L-1 o H-1B para empleados: traslado sin sorteo en marzo

Si quieres enviar empleados a EE. UU., lo primero que oirás es el H-1B, el visado de trabajo más conocido de América. Para empresas europeas rara vez es la primera opción. El L-1 no tiene límite anual ni sorteo: solo exige que tu empleado lleve ya un año trabajando contigo. Aquí tienes los dos visados, punto por punto.

1Dos visados, dos lógicas

El L-1 y el H-1B son visados de trabajo, ambos empiezan con una petición en el Form I-129 y con los dos puedes tramitar la green card en paralelo. Pero detrás hay dos ideas distintas. El L-1 es un visado para el grupo empresarial: trae a personas que ya trabajan para ti desde la empresa en el extranjero a la sociedad vinculada en EE. UU. El H-1B es un visado para el mercado laboral americano: un empleador estadounidense contrata a un profesional cualificado, venga de donde venga y haya trabajado o no antes para él.

De ahí se deriva casi todo lo demás. El L-1 pregunta por el vínculo entre las empresas y por el año que tu empleado ha trabajado contigo. El H-1B pregunta por la titulación, el puesto y el salario, y tiene cupo. Por eso, para una empresa europea que quiere enviar a su propia gente a la filial en EE. UU., el L-1 es casi siempre la primera vía.

2Quién obtiene el L-1

Para el L-1, tu empresa en el extranjero necesita un vínculo cualificado con la sociedad estadounidense: matriz, filial, sucursal o sociedad hermana. Ambas deben operar de verdad durante la estancia, de forma regular, sistemática y continuada. El L-1 no exige comercio internacional.

Tu empleado debe haber trabajado un año ininterrumpido para la empresa en el extranjero dentro de los tres años previos a la entrada. En EE. UU. trabajará como directivo o manager (L-1A) o con conocimientos especializados (L-1B). Conocimiento especializado significa un saber especial sobre los productos, servicios, investigación, equipos, técnicas o la gestión de la empresa y su aplicación en mercados internacionales, o un conocimiento avanzado de los procesos de la empresa. No se exige una titulación concreta.

La primera aprobación dura hasta tres años. Se prorroga por periodos de hasta dos años, con un máximo de siete años en el L-1A y cinco en el L-1B. No hay límite anual ni sorteo: si cumples los requisitos, puedes presentar la petición en cualquier momento. Más información en Requisitos del L-1.

3Quién obtiene el H-1B

El H-1B es para puestos de una llamada Specialty Occupation: una actividad que exige aplicar conocimientos altamente especializados y para la que normalmente se requiere al menos un grado (bachelor) en una especialidad directamente relacionada. Tu empleado necesita ese título de EE. UU., un título extranjero equivalente o una combinación de formación y experiencia profesional progresiva equivalente a un bachelor.

El empleador debe presentar con la petición una Labor Condition Application certificada por el Departamento de Trabajo de EE. UU. La primera aprobación dura hasta tres años y puede prorrogarse hasta tres años más, con un máximo total de seis. El H-1B no exige que la persona haya trabajado antes contigo. Esa es su única ventaja real frente al L-1: sirve también para gente que contratas de nuevas.

4El sorteo: registro, selección, fechas

La gran diferencia está en las cifras. El H-1B tiene un límite anual de 65.000 visados nuevos, más 20.000 para titulados con un máster o un título superior de una universidad estadounidense. Quedan exentos, por ejemplo, los puestos en universidades y en centros de investigación sin ánimo de lucro o públicos.

Si te afecta el límite, primero hay que presentar un registro electrónico ante USCIS, por 215 $ por persona. Para el año fiscal 2027 estuvo abierto del 4 al 19 de marzo; a partir del 1 de abril se podían presentar peticiones para las personas seleccionadas, con inicio de trabajo no antes del 1 de octubre. Si hay más registros que plazas, USCIS selecciona ponderando según el nivel salarial más alto que alcance el sueldo ofrecido para ese puesto y lugar de trabajo. Para el año fiscal 2027 se agotaron ambos cupos.

Para planificar, esto significa: quien no sale seleccionado en primavera solo sigue en carrera para una nueva selección ese mismo año, si USCIS la hace; si no, espera al siguiente registro. Quien sale seleccionado puede empezar como pronto en octubre. Eso casa mal con un traslado del que dependen un proyecto o una nueva sede. Más sobre el H-1B en Visado H-1B: lotería, requisitos y traslado.

5Oficina nueva, grupo empresarial y Blanket L

El L-1 puede apoyarse incluso en una sociedad estadounidense que aún no existe. Si tu empresa envía a un directivo para montar una oficina nueva, hay que tener asegurado un local, el directivo debe haber ocupado un puesto de dirección durante un año en los tres anteriores a la petición y la oficina en EE. UU. debe poder sostener un puesto directivo real en el plazo de un año. La primera aprobación dura entonces como máximo un año. Para empleados con conocimientos especializados rige el mismo límite de un año. Cómo funciona en la práctica lo explicamos en L-1 para una nueva sede.

Los grupos más grandes pueden ahorrarse la petición individual. Con una aprobación Blanket L, USCIS reconoce una sola vez el vínculo entre las sociedades. Los requisitos: comercio o servicios en todas las sociedades implicadas, una oficina en EE. UU. que lleve al menos un año operando, al menos tres sedes, filiales o empresas vinculadas dentro y fuera del país, y una de estas tres condiciones: al menos diez aprobaciones L-1 en los últimos doce meses, al menos 25 millones de dólares de facturación anual de las sociedades estadounidenses o al menos 1.000 empleados en EE. UU. Después, el empleado va directamente al consulado con el Form I-129S, donde paga una Fraud Prevention Fee de 500 $.

6Cuando la empresa americana es tuya

Muchos fundadores preguntan si pueden conseguir un visado para sí mismos a través de su propia sociedad en EE. UU. Con el L-1 es lo habitual: el vínculo entre tu empresa en casa y la sociedad estadounidense sostiene la petición, aunque ambas sean tuyas. Lo decisivo es que la empresa en el extranjero tenga y mantenga una actividad sustancial y que hayas trabajado allí ese año en un puesto directivo o con conocimientos especializados.

En el H-1B el beneficiario también puede ser propietario. Si tiene más del 50 % o la mayoría de los derechos de voto, puede asumir tareas directamente ligadas a la propiedad y la dirección de la empresa, siempre que dedique la mayor parte del tiempo a funciones de la Specialty Occupation. La primera aprobación se limita entonces a un máximo de 18 meses. Y el sorteo sigue ahí: el propietario también tiene que salir seleccionado en marzo.

7Lo que cobran las autoridades

La tabla compara las tasas oficiales según el baremo de USCIS (Form G-1055, edición del 16 de octubre de 2026). La tasa básica del I-129 es más baja en el H-1B que en el L-1. Aun así, en total el H-1B suele salir más caro, porque se suman el registro y la ACWIA Fee de 1.500 $ o 750 $.

Ambos visados tienen un recargo para grandes empleadores, la Pub. L. 114-113 Fee. Afecta a empleadores con al menos 50 empleados en EE. UU., de los que más de la mitad tengan H-1B, L-1A o L-1B, y se aplica a peticiones hasta el 30 de septiembre de 2027: 4.500 $ en el L-1 y 4.000 $ en el H-1B. Desde un reglamento que entró en vigor el 9 de septiembre de 2026, las normas exigen esta tasa a esos empleadores en todas las peticiones L-1 y H-1B, salvo en modificaciones sin prórroga. A las pequeñas empresas que montan una filial normalmente no les afecta.

El Premium Processing cuesta 2.965 $ en ambos y reduce la decisión sobre el I-129 a 15 días hábiles. Tras la aprobación, tu empleado paga 205 $ por el visado en el consulado.

8El pago de 100.000 $ en el H-1B

Hay una particularidad que solo afecta al H-1B. Una proclamación presidencial del 19 de septiembre de 2025 exige un pago adicional de 100.000 $ para determinadas peticiones H-1B presentadas a partir del 21 de septiembre de 2025. Se refiere sobre todo a peticiones para personas que están fuera de EE. UU. y no tienen un visado H-1B válido. No afecta a las peticiones para personas que ya están en EE. UU. y a las que se les aprueba un cambio de estatus o una prórroga. Solo el secretario de Seguridad Nacional concede excepciones, y en casos extraordinariamente raros.

El 8 de junio de 2026, un tribunal federal de distrito de Massachusetts anuló la directriz con la que la agencia aplica el pago; el 24 de julio de 2026, el tribunal de apelación se negó a suspender esa decisión. Según la propia agencia, acata la sentencia, pero volverá a cobrar el pago si se revoca. La tabla de tasas sigue incluyendo el importe. Si planeas un H-1B para un empleado en el extranjero, tienes que contar con esta cuestión abierta. Con el L-1 no existe ese pago.

9Familia: qué puede hacer tu cónyuge

Con el L-1, el cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años vienen con el L-2 y, por lo general, obtienen la misma duración de estancia. El cónyuge puede trabajar con el estatus L-2S; el I-94 con esa sigla basta como prueba ante el empleador. Puede solicitar un permiso de trabajo propio, pero no está obligado.

Con el H-1B, la familia viene con el H-4. El cónyuge solo puede trabajar en determinados casos: cuando el titular del H-1B ya ha iniciado el proceso de la green card, y aun así solo con un permiso de trabajo propio mediante el Form I-765. Para familias en las que trabajan los dos, este suele ser el punto decisivo.

10El camino hacia la green card

Ambos visados permiten expresamente trabajar de forma temporal en EE. UU. y, al mismo tiempo, aspirar a la green card. Lo que viene después es distinto. Para directivos y managers con L-1A, la EB-1C es el siguiente paso natural: la sociedad estadounidense presenta la petición en cuanto lleva al menos un año operando, y no hace falta un examen del mercado laboral. Te lo explicamos en Del L-1 a la green card.

Para empleados con L-1B o H-1B, el camino suele pasar por la segunda o tercera categoría de preferencia, EB-2 o EB-3, normalmente con un examen del mercado laboral ante el Departamento de Trabajo. Si tienes un máster o capacidades excepcionales y un proyecto de importancia nacional, puedes solicitar el EB-2 NIW sin empleador.

11La tercera vía: empleados E

Si tu sociedad estadounidense tiene un E-1 o un E-2, existe una tercera vía sin año de empleo previo y sin sorteo. Los empleados con la misma nacionalidad que la empresa pueden venir como empleados E si ocupan un puesto directivo o de supervisión o tienen cualificaciones especiales imprescindibles para el negocio. Para ello, la empresa debe pertenecer al menos en un 50 por ciento a nacionales del país del tratado. España tiene ambos tratados.

Para estancias cortas puede bastar un visado B-1: por ejemplo, para instalar, mantener o reparar maquinaria que un cliente estadounidense ha comprado a tu empresa en el extranjero, o para formar a su personal en ella. En ese caso, el contrato de compraventa debe prever ese servicio, tu empleado debe tener los conocimientos imprescindibles y no puede cobrar dinero de EE. UU. Las obras de construcción no entran en esta regla. Los límites los explicamos en ESTA y visado B-1. El marco laboral y de seguridad social de cada desplazamiento lo tienes en Desplazamiento de empleados a EE. UU., y todos los visados comparados en ¿Qué visado de EE. UU. encaja contigo?

En resumen

• El L-1 lleva a la sociedad vinculada en EE. UU. a empleados que han trabajado al menos un año en la empresa en el extranjero, sin cupo y sin sorteo.
• El H-1B es para profesionales con un grado en su especialidad; está limitado a 65.000 visados nuevos al año más 20.000 para titulares de un máster estadounidense, y se tramita mediante un registro en marzo.
• El L-1 permite abrir una nueva oficina en EE. UU.; el H-1B no tiene una regla especial para ello.
• Con el L-1 tu cónyuge puede trabajar; con el H-1B, solo en determinados casos.
• Para los empleados de una empresa con E-1 o E-2, el empleado E ofrece una tercera vía.

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