L-1 o H-1B per i dipendenti: trasferimento senza il sorteggio di marzo

Chi vuole mandare dipendenti negli USA sente parlare prima di tutto dell'H-1B, il visto di lavoro più famoso d'America. Per le aziende europee raramente è la prima scelta. L'L-1 non ha tetti annuali né sorteggi: chiede solo che il tuo dipendente abbia già lavorato un anno per te. Ecco i due visti, punto per punto.

1Due visti, due logiche

L-1 e H-1B sono entrambi visti di lavoro, partono entrambi da una petizione sul Form I-129 e con entrambi puoi puntare in parallelo alla green card. Dietro, però, ci sono due idee diverse. L'L-1 è un visto per il gruppo aziendale: porta persone che lavorano già per te dall'azienda all'estero alla società collegata negli USA. L'H-1B è un visto per il mercato del lavoro americano: un datore di lavoro USA assume un professionista, ovunque si trovi e che abbia lavorato o no per lui prima.

Da qui discende quasi tutto il resto. L'L-1 guarda al legame tra le aziende e all'anno che il tuo dipendente ha lavorato per te. L'H-1B guarda alla laurea, al posto e allo stipendio, ed è contingentato. Per un'azienda europea che vuole mandare la propria gente nella controllata americana, la prima strada è quindi quasi sempre l'L-1.

2Chi ottiene l'L-1

Per l'L-1 la tua azienda all'estero deve avere un legame qualificante con la società americana: capogruppo, controllata, filiale o consociata. Entrambe devono operare davvero per tutta la durata del soggiorno, in modo regolare, sistematico e continuativo. Il commercio internazionale non è richiesto dall'L-1.

Nei tre anni prima dell'ingresso il tuo dipendente deve aver lavorato un anno continuativo per l'azienda all'estero. Negli USA lavorerà poi come dirigente o manager (L-1A) oppure con conoscenze specialistiche (L-1B). Per conoscenze specialistiche si intende una conoscenza particolare dei prodotti, servizi, ricerca, attrezzature, tecniche o gestione dell'azienda e della loro applicazione sui mercati internazionali, oppure una conoscenza avanzata dei processi aziendali. Non è richiesto un titolo di studio specifico.

La prima approvazione vale fino a tre anni. Si rinnova ogni volta per un massimo di due anni, fino a sette anni in tutto per l'L-1A e cinque per l'L-1B. Non ci sono tetti annuali né sorteggi: chi ha i requisiti può presentare la petizione quando vuole. Maggiori dettagli in Requisiti del visto L-1.

3Chi ottiene l'H-1B

L'H-1B è pensato per i posti in una cosiddetta Specialty Occupation: un'attività che richiede conoscenze altamente specializzate e per cui di norma serve almeno una laurea triennale in un ambito direttamente pertinente. Il tuo dipendente ha bisogno di una laurea di questo tipo negli USA, di un titolo estero equivalente o di una combinazione di formazione ed esperienza professionale crescente pari a una laurea triennale.

Con la petizione il datore di lavoro deve presentare una Labor Condition Application certificata dal Dipartimento del Lavoro USA. La prima approvazione vale fino a tre anni, rinnovabile per altri tre al massimo, per un totale di sei anni. L'H-1B non richiede che la persona abbia già lavorato per te. È il suo unico vero vantaggio rispetto all'L-1: funziona anche per chi assumi da zero.

4Il sorteggio: registrazione, selezione, scadenze

La grande differenza sta nei numeri. L'H-1B ha un tetto annuale di 65.000 nuovi visti, più 20.000 per chi ha un master o un titolo superiore di un'università americana. Sono esclusi, ad esempio, i posti presso università ed enti di ricerca non profit o pubblici.

Chi rientra nel tetto deve prima fare una registrazione elettronica presso l'USCIS, al costo di 215 $ a persona. Per l'anno fiscale 2027 è stata aperta dal 4 al 19 marzo; dal 1 aprile si potevano presentare le petizioni per le persone selezionate, con inizio del lavoro non prima del 1 ottobre. Se le registrazioni superano i posti, l'USCIS seleziona con un criterio ponderato in base al livello salariale più alto raggiunto dallo stipendio offerto per quella mansione e quella sede. Per l'anno fiscale 2027 entrambi i contingenti sono stati esauriti.

In pratica: chi non viene selezionato in primavera resta in gara solo per un'eventuale seconda selezione nello stesso anno, se l'USCIS la fa; altrimenti aspetta la registrazione successiva. Chi viene selezionato può iniziare al più presto a ottobre. Difficilmente combacia con un trasferimento che deve sostenere un progetto o una nuova sede. Per saperne di più sull'H-1B leggi Visto H-1B: lotteria, requisiti e trasferimento.

5Nuovo ufficio, gruppo e Blanket L

L'L-1 può reggersi anche su una società americana che ancora non esiste. Se la tua azienda manda un dirigente ad aprire un nuovo ufficio, servono locali già assicurati, il dirigente deve aver lavorato un anno in ruolo direttivo nei tre anni prima della petizione e l'ufficio USA deve poter sostenere entro un anno una vera posizione dirigenziale. In questo caso la prima approvazione vale al massimo un anno. Lo stesso limite di un anno vale per i dipendenti con conoscenze specialistiche. Come funziona in concreto lo trovi in L-1 per una nuova sede.

I gruppi più grandi possono evitare la singola petizione. Con un'approvazione Blanket L l'USCIS accerta una volta per tutte il legame tra le società. Servono attività commerciali o di servizi in tutte le società coinvolte, un ufficio USA operativo da almeno un anno, almeno tre sedi, controllate o società collegate negli USA e all'estero, e uno di tre requisiti: almeno dieci approvazioni L-1 negli ultimi dodici mesi, almeno 25 milioni di dollari di fatturato annuo delle società USA oppure almeno 1.000 dipendenti negli USA. A quel punto il dipendente va direttamente al consolato con il Form I-129S, dove paga una Fraud Prevention Fee di 500 $.

6Se la società americana è tua

Molti fondatori chiedono se possono ottenere un visto per sé tramite la propria società americana. Con l'L-1 è la norma: la petizione si regge sul legame tra la tua azienda a casa e la società USA, anche se sono entrambe tue. Conta che l'azienda all'estero sia e resti realmente operativa e che tu ci abbia lavorato quell'anno in un ruolo direttivo o con conoscenze specialistiche.

Anche con l'H-1B il beneficiario può essere il proprietario. Se detiene più del 50 per cento o la maggioranza dei diritti di voto, può svolgere compiti legati direttamente alla proprietà e alla gestione dell'azienda, purché per la maggior parte del tempo svolga mansioni della Specialty Occupation. In questo caso la prima approvazione è limitata a 18 mesi al massimo. E il sorteggio resta: anche il proprietario deve essere selezionato a marzo.

7Quanto costano le autorità

La tabella confronta i diritti governativi secondo il tariffario dell'USCIS (Form G-1055, edizione del 16 ottobre 2026). La tariffa base dell'I-129 è più bassa per l'H-1B che per l'L-1. Nel complesso, però, l'H-1B costa di solito di più, perché si aggiungono la registrazione e l'ACWIA Fee di 1.500 $ o 750 $.

Entrambi i visti prevedono un supplemento per i grandi datori di lavoro, la Pub. L. 114-113 Fee. Riguarda i datori di lavoro con almeno 50 dipendenti negli USA, di cui più della metà con H-1B, L-1A o L-1B, e vale per le petizioni fino al 30 settembre 2027: 4.500 $ per l'L-1, 4.000 $ per l'H-1B. Da un regolamento entrato in vigore il 9 settembre 2026, le regole chiedono questa tariffa a tali datori di lavoro per tutte le petizioni L-1 e H-1B, salvo modifiche senza proroga. Le piccole aziende che avviano una controllata di norma non ne sono toccate.

Il Premium Processing costa 2.965 $ per entrambi e riduce la decisione sull'I-129 a 15 giorni lavorativi. Dopo l'approvazione il tuo dipendente paga 205 $ al consolato per il visto.

8Il pagamento di 100.000 $ per l'H-1B

C'è una particolarità che riguarda solo l'H-1B. Una proclamazione presidenziale del 19 settembre 2025 impone, per alcune petizioni H-1B presentate dal 21 settembre 2025 in poi, un pagamento aggiuntivo di 100.000 $. Si tratta soprattutto delle petizioni per persone che si trovano fuori dagli USA e non hanno un visto H-1B valido. Non sono toccate le petizioni per persone già negli USA il cui cambio di status o la cui proroga viene approvata. Le eccezioni le concede solo il Segretario per la Sicurezza Interna, in casi straordinariamente rari.

L'8 giugno 2026 un tribunale distrettuale federale del Massachusetts ha annullato la direttiva con cui l'autorità applica il pagamento; il 24 luglio 2026 la corte d'appello ha rifiutato di sospendere questa decisione. Secondo quanto dichiara, l'autorità rispetta la sentenza, ma intende tornare a riscuotere il pagamento se venisse ribaltata. Il tariffario continua a riportare l'importo. Se prevedi un H-1B per un collaboratore all'estero, devi mettere in conto questa questione ancora aperta. Con l'L-1 non esiste un pagamento del genere.

9Famiglia: cosa può fare il coniuge

Con l'L-1, il coniuge e i figli non sposati sotto i 21 anni arrivano con l'L-2 e di norma ottengono la stessa durata di soggiorno. Con lo status L-2S il coniuge è autorizzato a lavorare: l'I-94 con questa sigla basta al datore di lavoro come prova. Può richiedere un permesso di lavoro proprio, ma non è obbligato.

Con l'H-1B la famiglia arriva con l'H-4. Il coniuge può lavorare solo in casi specifici: se il titolare dell'H-1B ha già avviato la procedura per la green card, e anche allora solo con un proprio permesso di lavoro sul Form I-765. Per le famiglie in cui lavorano entrambi, spesso è il punto decisivo.

10La strada verso la green card

Entrambi i visti consentono espressamente di lavorare negli USA a tempo determinato e, allo stesso tempo, di puntare alla green card. Le strade successive però sono diverse. Per dirigenti e manager con L-1A il passo naturale è l'EB-1C: la società americana presenta la petizione non appena opera da almeno un anno, e non serve alcuna verifica del mercato del lavoro. Come funziona lo spieghiamo in Dall'L-1 alla green card.

Per i collaboratori con L-1B o H-1B la strada passa di solito dalla seconda o terza categoria di preferenza, EB-2 o EB-3, in genere con una verifica del mercato del lavoro presso il Dipartimento del Lavoro. Chi ha un master o capacità particolari e un progetto di interesse nazionale può presentare l'EB-2 NIW senza datore di lavoro.

11La terza via: i dipendenti E

Se la tua società americana ha un E-1 o un E-2, c'è una terza via che non richiede né l'anno di impiego precedente né il sorteggio. I collaboratori con la stessa cittadinanza dell'azienda possono arrivare come dipendenti E, se svolgono ruoli direttivi o di supervisione oppure hanno qualifiche particolari indispensabili per l'attività. Per questo l'azienda deve appartenere per almeno il 50 per cento a cittadini del Paese del trattato. Italiani e svizzeri hanno entrambi i trattati.

Per incarichi brevi può bastare un visto B-1: per esempio per installare, mantenere o riparare macchinari che un cliente americano ha acquistato dalla tua azienda all'estero, o per formare i suoi dipendenti al loro uso. In quel caso il contratto di vendita deve prevedere questa prestazione, il tuo collaboratore deve avere le competenze indispensabili e non può ricevere denaro dagli USA. I lavori edili non rientrano in questa regola. I limiti li spieghiamo in ESTA e visto B-1. Il quadro previdenziale e giuslavoristico di ogni distacco lo trovi in Distacco di collaboratori negli USA, tutti i visti a confronto in Quale visto USA fa per te?

In sintesi

• L'L-1 porta nella società americana collegata i collaboratori che hanno lavorato almeno un anno nell'azienda all'estero, senza tetto massimo e senza sorteggio.
• L'H-1B è per professionisti con una laurea triennale in un ambito specifico; è limitato a 65.000 nuovi visti l'anno più 20.000 per chi ha un master americano e passa da una registrazione a marzo.
• L'L-1 consente di aprire un nuovo ufficio negli USA; l'H-1B non prevede una regola speciale per questo.
• Con l'L-1 il coniuge può lavorare, con l'H-1B solo in casi specifici.
• Per i collaboratori di un'azienda E-1 o E-2 c'è una terza via: il dipendente E.

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