Visado H-1B: lotería en marzo, inicio del trabajo no antes del 1 de octubre

El H-1B es el visado de trabajo más conocido de Estados Unidos y rara vez el adecuado para desplazar a un empleado desde Europa. Exige un empleador estadounidense, salir elegido en una lotería en marzo y empezar a trabajar como pronto el 1 de octubre. Aquí tienes las reglas, las cifras de la lotería y los casos en los que, aun así, el H-1B encaja.

El H-1B es un visado para profesionales en ocupaciones que exigen titulación universitaria, y está vinculado a un empleador estadounidense. Para titulados que han encontrado trabajo en EE. UU. suele ser el camino lógico. Para una empresa europea que quiere enviar a uno de sus empleados durante unos años a su filial estadounidense, suele ser el más engorroso. Los fundamentos del visado los explicamos en nuestro artículo El visado H-1B. Esta página analiza el H-1B desde la óptica del desplazamiento: qué exige, cómo funciona la lotería, qué fechas son fijas y cuándo, aun así, es el camino correcto.

1Qué es el H-1B y quién lo solicita

El H-1B es un visado de trabajo temporal para una actividad en una specialty occupation: una profesión que exige conocimientos muy especializados y para la que en EE. UU. el requisito mínimo es un bachelor en una disciplina concreta.

Quien lo solicita nunca es el profesional, sino el empleador. La normativa exige un empleador en EE. UU.: una empresa con una oferta real de trabajo en el país, presencia legal allí y número fiscal del IRS. Antes de presentar la petición en el formulario I-129 ante USCIS, la autoridad de inmigración, necesita una Labor Condition Application aprobada por el Departamento de Trabajo. En ella se compromete, entre otras cosas, a pagar como mínimo el salario que paga a empleados comparables o el salario habitual de la zona para ese puesto, si es más alto.

Para un desplazamiento, esto significa que la empresa europea no puede solicitar un H-1B. Tiene que existir una sociedad estadounidense que contrate y pague al empleado. Si aún tienes que constituirla, encontrarás los pasos en nuestra página sobre la US Corporation.

2Requisitos del puesto y de la persona

USCIS examina dos cosas por separado: el puesto y la persona.

El puesto debe cumplir al menos uno de cuatro criterios: que un bachelor en una disciplina concreta sea normalmente el requisito mínimo para la profesión; que sea lo habitual para puestos comparables en el sector; que el empleador lo exija normalmente para ese puesto; o que las funciones sean tan especializadas y complejas que los conocimientos necesarios suelan ir ligados a esa titulación. El título debe guardar una relación lógica con las funciones.

La persona debe aportar una de estas opciones: un bachelor estadounidense o superior en la disciplina, un título extranjero equivalente, una habilitación profesional sin restricciones del estado en el que vaya a trabajar, o una combinación de formación, cursos y experiencia profesional equivalente a dicho título y acompañada de una pericia reconocida. Si estudiaste en Europa, tendrás que acreditar que tu título equivale a un bachelor estadounidense. Si la profesión requiere habilitación, debe tenerse antes de la aprobación.

Hay una particularidad para los socios: si el profesional posee más de la mitad de la empresa empleadora, la primera petición y la primera prórroga se aprueban cada una por un máximo de 18 meses. Puede asumir también funciones de dirección, pero debe dedicarse principalmente a su profesión especializada.

3Cupo, registro y lotería ponderada

La ley limita los nuevos H-1B a 65.000 por año fiscal. Hay otros 20.000 para personas con un máster o superior de una universidad estadounidense. No están sujetos al cupo los puestos en universidades, en entidades sin ánimo de lucro vinculadas a ellas y en centros de investigación sin ánimo de lucro o públicos. Quien ya se haya contado en el cupo en los últimos seis años, por regla general no vuelve a contarse.

Para todos los demás: primero registrarse y luego cruzar los dedos. El empleador registra a cada persona por vía electrónica, paga 215 $ e indica cuál de los cuatro niveles salariales alcanza el sueldo ofrecido para esa profesión y ese lugar de trabajo. Si hay más registros que plazas, USCIS sortea. Desde el año fiscal 2027 el sorteo es ponderado: un registro de nivel IV entra cuatro veces en el bombo, el nivel III tres, el II dos y el I una. Cada persona cuenta solo una vez, por muchas veces que esté en el bombo.

La proclamación del 18 de septiembre de 2026 describe el efecto con cifras del Gobierno: en el año fiscal 2027, alrededor del 46,3 % de los seleccionados correspondía a los dos niveles salariales más altos y el 17,8 % al más bajo. La proporción de registrados con máster estadounidense pasó del 45,1 % en el año fiscal 2026 al 66,1 % en el año fiscal 2027. La tabla muestra cuántos registros válidos se recibieron en los años anteriores y cuántos fueron seleccionados.

4El calendario de un H-1B sujeto a cupo

El H-1B sujeto a cupo sigue un calendario anual fijo. El registro está abierto al menos 14 días naturales; para el año fiscal 2027, del 4 al 19 de marzo de 2026. USCIS pretendía avisar a los seleccionados antes del 31 de marzo. Desde el 1 de abril podían presentar su petición, como máximo seis meses antes del inicio deseado, y en los puestos sujetos a cupo ese inicio es como pronto el 1 de octubre, cuando empieza el año fiscal.

Para planificar un desplazamiento, esto significa que entre el registro y el primer día de trabajo en EE. UU. pasan al menos siete meses. Si no te seleccionan en marzo, no puedes volver a registrarte hasta marzo del año siguiente. Un proyecto que empieza en verano no se puede cubrir con un H-1B sujeto a cupo. El Premium Processing solo acelera la decisión sobre la petición, no la lotería ni el 1 de octubre. Lo que cuesta cada paso lo tienes en la página Costes y tasas del H-1B.

5Entrada desde el extranjero: la proclamación

En el caso típico de desplazamiento se suma otro obstáculo. La Proclamación 10973 del 19 de septiembre de 2025, prorrogada por la Proclamación 11069 del 18 de septiembre de 2026 hasta el 21 de septiembre de 2027, restringe la entrada de profesionales H-1B cuya petición no vaya acompañada de un pago de 100.000 $. USCIS la aplica a peticiones para personas que están fuera de EE. UU. sin un visado H-1B válido y a peticiones que solicitan notificación al consulado. Quien ya está en EE. UU. y obtiene allí un cambio de estatus no se ve afectado.

Un tribunal federal de Massachusetts anuló el 8 de junio de 2026 las instrucciones con las que la autoridad aplicaba el pago. El tribunal de apelación se negó el 24 de julio de 2026 a suspender esa decisión mientras dure la apelación. USCIS afirma que respeta la decisión y que prevé volver a exigir el pago si se revoca. Además, hay un proyecto de reglamento del 25 de agosto de 2026 que exigiría 103.265 $ por cada petición sujeta a cupo. Los detalles y la situación jurídica los explica la página de costes; la historia del conflicto, nuestro artículo sobre la proclamación prorrogada.

6Duración, dual intent y familia

El H-1B se concede por un máximo de tres años y puede prorrogarse otros tres, seis en total. En esos seis años cuenta también el tiempo pasado antes en EE. UU. con un visado L. Quien alcanza la duración máxima debe vivir un año fuera de EE. UU. antes de poder obtener un nuevo H o L. Solo se puede superar el límite de seis años si un proceso de green card está lo bastante avanzado, por ejemplo una petición I-140 aprobada para la que aún no hay número de visado disponible.

El H-1B permite dual intent: una petición de green card o una certificación laboral aprobada no es motivo para denegar el H-1B, una prórroga o la entrada. El profesional puede venir temporalmente y, a la vez, aspirar a la residencia permanente.

El cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años vienen con el estatus H-4. Pero el cónyuge no puede trabajar sin más: solo obtiene permiso de trabajo si se ha aprobado para el profesional una petición de green card I-140 o si su estancia se ha prorrogado más allá de seis años en virtud de la ley AC21. Para familias en las que ambos trabajan, aquí es donde a menudo fracasa el H-1B.

Si termina la relación laboral, el profesional tiene hasta 60 días consecutivos, como máximo hasta el final de su estancia autorizada, para encontrar otro empleo, cambiar de estatus o salir del país. Un proyecto de reglamento del 11 de septiembre de 2026 pretende eliminar este plazo; aún no está aprobado. Si el empleador pone fin al contrato antes de tiempo, asume los costes razonables del viaje de regreso.

7Por qué el H-1B rara vez sirve para desplazar empleados

Los motivos se derivan de las propias reglas; no dependen de cada caso.

• Decide el sorteo. Ninguna empresa puede garantizar que un empleado concreto vaya a Estados Unidos en un año concreto. En los ejercicios fiscales 2023 a 2025 no llegó a seleccionarse ni una de cada tres inscripciones válidas.
• El calendario es fijo. Inscripción en marzo e incorporación, como pronto, el 1 de octubre.
• Entrar desde el extranjero es justo el caso de la proclamación. Precisamente quien vaya a llegar desde Europa con un visado nuevo está afectado por el pago de 100.000 $ en cuanto vuelva a exigirse.
• La familia pierde un sueldo. El cónyuge con H-4 normalmente no puede trabajar durante los primeros años.

El L-1 no tiene ninguno de estos problemas. Exige un año ininterrumpido de trabajo en la empresa en el extranjero dentro de los tres años anteriores a la entrada, no tiene cupo, puede solicitarse en cualquier momento y el cónyuge con L-2 puede trabajar con su propio estatus. Cómo funciona el L-1 lo explicamos en la página del visado L-1; la comparación directa de ambos visados está en el artículo ¿L-1 o H-1B para empleados?.

8Cuándo el H-1B sí es el camino adecuado

Hay casos en los que el H-1B es la mejor opción, o la única:

• Contratación nueva en lugar de traslado. Si la persona no lleva ya un año en la empresa, el L-1 no sirve. La filial estadounidense la contrata directamente y el H-1B es la vía habitual para un profesional titulado.
• Empleadores fuera del cupo. Las universidades, las entidades sin ánimo de lucro vinculadas a ellas y los centros de investigación no necesitan inscripción ni sorteo y pueden presentar la solicitud durante todo el año.
• La persona ya está en EE. UU. Quien, por ejemplo, está en el país con otro estatus tras sus estudios y cambia allí al H-1B no se ve afectado por la proclamación si USCIS aprueba el cambio. Además, un máster estadounidense da acceso al cupo especial de 20.000 plazas.
• Aún falta el año en la empresa. Aquí a menudo lo mejor es esperar: tras doce meses trabajando en la empresa en Europa, se abre el L-1, sin sorteo y sin fecha de inicio fija.

Para los empresarios que no son trasladados sino que invierten ellos mismos, el camino a EE. UU. es el E-2; para profesionales excepcionales, el O-1. Qué visados encajan en un traslado lo comparamos en el artículo ¿Qué visado para el traslado?.

En resumen

• El H-1B lo solicita un empleador en EE. UU. para un puesto que exige un grado universitario en una especialidad concreta o equivalente.
• Los puestos nuevos dentro del cupo requieren inscripción en marzo y sorteo; desde el ejercicio fiscal 2027, los niveles salariales más altos cuentan varias veces. La incorporación es, como pronto, el 1 de octubre.
• El H-1B dura hasta seis años, permite el dual intent y los cónyuges con H-4 solo pueden trabajar en ciertos casos.
• Para personas fuera de EE. UU., la proclamación exige 100.000 $; un tribunal federal ha anulado su aplicación por parte de USCIS.
• Quien ha trabajado un año en la empresa llega a la filial estadounidense más rápido y sin sorteo con el L-1.

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