Droit du sol aux États-Unis : le deuxième décret après l'arrêt

L'essentiel d'abord, car c'est ce qui inquiète les familles : la décision de la Cour suprême tient. C'est la plus haute juridiction, elle interprète le quatorzième amendement, et aucun décret de l'exécutif ne peut l'annuler.

Un enfant né aujourd'hui aux États-Unis est un enfant américain. Quel que soit votre statut, quelle que soit la durée de votre séjour.

Un nouveau décret ne peut agir que sur le plan administratif : des instructions aux administrations sur la délivrance des documents, les justificatifs exigés, la conduite à tenir en cas de doute. Et c'est précisément là que se jouera le prochain contentieux.

Le quatorzième amendement date de 1868. Il a été rédigé après la guerre de Sécession pour garantir que les enfants des esclaves affranchis soient citoyens. Son texte est bref : toute personne née ici et soumise à la juridiction des États-Unis est citoyenne.

Le débat porte sur la seconde moitié de cette phrase. Les partisans d'une restriction soutiennent que ceux qui ne séjournent dans le pays que temporairement ou illégalement ne sont pas soumis à sa juridiction au sens visé.

La Cour ne les a pas suivis, en s'appuyant sur une interprétation qui fait foi depuis plus de cent ans.

Sécuriser les documents. Si votre enfant est né aux États-Unis, procurez-vous plusieurs copies certifiées de son acte de naissance et demandez son passeport américain. Les deux s'obtiennent aujourd'hui sans difficulté, et un document en main vaudra toujours plus qu'un droit à faire valoir dans un futur litige.

Penser aussi à la fiscalité. Un citoyen américain doit déclarer ses revenus mondiaux toute sa vie. Ouvrir à votre enfant, à ses dix-huit ans, un portefeuille de fonds européens, c'est lui créer un problème coûteux, car le droit américain traite durement ce type de placement.

Personne ne le sait, et quiconque prétend le contraire devine. Voici ce que l'on peut dire.

Une interprétation constitutionnelle de la Cour suprême ne se modifie pas par décret. Seul un amendement de la Constitution le permet, ce qui exige une majorité des deux tiers dans les deux chambres et l'approbation des trois quarts des États. Dans le contexte politique actuel, c'est exclu.

Ce qui reste possible, ce sont des batailles à la marge : sur les justificatifs, les procédures administratives, les documents délivrés. Cela peut compliquer la vie des familles et occupera les tribunaux.

Le fond ne change pas. Un enfant né aujourd'hui aux États-Unis est citoyen américain.

Presque passée inaperçue, une règle publiée le 10 août touche directement les employeurs. Elle concerne la taxe perçue sur certains visas H-1B et L-1, instaurée après les attentats de 2001.

Jusqu'ici, on ne savait pas si elle s'appliquait aussi aux demandes de prolongation. L'administration précise désormais que les employeurs concernés doivent la payer pour toutes les demandes de prolongation, que la taxe antifraude associée soit due ou non. La règle entre en vigueur le 9 septembre.

Pour une entreprise qui compte plusieurs salariés détachés, la facture s'alourdit. Si vous prévoyez des prolongations, revoyez votre budget pour toutes les demandes à partir de septembre.

Depuis onze mois, nous décrivons ici l'évolution du droit américain de l'immigration. Presque toujours dans le même sens : plus strict, plus cher, plus formaliste.

Deux événements font exception, et tous deux viennent des tribunaux. En février, la Cour suprême a jugé qu'une loi d'urgence ne permet pas d'imposer des droits de douane. En juin, elle a jugé que le droit du sol s'applique.

Pour qui envisage d'installer sa vie et son patrimoine dans ce pays, ces deux arrêts comptent davantage que n'importe quel règlement de l'année. Ils montrent que les limites existent, qu'elles fonctionnent et qu'elles sont appliquées.

Inutile d'aimer la politique américaine pour l'apprécier. Il suffit d'avoir essayé une fois d'investir dans un pays où ces limites n'existent pas.

Si vous vivez aux États-Unis et y avez des enfants, ce sont des enfants américains. C'est un cadeau assorti d'une facture, et l'un ne va pas sans l'autre.

Le cadeau : un accès à ce pays qui ne s'achète pas, pour toute une vie, y compris des études aux tarifs réservés aux résidents.

La facture : une obligation déclarative à vie, où que cet enfant vive un jour, et la nécessité de structurer son patrimoine pour que le droit américain ne le pénalise pas.

Penser aux deux dès le départ, c'est faire un beau cadeau à votre enfant. Ne voir que la première moitié, c'est lui laisser un problème à ses dix-huit ans.

Au-delà du nouveau décret et de la règle sur la taxe H-1B et L-1, une date compte davantage pour beaucoup d'entreprises : le 9 septembre, jour d'entrée en vigueur de cette règle.

Si vous prévoyez des prolongations pour des salariés détachés, vérifiez s'il est possible de déposer avant cette date. Avec plusieurs salariés, l'enjeu se chiffre en milliers de dollars, et préparer une prolongation prend de toute façon des semaines.

Après onze mois de cette série, c'est le conseil qui revient le plus souvent : quand une date est connue et qu'elle annonce une dégradation, travaillez en fonction d'elle. C'est le seul avantage fiable dans un domaine du droit qui change sans cesse.

Si vous attendez un enfant aux États-Unis dans les prochains mois, le nouveau décret ne change rien pour vous. L'arrêt tient.

Ce que vous devriez faire malgré tout : obtenir les documents tôt et les garder complets. Plusieurs actes de naissance, numéro de sécurité sociale, passeport américain. En période de batailles sur les procédures administratives, un document déjà délivré reste la meilleure protection qui soit.

Parlez-en tôt, et avec l'enfant lui-même dès qu'il est assez grand. Un jeune de vingt ans qui sait qu'il est citoyen américain et ce que cela implique ne prendra pas les mêmes décisions sur son portefeuille, sa retraite et son emploi que celui qui l'apprend de sa banque à quarante ans.

Et faites vérifier la structure de son patrimoine avant de le constituer. Certains placements ne posent aucun problème aux Américains, d'autres si, et sur trente ans la différence se chiffre en sommes considérables.

Trois points, concrets et datés.

D'ici le 9 septembre : déposer, si possible, les demandes de prolongation pour les salariés détachés afin d'échapper aux nouveaux frais.

D'ici le 15 septembre : vérifier si l'entreprise accueille des stagiaires, trainees ou chercheurs invités dont le statut est touché par la nouvelle durée de séjour.

D'ici le 18 septembre : si une procédure avec examen « public charge » est en cours, mettez à jour vos justificatifs d'assurance, de revenus et de patrimoine.

Trois échéances, un calendrier, deux heures de travail. C'est la précaution la moins chère qui existe dans ce domaine du droit.

Si vous avez un enfant aux États-Unis, réglez trois choses dans les six premières semaines : passé ce délai, tout devient nettement plus compliqué.

Demandez l'acte de naissance auprès du comté, en plusieurs copies certifiées. Vous en aurez besoin encore et encore pendant des années, et le commander depuis l'étranger prend plusieurs mois.

Obtenez le numéro de sécurité sociale. La demande se fait directement à la maternité, il suffit de cocher la case. Si vous l'oubliez, vous devrez plus tard vous présenter en personne auprès de l'administration.

Et demandez le passeport américain, même sans voyage en vue. C'est le document le plus pratique qui soit, et un passeport en main clôt toute discussion sur le statut.

Si vous avez besoin d'aide pour ces démarches ou souhaitez mettre de l'ordre dans la fiscalité de votre famille, parlez-en à Mount Bonnell Advisors à Austin, Texas.

Peu de phrases de la Constitution américaine sont aussi clairement formulées et aussi souvent attaquées que celle-ci. Elle a survécu à la guerre de Sécession, à la ségrégation, à plusieurs vagues d'immigration et à cent cinquante ans de combats politiques.

Qu'elle survive aussi à cette année n'allait pas de soi : c'est le résultat d'une procédure qui a fonctionné. Une plainte, un jugement, une confirmation par la plus haute juridiction.

Pour un enfant qui naît aujourd'hui dans un hôpital texan, cela signifie très concrètement : il fait partie de la nation dès son premier souffle, et personne n'en décide.

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