Visto H-1B: lotteria a marzo, inizio del lavoro non prima del 1º ottobre

L'H-1B è il visto di lavoro più famoso degli USA, ma per distaccare un dipendente dall'Italia, dalla Svizzera o dal resto d'Europa è raramente la scelta giusta. Richiede un datore di lavoro americano, un biglietto vincente in una lotteria a marzo e un inizio del lavoro non prima del 1º ottobre. Qui trovi le regole, i numeri della lotteria e i casi in cui l'H-1B fa comunque al caso tuo.

L'H-1B è un visto per professionisti qualificati in mestieri che richiedono una laurea, ed è legato a un datore di lavoro americano. Per i laureati che hanno trovato un posto negli USA è spesso la strada più ovvia. Per un'azienda italiana, svizzera o europea che vuole mandare un proprio dipendente per qualche anno nella sua controllata americana è di solito la più complicata. Le basi del visto le spieghiamo nel nostro articolo Il visto H1B. Questa pagina guarda all'H-1B dal punto di vista del distacco: cosa richiede, come funziona la lotteria, quali date sono fisse e quando resta comunque la strada giusta.

1Che cos'è l'H-1B e chi lo richiede

L'H-1B è un visto di lavoro temporaneo per un'attività in una cosiddetta specialty occupation, cioè una professione che richiede conoscenze altamente specialistiche e per la quale negli USA il requisito minimo è un bachelor in un ambito specifico.

A presentare la domanda non è mai il professionista, ma il datore di lavoro. Il regolamento richiede un datore di lavoro negli USA: un'azienda con una reale offerta di lavoro da svolgere negli USA, una presenza legale nel Paese e un numero fiscale dell'IRS. Prima di depositare la petizione con il modulo I-129 presso l'autorità per l'immigrazione USCIS, gli serve una Labor Condition Application certificata dal Dipartimento del Lavoro. Con questa si impegna, tra l'altro, a pagare almeno lo stipendio che riconosce a dipendenti comparabili, oppure il salario di mercato locale per quella posizione nella regione, se più alto.

Per un distacco questo significa: l'azienda in Europa non può richiedere un H-1B. Serve una società americana che assuma e paghi il dipendente. Se devi ancora costituirla, trovi i passaggi nella nostra pagina sulla US Corporation.

2I requisiti per la posizione e per la persona

USCIS esamina separatamente due cose: la posizione e la persona.

La posizione deve soddisfare almeno uno di quattro criteri: un bachelor in un ambito specifico è di norma il requisito minimo per la professione; oppure è comune per posizioni analoghe nel settore; oppure il datore di lavoro lo richiede normalmente per quella posizione; oppure le mansioni sono così specializzate e complesse che le conoscenze necessarie sono di norma legate a un titolo del genere. Il titolo di studio deve avere un nesso logico con le mansioni.

La persona deve avere uno di questi requisiti: un bachelor americano o superiore nell'ambito richiesto, un titolo estero equivalente, un'abilitazione professionale piena nello Stato in cui lavorerà, oppure una combinazione di formazione, aggiornamento ed esperienza professionale equivalente a un titolo del genere e accompagnata da una competenza riconosciuta. Chi ha studiato in Italia, in Svizzera o altrove in Europa deve dimostrare l'equivalenza del proprio titolo con un bachelor americano. Se la professione richiede un'abilitazione, questa deve esserci prima dell'approvazione.

C'è una particolarità per i soci: se il professionista possiede più della metà del datore di lavoro, la prima petizione e la prima proroga vengono approvate ciascuna solo per un massimo di 18 mesi. In quel caso può anche svolgere compiti di direzione aziendale, ma deve lavorare prevalentemente nella sua professione specialistica.

3Contingente, registrazione e lotteria ponderata

La legge limita i nuovi H-1B a 65.000 per anno fiscale. Altri 20.000 sono riservati a chi ha un master o un titolo superiore conseguito in un'università americana. Non rientrano nel contingente le posizioni presso università, presso nonprofit a esse collegate e presso enti di ricerca non profit e governativi. Chi negli ultimi sei anni è già stato conteggiato nel contingente, di regola non viene conteggiato di nuovo.

Per tutti gli altri vale la regola: prima registrarsi, poi sperare. Il datore di lavoro registra ogni persona online, paga 215 $ e indica quale dei quattro livelli salariali raggiunge lo stipendio offerto per quella professione e quella sede. Se le registrazioni superano i posti, USCIS estrae a sorte. Dall'anno fiscale 2027 l'estrazione è ponderata: una registrazione di livello IV finisce nell'urna quattro volte, il livello III tre volte, il livello II due volte, il livello I una volta. Ogni persona conta comunque una sola volta, indipendentemente da quante volte compare nell'urna.

Gli effetti li descrive la Proclamation del 18 settembre 2026 con i dati del governo: per l'anno fiscale 2027 circa il 46,3 per cento delle selezioni è andato ai due livelli salariali più alti e il 17,8 per cento a quello più basso. La quota di registrati con un master americano è salita dal 45,1 per cento nell'anno fiscale 2026 al 66,1 per cento nell'anno fiscale 2027. La tabella mostra quante registrazioni valide sono arrivate negli anni precedenti e quante sono state selezionate.

4Il calendario di un H-1B soggetto al contingente

L'H-1B soggetto al contingente segue un calendario annuale fisso. La registrazione resta aperta almeno 14 giorni di calendario, per l'anno fiscale 2027 dal 4 al 19 marzo 2026. USCIS puntava a informare i selezionati entro il 31 marzo. Dal 1º aprile potevano depositare la petizione, al massimo sei mesi prima dell'inizio del lavoro desiderato, che per le posizioni nel contingente cade non prima del 1º ottobre, l'inizio dell'anno fiscale.

Per pianificare un distacco significa: tra la registrazione e il primo giorno di lavoro negli USA passano almeno sette mesi. Chi non viene selezionato a marzo può registrarsi di nuovo solo a marzo dell'anno successivo. Un progetto che parte in estate non si può coprire con un H-1B soggetto al contingente. Il premium processing accelera solo la decisione sulla petizione, non la lotteria e non il 1º ottobre. Quanto costa ogni passaggio lo trovi nella pagina Costi e tasse dell'H-1B.

5Ingresso dall'estero: la Proclamation

Nel tipico caso di distacco si aggiunge un altro ostacolo. La Proclamation 10973 del 19 settembre 2025, prorogata dalla Proclamation 11069 del 18 settembre 2026 fino al 21 settembre 2027, limita l'ingresso dei professionisti H-1B la cui petizione non è accompagnata da un pagamento di 100.000 $. USCIS la applica alle petizioni per persone che si trovano fuori dagli USA e non hanno un visto H-1B valido, e alle petizioni che chiedono la notifica al consolato. Chi è già negli USA e ottiene lì un cambio di status non è interessato.

Il 8 giugno 2026 un tribunale federale del Massachusetts ha annullato le istruzioni con cui l'autorità aveva attuato il pagamento. Il 24 luglio 2026 la corte d'appello ha rifiutato di sospendere questa decisione in attesa dell'appello. USCIS dichiara di rispettare la decisione e prevede di tornare a chiedere il pagamento se venisse annullata. C'è poi una proposta di regolamento del 25 agosto 2026 che chiederebbe 103.265 $ per ogni petizione nel contingente. I dettagli e lo stato giuridico li trovi nella pagina dei costi, la storia della controversia nel nostro articolo sulla Proclamation prorogata.

6Durata, dual intent e famiglia

L'H-1B viene concesso per un massimo di tre anni e può essere prorogato di altri tre, per un totale di sei anni. In questi sei anni rientra anche il tempo trascorso in precedenza negli USA con un visto L. Chi ha raggiunto la durata massima deve vivere un anno fuori dagli USA prima di poter ottenere un nuovo H o L. Oltre i sei anni si può andare solo se una procedura di green card è abbastanza avanzata, per esempio con una petizione I-140 approvata per cui non c'è ancora un numero di visto disponibile.

L'H-1B ammette il dual intent: una petizione per la green card o una verifica del mercato del lavoro approvata non sono un motivo per negare l'H-1B, una proroga o l'ingresso. Il professionista può venire temporaneamente e allo stesso tempo puntare alla residenza permanente.

Coniuge e figli non sposati sotto i 21 anni arrivano con lo status H-4. Il coniuge però non può lavorare liberamente: il permesso di lavoro arriva solo se per il professionista è stata approvata una petizione per la green card I-140 o se il suo soggiorno è stato prorogato oltre i sei anni in base alla legge AC21. Per le famiglie in cui lavorano entrambi, spesso è qui che l'H-1B si ferma.

Se il rapporto di lavoro finisce, il professionista ha fino a 60 giorni consecutivi, al massimo fino alla fine del soggiorno autorizzato, per trovare un nuovo posto, cambiare status o lasciare il Paese. Una proposta di regolamento dell'11 settembre 2026 vorrebbe abolire questo termine; non è ancora stata approvata. Se il datore di lavoro licenzia in anticipo, sostiene i costi ragionevoli del viaggio di ritorno.

7Perché l'H-1B si adatta raramente al distacco

I motivi nascono dalle regole stesse, non dal singolo caso.

• Cambia il datore di lavoro. Con l'H-1B il datore di lavoro è la società americana, che paga lo stipendio secondo la Labor Condition Application. I dettagli sono nella pagina Distacco negli USA: tasse e stipendio.
• Decide il sorteggio. Nessuna azienda può garantire che un determinato collaboratore vada in America in un determinato anno. Negli anni fiscali dal 2023 al 2025 è stata estratta meno di una registrazione valida su tre.
• Il calendario è fisso. Registrazione a marzo, inizio del lavoro non prima del 1 ottobre.
• L'ingresso dall'estero è proprio il caso previsto dalla proclamation. Chi deve arrivare dall'Europa con un nuovo visto è esattamente chi verrebbe colpito dal pagamento di 100.000 $, non appena tornerà a essere richiesto.
• La famiglia perde un reddito. Il coniuge con visto H-4 di norma non può lavorare nei primi anni.

L'L-1 non ha nessuno di questi problemi. Richiede un anno ininterrotto di lavoro nell'azienda all'estero nei tre anni prima dell'ingresso, non ha contingenti, si può chiedere in qualsiasi momento e il coniuge con L-2 può lavorare grazie al suo status. Come funziona l'L-1 lo trovi nella pagina sul visto L-1; il confronto diretto tra i due visti è nell'articolo L-1 o H-1B per i collaboratori?.

8Quando l'H-1B è comunque la strada giusta

Ci sono casi in cui l'H-1B è la scelta migliore o l'unica possibile:

• Nuova assunzione invece di distacco. Se la persona non lavora già da un anno in azienda, l'L-1 non è utilizzabile. La controllata americana assume direttamente e l'H-1B è la via standard per un professionista laureato.
• Datori di lavoro fuori contingente. Università, nonprofit a esse collegate e istituti di ricerca non hanno bisogno di registrazione né di sorteggio e possono presentare domanda tutto l'anno.
• La persona è già negli USA. Chi, per esempio dopo gli studi, si trova nel Paese con un altro status e passa lì all'H-1B non è toccato dalla proclamation, se USCIS approva il cambio. Un master americano dà accesso in più al contingente speciale di 20.000 posti.
• Manca ancora l'anno in azienda. Qui spesso la pazienza è il piano migliore: dopo dodici mesi di lavoro nell'azienda in Europa si apre l'L-1, senza sorteggio e senza data di inizio fissa.

Per gli imprenditori che non vengono distaccati ma investono in prima persona, la strada per l'America è l'E-2; per i professionisti di eccellenza c'è l'O-1. Quali visti entrano in gioco per un distacco lo confronta l'articolo Quale visto per il distacco?.

In sintesi

• L'H-1B lo richiede un datore di lavoro negli USA per una posizione che richiede una laurea triennale in un ambito specifico o un titolo equivalente.
• Le nuove posizioni nel contingente richiedono una registrazione a marzo e un sorteggio; dall'anno fiscale 2027 i livelli salariali più alti contano più volte. Il lavoro può iniziare non prima del 1 ottobre.
• L'H-1B vale fino a sei anni, ammette il dual intent e i coniugi con H-4 possono lavorare solo in certi casi.
• Per chi è fuori dagli USA la proclamation prevede 100.000 $; un tribunale federale ne ha annullato l'applicazione da parte di USCIS.
• Chi ha lavorato un anno in azienda arriva nella controllata americana più in fretta e senza lotteria con l'L-1.

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