro de la empresa

El L-1 es el visado para traslados dentro de la propia empresa. Lleva a directivos y gerentes (L-1A) y a empleados con conocimientos especializados (L-1B) desde la empresa en el extranjero a una matriz, sucursal, filial o empresa vinculada en EE. UU. El requisito está en el reglamento: un año ininterrumpido trabajando para la empresa en el extranjero dentro de los tres años anteriores a la entrada.

El L-1 encaja con un desplazamiento por varias razones. No tiene cupo ni lotería y se puede solicitar en cualquier momento del año. Si estás montando la sucursal en EE. UU., la primera aprobación es de hasta un año; en los demás casos, de hasta tres. Se prorroga en tramos de hasta dos años, con un máximo total de siete años con L-1A y cinco con L-1B. Permite el dual intent, es decir, tramitar en paralelo una green card, para gerentes y directivos por ejemplo a través de la EB-1C. Y el cónyuge con L-2 puede trabajar gracias a su propio estatus.

Los grupos con muchos traslados pueden obtener la aprobación de una Blanket L Petition y, a partir de ahí, solicitar el L-1 de cada empleado directamente en el consulado. Todos los detalles están en la página del visado L-1, las tasas en L-1: costes y tasas y los requisitos para una nueva sucursal en L-1 para una nueva sucursal en EE. UU..

4E-1 y E-2 para empleados

E-1 y E-2 son los visados para comerciantes e inversores de países con un tratado de comercio o inversión con EE. UU. Ambos permiten llevar también a empleados. El reglamento pone tres condiciones. El empleado tiene la misma nacionalidad que la empresa para la que trabaja. Asume funciones de dirección o supervisión, o aporta cualificaciones especiales imprescindibles para el funcionamiento de la empresa. Y la empresa pertenece al menos en un 50 % a nacionales del país con tratado que tengan estatus E o que podrían obtenerlo como comerciantes o inversores. Qué países tienen tratado lo verás en nuestra lista de países con tratado.

Para una empresa europea con filial en EE. UU., esto significa que un empleado de la misma nacionalidad puede incorporarse a la filial con un E-1 o E-2, aunque lleve menos de un año en la empresa. Un empleado de otra nacionalidad no puede, aunque sí con el L-1. El estatus E se concede por hasta dos años por entrada y se puede prorrogar sin límite de veces. A diferencia del L-1, el empleado debe tener intención de salir de EE. UU. cuando termine su estatus. El cónyuge puede trabajar con su estatus E, y su nacionalidad no importa.

Los requisitos concretos para empleados con E-2 están en el artículo E-2 para trabajadores extranjeros, y los de empleados con E-1 en E-1 para empleados.

5H-1B: para nuevas contrataciones, rara vez para desplazados

El H-1B es el visado de trabajo para profesionales en ocupaciones que requieren titulación universitaria. Lo solicita un empleador en EE. UU. que garantiza el salario habitual de la zona. Para nuevos puestos hay un cupo de 65.000 plazas y 20.000 más para titulados de másteres estadounidenses, que se asignan mediante un registro en marzo con lotería ponderada. El trabajo empieza como pronto el 1 de octubre.

Para un desplazamiento rara vez es la vía adecuada: la empresa de origen no puede solicitarlo, la fecha es fija y es la lotería la que decide si el empleado sale elegido. Para personas fuera de EE. UU. se suma el pago de 100.000 $ previsto en la proclamación, cuya aplicación ha anulado un tribunal federal. Cuándo encaja aun así el H-1B, por ejemplo en una nueva contratación sin antigüedad en la empresa, lo explica el artículo Visado H-1B: lotería, requisitos y desplazamiento; lo que cuesta, en H-1B: costes y tasas.

Para empleados con logros sobresalientes en su campo, el O-1 puede ser una alternativa. Exige acreditar esos logros por separado y no es una vía para el desplazamiento habitual.

6La familia

En los desplazamientos largos, la familia suele pesar en la decisión de si el empleado se va o no. Y aquí los visados son muy distintos.

• L-1: el cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años vienen con L-2 y normalmente reciben la misma duración de estancia. El cónyuge puede trabajar con su estatus; no necesita tarjeta de permiso de trabajo propia, aunque puede solicitarla.
• E-1 y E-2: el cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años vienen con estatus E, y su nacionalidad no tiene por qué coincidir con la del empleado. El cónyuge puede trabajar con su estatus.
• H-1B: el cónyuge y los hijos vienen con H-4. El cónyuge solo puede trabajar si se ha aprobado una petición de green card I-140 para el profesional o si su estancia se ha prorrogado más allá de seis años conforme a AC21, y para ello necesita un permiso de trabajo propio.
• ESTA y B-1: están pensados para viajes de negocios, no para mudarse con la familia.

7Los visados, uno al lado del otro

La tabla de abajo compara las distintas vías. En la práctica, dos filas son las que más deciden: la antigüedad previa en la empresa, que el L-1 exige, y el salario, que con ESTA y B-1 no puede pagarse desde EE. UU. y con el H-1B tiene que pagarse desde EE. UU. La fila de la nacionalidad es el gran obstáculo de los visados E: un empleado de una empresa europea con pasaporte de un país sin tratado no puede venir como empleado E-2.

De ahí sale una asignación clara para los casos típicos. El técnico de servicio que pone en marcha durante dos semanas una instalación vendida viaja con B-1 o ESTA, y le paga la empresa de origen. La directora comercial que lleva años en la empresa y va a montar la filial estadounidense va con el L-1A. El ingeniero con conocimientos especializados sobre los procesos propios, cuatro años en la casa, va con el L-1B o, si tiene la misma nacionalidad que la empresa, aporta conocimientos imprescindibles y la filial cumple el requisito de propiedad, con el estatus E. La recién titulada fichada sin antigüedad previa en la empresa es un caso para el H-1B, o para un año de trabajo en Europa y después el L-1.

8Un orden de pasos para Recursos Humanos

Si preparas un desplazamiento, puedes ir resolviendo las preguntas en este orden:

1. Definir actividad y duración: viaje de negocios sin actividad remunerada en EE. UU. o trabajo sobre el terreno, y durante cuánto tiempo.
2. Comprobar la antigüedad previa: un año ininterrumpido en los últimos tres años en la empresa fuera de EE. UU., acreditado con contrato de trabajo y nóminas.
3. Aclarar la nacionalidad: del empleado y de la empresa, para los visados E y para ESTA.
4. Revisar la sociedad estadounidense: si existe, de quién es y si puede sostener el puesto. Si todavía no existe, constitución y visado van en un mismo plan, por ejemplo con una Corporation estadounidense.
5. Decidir quién paga el salario: la empresa de origen, la sociedad estadounidense o ambas, coordinado con la parte fiscal y, si paga la sociedad estadounidense, con la payroll en EE. UU.
6. Planificar la familia: quién viene y si el cónyuge quiere trabajar.
7. Calcular el calendario hacia atrás: desde el primer día de trabajo, pasando por la cita en el consulado, la petición ante USCIS y, en su caso, el registro de marzo.

Sobre un visado deciden solo las autoridades estadounidenses. Pero si sigues este orden, conoces el camino, los documentos y los plazos antes de reservar el vuelo.

En resumen

• Para reuniones, negociaciones y ferias basta con ESTA durante un máximo de 90 días o con el B-1; montaje y formación son posibles con B-1 si el contrato de compraventa los prevé y el salario se paga desde fuera de EE. UU.
• Quien ha trabajado un año ininterrumpido en la empresa pasa con el L-1 a la sociedad estadounidense, sin cupo y con dual intent.
• Con el E-1 y el E-2 pueden venir empleados que tengan la misma nacionalidad que la empresa y que dirijan o aporten conocimientos imprescindibles.
• El H-1B encaja con una contratación nueva por parte de una sociedad estadounidense, rara vez con un desplazamiento: sorteo en marzo e incorporación, como pronto, el 1 de octubre.

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